В среду 14 сентября «Сити» проведет на своем домашнем стадионе самый важный матч года – против «Боруссии Менхенгладбах». Выход в ⅛ Лиги чемпионов сильно зависит от хорошего результата в матче с немцами. Это второй сезон подряд, когда обе команды встречаются на европейском групповом этапе. Предыдущий раз завершился двойной победой «горожан»: 1:2 в Менхенгладбахе и 4:2 в Манчестере.

Изначально матч был назначен на 13-е, но за несколько часов до игры на английский город обрушилась чудовищная буря. Транспортная система «Метролинк», которая доставляет болельщиков на стадион «Этихад», перестала работать, а газон не мог быстро впитать литры дождя. Непогода бушевала весь вечер, и УЕФА был вынужден перенести встречу на следующий день, когда погодные условия позволят ее провести. Тем временем на «Камп Ноу» Месси в составе «Барселоны» забивает голы «Селтику Глазго» (7:0), что подтверждает: основная битва за второе место в группе будет между «Сити» и «Гладбахом». Это усиливает нервозность Пепа.

Он вносит четыре изменения в сравнении с предыдущим дерби. Сабалета выходит крайним защитником вместо Саньи; наконец-то дебютирует Гюндоган, заменив Давида Сильву, получившего травму на «Олд Траффорд»; Агуэро – форвард вместо Ихеаначо, а Навас становится на позицию правого крайнего нападающего вместо Нолито. Матч становится бенефисом «горожан» и личным праздником Агуэро.

Очень скоро он открывает счет, опережая Кристенсена, защитника-опекуна гостей, использовав прямую подачу Коларова с левого фланга. Через полчаса Кун^[8] забивает пенальти, назначенный за фол Крамера в сторону Гюндогана. Он пробивает мяч в правый угол ворот Зоммера, который бросается в другую сторону. А на семьдесят шестой минуте он использует отличный заброс Стерлинга, чтобы снова забить мяч и отметить новый хет-трик. Это его второй хет-трик в Лиге чемпионов менее чем за месяц (0:5 в Бухаресте против «Стяуа» 16 августа) и третий в его карьере в этом европейском турнире (3:2 против «Баварии» 25 ноября 2014 года).

Агуэро показывает превосходство хозяев поля, которые за три встречи с гостями забивают 23 гола. Гвардиола, несмотря на напряжение, которое сохраняется до финального свистка, начинает нащупывать схему, которая его устраивает. Пара Стоунз-Отаменди отходит назад; Коларов демонстрирует достаточно качеств, чтобы чередовать роль крайнего защитника на половине соперника и на своей половине поля; Фернандиньо, Де Брюйне и Сильва/Гюндоган могут стать отличными центральными, а Агуэро не нуждается в представлении в качестве бомбардира. Недостатки есть со стороны крайнего правого защитника, где не хватает хорошей техники, и со стороны крайних нападающих, которые вызывают много сомнений.

Нолито начал очень хорошо, но затем начал сдавать. Навас умен и находится в хорошей физической форме, но Пеп не уверен в его уровне. Стерлинг показывает, что умеет оставаться на половине соперника и в то же время поддерживать форварда, что он продемонстрировал на «Олд Траффорд», а также в матче против «Гладбаха». Сане подает большие надежды, несмотря на его неудачный дебют. Сегодня он блестяще отыграл последние десять минут, объединившись с КДБ, обвел Кристенсена в штрафной зоне и подарил четвертый гол Ихеаначо, пробив мяч между ног Крамера. Эти действия могли привести его к отличному контракту.

Пеп ищет своего нового Роббена/Рибери. Будут ли это Сане и Стерлинг?

– Это сложный процесс. Дело не просто в словах и вере, что завтра у нас все будет хорошо. Честолюбие игроков тоже имеет значение, поэтому восемнадцатилетний парень, скромный и быстрый, часто добивается успеха. Для начала нужно дождаться своего момента. Ждите там, снаружи, подальше отсюда. Ждите и ждите, и ваше время придет. Теперь, когда этот момент настал, подумайте: сколько соперников вам нужно переиграть сейчас? Сколько? Только одного. Мы специально создали весь этот процесс таким образом, чтобы крайнему нападающему приходилось дриблинговать только с одним соперником, а иногда и без него. И наоборот, если игра ведется без холодного расчета, а ты уже в центре, скольких тебе нужно переиграть? Четверых!

