– Для меня всё абсолютно понятно, но здесь у нас приняты подобные собрания, – Колло развёл руками. – Я предупреждал сотрудников, но они проявили упрямство. В той ситуации я мог только уволить всех скопом, но не добиться ничего, кроме зреющего напряжения. Поэтому я принял решение позволить им собраться после того, как Коллет сообщила, что вы приедете.

– Пойдёмте, где находится этот ваш зал для общих собраний? – и Боря вопросительно посмотрел на управляющего.

Господин Колло побежал впереди него, показывая дорогу, а Беатрис не оставалось ничего другого, как следовать за Орловым. К тому же ей было интересно посмотреть, как Борис справится со сложившейся ситуацией. Эти собрания могли проходить очень агрессивно, и Орловы точно не привыкли к подобному.

В зале для собраний стоял умеренный гул. Сотрудники о чём-то негромко переговаривались, поглядывая на стол, стоящий на импровизированной сцене, где должно было сидеть руководство. Борис занял место в центре стола, хмыкнув, увидев подобное расположение. Рядом с ним сел Колло, а Беатрис устроилась по другую руку.

– Добрый день, – Борис встал, обводя собравшихся внимательным взглядом. – Так уж получилось, что, наверное, единственный не в курсе, зачем мы все здесь собрались.

– Мы вообще не думали, что сын клана почтит нас своим вниманием, – со своего места поднялся довольно молодой человек. Говорил он напористо и в меру нагло, что не ускользнуло от внимательного взгляда Орлова.

– Если вы так не думали, то зачем оставили свои рабочие места, и собрались здесь? – спросил Борис спокойно. Кто бы знал, насколько тяжело далось ему это показное спокойствие.

– Мы не рабы, и имеем право высказать своё мнение по поводу условий работы, и не наедине, чтобы не позволить вам запугать нас, – ответил всё тот же молодой человек. – Вам не удастся навязать нам правила кланов, где все подчиняются только слову главы, – добавил он довольно агрессивно.

– Господин… – Боря вопросительно посмотрел на выступавшего человека. Похоже, он был зачинщиком этого маленького бунта, который устроили сотрудники типографии. И Орлову даже не нужно было выяснять причину, всё и так было ясно. Он только головой покачал, представив, как они дружно побежали бы на рабочие места, если бы на его месте сейчас стоял отец, или Илья. С другой стороны, Боря прекрасно понимал, что его здесь для этого и оставили – учиться.

– Дежоле. Колин Дежоле. Я ведущий художник, – Колин смотрел на мальчишку, стоящего во главе стола с вызовом.

– Вы уволены, господин Колин Дежоле, – всё так же спокойно произнёс Борис.

– Что? – Дежоле моргнул. Его взгляд мгновенно потерял половину вызова, зато в нём появилась растерянность.

– Вы были правы, господин Дежоле, вы не рабы. – Борис жёстко улыбнулся. – И так как вы не рабы, то не должны терпеть моего кланового произвола. Поэтому, вы уволены. Можете высказывать своё недовольство за пределами типографии. А сейчас попрошу вас выйти. Здесь могут присутствовать только сотрудники.

Колле сложил руки на груди и злорадно осматривал растерянных сотрудников. Он же предупреждал этих баранов, что сын клана не будет терпеть их закидоны. И где теперь Дежоле будет искать работу, Бориса Орлова волнует меньше всего. Он проводил взглядом вышедшего художника, и перевёл взгляд на Бориса. А тот, дождавшись, когда за Дежоле закроется дверь, снова повернулся к залу.

– Продолжим. Кто ещё хочет высказать претензии не в индивидуальном порядке, а вынося их на всеобщее обозрение?

***

Роман посмотрел в сторону леса. Было жарко, и самое лучшее, что он мог сейчас придумать, это хотя бы ненадолго спрятаться от палящего солнца.

– Ну что, Паразит, дойдём до леса? – Рома посмотрел на сидящего у его ног кота, а затем снова перевёл взгляд на виднеющиеся не слишком далеко деревья. – Я себя так хреново чувствую, да ещё и солнце это. Там хоть тень есть.

– Мяу-у, – кот внимательно его выслушал и побежал по дороге. Похоже, что идея спрятаться от палящего зноя в лесу ему понравилась.

