Тренерский штаб тратит десять дней на то, чтобы переформатировать игровой режим и поменять схему на 3–4–3, которую решает применить в матче с «Эвертоном». А также знакомятся поближе с ребятами из Академии «Сити». Полторы недели они тренируют Джейдона Санчо, Фила Фодена, Браима Диаса, Лукаса и Феликса Нмеча, Тосина Адарабиойо и Рабби Матондо. Хорошо подготовленные ребята.

– Фоден, запомни это имя. Он будет крутым! – убеждает он меня.

Схема 3–4–3, которую Пеп представляет в схватке с «Эвертоном», позволяет получить превосходство в центре поля (Фернандиньо, Гюндоган, КДБ и Сильва), а также облегчает построение с большим количеством возможностей для подачи и усиливает преимущество крайних нападающих (Сане и Стерлинг, которые играют разными ногами). «Сити» выглядит мощно и энергично, что сильно отличается от чахлой команды в последних двух матчах. Если целью схемы 3–4–3 было придать команде другой вид, чтобы она могла доминировать над соперником, то предложение было блестящим. А результат – нет. «Эвертон», крепко стоящий в своей штрафной зоне, вырвал ничью на стадионе «Этихад» и нанес Пепу еще одну рану.

Сейчас нет времени на сожаления, потому что через три дня нужно играть в Барселоне:

– Нам нужен еще один защитник и еще один человек в центре поля. Только так мы сможем попытаться завладеть мячом. Если нет, то нас ждет провал. У них в команде будет «зверь». Посмотрим, как мы его остановим…

Наличие еще одного защитника и еще одного полузащитника на «Камп Ноу» равносильно отказу от схемы 3–4–3 и замене ее схемой 4–4–2 с полузащитниками в форме ромба. Если он хочет оставить двух крайних нападающих, то лишним оказывается центрфорвард. Это план, который Пеп, Торрен и Артета разрабатывают за три дня, чтобы встретиться лицом к лицу с самыми мощными нападающими на данный момент: Неймаром, Месси и Суаресом.

В среду 19 октября Серхио Агуэро сидит на скамейке запасных «Камп Ноу». Пеп играет без центрфорварда, с Де Брюйне на вершине центрального ромба, позади него Фернандиньо, Гюндоган и Сильва. По бокам от бельгийца – Стерлинг и Нолито. Защита состоит из четырех человек: Сабалеты, Отаменди, Стоунза и Коларова. Уже перед началом матча в адрес тренера поступает множество критических замечаний за отсутствие Агуэро в составе, хотя очевидно, что критики ничего не знают о тактических причинах этого решения.

Матч завершается убедительной победой «Барселоны» со счетом 4:0, хотя ход игры был гораздо более ровным, чем показывает табло. «Сити» выступил на «Камп Ноу» без страха сцены, который он продемонстрировал в Глазго, и на протяжении всей встречи контролировал мяч, хотя в итоге «Барса» владела мячом дольше. Это третий раз в карьере Гвардиолы, когда его команда имеет меньше времени владения мячом, чем команда соперника: в 2010 году, когда он возглавлял «Барселону», у него было 49,2 % против «Хетафе» на «Камп Ноу» и победа со счетом 2:1; в 2015 году у него было 49,9 % против «Боруссии Дортмунд», он также выиграл 0:1; сегодня у него было 47,2 % против «Барсы». За 422 матча в качестве тренера у Гвардиолы были только эти три раза с меньшим временем владения мячом, чем у соперника.

Результативность атакующего трезубца «Барселоны» проявляется во всей красе: хет-трик Месси, гол Неймара, а также пенальти бразильца, который отбил Вилли Кабальеро, и несколько рывков Луиса Суареса, завершившихся опасными ударами. Без сомнения, первый гол задал настрой. «Сити» демонстрировал храбрость и мастерство в игре, но нелепость привела к первому голу хозяев поля. Сабалета блокирует удар Иньесты в штрафной, и мяч оказывается у ног Фернандиньо, который, стараясь выбить, поскользнулся и упал на траву, оставив мяч у ног Месси, который с удовольствием забил гол. Гол получился нелепым, но таков футбол, а с начала игры не прошло и пятнадцати минут.

