– Ладно, – сдалась я. – Если мы встретимся, то этим же вечером я поужинаю с тобой.

– Зачет, – он кивнул на прощание, а затем оставил нас с Алей на остановке мерзнуть.

Ефимова, конечно, немного пробурчала, мол, могли бы попросить подбросить до дома, но я оставалась непреклонна. Мне не хотелось торопить события. С Яриком в школе у нас все произошло стремительно, настолько, что я потеряла голову. И ничего хорошего от такой яркой вспышки не бывает, благо опыт научил.

На следующий день я искренне поверила, что случайности либо неслучайны, либо действительно это судьба.

После пары по теоретической грамматике, которую я не особо любила из-за вредного педагога – вечно она докапывалась до самых мелочей, словно следователь – у нас стояла физкультура. Мы с Алькой как обычно спустились на первый этаж, – спортивная кафедра находилась в хвосте здания, – прошли вдоль воздушного коридора, заглядываясь, как на улице красиво кружил снег. И у входа в блок факультета столкнулись… никогда бы не поверила – с Андреем.

Он держал большую синюю сумку в руках, и сам был одет в спортивный костюм. Брюнет о чем-то беседовал с завкафедрой, седовласым мужчиной под шестьдесят, то и дело кивая головой.

– Офигеть, – выдала Алька, останавливаясь буквально в десяти метрах от нового знакомого.

– Я что-то тоже в шоке.

– Вот так в судьбу не верить, – хихикнула подруга.

– А это точно судьба?

Мы переглянулись.

– Если нет, то я сяду на диету, – Ефимова улыбнулась и скрестила пальчики, жестом намекая, что болеет за меня.

Андрей нас тоже заметил, притом довольно быстро. Он попрощался с преподавателем и подошел к нам. «Красивый», – пронеслось у меня в голове. Ему можно было сниматься в фильмах, с таким лицом и фигурой любая кинолента попала бы в чарты. Мужественный подбородок, красиво очерченная линия губ, в меру густые брови, и глаза, которые смотрели так пронзительно, словно их хозяин знал обо всем на свете.

– Привет, – я поздоровалась первой, следом кивнула Аля.

– Привет, девушка-судьба, – Андрей протянул мне руку, и я поспешила ее пожать. Пальцы у парня были немного влажные и прохладные, словно он недавно пришел с улицы.

– Если честно, это немного шок-контент, – шутить у меня всегда получалось так себе, но попытаться стоило.

– Надеюсь, приятный. И да, ресторан выбираю я?

Я глянула на Алю, та лишь быстро улыбнулась, коснувшись рукой своих короткостриженых волос, и несколько раз моргнула. Взгляд ее карих глаз говорил: «Обязательно сходи с ним, куда он там хочет».

– Ну… да… в смысле, выбирай. Раз уж я обещала.

– Рад, что ты держишь слово, Ангелина. Тогда обменяемся номерами?

Андрей вытащил телефон из кармана и выжидающе посмотрел, пока я продиктую цифры. Сомнений, конечно, было много, но с другой стороны – я заставляла себя начать меняться. Невозможно всю жизнь провести в воспоминаниях о человеке, который выбросил тебя, подобно ненужному клочку бумаги.

Если я не хочу однажды проснуться одинокой старой девой в компании с кошками, то пора дать себе шанс начать с чистого листа.

– У меня три пары.

– Хорошо, я буду ждать на стоянке к… Во сколько ты заканчиваешь?

– В шесть.

– Отлично, шесть – идеальное время для свидания.

На этом Андрей попрощался с нами и помчался вдоль коридора. Судя по скорости, куда-то спешил. Мы же с Альбиной пошли на физкультуру, обсуждая такие неожиданные совпадения и нового знакомого.

А уже на самой физкультуре, когда мы разминались, девчонки с моей группы стали активно обсуждать какого-то парня, который по их словам был «очень даже ничего». Они столкнулись с ним перед парой. Мы с Алькой тоже влезли в разговор и выяснили, что, оказывается, этот «очень даже ничего» – мой новый знакомый Андрей. И он никто иной, как племянник нашего молодого физрука Куприна. Тот происходил из достаточно обеспеченной, даже богатой семьи, и преподавал больше в свое удовольствие, нежели для заработка. Отсюда Аля сделала вывод, что Андрей Куприн – богатый мальчик, но при этом весьма сдержанный и скромный.

В итоге Ефимова уверенно заключила: надо попытаться познакомиться ближе. Одним словом, парень ей тоже приглянулся. Поэтому после пар на свидание Альбина отпускала меня со спокойной душой, даже предложила воспользоваться ее румянами, чтобы скрыть мою привычную бледность.

– Да я вроде и так ничего, – отнекивалась я, пока Алька ковырялась в своей косметичке. Не сказать, что она носила с собой много косметики, но ассортимент имелся.

