В кране обнаружилась самая обычная вода. Напившись, Артем нашел на полке зубную щетку и пасту, а так же кусок мыла и мочалку. Земное, всё было слишком земное. А что если это какое-то новое шоу, в которое Тёма попал совершенно случайно? Такой вариант был вполне возможен в нынешних реалиях! Этот краснокожий просто под хорошим гримом…

Догадки пока что оставались только догадками, и когда они станут истиной было неизвестно. А вот рыбная вонь была реальностью и Тёма принял решение бороться с ней. И спустя двадцать минут он был абсолютно другим человеком. К сожалению голым, потому что трусы он бросил в стоящую в углу урну вместе с вонючей пленкой и когда закончил мыться, то обнаружил, что урна почему-то пуста. А новой одежды у него не было и потому он завернулся в полотенце и стал ждать сам не зная чего. Но время шло, а ничего нового не происходило и мысль, что он всё таки в тюрьме, всё больше донимала его и без того бушующий разум…

⁂

На переработку рыбы капитан Тэг и Баскр потратили почти семь часов и когда они наконец-то с ней закончили, то оба были сильно уставшие и мечтали только об одном – об отдыхе. Это были седьмые стандартные сутки прожитые без отдыха и рыба стала финалом, после прохождения которого Тэг твердо сказал инхарцу:

– Абориген никуда не денется, пусть сидит взаперти, а мы просто обязаны качественно отдохнуть. Сутки на отдых, друзья, и тебя это тоже касается, Тэис.

– Нам нужно пролететь огромное расстояние, капитан, – сказал Тэис. – В подпространстве мы проведем не меньше пяти дней и потому можем отдыхать сколько вздумается. Пять дней в подпространстве, а в реальности пройдет всего шесть часов. В этот раз нам не повезло, капитан, соотношение времени сильно отрицательное. Но за Нессиру можно не беспокоиться, я пообещал ей отдых по прибытию в берлогу, так что долетим без каких-либо проблем.

Тэга новость об отрицательном соотношении не огорчила, а наоборот обрадовала. Время в нормальном пространстве и подпространстве всегда текло по разному. Положительное соотношение – это когда в реальности время течет быстрее, чем в подпространстве. Отрицательное – когда наоборот. И вычислить это соотношение заранее не представляется возможным. Оно становится известно только тогда, когда корабль уже вошел в подпространство.

Тысячелетия существует варп и тысячелетия миллионы ученых пытаются понять, какие факторы влияют на соотношение течения времени в подпространстве. И даже то, что подпространство многослойно, так и не удалось доказать, потому что оно всегда одинаковое, тьма и больше ничего. Ученые разгадали множество загадок, но касательно подпространства они не разгадали вообще ничего. Подпространство было и остается самой главной загадкой нынешней разумной жизни. И еще оно остается опасностью, с которой разум так же не научился бороться.

Все дело в соотношение времени, именно в этом кроется опасность. В отрицательном соотношении. В немыслимо отрицательном, где один к миллиону, миллиардам и возможно к тем числам, которые разум не использует за ненадобностью. Увы, но не всем кораблям удается вернуться из подпространства, так было и есть всегда.

Один мегапарсек за секунду – уходя в подпространство корабль сдвигает известную вселенную именно на такое расстояние. Если нужно преодолеть расстояние в десять тысяч мегапарсек, то на это уйдет всего сто шестьдесят семь минут. И за такой короткий промежуток времени корабль оставит позади более сотни галактик известной вселенной. И в случае положительного соотношения один к десяти в реальности пройдет сто шестьдесят семь минут, а в подпространстве всего чуть меньше семнадцати минут. Но если соотношение будет отрицательным и так же один к десяти, то пробыть в подпространстве придется одну тысячу шестьсот семьдесят минут. А если отрицательное соотношение будет слишком огромным, то о возвращении корабля не может быть и речи. Год, не больше, именно столько корабль способен прожить в подпространстве. Что становится с кораблем, который провел там больше года никто не знает. Но все прекрасно знают, что такие корабли еще никогда не возвращались назад. И вряд ли когда-то вернутся. Они где угодно, возможно в других вселенных, в каком-то новом уровне подпространства, или вообще в абсолютном ничто. Но не дома, не в родной вселенной…

Не заметив, как уснул, капитан Тэг проснулся практически сразу, но уже совсем другим человеком, полностью отдохнувшим и с максимально ясным разумом. Да, это был сон в подпространстве, сны здесь не снились никогда и никому, и в этом был свой плюс, потому что сны, которые видел капитан в реальности, всегда были одинаковыми – это были кошмары. Корабль надежно защищал хрупкий экипаж от пустоты подпространства, но пустота всё равно прорывалась и брала себе хоть что-то. В данном случае это были сны и люди без сожаления отдавали пустоте столь незначительную плату.

