Ладно. Надо поискать выход на другую сторону и спрятаться в городе, пока не станет ясно, кто победит в схватке – Баво или эр-Сай. А дальше – посмотрим по обстоятельствам.

Аккуратно, прижимаясь к стеночке, я двинулась в заднюю часть зала. Там виднелись проходы в другие помещения. Если не будет нормальных дверей, вылезу хоть через окно.

– Лорейна!

О нет…

По залу скользил эр-Сай. Языки пламени лизали его руки от пальцев до самых плеч. Золотые глаза горели пожарами. Еще чуть-чуть – и оттуда брызнут искры, как от огненной мельницы. Длинные волосы были растрепаны, но больше ничто не указывало на то, что наг только что вышел из серьезной схватки.

Баво отступил? Или… погиб?

Что бы с ним ни случилось, я точно знала, что начинаю ненавидеть эр-Сая. Какими бы ни были его цели, все его поступки оказывались один хуже другого. Похищение доларской принцессы, бой с греладским принцем – такое впечатление, будто наг и его господин решили рассориться со всеми государствами-соседями!

Я прижалась лопатками к холодному камню, моля Бога о том, чтобы змей меня не заметил.

– Лорейна, я знаю, что ты здесь! – прорычал эр-Сай.

Я не пошевелилась, только еще теснее прильнула к стене. Но тщетно – наг, окинув зал взглядом, направился в точности в мою сторону. Пальцы его искривились в странном жесте. Когда между ними блеснула нить, я поняла, что дело гиблое, и рванула к дверному проему.

Но, конечно же, было поздно. Я успела сделать всего пару шагов, прежде чем мое собственное тело против воли остановилось, как будто стянутое невидимыми веревками.

Заклинание пут. Вот так эр-Сай и схватил меня в карете.

Привлекательное лицо нага было искажено, когда он приближался ко мне. Я ожидала увидеть раздражение – в конце концов, послушной пленницей меня точно не назвать.

Вместо этого в глазах плескалась… обида?

Эр-Сай по-хозяйски поднял меня на руки и понес к арке.

– Отпусти! – я попыталась вывернуться, но чары позволили лишь судорожно дернуться.

– Знаешь, Лорейна, в другой раз я бы сильно оскорбился, – процедил наг. О вежливом обращении на «вы» и «вашем высочестве» он напрочь забыл. – В письмах можно было писать, что ты готова на все, а как дошло до дела…

– Я не Лорейна! – выкрикнула я, в очередной раз мысленно прокляв неуемную принцессу.

Как она вообще умудрялась обмениваться письмами с ал-Саархалом прямо у фрейлин под носом? Мы для того и были приставлены к ней, чтобы она не совершала подобных глупостей!

Эр-Сай замер на миг, глядя на меня.

– Ну, это уже перебор, – сказал он и продолжил скользить к арке.

– Да послушай ты, дурак! – я снова задергалась в его руках, и снова мои попытки высвободиться напоминали в лучшем случае извивания червяка. – Поставь меня на землю, и я докажу, что я не она!

– Не сомневаюсь, что ты готова придумать любое оправдание, – сухо ответил наг.

У меня заскрипели зубы. Вот упертый олух! И ведь несет меня хоть и против воли, а так нежно, словно я и правда принцесса, да еще и фарфоровая – разобьюсь, если тронуть не так.

Я, конечно, была не против, но лучше бы он все же меня отпустил. Продемонстрировать ему мои магические навыки, которых не было у Лорейны, я не могла, пока проклятый уж удерживал меня заклинанием пут. А освобождать меня он не собирался.

Не опуская меня на землю, эр-Сай подполз совсем близко к порталу и коснулся вырезанных на нем символов. Смуглая рука с крепким запястьем чуждо смотрелась на сером выщербленном от времени камне. Губы едва заметно задвигались – наг зашептал заклятие, отворяющее врата.

Я затаила дыхание. Если оттуда на нас что-нибудь нападет…

Символы один за другим начали темнеть. Первыми – те, до которых дотронулся наг. Затем налились мраком и другие, но далеко не все. Они поднимались выше и выше, подчиняясь неизвестной логике. Скоро арка покрылась странным черным узором – он казался болезненно изломанным, и в то же время глаз был готов выхватить некую закономерность, но так и не выхватывал.