На этот раз «Сити» демонстрирует характер и не опускает руки. Команда хочет получить мяч, точно ведет его и создает последовательные голевые моменты, которые предотвращает Тер Cтеген. Немецкий вратарь стал лучшим игроком «Барселоны», отразив удары Де Брюйне, Нолито и Гюндогана, которые, казалось, должны были привести к ничьей. Особенно это было очевидно на 45-й минуте, Стоунз пробил головой с линии штрафной, и казалось, этот удар было легко превратить в гол. На 47-й минуте крайний защитник Динь рукой отбивает центровой удар Стерлинга, но нарушения в штрафной зафиксировано не было.

В раздевалке Пеп повторяет речь, произнесенную несколькими часами ранее: «Будьте храбрыми, не переживайте из-за результата, открывайтесь, накапливайте передачи». Его команда произвела прекрасное впечатление даже с таким результатом на табло. Де Брюйне, который решил оставить острие центрального ромба Сильве, чередует позицию крайнего правого нападающего со Стерлингом и из этой зоны снова и снова пробивает защиту «Барселоны», стараясь сыграть вничью. Но если промах Фернандиньо стал пощечиной, то на 52-й минуте происходит кое-что похуже. Клаудио Браво пропускает пас и руками отбивает за пределами своей зоны удар Луиса Суареса. Это однозначное удаление с поля, что разрушает весь план игры гостей, тем более что Сабалета получает травму. Тренер меняет Нолито, чтобы Кабальеро занял место в воротах, в то время как Клиши заменяет травмированного крайнего защитника. Вся линия обороны должна сделать шаг вправо: Отаменди займет позицию крайнего защитника, а Коларов – позицию левого защитника. Дело плохо.

Дело плохо, потому что «Сити» одолел преисполненный Месси, который забивает два гола всего за восемь минут, обеспечивая превосходство своей команде. Несмотря на это, гости по-прежнему следуют своему плану игры и им удается наносить опасные удары по воротам Тер Стегена, почти все эти удары наносит Де Брюйне. У Неймара было два отличных шанса забить, но оба удара были отбиты Кабальеро, включая пенальти, пока Неймар не использовал третий шанс и благодаря великолепной последовательности финтов он забил четвертый гол.

Это был очень тяжелый удар для Гвардиолы. Показанная игра была намного интереснее, чем в предыдущих матчах, в которых он одержал победу. Результат, тем не менее, является главным диктатором футбола и не допускает других аргументов. На пресс-конференции после матча Пеп заявляет, что игра была лучше полученного результата, но тем самым только дает повод своим критикам – а их множество – посмеяться над собой: «Я несу ответственность за поражение, потому что несу ответственность за всю команду. Но я не собираюсь менять свое мнение. Я скорее вернусь домой, чем передумаю».

Пепу часто говорят о смене стиля, так случалось много раз в Мюнхене: «С этой идеей я выиграл двадцать один титул за семь сезонов. Это три титула за сезон. Нет, я не собираюсь ничего менять. Дело не в том, что я не думал об альтернативах, а в том, что ни одна из них не кажется мне лучшим решением, чем предложенное. Если в будущем у меня что-то пойдет не так, я уйду из клуба, но я думаю, что манера нашей игры лучше всего подходит для победы». На всякий случай он повторяет то, что Куман сказал о нем всего четыре дня назад: «В «Эвертоне» один из моих друзей, Рональд Куман, сказал, что никогда не сталкивался с командой, которая играла бы в футбол, как «Манчестер Сити». Это лучшая похвала, которую я мог получить».

Пеп провел четыре матча подряд без побед. Это третий раз за его тренерскую карьеру. За ужином в отеле «Вела», на берегу моря с видом на Барселону, сияющую вдали, Пеп берет бокал красного вина и поднимает тост за свою футбольную идею. Вместе с Пере, своим братом, и своими техническими помощниками Торреном, Артетой и Планчартом он с еще большей энергией заявляет о ценности этих идей:

– Мы выиграли много, очень много матчей, но я не хочу, чтобы нами восхищались только за то, что мы победили, хочу, чтобы восхищались и нашей игрой. История футбола показывает нам, что восхищаются не только победителями: Венгрия 54-го, Голландия 74-го, Бразилия 82-го… Они проиграли, но ими восхищается весь мир. Верность идее, этике и самому себе важнее, чем величайшая из побед. Выигрывая трофеи, вы копите куски металла, но своей игрой вы завоевываете сердца людей. Не опускайте руки. Мы пойдем вперед с нашей идеей.

