Путь из Уэльса в Манчестер (короткая передышка перед отправкой в Глазго, чтобы встретиться с «Селтиком») – хорошее время, чтобы обсудить с Пепом результаты. «Сити» провел десять матчей и выиграл их все, забив тридцать голов и пропустив только шесть. Кроме того, было одиннадцать попаданий в штангу. Ни в «Барселоне», ни в «Баварии» у него не было такого прорывного начала. Он должен быть очень доволен собой. Он разговаривает со своим сыном Мариусом, и они решают, что следующий перерыв на национальные сборы будет отличным моментом, чтобы наведаться в Мюнхен. Мариус сможет встретиться со своими хорошими друзьями, которых он завел в немецком городе, а Пеп сможет отпраздновать «Октоберфест». Узнав об этом, Доменек Торрен решает присоединиться к этому короткому отдыху вместе со своим сыном Арнау. Они бронируют авиабилеты для вылета из Лондона на 2 октября.

Десять побед подряд угрожают историческому рекорду английского футбола. Если в следующую среду им удастся одержать победу на «Селтик Парк», «Сити» сравняется с одиннадцатью победами подряд, которые «Тоттенхэм Хотспур» одержал в сезоне 1960–1961 годов. Эта команда, возглавляемая легендарным Биллом Николсоном, победила одиннадцать соперников подряд и забила тридцать шесть голов, а также завоевала чемпионский титул. Любопытно, что эту серию побед прервал «Манчестер Сити» того времени, сыгравший вничью на «Уайт Харт Лейн» (1:1) 10 октября 1960 года. В том матче на поле были две легенды клуба: немецкий вратарь Берт Траутманн и великий Денис Лоу. Теперь Гвардиола может повторить историческое достижение «шпоров».

Прогноз погоды предвещает похолодание и ветер в среду на всей территории Шотландии.

Сцена 6
Первый серьезный кризис

Вест Бромвич, 29 октября 2016 года

Сегодня месяц со дня визита в Глазго. Всего месяц. Пеп постарел на годы за этот месяц, в который он не одержал ни одной победы. После грандиозного начала и десяти побед подряд наступил черный период, в котором у него было три ничьи и три поражения. С «Хоторнса», домашнего стадиона «Вест Бромвич Альбион», он уезжает с облегчением, вновь почувствовав забытый вкус победы.

Несмотря на этот печальный октябрь, «Манчестер Сити» по-прежнему остается лидером Премьер-лиги, у него то же количество очков (23), что и у «Арсенала» и «Ливерпуля», и на одно больше, чем у «Челси». Он лучший по голам в чемпионате, двадцать четыре забитых мяча, столько же, сколько у «Ливерпуля», и только девять пропущенных. Это не так уж и мало, например, «Тоттенхэму» забили всего пять голов, хотя сам он забил только четырнадцать, что на десять меньше, чем у «горожан». Это хороший баланс, несмотря на последние неудачи. Лиги проигрывают в первых восьми матчах, всегда говорит Гвардиола, так что формально ему не на что жаловаться, потому что даже после этого он остается на вершине таблицы. Но этого недостаточно. Он очень обеспокоен.

В тренерском штабе «Сити» тревожная атмосфера. Они пережили свой первый серьезный кризис результатов, и Пеп даже опасается за свое место во главе команды. Это были шесть матчей подряд без побед, и все шесть были тяжелыми и жестокими: несвоевременная ничья в Глазго, поражение на поле «Тоттенхэм», горькая ничья с «Эвертоном» на стадионе «Этихад», поражение на «Камп Ноу» от «Барсы», еще одна печальная домашняя ничья с «Саутгемптоном» и вылет из Кубка Лиги руками самого главного соперника «горожан» – «Манчестер Юнайтед». Шесть матчей без побед – беспрецедентный кризис для Гвардиолы, которому сегодня удалось остановить это кровопролитие блестящей победой, но всего через 72 часа перед ним стоит серьезнейший вызов: «Барселона» приедет к «Манчестеру» на матч Лиги чемпионов. Я вижу, что Пеп глубоко обеспокоен:

– Если во вторник мы проиграем, мне так надерут задницу, что тебе придется поехать в Австралию за моими останками…

Еще одно крупное поражение от «Барсы» может означать его увольнение из «Манчестер Сити». Его первое увольнение с поста тренера. Я никогда раньше не видел Пепа настолько на грани.

