Мама хлопочет и упорно расспрашивает про мои походы в больницу. В общих чертах она знает, что у меня сбой, но не знает, к чему всё пришло. Так что отнекиваюсь и рассказываю про новое лечение, которое предложила врач.

Ждут меня три месяца гормонов, потом снова куча анализов, потом ещё три месяца гормонов и очередной круг и полгода спустя, я буду знать, подействовало ли лечение. Правда, это наглая ложь, я уже знаю, что всё это поддерживающая терапия, не имеющая ничего общего с возможностью зачатия. Лишь комплекс для здоровья, и то сомнительный – море побочек и никаких гарантий…

Домой попадаю после обеда, мама накормила до состояния бочки, готовой лопнуть. Так что сразу займусь украшением торта, думаю, он готов. А на ужин родители с Ксюхой приедут ко мне, посидим и попробуем наш шедевр.

Открываю дверь и диву даюсь – в прихожей валяются башмаки Матвея. Явился. Видать, маме он надоел, и она выставила сынулю к жене.

Захожу в спальню – дрыхнет, а судя по фану – налакался знатно. Каждый справляется с горем, как может, но лучше бы нам пообщаться и обсудить варианты. А то не дело это напиваться и держать всё в себе.

– Здравствуй, – опираюсь на дверной проём и руки на груди скрещиваю.

– Угу, – бросает недовольный взгляд.

– Ты насовсем или проездом?

– А тебе есть дело?

– Ну, это ты радиомолчание устроил, а не я. Так что вопрос к тебе.

– Ещё не решил, – бурчит и отворачивается.

– Я понимаю, тебе тоже нелегко, но, может, поговорим? Есть и другие варианты. Мы…

– Не начинай этот разговор, – почти рычит, – он ни к чему не приведёт. Усыновлять я не буду, мне не нужен какой-то брошенный ребёнок с кучей проблем.

– Не будь таким злым. Дети этого не просили…

– Я уже много раз говорил, я хочу своего, продолжения рода. Ясно?! – орёт.

Почти затыкаю уши, как громко.

– Не повышай голос, мы же цивилизованные люди. Я не винов…

– Опять волынку заведёшь за мою работу? Радуйся, ты снова права, – кривит губы, – меня уволили.

– Ну, думаю, если бы ты не пил и приехал на работу, проблемы бы не было, – стискиваю зубы, чтобы ничего больше не сморозить.

– Не у всех были бабки в институтах учиться, знаешь ли…

– Я училась на бюджете! – чувствую, что закипаю, а разговор наш уходит очень далеко от темы. – Так, я не хочу ругаться, – беру себя в руки. – Вечером родители приедут на ужин, пойду готовить. Я торт сделала. Почти всю ночь провозилась…

– Ага, видел, вкусный, – даже улыбается, а у меня лицо сползает.

– В каком смысле? Ты обсыпку съел? – почти бегу на кухню.

Открываю холодильник и ахаю…

С одного боку мой несчастный бисквит нагло съеден – выглядит жутко. Ладно бы Матвей аккуратно отрезал себе кусочек, я бы поняла. Но нет, он расковырял ложкой, которую так и оставил торчать в торте. Хорошо, до начинки и сыра не добрался, не увидел их на другой полке, наверное. Стою в ступоре, пытаясь понять, как быть…

Мыслей ноль. Что делать, ума не приложу, а родители приедут через четыре часа. И что я могу сделать за это время? Оставить только половину торта и сказать, что так и было? Но ведь это неправда.

«Думай, Люда, думай!» – ворочаются мысли в голове.

На моё искреннее удивление решение приходит быстро. Я неплохо делаю «Лимонный», мама очень его любит. Можно сделать ещё один торт, мне как раз хватит времени, а задекорировать две половинки в целое.

Получится торт-сюрприз. Снаружи будто «Красный бархат», а внутри два вида бисквита и начинки. Может, и папе тогда сделать «Малиновый рай»? А я успею? Ещё же и ужин готовить…

Идеи? Что на горячее? Фирменное? Лазанью? Пока она будет выпекаться, я спокойно сделаю тесто и подготовлю всё к выпечке и сборке, а охлаждаться в морозилку поставлю, как на вебинаре говорили, чтобы крем застыл…

Так!

Ладно.

Засучиваю рукава. Поехали. Ужин получается совсем не по фэншую, но вариантов у меня не так много. Я-то рассчитывала, что в удовольствие повожусь с тортиком и сделаю пару салатиков да горшочки с мясом, но времени столько нет. Упрощённая лазанья тоже сойдёт.

