– Проголодались на ночь глядя? – подала голос Римми. – Или надеетесь, что ужин я буду готовить сама?

Нейр обернулся и впился своими пронзительно синими глазами в девушку. На секунду на поджатых губах мелькнула знакомая хищная усмешка.

– Мы с вами ещё обязательно поужинаем, Аримантис вей Дьечи. Возможно, десерт вы даже съедите с моей груди, на которую так откровенно сейчас пялитесь. Но сначала ответьте мне: что вам известно о разломах?

Тут уже сама Римми отбросила неуместные мысли и напряглась.

– Разломы… Вы имеете в виду демонские прорывы?

– Именно.

– В теории нам объясняли… Объятые пламенем воронки в земле, обычно в каменистой почве с жилой ваареита, он ведь словно маяк для демонской магии… Есть несколько способов запечатывать такие порталы, я их все помню. Но… нейр Мортестиг! Демонов Рисс’Ши истребили под корень, а их подземелья выжгли ещё лет сто назад…

– Тогда что скажете об этом? – кивнул нейр на распахнутые окна.

За окнами было темно – уже давно сгустилась ночь.

За одним шелестели деревья и светила луна. За другим было тихо и пробивался странный голубоватый свет. А ещё оно было не просто открыто – просто отсутствовала и сама рама, и створки.

Римми подошла ближе и выглянула наружу, подсветив себе шариком фламмы. Она увидела очертания какой-то странной мебели, множества предметов на гладких поверхностях. Голубой свет струился из кубика на столе. Какая странная комната… Лаборатория? А почему пристроена к кухне и зачем соединяется с ней оконным проёмом?

Недоумевая, Римми подошла к соседнему окну вдоль той же стены, выглянула и осмотрела наружную стену замка. И там, где первое окно должно было соединяться с загадочной комнатой, ничего не было. Просто стена, проём окна и сад. Римми вернулась к первому окну. Невозможное пространство за широким подоконником никуда не делось. И там точно не был сад. Римми потёрла глаза.

– Это… это что? И… как?!

– Пожалуй, у Лурцы действительно был повод надраться. Я был к ней несправедлив, сначала не поверив её словам, сочтя их пьяным бредом. Сейчас я бы и сам не отказался выпить… Но нам с вами, Аримантис вей Дьечи, боюсь, предстоит сложная работа. Я не имею ни малейшего представления, что это за чертовщина.

Римми только кивнула, уже забыв о синих глазах и не отрывая взгляда от невозможной картины за окном кухни.

– Кстати, если вы снимете этот плащ, я не стану возражать. Вам так будет удобнее, здесь довольно жарко. И не бойтесь, ваша целомудренная сорочка под ним мало кого способна вдохновить на какие-то другие подвиги…

Даже на это Римми не стала возмущаться.

Следующие два часа они вдвоём тщетно пытались закрыть портал в демонское логово. Лурца, кухарка нейра, утверждала, что два дня назад ранним утром из этого же окна на неё пялилась девица в одних только подштанниках и короткой сорочке. Было так же темно, но когда Лурца погнала её от стены замка, та заголосила, что отныне это её дом, а в проёме окна кухарка увидела ту же невозможную картину. Затем демоница хлопнула в ладони, за окном всё засветилось, взревело, а та ещё начала сыпать незнакомыми проклятиями и призывать себе на помощь других демонов… А потом всё исчезло.

Сбежавшаяся на крик кухарки остальная прислуга, разумеется, никаких демонов и их пещер за окном не усмотрела. Сама же Лурца, поняв, что никто ей не поверит, едва ли не в первый раз за свою долгую жизнь со страху напилась до беспамятства.

О блуждающих порталах Римми не слышала. Но, судя по всему, именно этот был нестабилен. Впервые проявился при Лурце пару дней назад, а во второй раз сегодня, когда нейру захотелось попить воды и он сам спустился на кухню.

Римми взяла из корзины яблоко и осторожно перекинула его через подоконник. Яблоко покатилось по полу, ударилось о ножку стола, отскочило. Так что комната за окном была вполне реальной, а не иллюзией.

