Глава 8

– Насилуют! Вы что не видите?! – закричала Танна. – Раздели, повалили на пол! Групповое изнасилование – вон, очередь выстроилась!

– Твоя заветная мечта, – улыбнулся Киган.

– Я, пойду, наверное, – промямлил прохожий, поняв, что перед ним стоит далеко не последний чин жандармерии.

Крокер же вообще перестал контролировать ситуацию. Такого позора он не испытывал ещё никогда. Если прохожий окажется болтливым, и по городу поползут слухи…

– Ты ничего не видел, ясно? – рявкнул Крокер, укрепив тем самым веру прохожего в слова Танны.

– Разумеется! – клятвенным тоном заверил тот и поспешил испариться.

– Может, в тюрьму его посадить? – в отчаянии задумался Крокер. – Завтра же весь город будет знать, что вот эту шваль насиловали начальник жандармерии, Маоро Нилфри, охранник жандармерии на разогреве и… – он взглянул на Кигана и махнул рукой – тебя-то, мол, никто в столице не знает.

– Маоро Нилфри?! – послышался преисполненный ужаса голос Танны. – Боже, мне конец!

– Начало твоей утренней молитвы? – продолжал изгаляться над девицей Киган, но та его уже не слышала. Она тихонько поскуливала, лежа на полу, а Нэдгрей восседал над ней, нерешительно косясь на начальника.

– Если бы вы, Крокер, – обратился к жандарму Нилфри, – были чуточку сообразительнее, то когда в дверь заглянул прохожий, отвернулись бы в сторону, как это сделал я. Так что можете смело вычеркивать меня из списка насильников.

Крокер стоял с совершенно убитым видом. Киган хитро посматривал на него, а на языке вертелся вопрос: «Ну как, жандарм, по-прежнему ощущаешь свое превосходство надо мной?»

Дождавшись, когда Танна оденется, мужчины повели её к экипажу.

По дороге она шёпотом задала Кигану вопрос, от которого даже он не мог не засомневаться в реальности происходящего. Танна спросила: «А что, я действительно настолько похабно имитировала оргазм?»

– Монклай, – пробормотал Нилфри, садясь в экипаж. – Есть у нас литейщик с такой фамилией. Тогда, в жандармерии я подумал, что это просто совпадение, а он, оказывается, муж этой… Хм, а парнишка-то, между прочим, работящий и ответственный. Чем она завоевала его сердце, не пойму!

– Вряд ли сердце, – презрительно скривился Киган. – И лично я ничего странного в данной ситуации не вижу. Парень работает на процветающей мануфактуре, хорошо зарабатывает и при этом стабильно отсутствует дома в определенные часы. Пустив в ход свое тело и, конечно же, стоны, которые мы слышали из окна, она быстро затянула лассо на парне. Теперь оба обливаются по́том – один в литейном цехе, другая в постели.

– Мерзость какая! – скривился теперь уже Нилфри. – Я другого не пойму, – спустя, наверное, минуту, произнёс он. – Как Алирия могла притащить в свой дом это?!

– Насколько я понял, там имело место сильное алкогольное опьянение, которое, как правило, после определенной стадии, способно сблизить людей любого уровня.

– Что, и вы, напившись, можете пасть до общения с такими пресмыкающимися?

– Я сказал «как правило», – подчеркнул Киган.

Нилфри грустно усмехнулся и замолчал теперь уже минут на десять.

– Эх, Алирия, Алирия… – наконец тихо проговорил он с каким-то нечитаемым взглядом. – Где же ты теперь?

– Мы постараемся отыскать её, – подбодрил его Киган. – Кстати, когда Крокер отчитывался по расследованию, меня заинтересовал один момент.

– Какой? – оживился Нилфри.

– Убитая девушка спала на кровати Алирии в её ночной пижаме. Кроме этого она также была брюнеткой. И убита была, внимание – лёжа лицом вниз.

– Вы… – Маоро вздрогнул, словно его неожиданно хлестнули бичом. – Вы хотите сказать, что убить хотели Алирию?!

– Всего лишь предполагаю.

– И я, кажется, знаю, кто хотел её убить! – заледеневшим голосом проговорил Нилфри. – Зора!

– Я тоже так считаю, – кивнул брюнет.

– Ну конечно, – кто кроме Зоры мог проникнут в дом не через окно и не взломав замки!