За несколько минут, проведенных на поле, Сане сделал именно это: дождался своего момента, переиграл своего единственного соперника и подарил гол партнеру по команде. Тренерский штаб доволен, хотя и продолжает проявлять осторожность. Семь побед в первых семи матчах, с триумфом на «Олд Траффорд» и голом в ворота прямого соперника в Лиге чемпионов.

В игре команды все еще есть серьезные проблемы, которые нужно решить, но она достигла хорошей скорости. Пеп и Торрен повторяют это бесконечно: «Мы работаем с восемью игроками, которые уже были здесь в прошлом году, у нас только три новых игрока. Это показывает, что старый состав хорошо осваивает новый игровой режим».

Есть только один фактор, который портит атмосферу. Пеп решил, что Яя Туре не войдет в список участников Лиги чемпионов, поскольку игрок находится не на пике своей формы как из-за лишнего веса, так и его безразличия на тренировках. Агент Туре Дмитрий Селюк ответил резкими заявлениями в адрес тренера, и тот еще более утвердился в своем решении. «Как тренеру мне сложно принять, – скажет Пеп, – что представитель каждого игрока, который не выходит в основном составе, выступает в прессе с критикой моих решений». Яя Туре больше не будет играть за «Сити», пока его агент не извинится перед клубом.

Кульминация первого успешного этапа случилась 17 сентября с победой в домашнем матче над «Борнмутом», который тренировал Эдди Хау. Уже на пятой секунде встречи Де Брюйне делает меткий удар, но польский голкипер Артур Боруц спасает ворота. В течение следующих 90 минут «Сити» бьет по воротам двадцать раз, одиннадцать из них он попадает в створ ворот и одерживает убедительную победу со счетом 4:0. Бросались в глаза три важные особенности, которые еще не были заметны в предыдущих встречах: хорошо проведенная контратака, гол с прямого удара из штрафной и выход инсайдов со второй линии, чтобы добить гол. В этот пятый день Премьер-лиги все три фактора ярко проявляются на поле «Этихад».

Кевин де Брюйне забивает первый гол. Он делает прямой удар близко от штрафной зоны соперника и бьет под стенкой, которая подпрыгивает, оставляя пространство, необходимое для того, чтобы мяч проскользнул под ногами игроков и попал в ворота гостей. Воодушевленный Пеп поворачивается к Доме Торрену и обнимает его, указывая на него как на автора тактического хода. До этого дня Де Брюйне бил несколько неудачных прямых ударов, хотя в двух из них, пробитых с флангов, он реализовал два голевых момента для добивания головой (для Агуэро и Фернандиньо).

Следующий фактор, который проявляется с невероятной силой, – это быстрая, точная и эффективная контратака. В обоих случаях Ихеаначо получает мяч в средней зоне и – сначала через Нолито, а затем напрямую – передает его Де Брюйне, находящемуся в центральной зоне команды. Розовощекий бельгиец демонстрирует в такие моменты одно из своих лучших качеств: быстрое ведение мяча и точный пас. Кажется, что он почти не касается мяча, когда несколько метров неудержимо движется вперед.

В первом из забитых мячей, полученных в результате контратаки, КДБ уступает мяч Стерлингу, чтобы тот сделал подачу на противоположную сторону, и Ихеаначо забивает гол. В другом случае Де Брюйне уступает Ихеаначо, чтобы тот сделал подачу на противоположную сторону и Стерлинг реализовал атаку. Один гол является клоном другого, только участники голевых передач и игроки, забившие гол, поменялись местами. Гвардиола громко отмечает происходящее, понимая, что это оружие – контратака – может быть очень важным в его новой команде, особенно на фоне превосходного качества передачи и ведения мяча бельгийцем.