– Тэис, доложи обстановку, – попросил Тэг, занимаясь привычными процедурами только что проснувшегося человека. Спал он ровно сутки, как и планировал, ни минутой больше. Стандартные сутки.

– Всё хорошо, капитан, – доложил техник, который отдыхал прямо в кресле. В своем специальном кресле, которое было оборудовано всем необходимым. Тэис вообще крайне редко покидал свое место, не чаще одного разу в семь суток. И только для того, чтобы сходить в туалет и помыться. И он вообще не спал. Никогда.

– Как там наш пленник? С ним всё нормально?

– Да, капитан, с ним всё нормально. Он хочет есть, но я не рискнул его покормить, потому что вы не давали подобных указаний. Сейчас он спит, но еще час назад очень настойчиво пытался покинуть комнату.

Тэг вздохнул, но решил промолчать. Тэис всегда такой и что-то высказывать ему за это просто бессмысленно. Караинец заботится только об одном – о своей любимой Несси. На остальное ему плевать и даже если бы абориген умирал с голоду Тэис бы не накормил его, потому что не было указаний. Баскр да, этот бы накормил, одел и даже поговорил бы. Инхарец прекрасно умел принимать собственные решения, но не особо значимые. Во всем важном он всегда полагался только на капитана. А вот Леви был другим. Леви был самой непредсказуемостью и очень хорошо, что он пока что отсутствовал. Будь Леви с ними, то всё было бы совсем иначе…

Стоило Тэгу сесть в кресло капитана и по совместительству навигатора, и словно ожидая этого появился Баскр. Разместившись прямо на полу, улыбающийся инхарец сказал:

– Что будем делать с аборигеном, капитан? Для начала покормим или убьем голодным?

Инхарцы были своеобразным народом. Смерть они считали освобождением и поэтому часто предлагали другим разумным это самое освобождение. И того, что это могло кого-то обидеть или разозлить, они вообще не понимали. И понять были не способны.

Пытаясь найти решение, Тэг сказал:

– Покормить придется, иначе никак. Но убивать нет, убивать не будем. И продавать в рабство тоже нет. Его бы домой вернуть, да только невозможно это пока что. И вряд ли будет возможно в ближайшем будущее.

– Плохо, что у нас нет анабиозной капсулы, капитан, – совершенно серьезно сказал Тэис. – Мы бы его заморозили и оставили в ней. А потом, в будущем, возможно как-нибудь забросили бы домой. Предварительно стерев ему память, конечно же.

Баскр покрутил пальцем у виска и выдал:

– Ты идиот трехглазый вообще слышишь себя? Анабиозные капсулы есть лишь у империи и они предоставляют их только в аренду! Работать на содержание какого-то аборигена? Проще прямо сейчас выбросить его в подпространство! Вместе с тобой, дураком!

– Я об этом не подумал, – виновато пробормотал Тэис, а затем глянул на экран и оживился: – Абориген проснулся и вновь ищет выход!

– Пусть ждет, мы еще не решили, что с ним делать, – сурово сказал капитан Тэг, а затем начал рассуждать. – Мы этого аборигена не похищали и это факт. Он сам к нам забрался, видимо любопытный очень. И поэтому мы смело можем считать его нелегальным пассажиром, верно?

Баскр и Тэис дружно кивнули. Но инхарец еще и высказаться решил:

– Нелегальным пассажиром, которому нечем заплатить за проезд. А платить придется и поэтому аборигену нужно добровольно уйти в рабство, а вырученные с этого деньги отдать нам. К этому вы клоните, капитан?

Хмурый Тэг покачал головой.

– Понял, виноват, сказал глупость! – тут же сказал Баскр. – Молчу, рот на замок!

