Глаза не исчезли. Даже наоборот, они чуть приблизились, а потом я бросилась прочь. Блики звезд плясали у меня перед глазами, пока я старалась бежать быстрее, продолжая кричать о помощи, которая, точно знала, никогда не придет.

* * *

Небо над скалистым горизонтом приобрело стальной серый оттенок, и тогда именно койоты привели меня к моему телу.

Они перестали звать друг друга. Но, взобравшись на показавшуюся мне смутно знакомой насыпь, я услышала доносящиеся из-за оврага рык и рычание.

Сначала я увидела свой коралловый кед: растерзанный близнец, идеальная копия тех, что были на мне. Он валялся в грязи, а язычок покрывали следы чего-то темного.

За ним я заметила пятерых койотов. Они были такими тощими и маленькими, что не испугали бы меня при свете дня. В темноте все выглядело иначе. Сгорбленные спины, зеленые глаза, которые сверкали, пока звери общались друг с другом, и темные от крови челюсти вызывали совершенно иную реакцию.

Ужас внутри меня разрастался, пока не затопил настолько, что я не смогла больше выносить это щемящее чувство.

– Уходите! – делая шаг к животным, закричала я.

К моему изумлению, они замолчали и все разом повернули головы в мою сторону.

Стоявшая ближе остальных самка, голова которой была отмечена темным пятном, оскалилась, обнажив острые зубы.

– Пошли вон отсюда, – шагнув к ним, снова закричала я.

Животные прижали уши, понюхали воздух и медленно попятились прочь от моего тела.

Продолжая кричать, я придвинулась еще ближе.

Они даже не вздрогнули. Но и не вернулись к еде.

Самка с темным пятном на голове издала горловой звук и прошла мимо остальных членов стаи, тогда-то моему взору и открылось то, что лежало у нее за спиной.

Никогда раньше мне не доводилось видеть труп, разве что по телевизору.

Не говоря уже о собственном трупе.

Ужас и отвращение пронзили меня, словно молния, и я отпрянула от растерзанного, окровавленного тела, которое лежало на земле. Животные наполовину разодрали мою ногу, и теперь она держалась лишь на каких-то темных жилах. Они вспороли мне живот, и внутренности частично вывалились на землю.

Мое лицо не пострадало. Но кожу на шее под розово-зеленым шарфом покрывало множество синяков, которые можно было разглядеть даже при тусклом свете.

Самка с темным пятном на голове ходила по кругу, принюхиваясь к воздуху. Ее морда была мокрой от крови, и она по-прежнему тихо рычала.

Словно пребывая в трансе, я протянула руку, чтобы дотронуться до нее, на что она резко гавкнула, а затем, прижав уши к рыжей голове, побежала к оврагу.

Остальные последовали за ней во тьму.

А я продолжила сидеть в грязи в нескольких футах от того места, где земля стала черной и скользкой, пока над моими останками в конце концов не взошло солнце.

Глава 5
Бриша

Боулдер, Колорадо

Двумя годами ранее

Вот что я узнала после трех дней жизни в его доме.

Голые Барби, лежавшие на крыльце, принадлежали двум его дочерям, Эмме и Кимми. Мне никогда не удавалось точно определять возраст детей, но я бы сказала, что этим девочкам с распущенными светлыми волосами было шесть и четыре. Малышки. По большей части я держалась от них на расстоянии, опасаясь всего, к чему он мог приложить руку.

Зачахшие азалии под кухонным окном посадила его жена Эйприл, которая являлась полной противоположностью той мне, какой я была при жизни. Худая блондинка. Заботливая, тихая и бесконечно терпеливая. Когда мне надоедало следовать за ее мужем из комнаты в комнату, кипя от ненависти, я наблюдала за ней. Она мыла посуду, складывала белье, собирала игрушки, кормила кошку, читала книгу и готовила завтрак. Прижималась к нему по ночам и целовала его по утрам. Поначалу я была уверена, что, если как следует изучу ее, пойму: она ему подходит, потому что и сама насквозь испорченная. Но чем дольше я смотрела, тем сильнее было мое замешательство. Честно говоря, сначала я возненавидела ее – возможно, даже сильнее, чем если бы она была ужасным человеком. Потому что она казалась счастливой особой, живущей в неведении. Прямо как я, когда год назад встречалась с ее мужем. Вот только эта женщина уже много лет являлась его женой.