Черный месяц начался холодным сентябрьским вечером в Глазго. Если кто-то ожидал, что «Селтик» Брендана Роджерса, раненный болезненным поражением от «Барсы» со счетом 7:0, будет трястись от страха перед «Сити», то он сильно ошибался. Даже Пеп, привыкший быть осторожным перед лицом любого соперника, не ожидал такого урагана. «Селтик» начал игру с такой необычайной агрессией, что «Сити» просто был сбит с толку. В течение первых десяти минут он не только ведет в счете, но и угрожает забить Клаудио Браво. Пеп и его ребята остолбенели перед этим бело-зеленым ураганом.

Собравшись, Фернандиньо удается сравнять счет, но хозяева тут же снова выходят вперед с автоголом Стерлинга, которому, в свою очередь, удается забить ближе к получасу игры. Это самый сложный матч, в котором участвует «Сити» за долгое время. Можно было подумать, что отсутствие Де Брюйне из-за травмы и отсутствие Стоунза в центре обороны из-за ротации влияют на результативность, но на самом деле речь идет о чем-то более глубоком, о чем Гвардиола начинает догадываться, хотя пока не выражает это словами.

Очевидные недостатки команды, свойственные текущему составу, чрезвычайно обостряются в условиях давления, понимает тренер. Уровень крайних защитников скромный, защитников – ограниченный, центр поля по-прежнему не в состоянии добиться превосходства в игре, как того хотел тренер, а результативность нападающих очень низкая. Но самое главное – в напряженных и агрессивных матчах команда все еще не проявила того соревновательного характера, которого требует Пеп. Да, есть командный дух, но у группы нет сильного характера.

Сила характера – обязательная черта для любой команды, которая претендует на роль лидера. История этого вида спорта полна случаев, когда стойкий и сильный характер команды позволял ей подниматься на немыслимые высоты, превосходящие те, на которые она могла претендовать. И мы знаем много примеров команд, которые так никогда и не оказались на вершине, хотя обладали более чем достаточными для этого качествами.

До сегодняшнего дня Пеп руководил двумя командами, «Барсой» и «Баварией», в которых индивидуальная и коллективная личность их игроков была как минимум на том же уровне, что и их техника. Две сильные и стойкие команды, способные выдержать острую боль в напряженные моменты, преодолеть отрицательный счет и сохранить спокойствие в условиях сильных потрясений, способные выстоять, получив удар в челюсть. Знаете, у каждого есть план, пока ему не врезали в челюсть. В этот момент великим командам удается устоять на ногах.

Но сегодня на «Селтик Парк» тренер начинает беспокоиться. В его команде есть такие опытные ребята, как Браво, Сабалета, Отаменди, Коларов, Клиши, Фернандиньо, Сильва, Гюндоган и Агуэро, но все они, кажется, подавлены эмоциональным напором хозяев поля. Матч заканчивается вничью с тремя голами, и «Сити» даже мог выиграть на последних минутах. Больше, чем неудача, Гвардиолу на пути из Глазго беспокоит ощущение, что курс обучения, который команда блестяще проходила, застопорился. Четыре дня спустя он получит этому подтверждение на «Уайт Харт Лейн».

Это будет его первое официальное поражение. «Тоттенхэм» Маурисио Почеттино занимает второе место в Премьер-лиге после шести матчей, но в солнечное и жаркое воскресенье (2 октября) ему удается превзойти лидера соревнований. Центровой Дэнни Роуз навесил на Коларова, который забил в собственные ворота. Это второй гол, забитый «горожанами» в свои ворота в двух матчах подряд, и пятый гол, забитый за последние семь матчей из-за вопиющей ошибки в обороне. Количество ошибок за полчаса пополнится еще одной, когда последует серия неудачных действий с мячом и ударов по воротам соперников со стороны Коларова, Фернандо, Сабалеты и Отаменди. Это приводит к тому, что хозяева забивают второй гол благодаря точной комбинации между Соном и Делле Алли. Хотя Агуэро удается пробить в штангу, «Сити» не удается перехватить инициативу в матче, за исключением отдельных моментов. Повернуть игру в свою пользу не получается, даже когда Клаудио Браво смягчает счет, отбив пенальти Ламелы в основное время матча.