– Нужно будет обучить аборигена общему языку и нормально поговорить с ним, – наконец-то решил капитан. – А уже после этого мы будем думать как с ним поступить. Но убивать его или продавать в рабство мы точно не станем. Никогда!

– Обучить языку? – Баскр с размаху треснул себя ладонью в лоб. – Пожалейте мою психику…

– Твою? – Тэис так удивился, что округлил глаз во лбу почти на максимум. – Вообще-то это моя работа если что. И в этом нет ничего сложного. Баскр, ты…

– Всё, тишина! – капитан Тэг резко встал. – Баскр, идем за мной. Тэис, приготовь всё для обучения. Нам вполне хватит начального уровня.

– Есть, капитан! – отчеканил техник. – Выполняю!

– Идиот неполноценный… – буркнул Баскр и пошел следом за Тэгом.

⁂

Часы шли, Артем всё больше хотел есть, но ничего не менялось. Вода из крана бежала, можно было пить сколько хочешь, но одной водой сыт не будешь и голод донимал всё больше и больше. А снаружи было всё так же тихо и не было даже малейшего намека, что он тут не один. Но где же те двое, адмирал и краснокожий с руками-кувалдами?

Пытаясь открыть широкую и высокую дверь, Артем прилично утомился и решил немного полежать. И сам не заметил как уснул. А проснувшись он сильно удивился, потому что понял, что ему вообще ничего не приснилось. Всю жизнь, абсолютно всю жизнь его головушку, стоило ему вздремнуть хотя бы пять минут, донимали сны. Кошмары, суета, бред – сны всегда были разными, но никогда без них не обходилось. А тут словно отрезало. Неужели он и вправду кукухой поехал? И впадая в панику от этого понимания он вновь занялся поиском способа покинуть эту слишком уютную тюрьму.

Дверь бесшумно ушла в бок, когда Тёма пытался зубной щеткой проковырять твердое серое покрытие стены слева от неё. С мыслью, что он нашел тайную кнопку, стоящий на коленях и абсолютно голый Артем увидел, что дверь была открыта чуть иначе. Её открыл тот самый краснокожий, который пришел не один, а в компании всё того же адмирала в черных брюках и френче. Несложно было догадаться, что намечалось что-то нехорошее.

Всё время, пока Артем находился взаперти, он тщательно переубеждал себя в существовании инопланетян. И вспоминая карлика, искал в нем человеческое и тем самым доказывал себе, что это самый пусть нетипично выглядящий, но всё же человек. Доказывал, доказывал, а сейчас, взглянув на краснокожего всего раз, понял, что он кто угодно, даже демон из ада, но точно не нормальный человек.

И войдя в помещение первым, этот демон демонстративно небрежно бросил Артему некий сверток, который тот не успел поймать. А затем карлик рявкнул столь грозно, что кажется зашевелились волосы на теле.

Сражаясь со страхом, Тёма не сразу осознал, что на самом деле угрозы жизни нет, а брошенный сверток – самая обычная тёмно-серая одежда. Трусы, водолазка, штаны, олимпийка и носки. Обуви не было, но её не было и на адмирале и карлике. А сам карлик уже не был одет в тот обтягивающий костюм, он переоделся в такую же, какую бросил Артему, цветом одежду, только футболку и шорты ниже колен. Земная одежда, эти наглые пришельцы украли у землян даже это. Они вообще многое украли!

И всё больше осознавая глубину дерьма, в которое вляпался, Артем начал осторожно одеваться.

– Ты его напугал, Баскр, – сказал Тэг, оставаясь всё так же на пороге. – И скоро его напугает Тэис, потому что на планете аборигена трехглазые и смертельно бледные не проживают. Веди себя сдержано, Баскр, это приказ, или я буду вынужден наказать тебя. Ты меня понял?

– Да-да, – ответил Баскр и с довольной ухмылкой кивнул на одевающегося аборигена. – Видели его репродуктор, капитан? Это не репродуктор, а новая разновидность, микрорепродуктор.

– У меня тоже микро, Баскр, – спокойно сказал Тэг. – Это он у вас из-за мощи тяготения сильно в сторону пола вытягивается, а у нас такого нет. И вообще это крайне глупое высмеивание, инхарец.