Кота в гараже звали Оскар. Из всех, кто жил в маленьком кирпичном доме в Боулдере, он, похоже, был единственным, кому хватало ума ненавидеть хозяина дома так же сильно, как и мне. Когда открывалась дверь гаража, он усаживался на свою кошачью подстилку в углу возле велосипедов и вытягивал шею, чтобы посмотреть, кто там. Если приходили Эйприл или кто-то из девочек, он мурлыкал и спешил к ним в надежде, что его подхватят и занесут в дом. Если приходил он, Оскар оставался на месте. Или удирал из гаража.

Если честно, я тоже не сильно нравилась Оскару. Всякий раз, когда я приближалась, кот замирал и несколько секунд смотрел на меня. Если пыталась дотронуться до него, он отшатывался и отступал в другую сторону. Это странным образом успокаивало, ведь получалось, для кого-то я по-прежнему существовала. Пусть даже этим кем-то был всего лишь котенок.

Сложенные в аккуратные ряды коробки, подписанные черным маркером, должны были отправиться в Херриман, штат Юта. Их перевозка уже была оплачена.

В тот первый день я следовала за ним, как невидимая тень. Пока он завтракал за своим кухонным столом в стиле пятидесятых годов. Пока сбривал бороду Хоакина Феникса, которую, как мне показалось, отрастил с единственной целью – сделать себя менее узнаваемым. И пока щекотал Кимми и Эмму, спускаясь по лестнице.

Я перепробовала все, что по идее должны уметь делать призраки. И хочу вам сказать, либо «Говорящая с призраками»^[6] – полная ерунда, либо сериал сняли про какую-то другую разновидность призраков. Потому что я не могла захлопнуть ни одну дверь. Была неспособна – насколько могу судить по его реакции – внезапно заставить температуру в комнате упасть. Меня не было слышно.

Я вообще не была способна сделать хоть что-то.

На мгновение я подумала, что пора попытаться найти дорогу домой, но быстро отбросила эту идею. Я не знала, как попасть в Боулдер, так что при всем желании не смогла бы вернуться к себе.

Отчасти я тосковала по Фрэнку и своей квартире. Но понимала: единственное, что ждет меня там, – мой собственный труп. Возможно, там не было даже его. Когда я не появилась на работе, мой менеджер, Робин, должна была заявить о моем исчезновении. Насколько я ее знала, она скорее всего взяла на себя смелость съездить и проверить меня и только потом обратилась в полицию.

Хотелось надеяться, что она забрала Фрэнка.

* * *

Большую часть дня он занимался рутинными делами. В подвале у него был домашний офис, и он исчезал там сразу после завтрака.

Удивительно, но он не соврал по поводу работы. Он и правда работал программистом… в технологическом стартапе под названием TreeHaus. Я не знала, над чем именно он трудился.

Он создал новый профиль в MatchStrike, в котором красовалась та же приятная размытая фотография и та же ложь, которая привлекла меня:

Одинокий мужчина по имени Джейми Карвер ищет свою вторую половинку.

К этому моменту я уже догадалась, что его настоящее имя – Джеймс Карсон.

Он очень часто открывал приложение MatchStrike в режиме анонимного просмотра страницы, чтобы проверить сообщения, которые получил с момента последнего входа в систему.

Он общался с четырьмя разными девушками.

Николь. Али. Тена. Деней.

Николь была явной фавориткой. Она отвечала быстрее и чаще всех. Большую часть времени он придумывал сообщения для нее, а затем копировал их и вставлял в другие чаты, когда ему нравился кто-то из подключившихся.