Слова Гвардиолы звучат как настоящий манифест, который находит отклик в его тренерском штабе, несмотря на удручающее настроение, с которым они садились ужинать. Он собирается побеждать с «Манчестер Сити» и не думает сворачивать с намеченного пути, какие бы трудности ни возникали. Победа для него важнее всего, но он считает, что нужно играть в соответствии с его идеями. Пеп уважает чужие идеи и другие стили, но чувствует, что ему нужно идти своим путем, который приведет его к победе и сердцам фанатов.

На следующее утро спортивная дирекция футбольного клуба «Барселона» проводит очередное заседание. В последние десять лет «Барса» была главной в испанском футболе и лидером в большей части турниров европейского футбола. В период с 2006 по 2015 год команда завоевала четыре титула Лиги чемпионов (один с Райкардом, два с Гвардиолой, один с Луисом Энрике) и шесть чемпионатов Лиги. Кроме того, команда оставила неизгладимый след в истории футбола благодаря своей игре. Однако через двенадцать часов после разгромной игры против «Сити» со счетом 4:0 в руководстве «Барсы» появилась глубокая озабоченность по поводу того, что они видели прошлым вечером. Один из сотрудников тренерского штаба кратко пересказал мне, о чем шла речь на заседании: «Сити» показал по-настоящему самобытную игру, а мы нет. Они проиграли матч, а мы можем потерять нашу индивидуальность».

В то время 20 октября 2016 года никто и представить себе не мог, каким ужасающим образом претворится в жизнь это размышление о будущем. К лучшему для «Манчестер Сити», к худшему для «Барселоны».

На выходе с «Камп Ноу» Нолито спросили о том, что сказал тренер в раздевалке после тяжелого матча, и игрок ограничился комментарием, что не понял ни слова, потому что Пеп говорил по-английски. Никто не упустил из виду комментарий игрока.

Возвращение на стадион «Этихад», чтобы принять у себя «Саутгемптон» в рамках Лиги, также означает возвращение к схеме 3–4–3. И снова ничья (1:1) ставит горькую точку в хорошо сплоченной и гармоничной игре. Команда Пепа слаженно играет во всех зонах, точно перемещает мяч, без труда завоевывает центр поля, на раз этот игроки расположены в форме прямоугольника, с Фернандиньо и Гюндоганом в основании и Сильвой и Де Брюйне в верхней зоне. Сане и Стерлинг – крайние нападающие со сменой ноги, а Агуэро снова стал центрфорвардом. Три защитника – Стоунз, Компани и Коларов. Все идет чудесно в это солнечное воскресенье, пока Стоунз не совершает ужасную ошибку, уступая мяч своему вратарю. Идет 26-я минута, и Натан Редмонд, быстрый нападающий «Саутгемптона», пользуется этой ошибкой на линии обороны.

«Сити» снова должен грести против течения, как и в предыдущих четырех матчах, и даже еще сильнее, когда арбитр отменяет гол, забитый Стоунзом, из-за несуществующего офсайда. Навес с линии штрафной был мастерски исполнен КДБ, и мяч был точно забит защитником англичан, но эпизод закончился желтой карточкой и отменой гола.

Второй тайм полностью принадлежит «Сити», которому на пятьдесят четвертой минуте удается сравнять счет благодаря удару Ихеаначо, вышедшему на замену Де Брюйне; затем последовал достойный гол Куна Агуэро. Последние полчаса – это прямая осада хозяев поля, но все их удары были отражены Фрейзером Форстером, внушительным вратарем (рост 201 см) «Саутгемптона». Команда Гвардиолы проиграла в пятый раз подряд, и в конце встречи все собрались в центре поля, чтобы попытаться вернуть настрой, снова воззвать к командному духу и справиться в очередным трудным днем. Исход встречи оставил для Пепа еще одну неприятную заметку: схема 3–2–2–3, на которую он так сильно рассчитывал, подходит для планируемого хода игры, но уже во второй раз приводит к неудачному результату.

Чтобы сыграть на «Олд Траффорд» в матче Кубка Лиги, тренер возвращается к схеме 4–3–3: