– Держись, – сказала Кира и резко крутанула руль вправо. Деян так и не успел упереться рукой, поэтому его впечатало в дверь, хотя ремни были на нем.

Они влетели в темноту, и Кира, прижав машину к стенке еще более темного тоннеля, остановилась. Приборная панель погасла.

Позади мимо их въезда промелькнул полицейский, и звук сирены начал затухать.

Выждав несколько минут, Кира снова тронулась в путь. Очень осторожно, потому что, похоже, ориентировалась только на свое зрение. И ее глаза снова стали светлее, чем обычно бывают у человека в темноте.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она, когда поняла, что Деян не спускает с нее глаз.

– Ничего. Хорошая подсветка. Тебе идет.

Она фыркнула.

– Кажется, ты не умеешь делать комплименты, – заявила Кира.

Деяну оставалось только развести руками. Кажется, ему о чем-то таком говорили, и не раз. Только симпатичная мордашка, объясняли девушки, мирила их с тем, что он не такой, как нормальные оборотни. И предпочитали, чтобы он молчал. В целом он тоже не горел желанием с кем-то из них говорить. Да и букеты у Деяна с девушками срабатывали лучше комплиментов. Это был нейтральный и беспроигрышный вариант. Надо только вовремя узнать, какие цветы любит девушка. Интересно, Кира вообще любит цветы?

– Насчет того, как мы откроем ворота, – начал он. – Мне потребуется немного времени. Ты можешь меня высадить раньше и затаиться.

– У меня есть вариант получше.

– Какой же?

– Ты снимешь шапку, притворишься, будто тебе плохо, что тебя сейчас разорвет на тысячи частиц, а я подъеду прямо к воротам и попрошу открыть. Они должны будут это сделать. Если мы успеем, то попадем на конец смены ночного дежурного. Он не будет разбираться с тем, что здесь делает паромщик из другой лаборатории. Он будет действовать по штатной ситуации, когда приоритет отдается доставке выпавшего из портала животного, в нашем случае – человека.

– Давай попробуем.

Тоннель, по которому они пробирались, и правда выглядел дряхлым. Будто все стены ждали какой-то особой минуты, чтобы рухнуть. Как древние строения, пережившие землетрясения, а потом упавшие от легкого ветерка. Деян надеялся, что никакой ветерок не подует и их не завалит.

Заброшенная дорога вскоре вывела их на поверхность, и дальше они ехали по малолюдной дороге. Что для Арёйе, кажется, было редкостью. Даже высоток будто стало меньше. Похоже, они подъезжали к зоне змей. И действительно, вскоре появился щит с огромной надписью: «Осторожно! Зона исследований. Водятся гигантские змеи».

И чуть дальше, сразу за последней высоткой, появился купол лаборатории. Он оказался ниже, чем строения той лаборатории, при которой работала Кира. Но при этом был растянут в стороны. Веяло от этой стеклянной банки холодом. Лишь показавшееся розовое солнце делало ее живее и дарило цвет, но и только. Степь за ней с ровностью рельефа и серостью земли и то ощущалась как нечто живое, а не мертвое.

– В степи утром холодно, – сказала Кира. – И змеи почти не выползают. Но к обеду они появятся. Поэтому, будь другом, прикинься умирающим так, чтобы они поверили и нас выпустили сейчас.

Деян кивнул. В своей семье он всегда умел прикинуться кем угодно. Умирающий – это был его самый простой показательный номер. Не то что послушный сын для папы или аккуратный мальчик для мамы.

Поэтому Деян начал медленно сползать по сиденью, представляя, что у него припадок.

– Деян, – встревоженно спросила Кира.

– Я вхожу в роль, – слабо откликнулся он, но все-таки улыбнулся, пусть и не всем его улыбка нравилась. – Думаю о том, что со мной станет, если я останусь на Арёйе и не попаду больше никогда домой.

– Если ты останешься на Арёйе, ты точно выживешь и, скорее всего, у тебя будет намного меньше стресса. Ножами и когтями в тебя тыкать точно не будут, – заметила Кира. – Может быть, эти мысли тебе не помогут.