Поражение оставляет неприятный осадок у тренерского штаба, но еще рано говорить о том, являются ли проблемы структурными или это просто сбой. На всякий случай Гвардиола и Торрен решают отложить поездку в Мюнхен и не отмечать «Октоберфест». Они считают, что их фото, на которых они пьют пиво в Баварии, могут быть неверно истолкованы, поэтому они возвращаются в Манчестер с целью использовать перерыв на игры в сборных и тактически перекроить игру.

На следующий день за завтраком я рассказываю Пепу, что у меня было ощущение, будто его игроки ментально безумно устали от битвы в Глазго, словно у них разрядилась батарейка. Это обычное дело для элитных команд, которые проводят матчи каждые три дня. Когда сказываются напряженные, тяжелые и сложные матчи, игроки часто проявляют когнитивную усталость, которая не дает им победить. Но Пеп связывает это скорее с игровой проблемой:

– У нас много проблем с отбитыми мячами, а также с длинными мячами, которые прилетают в нашу штрафную, когда мы очень давим в атаке. Мы не умеем отбивать такие мячи.

Мы вспоминаем слова выдающегося испанского тренера Хосе Луиса Мендилибара из интервью журналисту Акселю Торресу: «Мы знаем, что есть команды, которые всегда будут делать длинные забросы мяча, и их не стоит сразу отбивать или перехватывать. В таких случаях мы играем защитниками против нападающих. Почему? Если я скажу одному из двух моих полузащитников выбить заброс мяча головой, что обычно и делается, он точно окажется у соперника, потому что в концовке матча уже трудно держать концентрацию, и, кроме того, там нет игроков из моей команды, которые могли бы осуществить подбор мяча. Итак, что же я делаю: один из центральных игроков отвечает за попытку отбивать головой мячи такого типа, а мои полузащитники выходят немного вперед, чтобы попытаться сделать подбор мяча и предотвратить атаку соперника вторым темпом. А дыру, которую оставляет мой центральный игрок, закрывает ближайший крайний защитник».

Идея Мендилибара привлекательна, говорит Пеп: «Его размышления очень интересны, я подумаю над этим. Я всегда отправляю отбивать головой моего полузащитника и оставляю центральных игроков позади, чтобы следить за мячами за спиной, но это правда, что большинство отбитых мячей у нас отнимают, особенно если соперник играет 4–3–3. В данном случае их полузащитник забирает все мячи, потому что мы не играем с атакующим полузащитником, который мог бы попытаться их отнять. Иногда мы можем исправить это, поставив ромб посередине, потому что именно там мы начинаем выигрывать подбор мяча. Это тема для размышлений. У всех можно поучиться, а уж у таких профи, как Мендилибар – подавно».

Я говорю ему, что у меня сложилось впечатление после поединков против «Селтика» и «Тоттенхэма», что такие команды, которые кусаются в центральных зонах, сильно прессингуют и постоянно бросают вызов.

– Думаю, это связано с тем, что у нас много проблем с передачами, особенно на небольших полях и в играх с командами, которые превосходят нас по росту. Кроме того, из-за отсутствия высоких нападающих, которые могли бы служить ориентиром на дальней дистанции, нам становится еще сложнее. Об этом мне тоже нужно подумать, – объясняет Пеп.

Я спрашиваю, насколько он обеспокоен последними результатами. Гвардиола признается:

– Когда ты играешь двенадцать матчей и проигрываешь только один, и тот «Тоттенхэму», а в другом играешь вничью, баланс неплохой. Мы сыграли семь матчей Лиги и выиграли шесть – тоже неплохо. Но нужно идти дальше. Мне потребовалось время, чтобы узнать, каков немецкий футбол и насколько сильны его контратаки, здесь происходит то же самое. Я все еще не понимаю английский футбол. Когда «Тоттенхэм» позволил нам выйти играючи, мы быстро это забыли, но когда нас прижали к стенке, мы здорово пострадали, как это уже было с «Селтиком». Короче говоря, не случилось ничего такого, чего бы мы не предполагали. Такие ошибки помогают находить слабые места и правильные решения. К счастью, теперь у нас впереди десять дней, чтобы освежить память и узнать, что нам нужно исправить. Эта пауза в сборах пойдет нам на пользу. Мы обязательно найдем ключ, чтобы сделать следующие игры более удачными.