Я вспомнила все сообщения, которые он отправлял мне в прошлом году и гадала, сколько из них были скопированы и вставлены в другие чаты или из других чатов. Скольких еще он обманывал, когда решил встретиться со мной?

Интересно, что он говорил своей жене Эйприл на протяжении той недели, пока мы с ним встречались? Мы никогда не проводили ночь вместе в моей квартире или в другом месте, но часами сидели друг напротив друга в ресторанчике на углу возле моего дома. И позже я планировала пригласить его к себе.

Наконец он воспользовался режимом анонимного просмотра, чтобы найти меня. Сначала набрал: «Бриша Колье». Затем: «Убийство Бриши Колье».

Первый заголовок гласил: «Женщина найдена мертвой на заднем дворе своего дома в Денвере».

Я читала быстро, не желая пропустить ни слова на случай, если он вдруг решит закрыть статью.

В пятницу днем Бриша Колье была объявлена в розыск. Когда полиция Колорадо прибыла в дом женщины, ее тело обнаружили на заднем дворе. Женщина была задушена.

Согласно официальным документам, опубликованным в субботу, коллеги заявили о пропаже Колье, когда она не появилась на работе.

Криминалисты сообщили леденящие душу подробности: орудием убийства был удлинитель, вероятно, взятый из мусорного бака Колье. Согласно документам, смерть наступила в результате удушья и удара тупым предметом по затылку.

Полиция просит потенциальных свидетелей или тех, кто располагает информацией об убийстве Бриши Колье, немедленно связаться с властями.

«Не было обнаружено никаких признаков сексуального насилия. Мы считаем, что на Бришу напали неожиданно, когда она вывозила мусорные контейнеры во двор в четверг, примерно в 20:30», – говорилось в заявлении о вероятных причинах преступления.

После того как коллеги Колье сообщили, что она не появилась на работе, полиция отправилась к женщине домой, но им никто не открыл. Однако машина Колье была припаркована у дома, сама она не отвечала на звонки.

В заявлении для прессы, сделанном в субботу утром, сестра Колье сказала: «Наша семья потрясена этой ужасной и жестокой трагедией. Бришу любили все, и друзья, и семья. Мы нуждаемся в любой дополнительной информации. Пожалуйста, если вам что-то известно, сообщите об этом властям».

Я успела дважды прочитать заявление сестры, а потом он закрыл вкладку и вернулся к MatchStrike. Полиция нуждалась в информации, значит, у них не было ни подозреваемых, ни улик.

Они не знали, кто убил меня. Так что в ближайшее время не стоило ждать появления у его дома красно-синих мигающих огоньков.

Я попыталась вспомнить, кому вообще рассказывала о неадекватных сообщениях Джейми/Джеймса после разрыва с ним. Своей сестре. Ланел. Робин. Может, еще паре друзей. Жизнь продолжалась. И к тому времени, когда он появился в моем дворе, я уже давно оставила его в прошлом.

Правда заключалась в том, что в сообщениях Джеймса не было ничего необычного. От многих подруг я слышала истории и похуже. Онлайн-знакомства были своего рода рулеткой, и участвовали в ней мужчины, которым не нравилось слышать слово «нет». Но я и представить не могла, что кто-то из них появится у меня на заднем дворе с удлинителем в руках.

– Да что с тобой, мать твою, такое? – прошипела я ему на ухо.

Он не отреагировал. Вместо этого написал новое сообщение Николь:

«В субботу вечером? Встретимся в «О’Майклз»?»

Николь почти сразу же согласилась.

На аккуратной стопке бумаг лежала квитанция компании по перевозке вещей. Грузовик был арендован на воскресенье.

Я изучала уменьшенную фотографию Николь в окне чата. У нее были великолепные золотисто-каштановые волосы с идеальным мелированием. Нежный макияж. Потрясающая улыбка. Если я что-то и понимала, то сейчас она следила за каждым словом «Джейми Карвера».