Деян покачал головой и сосредоточился на биении сердца. Нужно, чтобы оно стучало реже, но сильнее и лицо оставалось бледным.

Когда они подъехали к воротам, там уже стоял сотрудник. Он приметил помятую машину паромщика намного раньше.

Кире пришлось выйти, и Деян не слышал, что она говорила. Очень спокойно, четко и негромко. Так, как Кира сначала говорила с ним, Деяном, когда они только ехали по Болской земи.

Потом Кира достала пластиковые карточки, а сотрудник все как-то странно посматривал на машину и на Деяна. И как раз сейчас начали приходить люди на работу, к дежурному подошел еще один арёйец, и теперь они уже говорили втроем.

Деян уже просчитал, как выскользнет и доберется до ворот. И подумал, что жаль будет их ломать. Он знал, как их открыть, но не как закрыть. Что сделают змеи, если увидят распахнутые ворота и почувствуют за ними живых существ? Или они все же оттуда не выползают? Он уже собирался тихонько начать действовать, пока все арёйцы смотрят на Киру, но вдруг паромщица развернулась и быстро села на водительское место.

Едва разжимая губы, она сказала:

– Давай, сделай вид, что отключился. Они должны это видеть.

И Деян повиновался, закатил глаза и расслабил шею так, что голова скатилась с подголовника и со стуком уперлась в стекло.

Деян услышал плавный шелест открывающихся ворот. Правда, тут же еще к этому приятному звуку прибавился сигнал полиции, которая их, кажется, нагнала. Но машина паромщицы рванула вперед, и Деян, чуть выждав, открыл глаза. Он увидел ровную степь и на линии горизонта блеск воды. Линия располагалась довольно близко к этой лаборатории.

После этого он открыл окно, чтобы настроиться на порталы.

– Единственное, чего я так и не понял, – сказал Деян, – это зачем мне было надевать шапочку.

– Для моего спокойствия. Вдруг бы тебя не отпустили арёйцы, никогда не видевшие таких волос? – ответила Кира.

Впервые в жизни Деян участвовал в такой бесславной и легкой погоне. Даже убегать казалось неловким. Как будто арёйцы никак не могли поверить, что у них вообще такое случилось – кто-то убегает. Кто-то нарушил закон!

Вообще, давно пора домой. Не стоило так задерживаться на Арёйе. Иржи наверняка уже оставил пару-тройку сообщений. Да и что там с их статьей, сработала журналистка или нет?

В воздухе отчетливо запахло водой, и чуть позже Деян нащупал нить портала. Он должен был открыться только через несколько часов. Но им ждать необязательно. Деян улыбнулся, когда над водой мигнуло.

Глава 3

Главная забота Иржи сейчас состояла в том, чтобы никуда не попадать. По возможности ни на камеры, ни в передряги. Хотя какие уж передряги, когда нет Деяна?

Иржи всю неделю вел себя идеально. Утром пробежка и легкий комплекс на все группы мышц, сбалансированный завтрак с зерновыми, полезными жирами и белками, а вечером либо прогулка, либо спарринг с любым полицейским, который согласится и будет в зале. А уже потом прогулка.

Ему обычно нравилось жить по четкому распорядку, но сейчас, когда это нужно было, чтобы его посчитали «нормальным», так и хотелось свернуть кому-нибудь шею. А еще он за всеми следил. Контролировал, чтобы ни Раф, ни его семья, ни Вета никуда не попали. Все-таки если и на них откроют охоту или заведут дела, лучше знать и быть готовым. Они теперь в одной связке.

И если Раф, испугавшись на том вечере тонкой спицы у шеи, теперь сидел в основном дома у Деяна, как и вся его семья, то Вета ездила в университет. Сначала ее отвозил и забирал брат. Отчего Иржи испытывал одновременно облегчение и разочарование. Потому что, пока брат с ней, вряд ли кто-нибудь нападет, но и подойти к Вете сам Иржи теперь как будто не мог.

Но вот сегодня Вета поехала одна, на такси. И теперь Иржи следил за ней пристальней. Вета пока единственная, кто попал в документы полиции, помимо него. Значит, о ней знали чуть больше людей. И о том, что она оказалась при смерти из-за каких-то разборок, – тоже.