Плюхаюсь за ноут и нервно читаю рецепты тортов для родителей. По идее надо бы тогда и для мужа сделать кусочек, но желания нет от слова «совсем» – я обижена.

Для начала лезу в холодильник и выуживаю ингредиенты для десертов. Хорошо, что основа у них одинаковая, только один бисквит лимонный, а второй шоколадный. Надо придумать перегородку для формы, чтобы сразу оба выпечь, а то долго ждать.

Хм…

Буду заниматься художествами, ибо форма с перегородкой у меня только прямоугольная. Ну и ладно, остатки бисквита пойдут на украшение, и мне с горя налопаться.

Время поджимает, а у меня ничего не готово. Хорошо, что вчера мы с Оксанкой этого сыра для крема сварганили столько – на месяц хватит. Думаю, папа не обидится, что вместо домашнего джема из малины я воспользуюсь магазинным?

Готовлю тесто, ставлю запекаться. А пока по кухне витают сладковатые ароматы выпекающихся бисквитов, я берусь за лазанью.

Быстро закидываю мясо в мясорубку и сразу на сковороду, режу лук и тру морковь, с такой скоростью ещё не готовила, не оттяпать бы пальцы. Добавляю грибочки, щедрую порцию томатной пасты и оставляю томиться на медленном огне, приоткрыв крышку. Кухня заполняется приятным шкворчанием мяса в глубокой сковороде, а я приступаю к тесту – четыре яйца, мука и соль, пожалуй, смесь «итальянских трав» добавлю прямо в тесто. Частенько так делаю – тесто потом имеет свой неповторимый аромат и добавляет пикантности всему блюду.

Раскатываю пласт и в форму, а в смесь с фаршем выливаю стакан жирных сливок, почти соус «Бешамель», высыпаю половину этого добра в форму и тру немного сыра – это важно, чтобы готовая лазанья не разъехалась. Сверху ещё один пласт, остатки начинки, вместо теста делаю сырную шапку. Когда блюдо приготовится, сверху будет наивкуснейшая корочка из местами тянущегося, местами хрустящего сыра.

По квартире вовсю разносится восхитительный аромат мяса в сливочном соусе с орегано, тимьяном и базиликом. Нямка… уже слюнки текут, странно, что Матвей до сих пор не на кухне.

Прохожусь вилкой по поверхности – делаю отверстия в тесте. Заливаю немного кипятком. Раскидываю разрезанные пополам помидорки-черри и отправляю форму в духовку на ближайшие сорок минут. Будет готово – пальчики оближешь. А готовые бисквиты вынимаю из духовки и отправляю на решётку остывать. Готовлю пропитку.

Пока я спасаю положение, Матвей дрыхнет. Оно и правильно, ещё надо в душ его загнать, незачем родителям знать, что он домой на рогах приполз, пусть думают, что с рейса вернулся.

Отрезаю от «Красного бархата» всё, что испоганил муженёк и кладу отдельно на тарелку. Раз ему так понравился, пусть и доедает. Хотя этой роже нахальной вообще торт не положен. Тоже мне нашёлся… пришёл, разворотил моё художество, даже не соизволил извиниться, ещё и накричал…

Поглядываю на тарелку, но убираю в холодильник – подумаю ещё.

Даю остыть пропитке. А потом вымеряю круг так, чтобы собрать все коржи в единый торт и нарезаю. Руки дрожат, удивительно. Никогда не испытывала такого мандража. Что это со мной? Такое приятное волнение, будто я изобрела что-то крутое и хочу, чтобы родные оценили…

Ощущение удовольствия растекается от кончиков пальцев до шеи лёгкими покалываниями, а улыбка сама собой появляется на губах. Забываю обо всём на свете. Нет проблем, нет боли, ничего нет, только я и чистое творчество.

Я определённо занимаюсь своим делом…

Совсем не замечаю, как проносится время. Меня вырывает из мыслей очередной звонок в домофон. Убираю полностью готовый торт-сюрприз в морозилку и иду открывать. Родители и Ксюха приехали.

– Матвей, – возмущаюсь, – знаешь же, что я занята, мог бы и… – захожу в спальню, а мужа-то и нет.

Ого…

Вот это поворот. Значит, сбежал, пока я готовила, а я и не заметила. Куда на этот раз?

