Кикимора прикрыла глаза и решила, что ей, должно быть, уже хватит нектара, на нее напиток действовал дурманяще, а смотреть квартиры стоило на трезвую голову. Отказалась, когда Рей протянул ей наполненный бокал.

Не стал настаивать. Вернул нектар на обеденный стол и поинтересовался с улыбкой:

– Может, хотите чего-нибудь еще?

– Нет, спасибо!

– Тогда действуем по плану, – Рей залпом опустошил свой бокал и поймал взгляд кузена. – Благодарю за замечательный обед.

– Вечером возвращаетесь к нам, – заметил Тарилиалий. – Будем обсуждать наш поход.

– Или его отсутствие, – ехидно поправила Дора.

– Всенепременно, – рассмеялся гость и подал руку Марли, помогая подняться с места. – Пойдемте, оставим их наедине. Дадим супругам возможность договориться всеми существующими способами.

Марли сдержала смешок. Его фраза была двусмысленнее некуда, но отчего-то скорее забавляла, чем заставляла прятаться в тине.

К счастью, эффект нектара длился недолго и на подходе к первому дому Марли уже отпустило. Рей и вовсе не терял холодного взгляда, ушастым нектар лишь придавал бодрости.

Они неторопливо обошли все варианты и, как условились, направились обратно к Морлакам. Эльф привычно предложил опереться на свое предплечье, и Марли послушно взяла его под руку. Сейчас его близость не смущала. Было приятно идти с ним рядом, но не более.

Рей вел ее какой-то странной дорогой, здесь птички слышались издалека, а навстречу не попадались даже редкие прохожие. Уже почти стемнело, и в свете уличных фонарей спутник казался таким серьезным, будто не прогуливается по пахнущей цветами спокойной улице, а инспектирует городские постройки и обустройство аллей.

– Как вам квартиры, Марлита? Понравилось что-то?

Кикимора помедлила с ответом. Не понимала, готова ли обсуждать свои мысли с Реем. Она, конечно, могла снять какую-то из предложенных квартир, но денег в этом случае у нее останется только на еду.

– Понравилась в доме летающего волка, но, честно говоря, эти квартиры мне не по карману, – выдала она решительно. В конце концов, если не обозначить возможную плату сейчас, он и дальше будет подыскивать ей неподходящие варианты. В том, что Рей серьезно взялся за поиски жилья для нее, Марли не сомневалась. – Нужно что-то попроще.

– Понял, – эльф погладил ее ладонь. – Поищем попроще. Сразу, как мы с Таром вернемся со старых земель.

– Думаете, госпожа Морлак согласится?

– Надеюсь, Тар ее уговорит. Я бы с радостью посмотрел на старые земли.

– Но ведь это опасно.

– И что? Я взрослый мужчина без лишних обязательств, почему не попробовать себя в деле?

– А Тарилиалий? У него уже есть обязательства…

– Защищать жену – одно из главных. А она не может прятаться от нарлаев вечность, – Рей помолчал мгновение и поспешил уточнить. – Хранить ключ вечность.

– Понимаю, – протянула Марли задумчиво. Чем дальше, тем меньше нравилась история с медальоном госпожи Тины. Лучше бы и не знать о нем подробностей вовсе! С другой стороны, нарлаи уже перешли к активным действиям и пасть их жертвой тоже не хотелось.

– Дам вам поручение, – Рей снова погладил ее руку. – Пока меня не будет, изучите подробнее книгу про кикиморскую магию. Сдается мне, в ближайшие дни бабушка справится с переводом и у меня появятся вопросы, на которые сможете ответить только вы. Я видел, вы прихватили книгу с собой.

– Еще бы! После банковских бумаг – она самое ценное, что было в моей квартире, – рассмеялась Марли.

Рей остановился и посмотрел на нее сверху вниз.

– Когда вы улыбаетесь, – заметил он вполголоса, – я думаю о пикнике на берегу реки в летний погожий день.

– Мне нравится ход ваших мыслей.

– Пообещайте мне составить компанию на таком в ближайшее время…

– С удовольствием. Люблю посиделки у воды, – ответила Марли едва слышно и поймала взгляд эльфа. Перестала дышать. Даже при свете фонарей, показалось на миг, в его глазах небо: высокое, чистое и такое синее, что выглядит ненастоящим.