– Ты не можешь телепортироваться, да? – тихо спросил Рома, бредя следом за котом. – Во всяком случае, ты не можешь переместиться обратно, в номер к брату и отцу. Кстати, раз ты не можешь нас вернуть, то мои дары… – И он призвал дар смерти.

Дар отозвался легче, чем всегда. Стало так холодно, что даже сам Рома это почувствовал. Жара немного отступила, и парень вдохнул полной грудью. И тут его взгляд упал на придорожную траву. Там, где её коснулась сила смерти, началось увядание.

– Что это? – Рома присел и тронул засохший листик, от его прикосновения обратившийся в прах и улетевший, подхваченный лёгким ветерком. – Так не должно быть. Это я делаю? – И Рома повернулся к коту, внимательно наблюдающему за ним.

– Мяу, – Паразит тряхнул головой и снова побежал к лесу. Роме ничего не оставалось, только следовать за ним.

До первых деревьев они дошли быстро. Рома всё ещё не понимал, что происходит, поэтому отозвал дар смерти.

– Во всяком случае, у меня ещё есть вода, – пробормотал Орлов, заходя под тени огромных деревьев. Задрав голову, он посмотрел вверх. – Ничего себе, какие исполины. Ну что, давай найдём полянку поудобнее, расположимся на ней и подумаем, что же нам делать дальше.

– Мяу-у-у-у! – внезапно раздался рёв кота, переходящий в шипение.

Роман резко развернулся и увидел, как какой-то урод выпускает из лука стрелу в Паразита. У Ромы был с собой пистолет. У них, у всех всегда был с собой пистолет. Кроме обязательного ножа. Ушаков следил очень тщательно, чтобы привычка носить с собой оружие стала рефлекторной. Паразит исчез, и в то место, где он только что стоял, выгибая спину, вонзилась стрела.

Урод повернулся к Роме, а на тетиву была наложена ещё одна стрела. Рома выхватил пистолет, но воспользоваться им не успел, на мгновение оторопев. Потому что этот высокий, светловолосый мужчина совершенно точно не был человеком. Незнакомец что-то произнёс на неизвестном языке. Рома покачал головой, показывая, что не понимает, и вскинул руку с пистолетом.

Незнакомец сказал что-то ещё, на этот раз в голосе явно прослеживалось раздражение. Стрела сорвалась с тетивы, и Роман, выругавшись, резко наклонился, уходя с её траектории. Одновременно с этим он рванул предохранитель и выстрелил. Звук выстрела прозвучал очень громко, и незнакомец вскрикнул, хватаясь за плечо, в которое вонзилась пуля. Лук вывалился из его рук, а сам мужик упал со стоном на землю.

А Рома застонал, выпуская из рук оружие, потому что в этот самый момент с его телом начало происходить нечто странное. Кости и мышцы начали увеличиваться в объёме, выворачивая суставы. Одежда затрещала, и Рома, превозмогая боль, принялся быстро раздеваться, чтобы не остаться в итоге голым. Он успел. Трусы снимал, отмечая, как на руках начали появляться внушительные когти. Острая боль между лопатками, и ощущение, что на спине появились дополнительные мышцы и конечности завершили картину.

Дополнительные конечности на спине оказались огромными крыльями, но, судя по их форме, полёт в функционал не входил. Зато Роме удалось с пятой попытки запахнуться в них, словно в плащ, скрывая наготу. По его представлениям, он преобразовывался и раздевался вечность. Но, если судить по тому, что мужик даже лук не успел поднять, прошло чуть меньше минуты.

Рома схватил пистолет, показавшийся маленьким в когтистой лапе, и выпрямился, неотрывно глядя на упавшего мужика. Тот продолжал зажимать раненую руку, и во все глаза смотрел на Орлова.

– Мяу-у-у! – Роман почувствовал толчок, и рёв кота прямо над ухом. Паразит появился у него на плече, грозно вопя и выгибая спину, вцепившись когтями в кожу. Самое поразительное, что боли Рома не почувствовал, ту броню, что заменяла ему сейчас кожу, когти кота не смогли пробить.

Мужик встрепенулся и неловко встал на одно колено, наклонив голову. Он снова что-то говорил, но Рома не понимал ни слова. Откуда-то налетел ветер, и в голове началось мельтешение образов и звуков. Рома стиснул зубы. Меньше всего ему хотелось упасть перед мужиком на землю, закрывая уши. По мере того как шум в голове прекращался, Рома с удивлением осознал, что начинает понимать то, о чём говорит мужик. Вот только его слова не внушали оптимизма.