Глава 4

Обожаю семейные вечера, будь моя воля, уехала бы жить к родителям. Нет ничего лучше, чем собраться большой компанией и просто поболтать о том о сём, увидеть дорогих людей. Заряд положительных эмоций обеспечен.

Мама, конечно, быстро поняла, что Матвей не в рейсе, но проявила выдержку, лишь когда уходила, шёпотом сказала, что она всегда рядом и готова приехать и помочь в любой момент.

Как же я её люблю. Не помню от неё ни одного плохого слова. Идеальный пример для подражания. Я бы хотела стать такой же матерью. Всегда рядом, помогает и поддерживает, никогда не упрекнёт. Все конфликты в нашей семье решались просто – сели, поговорили, по полочкам разложили и готово.

Жаль, не судьба мне сидеть со своей дочерью вечером на кухне, не готовить с ней мороженое к приходу отца семейства. Любовь к готовке у меня от матери – она всегда баловала нас изысками, а я не вылезала из кухни, помогая ей. А вот Ксюха совсем не такая, она в папу, он, стараниями супруги, не знает, с какой стороны хлеб отрезать. Мать окружила всех нас заботой и любовью.

Я бы тоже так хотела…

Лапочку-дочку, которой я бы заплетала косы каждое утро, даже если у неё были бы вьющиеся волосы как у меня. Я бы старалась быть самой лучшей мамой на свете, а она бы бедокурила, лезла везде и разбрасывала муку, пока я стряпала бы пирожки по бабушкиному рецепту ей по выходным…

Ложусь на кровать и открываю компьютер. Благодаря просмотренному вебинару, теперь на всех страницах в браузере мне показывается реклама с кулинарными курсами.

«Да я и так хорошо готовлю», – отмахиваюсь и закрываю назойливый баннер.

Ещё в школе в старших классах ездили мы девчонками на курсы в учебно-производственный комбинат. В один год я училась на секретаря, а потом можно было на парикмахера или повара. Готовить я всегда любила, вот и пошла. Училась резать идеальные кубики да блины стряпать.

Убогое здание, готовое в любую секунду рухнуть от гомона школьников, но это было лучшее место, где шикарная тётка учила нас делать винегрет и пассировать лук. Всегда с теплотой вспоминаю то время. Время, когда ещё вся жизнь была впереди, и я не знала, что меня ждёт, точнее, что не ждёт…

Вытираю нахлынувшие слёзы, громко выдыхаю и хочу заняться делами, но мне снова выскакивает реклама. Только на этот раз глаз цепляется за картинку – меренга на палочке с шикарным украшением.

«Хм, Ксюха в детстве обожала это лакомство»…

Улыбка сама вдруг озаряет моё лицо. Кажется, только что я решила превратить её последний день рождения перед совершеннолетием в детский утренник.

Вот это будет действительно достойный сюрприз и подарок. Сестрица будет в диком восторге. А её улыбка согреет и меня.

Перевожу курсор на назойливую рекламу и перехожу на сайт. Не скажу, что меня так уж манит кондитерское мастерство, никогда особо не увлекалась, но мозг настойчиво рисует нашу дачную веранду, большой стол на ней и гору любимых сладостей из детства Оксаны. И всё непременно домашнее.

Сестре, конечно же, я ничего не скажу, пусть думает, что будет её ждать «Красный бархат»… вот это будет сюрприз. Попрошу папу привезти ребят на дачу, поеду отдельно и всё украшу, может, и маму в помощницы возьму, а потом родители уедут, а я прослежу, чтобы детвора не набедокурила. Хотя друзья у Оксанки такие же, как и она – не от мира сего любители учёбы.

Итак, поехали, что же Ксюха любила в детстве кроме меренги на палочке?

Шоколадные кексы – без них никуда, а если ещё и ореховой пасты внутрь загнать, сестра будет самым счастливым человеком на свете. Яблоки в карамели? В зоопарке она всегда брала лакомство, а потом ныла, что зубы слипаются, но настырно продолжала отдирать вязкую и приторно-сладкую карамель от маленького яблочка. Пирожное-картошка – мама всегда делала раз в месяц для нас эту вкусняшку.

Улыбка уже не сходит с моего лица, приросла намертво. Начинаю поиск сладостей, которые можно было бы ещё сделать, и интернет заботливо помогает найти не только названия, но и рецепты этих сладостей. Кейк-попсы, макаруны, маршмеллоу, тирамису, эклеры, профитроли, панакота и… пирожное «Анны Павловой».