– Я, например. Замки в тот раз я не повредил.

– Ой, Киган, сейчас не время для шуток.

– Я не шучу. Просто напомнил, что при желании открыть те замки не так уж и сложно.

– Ладно, – отчаянно махнул рукой Маоро. – Где и как будем искать Алирию? Жандармы, понятное дело, ничего не должны знать о живой Зоре. Нам придётся искать своими силами. Давайте думать, как мы это будем делать. Зора не должна первой добраться до Алирии! Если с ней что-то случиться, я этого не переживу!

– Скорее всего, Алирия покинула столицу, – стал размышлять Киган. – Из Вельтека можно уехать пятью путями. Вердонский тракт откидываем – вряд ли после всего, что произошло, у неё зародится желание приблизиться к Вердону хоть на шаг. Арьетакский тракт… для неё это, конечно, вариант, причём самый безнадежный для нас. Уж если хочешь где-то затеряться, то лучшего места, чем Арьетак, не сыскать. Жордонский тракт… сомневаюсь, что для бегства она избрала самую оживлённую дорогу в Митране. Восточный тракт – ещё один вариант. На побережье много шумных портовых городов, где можно тихонько осесть. Ну, и Южный тракт… в принципе, могла и по нему уехать. Южнее Вельтека столько всяких городков и деревушек.

– Выходит, поиски надо начинать по трём основным направлениям, – подытожил Нилфри. – И, Киган, извините, но тут без наемников не обойтись.

– Извиняю, – улыбнулся брюнет. – Но я, сложа руки, сидеть не собираюсь. Да и Лэйби, думаю, тоже.

– А я вас и не исключал из мобилизационного списка. Сразу после обеда соберёмся все вместе и составим план действий. Бесследно человек исчезнуть не может. Должна же она где-то ночевать и чем-то питаться, в конце концов.

На том и порешили.

Вернувшись в усадьбу, Киган отправился обсудить предстоящие поиски с Лэйби, а Нилфри вызвал Хорнса и отправил его к наёмникам.

***

Так вышло, что драматические события совпали с открытием в Вельтеке очередной сезонной ярмарки.

Сразу после завтрака Гриндо стал собираться на свидание. Он очень переживал и за Алирию, и за хозяина, но сейчас дал себе установку абстрагироваться.

Он. Идёт. Встречаться. С Китлали. И точка.

– Ардана, ты пойдешь со мной? – спросил Гриндо сестру, прихорашиваясь перед зеркалом.

– Нет, – буркнула девушка, лёжа на кровати и отвернувшись лицом к стене. – Настроения нет.

– Ну вот и развеешься, – продолжил уговаривать её брат. – Купим тебе экзотических фруктов.

– Не хочу я фруктов. В смысле хочу, но не сейчас. Сейчас мне нужна хоть одна хорошая новость.

Гриндо присел на краешек кровати и погладил Ардану по голове.

– Всё будет хорошо, – подбодрил её.

Он прекрасно помнил о просьбе сестры, но, к сожалению, не мог обещать, что принесёт хорошие новости по данной теме. Поэтому оставалось только вселить оптимизм на словах.

В ответ Ардана проворчала, что она и «хорошо» с недавних пор стали взаимоисключающими понятиями.

Одевшись, Гриндо вышел из флигеля и отправился на рынок, мысленно стараясь абстрагироваться теперь уже от проблем сестры.

Несмотря на наступившие холода, народу на ярмарке было много. А для торговцев мясом вообще наступил рай. Теперь мясо хранилось гораздо дольше и при этом не замерзало.

А вот на лицах продавцов экзотических фруктов появились признаки уныния. Южные плоды были капризны – далеко не каждый из них переносил холода. Так что ассортимент стал скудным. Зимой же торговцы фруктами вообще не приезжали на митранскую ярмарку. В этот период со слезами на глазах они продавали свой товар соотечественникам по безбожно низким ценам.

Прилавки с фруктами снова напомнили Гриндо об Ардане. Купив парочку наиболее аппетитных, на его взгляд, он быстрым шагом миновал фруктовые ряды и свернул в «уголок науа».

– Добрый день, Китлали! – радостно поздоровался он, заходя в уже практически родную палатку.

– Гриндо! Здравствуй! – заулыбалась Китлали.