К сожалению, журналистка, которую Деян нашел, так ничего и не написала. Им всем по-прежнему угрожала опасность. Общественность не знала, что творится в Болской земи. Появление нового игрока, который хочет пробиться во власть жестким способом, осталось незамеченным.

Иржи, конечно, радовался, что живет в Руми, да и работает в центре Воздушной полиции, а не где-нибудь на земле. Но это все его тоже беспокоило. Когда земи решили создать Объединение, еще до того, как Иржи пошел в школу, многие проблемы словно сами собой рассосались. Территориальные претензии, экономические перегибы. Все стало не таким острым, появилось что-то общее, создали целую систему дорог через все земи. И вроде бы жили в мире и согласии. А тут Болская земь явно нацелилась на то, чтобы выбить Вежи из Объединения. Хотя Вежи те еще соперники. Лучше бы, чтобы по итогам голосований обе эти земи вышли из Объединения, подумал Иржи.

На часы Иржи пришел сигнал – Вета вышла из дома. Он еще какое-то время сидел, листая новости, ответил на пару писем и заказал новые замки для дверей на всякий случай. Вообще, надо было сразу менять, как только он вернулся, но как-то забылось.

Еще пройдя туда-сюда по комнате, он плюнул, взял куртку и вышел из дома.

***

Вета впервые ходила на пересдачи. Раньше для нее экзамены оставались просто частью обучения. Какие-то чуть сложнее, какие-то она вообще будто не замечала, но в целом просто экзамены. А теперь она писала тест вместе с теми, кто не справился. Вроде бы рядом сидели студенты с ее курса, но половину она не знала. Они посещали вместе, кажется, лишь несколько предметов. Себе программу Вета подбирала так, чтобы у нее были важные технические дисциплины. На первом курсе она выбрала больше гуманитарных, а сейчас – больше узкоспециализированных и технических. То есть понятно, что она не могла знать всех в лицо, но все равно становилось как-то неуютно от этого.

Когда тест закончился, она вышла и остановилась. За эти пять дней после той стычки университет почему-то все еще не казался родным. Ни его широкие светлые коридоры, ни крошечные аудитории через каждые четыре шага, даже робинфомат с расписанием и ответами на все вопросы, ездящий между этажами, казался чужим.

Вета осмотрелась вокруг и словно впервые увидела университет. Совсем не такой живой, интересный, каким казался еще несколько месяцев назад. Какой-то блеклый. Так много суеты, смеха, разговоров, маленьких групп по интересам. Она на это смотрела и почему-то не могла проникнуться как раньше.

Еще пару недель назад ей тоже хотелось поймать знакомого в коридоре и наговориться на десять лет вперед. Правда, она так редко делала, потому что с ней нечасто тут так болтали. Но вот теперь она этого даже не хотела и больше не смотрела с легкой завистью на те самые группки по интересам. Будто эта жизнь стала не такая яркая и важная, как та, что была недавно, когда Вета внезапно попала в другие миры.

– Не стой поперек коридора, – сказал какой-то парень в косухе и осторожно отодвинул ее в сторону, улыбнулся и пошел дальше. Но потом обернулся, притормозил и вдруг вернулся. – Ты что-то ищешь? Тебе помочь?

– Нет, я минуту назад написала тест. Извини, что-то я правда стою на проходе, – пробормотала Вета, чувствуя себя неловко.

Глядя на высокого парня с темными растрепанными волосами и серьгой в ухе, она вдруг пожалела, что не накрасилась. Со своей красной помадой она была смелее, могла бы пофлиртовать хотя бы. Помада в этом всегда ей помогала.

– Ничего. Значит, ты от Милика вышла? Что, сложный тест?

– От него. Да как обычно, – ответила Вета, а парень улыбнулся, и она, преодолевая непонятную неловкость, спросила: – Ты тоже сдавал?

– Года два назад, – усмехнулся он, сверкнув ровными белыми зубами и явными клыками.

Вета постаралась незаметно втянуть воздух и почти сразу почувствовала резкие ноты. Парень – оборотень, поняла она. Хотя кто еще мог быть в лучшем университете? Сюда очень редко поступали люди.