Тем временем, почти в полной тишине, Келечи Ихеаначо забил свой десятый гол в Премьер-лиге, до этого он бил по воротам всего четырнадцать раз. Это впечатляющее соотношение.

Третий важный фактор, проявившийся на встрече, – это появление Гюндогана в зонах добивания. Немецкий полузащитник не отличался голами в дортмундской «Боруссии», забив всего 15 голов в 157 матчах. Сегодня в своем дебютном матче в Премьер-лиге он также открывает свой голевой счет за «Сити». Де Брюйне, находясь в зоне левого инсайда, наблюдал за тем, как Гюндоган проходит через центр штрафной соперника, свободной от защитников словно безоблачное небо, благодаря находчивому «разгону облаков» Ихеаначо. Он подает мяч своему партнеру по команде, чтобы тот выстрелил в Боруца и забил четвертый гол хозяев. Это неожиданное появление Гюндогана может стать еще одним важным элементом в игре команды. Гвардиола чувствовал это интуитивно, но теперь он увидел тому подтверждение.

Помимо забитых голов, победной серии, коллективного продвижения и трех ключевых факторов, которые влияют на игру команды, тренер обращает внимание на одного из футболистов:

– Игра Кевина была выдающейся. Без мяча он боец, а с мячом – провидец, он все видит.

Нет сомнений, Пеп выбрал «своего» человека. В «Барсе» это был Хави, в «Баварии» это был Лам. В «Манчестер Сити» он показал на Де Брюйне.

Стадион «Либерти» в Суонси всего за три дня (21 и 24 сентября) дважды принимает команду Пепа. Сначала в кубковом матче Лиги, а затем в соревновании Лиги чемпионов. Двойная дуэль завершается двойной победой Сити, но двое игроков получают травмы. Капитан Венсан Компани, который в начале мая сломал правое бедро, вернулся в игру после пропуска Кубка Европейских наций и почти пятимесячного перерыва. Но на 93-й минуте матча, как раз в тот момент, когда Сигурдссон забивает гол хозяев, который сокращает дистанцию (1:2), бельгийский защитник получает новую травму, шестую за двенадцать месяцев, на этот раз в паху. Огорченный таким количеством неудач, Компани покидает поле, в то время как его товарищи по команде передают мяч по кругу в центре поля. Пеп уже сделал все три разрешенные замены, но Компани не может терпеть боль. Тренер даже не замечает, что у него осталось всего десять игроков, поскольку арбитр почти сразу сигнализирует об окончании встречи. Эта победа не была легкой для «Сити», команда играла резервным составом, в том числе с пятью футболистами моложе двадцати лет (Анхелиньо, Адарабиойо, Браим Диас, Алеш Гарсия и Ихеаначо).

Вторая травма произошла во втором матче против «Суонси» и была более существенной. На 79-й минуте матча, уже при счете 1:3, очевидно означающему победу «Сити», в подколенном сухожилии Кевина де Брюйне возникла небольшая контрактура. Этот матч дает возможность Куну Агуэро продемонстрировать блестящую игру – ему удается забить первые два гола, в результате чего на его личном счете уже одиннадцать мячей, реализованных на шести сыгранных встречах (он пропустил три из-за штрафных санкций). Его эффективность была очень высокой, несмотря на то, что он забил четыре гола с шести пенальти, в результате чего Пеп сообщил, что продление контракта нападающего находится уже на завершающей стадии.

Третий гол команды, забитый Стерлингом, также родился в результате быстрой и точной контратаки под руководством КДБ, что еще раз подтверждает тезис, который выдвинул Гвардиола: его команда может показывать мастерство контратаки, если у нее есть Де Брюйне в качестве опорного игрока. В то же время тренер обращает внимание на недостатки игроков, например, Бакари Саньи, который за три минуты успел сделать голевой пас Агуэро, но затем неудачно промахнулся и помог хозяевам поля – гол забил Льоренте. Одержав шесть побед подряд в первых шести матчах Лиги, Гвардиола сравнялся с историческим рекордом Премьер-лиги для тренера-дебютанта, который установил Карло Анчелотти с «Челси» в 2009 году.