И тут ему поплохело. Только сейчас он заметил, что Китлали в палатке не одна. В углу скромно сидел какой-то парень, тоже науа.

– Это мой брат, – представила молодого человека Китлали. – Его зовут Толтека́тл. В переводе на ваш язык – художник. Он у меня мальчик творческий. Среди того, что я продаю, много его работ.

– О! Добрый день, Толтекатл! – обрадовался Гриндо, очень надеясь, что он не переврал буквы в имени. – Рад с тобой познакомиться.

– Тетлапалолицтли! – сказал парень, вставая.

Гриндо перевёл вопросительный взгляд на Китлали.

– Он поздоровался, – пояснила та и что-то начала объяснять брату.

От сердца отлегло. Гриндо даже не представлял, какое это удовольствие, когда в один миг развеиваются режущие сердце подозрения. Он готов был обнять и расцеловать творческого юношу. Вот ещё бы знать, что ему сейчас говорит Китлали.

– У тебя отличные работы, Толтекатл, – похвалил парня Гриндо. – Ты действительно талантлив.

Теперь настал черед Толтекатла с вопросом посмотреть на Китлали. Девушка перевела. Парень заулыбался и начал что-то говорить, судя по всему, выражая глубокую благодарность.

– В этот раз я взяла брата, чтобы мы с тобой могли подольше погулять, – сообщила Китлали.

Отличные новости сыпались на Гриндо, как из рога изобилия.

– Замечательно! – воодушевился он, стараясь не выражать свою радость особо уж бурно. – То есть мы можем отправиться на прогулку уже сейчас? Нет, стоп, сначала я куплю какой-нибудь сувенир.

– У тебя, наверное, дома уже целый музей? – с улыбкой спросила девушка.

– Да, сестра тоже так называет мою коллекцию.

– Сегодня ты пришел без неё, – заметила Китлали.

– Ардана отдыхает, – обтекаемо ответил Гриндо, нисколько не желая портить день рассказом о происшествии с Алирией.

– Ясно. Выбирай сувенир, – подмигнула Китлали.

Гриндо в душе поблагодарил девушку за то, что она не стала углубляться в неприятную тему. Он принялся внимательно и с неподдельным интересом рассматривать товар, уделяя особое внимание новинкам, поскольку ассортимент в целом он знал прекрасно.

Взяв с прилавка ритуальный жезл, щедро украшенный перьями, он показал его Китлали:

– Выбрал. Сколько я должен?

– Нисколько, – помотала головой Китлали.

– Но… – опешил Гриндо. Тут он понял, что может испортить впечатление о себе, если начнёт настаивать на оплате. Китлали вывела его из ранга покупателей, и это хорошо. Кроме того, в его кармане лежал подарок для прекрасной науа, так что платить за жезл было бы действительно глупо. – Спасибо большое! – расплылся он в улыбке. – А у меня, кстати, тоже есть для тебя подарок.

Китлали заинтересованно посмотрела на мужчину. А тот сунул руку в карман и достал миниатюрную серебряную шкатулку, на крышке которой рукой очень талантливого мастера были изображены волк и волчица, смотрящие на звёздное небо.

Девушка приняла подарок и с восхищением стала разглядывать миниатюрную картину. Она не знала, что шкатулка была изготовлена специально по заказу Гриндо и обошлась ему в месячное жалование.

– Великолепно! – произнесла она. – Очень красивая шкатулка! Такой романтический сюжет на крышке. Спасибо большое!

В её глазах Гриндо попытался прочесть, проассоциировала ли она волка и волчицу с ним и с собой. По крайней мере, замысел был именно таким. Но девушка превзошла все его ожидания.

– Мы с тобой точно так же смотрели на звёзды, когда подошла к концу наша предыдущая прогулка, – с улыбкой сказала она.

Гриндо в который уже раз возблагодарил судьбу, подарившую ему возможность находиться рядом с такой замечательной девушкой. Ему нравилось в Китлали всё: выразительный взгляд чёрных глаз, немного низкий бархатный голос, добрая улыбка, плавные неспешные движения. Даже её акцент приводил его в восторг.

– Да, – кивнул он. – Именно так мы и смотрели.

– Я буду очень бережно её хранить, – сказала Китлали.

– Вообще ей можно ещё и пользоваться, – намекнул Гриндо.