Когда узор дошел по дуге до другой половины и уперся в пол, камень тихо загудел. А еще через миг непонятно откуда взявшийся ветер бросил прядь волос мне в лицо.

И прямо в рот, конечно же. Я тут же их сдула, чувствуя себя очень глупо. Такой момент – и такая нелепость…

Эр-Сай все равно ничего не видел. Хмурясь, он смотрел в арку. Воздух в пролете покрылся рябью и потемнел, теперь больше напоминая пленку, которая готова вот-вот порваться. Но она не рвалась. Сквозь нее начали проступать очертания совсем другого места. Вот появилось серое, как сталь, небо, затем проступили несколько крупных валунов, чахлое деревце.

К ним вела дорожка, выложенная гладким булыжником. Она была довольно узкой – по ней могли бы пройти два человека рядом, но тележка, запряженная лошадью, уже не поместилась бы. Смутно я припомнила, что у Колдовских путей действительно был такой недостаток.

Недостатком это считалось вовсе не потому, что пришлось бы запачкать ноги в пыли Колдовских путей. Если сойти с тропы, то тебя утянет в Потусторонье, и вот оттуда дорогу назад уже не найти.

Очевидно, были и какие-то другие хитрости, потому что бросаться в открывшийся портал эр-Сай не спешил, хотя кончик его серебристого хвоста не мог спокойно улежать на полу и раздражающе дергался туда-сюда, выдавая нетерпение хозяина. Наг давно уже убрал ладонь с камня и ждал, когда пейзаж с той стороны станет достаточно четким. А этого всё не происходило.

Дождь снаружи так усилился, что за его шумом стало не слышно грохот боя. Я понятия не имела, сражаются ли еще греладцы с наемниками или кто-то из них уже победил. Но звук шагов я все же уловила.

Впрочем, ворвавшийся в зал человек и не собирался скрывать свое приближение. Баво тяжело дышал, на плаще из волчьей шкуры виднелись подпалины. Щека принца была рассечена, на ней проступила кровь, но боевого пыла он не утратил.

– Не уйдешь, змей! – рявкнул Баво.

Эр-Сай сдавленно выругался. Он подполз так близко к краю портала, что ногами я почти касалась мутной «пленки», за которой всё стремительнее проявлялся потусторонний ландшафт. Но и принц не медлил. «Бух!» – громыхал его сапог, опускаясь на мраморные полы зала, и эхо разносилось под сводами. «Бух, бух, бух, бух!»

Когда Колдовской путь стал достаточно четким, наг резко прыгнул вперед. Как только кончик его хвоста оказался на замощенной дороге, эр-Сай сразу коснулся арки. По эту сторону портал выглядел в точности так, как и на той. Лишь чуть свтелее были вырезанные в камне знаки – здесь врата не защищала от ветров крыша.

Символы вновь начали темнеть, только в отзеркаленном порядке, а пространство главного зала – бледнеть и терять четкость. Я все еще видела, как Баво приближается к нам широкими шагами, почти прыжками, но он не успевал. Проклятье, прийти бы ему хоть на миг раньше…

Очертания зала с колоннами размывались. Эр-Сай победно улыбнулся.

В это же мгновение Баво, заревев от ярости, сделал последний рывок. И…

…влетел во врата, упав прямо на нага.

Греладский принц не был ни маленьким, ни худеньким. Мощный толчок сбил меня с рук эр-Сая на землю, а следом рухнул и сам эр-Сай. Я вскрикнула, больно ударившись копчиком о твердую, как камень, почву Колдовских путей. И тут же охнула, когда Баво придавил мне ногу – он тоже не удержал равновесие, врезавшись в нага.

Такие же охи и шипение сквозь зубы слышались и от мужчин. Но самой главной проблемой было даже не то, что мы поотдавливали друг другу всё, что могли.

Ни один из нас больше не стоял на дороге.

– О нет! – только и успела вздохнуть я.

Иссушенная бесцветная земля просела под нами, а затем резко обвалилась. Вместе с комьями земли мы полетели в серый провал.