Ни одно запирающее заклинание на портал не подействовало – странная комната так и маячила за окном. Римми отчего-то мысленно назвала её тоже кухней, хотя ни очага, ни печи, ни посуды, ни съестного на поверхностях прямоугольной мебели не было. Она рисовала знаки, закрывающие портал. Создавала новый прямо в проёме, соединяя его с точкой выхода под окном, для чего пришлось выйти наружу, к стене замка. Пыталась создать заново раму и стекло в ней, хотя в магическую архитектуру раньше особо не вникала: этот спецкурс был платным.

Проклятый портал не желал исчезать.

– Достаточно, Аримантис вей Дьечи. До вас я уже проделал всё то же самое.

Римми метнула на него возмущённый взгляд. Так она зря тут почти два часа плясала?!

– Должен же я был посмотреть на вас в деле, – невозмутимо ответил нейр. – И теперь вижу: ваша первая категория вполне заслужена.

– А если… проникнуть туда? Может, это тот светящийся артефакт мешает закрыться проходу? Стоит рискнуть, как думаете? Демонов вроде не видать.

– А если это ловушка? Об этом вы не подумали, госпожа маг первой категории? – покачал головой нейр. Римми смутилась – всё-таки у неё теория пока преобладала над практикой. – Что, если кто-нибудь из нас сунется туда, а портал снова исчезнет? Не знаю, как вы, а я бы не хотел пропасть в столь странном месте без вести…

На последних словах нейра голубой свет по ту сторону ярко вспыхнул, а потом сгустился в женскую призрачную фигурку.

– Веста активирована гостем, – мягко прошелестел голубой призрак приятным грудным голосом.

– Боги, вы что-то там пробудили! – Римми вцепилась в руку мужчины.

– Даю сигнал на пробуждение? – сущность послушно склонила головку.

– Похоже, что да… – тихо ответил Римми маг.

– Выполняю, – улыбнулся призрак, и по ту сторону вспыхнул с потолка яркий белый свет и заиграла громкая музыка.

Римми совершенно неожиданно для себя взвизгнула и запулила боевым залпом прямо в окно. Там раздался громкий взрыв и звук бьющегося стекла, а через пару секунд портал схлопнулся.

Оба мага воззрились на окно с вернувшейся рамой и створками, снова ничем не отличающееся от соседнего. Нейр Мортестиг первым подошёл к окну и распахнул его. В жарко нагретую кухню хлынул прохладный ночной воздух из сада.

– Может, провести Красную Линию? – неуверенно предложила Римми, придя в себя. – Когда… Если проход снова возникнет, то с той стороны призрак хотя бы не сможет проникнуть к нам.

– Пожалуй, да, – задумчиво откликнулся нейр. – И лучше бы это было «если», чем «когда». В ваших знаниях я теперь ничуть не сомневаюсь, но лучше начерчу её сам.

– Так я пойду? – осторожно осведомилась Римми. – Уже очень поздно.

Мужчина отвлёкся от созерцания сада и вперился взглядом в девушку. Какая бы чертовщина ни происходила последние два часа, а нейр и сейчас оставался собой. В синих глазах мелькнула шальная искра, а губы – удивительно гармонично смотревшиеся на остальном, прежде незнакомом Римми лице – уже привычно изогнулись в усмешке. Он действительно был красив. Не смазливой, но какой-то тонкой благородной красотой. И ещё в его глазах читался явный опыт и хищное веселье.

– Ну неужели вы думаете, что после проведённой со мной бурной ночи я позволю вам отсыпаться на грубых льняных простынях? Всё же это я вас утомил ночным вызовом. Нет, Аримантис вей Дьечи, вряд ли вы выспитесь в своей халупе так, как в моей гостевой спальне.

– Что, даже не в вашей? – ляпнула Римми прежде, чем подумала.

– Если захотите прийти, я не буду запирать дверь, – невозмутимо ответил он. – Моя спальня будет напротив. Кстати, что вы предпочитаете на завтрак? Поверить не могу – предлагаю вам завтрак, не отужинав вас хорошенько накануне…

– Кофе и омлет, – только и смогла пролепетать Римми.

– Вы получите утром и то, и другое. Но прежде – крепко выспитесь, – снова усмехнулся нейр Мортестиг.

Александр, кажется… Да.

Глава 6

Орша

– Макс, я не сумасшедшая! – срываясь в истерику, в полный голос кричала молодая женщина на всю улицу, не обращая внимания на соседей. – Они там были! Сначала старуха, потом эти двое! Я это снова видела ночью! Это они сделали! Они устроили взрыв!

– Милая, – успокаивал её муж, невозмутимый бородач. – Это просто банки взорвались, варенье забродило, при такой жаре немудрено… Ты недосыпаешь, я давно говорил тебе ложиться раньше. Ну же, котик мой… Мы переехали, как ты и хотела, но до сих пор…

– Веста была активирована гостем! Они там были, Макс!

– Веста среагировала на взрыв, приняв его за громкий голос, – у её мужа, кажется, на всё было объяснение. – На камерах чисто, снаружи никого не было. Тебе просто привиделось…

– Да не снаружи!!.. – перешла на ультразвук соседка. – Они были внутри! Не внутри дома, но внутри окна! Камеры не могли это заснять!

– Дорогая, давай, может, снова сходим к психотерапевту? – неуверенно предложил бородач.

Женщина только взвыла, обхватив голову руками. О том, что в их доме что-то взорвалось ночью – то ли хлебопечка, то ли закрутки – в посёлке уже знали. Орша Вейстлен как раз возвращался от ветеринара, погружённый в собственные мысли. То, что показал ему Кэл утром, действительно стоило бутылки кальвадоса тридцатилетней выдержки. В те времена ещё было из чего его делать.

– Хорошо… – женщину била нервная дрожь, но она смогла взять себя в руки, поняв, что муж ей не верит, что бы ей там ни привиделось вместо взрыва. – А это… Как ты тогда объяснишь это, Макс?!

– А что это, Анничка? – недоумённо воззрился на круглый зелёный предмет её муж.

Анничка, точно, вспомнил полковник имя соседки. Хорошее имя, ласковое. Уже свернув к своему дому, Орша бросил последний взгляд на разыгрывающуюся семейную сцену. И застыл на месте. Макс, конечно, не мог этого видеть раньше вживую. Им обоим лет по двадцать пять всего. А вот полковник узнал сразу. Кэл хотя бы проникся, когда узнал, из чего был сделан напиток, что принёс Орша… А этим откуда знать. В руках у Аннички было яблоко. Крепкое, спелое, налитое зелёное яблоко.

Но полковник ничего им не сказал. Достаточно для него чертовщины на сегодня. Орша зашёл в свой дом и запер дверь. Надо прилечь на пару часиков, может, удастся поспать. Крепкий алкоголь с утра в его возрасте…

Принцесса, недовольная тем, что всю ночь провела взаперти – так ведь и утром злой хозяин не позволил выйти на улицу! – ожесточённо скребла стеллаж в кабинете. Ровно в том месте, где находилась замаскированная в нём потайная дверь. А ещё кошка уже умудрилась где-то выпачкать лапы в земле, причём цепочка следов обрывалась прямо у двери, как если бы любимица ходила в его тайник. Вот только это было невозможно: защита на тайнике стояла такая, что не то что кошка – самая мелкая козявка не пролезет. Да и за дверью пол бетонный. И в доме нет даже горшков с землёй.

Спать Орше резко расхотелось. А ещё вдруг захотелось вернуться к соседке Анничке и сказать ей что-нибудь ободряющее. Например, что он ей верит. В чём – непонятно, но верит. Просто успокоить симпатичную молодую женщину, у которой явные проблемы с доверием в семье. Кажется, у неё близнецы. Два мальчика четырёх или пяти лет. Самый проблемный возраст, тяжело. Особенно если муж-программист, с утра до ночи пашущий на правительство (многое, многое Орша успел выяснить о жителях посёлка), никак не помогает по хозяйству молодой жене.

Но они сами разберутся. А полковнику вдруг захотелось составить подробный отчёт, записать всё, что он увидел и услышал за это утро. Пусть отчитываться больше не перед кем, но привычка осталась. Хотя бы для себя. Чтобы позже перечитать на свежую голову.