– Повелитель, ты вернулся! Но почему ты так странно выглядишь не в боевой ипостаси? Но, это, конечно, не моё дело. Нам нельзя здесь оставаться. Идёт борьба за твой трон, и меньше всего лорды захотят тебя снова увидеть. Тем более что за столько лет уже почти никто и не помнит, как выглядит Зелон.

***

– Где он, Верн? Где мой сын? – отец сделал шаг в направлении безликого, а в комнате становилось плохо дышать от магии смерти.

– В мире под названием Анконда, – ответил Верн, а я вздрогнул. Потому что именно так назывался мир, из которого прибыл отец. – Кай со своей компанией нашёл выход. Каре один раз удалось пробить туда канал, и Кай воспользовался им. Правда, жертвой, скорее всего, пал кто-то из непримиримых… – Верн замолчал, а потом тряхнул головой. – Они сами выбрали свою судьбу.

– Жертвой, открывающей проход, должен был стать Рома? – спросил я, пристально глядя на Верна.

– Да. Но я перебросил аркан жертвы. Судя по всему, жертвой пала Тэя. Ну что же, бывает и такое. – Верн снова замолчал. – Они захотели найти для себя новый мир. Но, вы должны понимать, что Кай не смирится с другой ролью, кроме роли новых богов.

– Пускай попробует, – ответил отец зло. – Там своих богов хватает. Они не потерпят конкуренцию. Будет хорошая драка – я не против. Но прежде я хочу вернуть сына! Зачем Паразит перенёс его туда? Подожди, – он поднял руку, а затем продолжил, – чтобы окончательно разорвать связь с арканом жертвы.

– Да, – Верн тем временем начал расставлять на столе какие-то артефакты. – Ещё раз повторю, они выбрали свою судьбу. Я закрою этот проход. Но мне придётся сделать это изнутри. Если ты всё ещё хочешь вернуть своего мальчишку…

– Я иду с тобой, – отец посмотрел на меня и улыбнулся. А я почувствовал, что у меня волосы на затылке зашевелились.

– Нет, – Верн покачал головой. – Ты не можешь. Ты единственная настоящая связь с тем миром. Чтобы вернуться, нам понадобится якорь. И кроме тебя, никто не сможет им стать в этом мире. Со мной пойдёт Андрей.

– Что? – отец отпрянул, а затем решительно покачал головой. – Нет!

– Я не буду искать Романа. Кай сразу же заложит источник силы, и мне нужно будет разобраться с ним. – Верн щёлкнул пальцами, и комната начала погружаться в полумрак. – Время в этих мирах течёт не линейно. Там уже поди, и забыли, что какой-то Зелон когда-то топтал землю. Слишком много лет прошло со дня твоей гибели. Слишком много. А здесь ты даже соскучиться не успеешь, как мы вернёмся.

– Верн! – отец снова шагнул к нему, но тут я встал между ними. – Я не могу отпустить Андрея!

– Папа, я пойду. У меня есть шанс быстрее найти Ромку, – решительно сказал я и повернулся к безликому. – Что ещё мы должны знать, кроме того, что время течёт не линейно?

– У нас есть только неделя в том мире, – неохотно ответил Верн. Поймав наши удивлённые взгляды, он пояснил. – Сколько раз уже говорить, этот мир не подходит для Зелона. Так же как тот мир не подходит для людей. А Роман там сейчас в собственном теле. У него есть всего неделя, чтобы насладиться ласками прекрасных эльфиек. Через неделю он умрёт. Сам мир убьёт его. Так что, Андрюша, ты должен сильно постараться, чтобы вытащить брата и успеть убраться оттуда самому.

– Замечательно, – процедил я, подходя к столу. – Просто отлично.

– Что я должен делать? – глухо спросил отец.

– Оставайся здесь, – ответил Верн. – Там твой кот, и будут сыновья. Этого хватит, чтобы вытащить нас обратно к тебе, запечатав проход навечно. Кай зашёл слишком далеко, и я не собираюсь за него отвечать. К тому же проклятье твоего брата всё ещё работает. Именно поэтому мне удалось перекинуть аркан. Ему это тоже должно помочь.