– Не знаю, что у вас за дар, Марли, но когда вы смотрите так, эльфийская кровь кипит будто бульон на костре, – поделился Рей и со звериной ловкостью поймал ее в кольцо рук. Прижал к себе и коснулся губ жарким поцелуем.

Марли охнула, но не стала сопротивляться. От его близости кровь кипела не хуже эльфийской. Кикимора еще напомнила себе, что, скорее всего, мужчина проявляет прыть из-за зелья, а после Рей обнял ее крепче и разум окончательно потерял власть. Марли чувствовала прикосновение теплых, требовательных губ, сладкие уколы настойчивого языка, жадные поглаживания смелых рук и жалела, что не может позволить себе продолжения. Ушастый явно не про ее честь. Слишком хорош для такой, как она!

– С радостью посмотрел бы вашу спальню в доме Тара, – прошептал Рей, ненадолго выпуская ее губы из плена своих, но крепко прижимая к себе за бедра. – Что скажете?

Марли захотелось застонать. Все тело ныло в предвкушении, а ответное желание эльфа только затягивало тугой узел внутри. Наверное, не знай она о зелье, согласилась бы без лишних проволочек, но обманывать Рея было совестно.

– Давайте дождемся вашего возвращения со старых земель, – она погладила его по щеке и поцеловала в нос.

– Хо-ро-шо, – мужчина сжал ее ягодицы. – Но имейте в виду, избавиться от меня после вам не удастся.

Марли опустила глаза: она не откажет, главное, чтобы кавалер не растерял желания.

– Пойдемте, нас, наверное, уже ждут, – поманила эльфа другой забавой. – Посмотрим на план старой столицы.

– Вы не стрекозка, – ласково заметил Рей, но послушно выпустил из объятий. – Вы рыбка. Вертлявая и ловкая.

– У нас говорят, – Марли вспомнила старую легенду, – мелкие изумрудные рыбешки умеют исполнять желания. Главное – поймать. Требуется недюжее терпение.

– Это я уже понял, – улыбнулся эльф и отставил локоть, намекая, что хочет взять спутницу под руку.

Марли покорилась, и они как ни в чем не бывало продолжили путь.

Глава пятая. Ночная вылазка

Тар в очередной раз разгладил карту старой эльфийской столицы и вгляделся в обозначения. В детстве частенько расспрашивал отца о городе и готов был поставить ухо, что без труда найдет любой объект, даже если потеряет этот лист с так и норовящими скрутиться в трубочку краями. Хорошо бы Дора одобрила их поход и поделилась сведениями, в конце концов, ей тоже наверняка хочется закончить эти гонки с нарлаями. Какая радость от вечности, если ты в ней добыча, а не охотник?

Не услышал, как супруга вошла в библиотеку, скорее учуял ее приближение. Ни с того ни с сего в воздухе усилился аромат шиповника. Тар отвлекся от карты, желая поймать свою эльфийку в объятия. Не собирался настаивать на продолжении, но и отказываться от доступной порции радостей не собирался тоже.

Будто поддразнивая, Дора остановилась в шаге от мужа. Нежная и хрупкая, сейчас она походила на одинокий цветок на ветру. Тяжелые длинные локоны, широко распахнутые золотые глаза, манящие губы, плечи, которые хочется избавить от лишней ткани. От любой ткани вообще! Тар посмотрел на нее выжидающе: понимал, что супруга еще обижена, но отлично улавливал и ее желание ласки. Чувствовал, ей хорошо рядом, и верил, что Дора не сможет изображать холодность долго.

– Налодис спрашивал, когда и где подавать ужин, – сообщила она буднично. – Я велела дождаться Лирейвируса и Марлиту.

– Конечно, – поддержал ее тон Тар. – И, думаю, столовая подойдет больше. Уже прохладно.

– Мне нужна бумага, десяток листов. Напишу вам с кузеном, где искать камни. Потом отметите на карте.

– Вы решились? Это правильно. Нет смысла медлить, когда есть надежда срубить лишние ветви.

– Не могу упустить возможность избавиться от мужа, – Дора скривилась в усмешке. – Там опасно, а вы оба так безрассудны, что у меня есть все шансы стать вдовой.

Тар нахмурился. Не понимал, шутит она или нет. Припомнил сальную улыбку советника Торллелая и сжал кулаки. Еще не хватало оставить Дору этому медведю!