Глава 5

Новый удар выбил воздух из моих легких. Первые мгновения я могла только пытаться судорожно вдохнуть. Одна радость – на сей раз никто из мужчин не грохнулся прямо на меня, а то вместо молодой волшебницы на Колдовских путях осталось бы мокрое место.

Когда я наконец восстановила дыхание и огляделась, то замерла с открытым ртом.

Над головой по-прежнему высилось ровное серое небо. Вокруг простирался такой же серый пейзаж с далекими холмами. Даже валуны были почти неотличимы от тех, что виднелись из врат, когда мы стояли в главном зале. Вот только арки поблизости не было, а засохшее дерево переместилось на десяток-другой шагов вправо.

Я ничего не понимала. Мы же падали в расселину. Как получилось, что мы оказались в месте, которое ничем не отличалось от предыдущего, если не считать пары деталей? И куда делся портал?

Мои горе-спутники, извалянные в серой пыли, уже вскочили на ноги и стояли на мощеной дороге. Баво – с обнаженным клинком, эр-Сай – с пламенеющими до плеч руками. Оба мужчины не спускали друг с друга глаз и не шевелились, словно это было способно вызвать бурю.

Хотя, наверное, так оно и было.

Баво слегка повернул ко мне голову, стараясь при этом не потерять из виду нага.

– Лори, ты в порядке?

– Она тебе не Лори, – прошипел эр-Сай. – Она ее высочество принцесса Лорейна!

– Прекратите! – не выдержав, рявкнула я. – Во-первых, вам не кажется, что разумнее понять, что происходит? Почему мы куда-то провалились, но при этом остались там же, где и были? А во-вторых, разуйте уже наконец глаза! Я не в порядке, я ничья, я не Лори, не Лорейна и вообще не принцесса!

– Лори, ты с ума сошла? – нахмурился Баво.

Мне хотелось взвыть от бессилия.

– Да смотрите же!

Я с трудом встала, наступила на собственное платье и, пошатнувшись, выругалась крайне неподобающе для благовоспитанной леди. Два идиота вроде бы дернулись ко мне, но так и не сдвинулись с места. Видимо, решили, что если помогут девушке, которая только что рухнула с высоты и чуть не переломала все кости, то подставятся под удар противника. Кавалеры фьёртовы!

Сначала пришлось побродить вокруг под недоумевающими взглядами греладца и нага. Каменистая пустыня казалась безжизненной, а сходить с дороги я больше не рисковала, но по прошествии времени все-таки нашла то, что нужно. Вытащенное из пыли перышко было такого же серого цвета, как весь этот мир, и довольно-таки потрепанное. Наверное, оно пролежало здесь несколько месяцев, если не год, однако для моих целей, слава Богу, все еще годилось.

Вместе с пером я подняла камень величиной с мой кулак. Подбросила его в ладони, показывая, сколько весит булыжник. Мужчины пристально наблюдали за мной, не забывая при этом одним глазом следить друг за другом. Встав так, чтобы оба могли всё видеть, я сжала во второй ладони перышко и зашептала заклинание.

Чары были простейшими – из первого круга. Студентов заставляли показать их в качестве экзамена перед приемом в академию. Для меня применить подобное волшебство было раз плюнуть, а потому камень мгновенно взмыл с моей ладони в воздух. Я качнула второй рукой. Булыжник полетел вперед и с силой впечатался в землю между эр-Саем и Баво.

Они оба сначала посмотрели на камень, на взвившуюся от удара пыль, а затем – на меня. Лица у обоих перекосились.

Принц первым убрал оружие. Он стремительным шагом подошел ко мне, схватил за подбородок и приподнял его вверх, заставляя меня смотреть Баво в лицо.

Теперь я поняла, по какой дикой красоте стонали придворные дамы. Греладец не был красив в обычном понимании этого слова. Черты его лица оказались грубоватыми. Черной щетине оставалось совсем немного до того, чтобы превратиться в бороду, а у нас в Доларе в моде была тщательная выбритость, да и я сама, признаться, предпочитала именно таких мужчин. Но эти яркие голубые глаза, которые как будто пронзили меня насквозь…