– Боюсь, тогда вы упустите наследство, не останется времени на поиски нового спутника, – шумно выдохнул, успокаивая закипающую ревностью кровь, и продолжил, изображая веселье: – А будете много болтать, я сделаю все, чтобы осложнить вам поиски.

– Не получится, – Дора пожала плечами. – Уверяю, желающие найдутся в любом случае. Разве что…

– Что? – Тар шагнул ближе и посмотрел на супругу сверху вниз. Подавил желание обнять ее, хотелось сначала уловить ее согласие. – Зато в этом случае вы точно получите наследство.

– Я бы на вашем месте думала, что будет в этом случае, если вы случайно вернетесь.

– А что будет? – он погладил ее по щеке и остановил ладонь на шее около уха. – Я буду рад любому раскладу.

Она прикрыла глаза и шумно вздохнула.

– Не хочу чтобы с вами что-нибудь случилось, – прошептала едва слышно. – Не знаю, что делать с нашим браком, но боюсь даже представить вас в переходе между землями… Понимаю, не могу держать вас у юбки вечность, но каким молиться богам, чтобы обошлось…

– Дора… – Тар протянул руки и привлек жену к себе.

Прижал к груди. Спрятал от мира в объятиях. Поцеловал в макушку и погладил по голове. Прикрыл глаза, вслушиваясь в ее дыхание: все внутри таяло от нежности. Отчего-то стало немного стыдно и за ревность, и за разговоры о наследстве, и за намеки на беременность. Похоже, супруга воспринимала происходящее куда серьезнее, чем они с кузеном.

– Если вы отпустите меня сейчас, – заметила Дора, когда накатившая на Тара нежность сменилась несмелым желанием и тело поспешило уведомить об этом садовницу, – и дадите мне бумагу, то я успею написать про камни до ужина. А после мы пойдем ко мне за ингредиентами для зелья.

– Только не говорите, что у вас все есть, – Тару страшно не хотелось выпускать ее из объятий.

– Есть. Мы с братом рассматривали вылазку на старые земли. А потом сообразили, что не сможем вернуться, и пришлось искать другие варианты. Будем надеяться, что за домом не следят.

– Даже если. Уж к вам в гости мы как-нибудь проникнем незамеченными.

– Надеюсь, вы правы.

– А после я приду к вам на ночь. Можно?

– Мне напомнить, чем это закончится?

– Я знаю. Хочу именно такого продолжения. С вами.

– Поговорим, как вернемся, – Дора бегло поцеловала его в нос и поспешила высвободиться из объятий. – Жду бумагу.

Тар рассмеялся и полез в нижний ящик стола, достал нужное и протянул супруге.

– Отдаю за поцелуй.

Эльфийка покачала головой, но не стала спорить. Приблизилась, обвила его шею руками и обожгла губы жадным поцелуем. Тар чуть не выронил листы. Ее ласка отнимала все разумные мысли и оставляла только одно желание: плюнуть на все и взять супругу сейчас, на полу, без лишних прелюдий и разговоров.

Дора оторвалась от его губ так же внезапно, как до этого поймала их в плен. Выпорхнула из объятий, прихватила листы и направилась к выходу. Тар не стал останавливать. Пусть сладкая садовница думает, что сможет убежать, а он дождется обещанной совместной ночи. И листья свидетели, на их супружеском ложе не останется места для сна, сомнений, волнений и недоверия. Только жаркая страсть, сумасшедшая близость и мечты об общем будущем.

Тар с трудом успокоил бушующую кровь к ужину. И даже за трапезой он думал не о визите в дом Доры, а о том, что будет после. Слушал ее рассказ о входах и комнатах, когда слуги унесли посуду и вся компания уселась с краю стола, видел нарисованную схему, но мыслями был далеко. Хотелось в обнимку с женой сидеть на крыше, любоваться звездами и прикидывать, каким будет завтрашний день. Слышать, как Дора смеется его шуткам, и до потери разума гладить свою красавицу по голове, упиваясь ее ласковым шепотом.

– Предлагаю оставить Лирейвируса караулить вход, а нам с вами Тар, заглянуть в кабинет и спальню, – супруга потыкала карандашом в нарисованную схему дома. – Все ингредиенты в одиночку не унести.