– Такие парни на дороге не валяются, – не унималась подруга и вытащила тушь и блеск для губ. – Бери.

– Слушай, да может у нас с ним ничего и не…

– Как это ничего не выйдет? – Аля насупилась. Она всегда злилась, когда я отнекивалась от свиданий. И Ярика за это особенно не любила, считая, что я из-за него упускаю свой шанс в жизни. Может, в чем-то она и была права, но другие парни мне казались какими-то не такими. Да и сердцу ведь не прикажешь.

– Аль, я, конечно, пойду, не отказываюсь ведь… – вздохнула я, взяв блеск для губ. А потом вдруг вспомнила, с каким волнением собиралась на свидания к Громову в школе, как то и дело оглядывала себя в зеркало, примеряя наряды. После со мной подобного не происходило, и даже сейчас я не пищала от дикого восторга.

– Слушай, – Ефимова взяла меня за руку и посмотрела тем взглядом, который говорил: «Я всегда на твоей стороне». – Прошло уже три года, пора бы отпустить прошлое.

– Особенно после того, как я недавно увидела Ярослава. Тут только отпускать…

– Ты увидела его, – строго произнесла Аля, сжимая мои руки. – С ним все хорошо, он не попал в беду. Он живет, и ты живи. Позволь себе быть счастливой. Не обязательно прыгать в омут с головой с новым парнем, но если рядом с ним будет комфортно, не стоит отталкивать. Давай хотя бы попробуем? Угу?

– Угу, – я потянулась и обняла подругу, уткнувшись носом в ее плечо. Она права, попробовать действительно стоит.

– А теперь пошли, провожу тебя к твоему Ромео.

Одевшись, мы спустились на парковку. Альбина хотела передать, так сказать, из рук в руки свое сокровище – так иногда в шутку она меня называла. Андрей уже стоял там, разглядывая, как в воздухе парили пушистые снежинки. В свете фонарей казалось, что это падали маленькие звездочки, медленно покрывая собой кроны деревьев и крыши автомобилей.

Парень в этот раз оделся по погоде: черная шапка, слегка открывающая уши, драповое темно-коричневое пальто, джинсы и высокие брендовые кроссовки. Он выглядел строгим, уверенным и не по годам солидным. Словно не студент, а скорее педагог. Хотя… а был ли он студентом? Я забыла уточнить возраст Куприна, но на вид где-то в районе двадцати пяти.

Заметив меня, Андрей помахал рукой. Мне пришлось спешно попрощаться с Алей. Она сжала кулачки и кивнула в качестве пожелания успеха. Я хихикнула, подмечая, как все-таки люблю эту девушку. Лучше нее попробуй отыскать еще.

– И снова привет, – поздоровалась, усаживаясь на пассажирское сиденье.

– И снова рад встрече, – он говорил медленно, немного тягуче, словно смаковал слова. Голос у Андрея был приятный, бархатистый, располагающий к себе.

– Куда держим путь? – в салоне витал запах мяты. Приятный, хоть и немного резковатый.

– В одно интересное место, – как-то уж больно интригующе прозвучал ответ.

– Надеюсь, это будет не черный лес, откуда никто не возвращается? – снова я глупо пошутила. На самом деле рядом с Куприным я чувствовала себя немного скованно и почему-то хотела казаться лучшей версией себя. Однако выходило ровно наоборот.

– Обещаю, тебе понравится, – Андрей посмотрел на меня и нежно улыбнулся. Настолько, будто мы с ним давно в отношениях, и я любила эту улыбку.

– Поверю тебе на слово, – я отвернулась к окну, наблюдая, как стремительно зима настигала город.

Когда Андрей сдал назад, чтобы выехать с парковки, в салоне заиграл трек The Weekend. Мне нравился этот певец, его голос и музыка расслабляли. Поэтому я заставила себя перестать думать о всяком разном, переживать и просто попытаться ловить момент.

От свиданий нужно получать удовольствие.

Спустя двадцать минут, когда на светофоре Андрей повернул направо, я поняла, что мы оказались напротив нового делового центра – высокого здания из стекла с подземной парковкой, охраной на входе и приятной атмосферой внутри.

Ресторанчик, в который мы поднимались, располагался на последнем этаже. Довольно пафосное место, о котором год назад гремели все соцсети. Мы с Алей хотели сходить, однако чек настолько кусался, что желание моментально пропало.

Встретила нас улыбчивая девушка-администратор и проводила к столику у панорамного окна. Вообще здесь кругом были окна, оттого помещение казалось больше, а огни вечернего города создавали ощущение, словно попадаешь в сказку. С одной стороны столов располагались небольшие кожаные диванчики, с другой – дубовые стулья в старинном стиле.

– Здесь очень вкусная паста, – сообщил Андрей, усаживаясь напротив меня.

– Если честно, я не очень люблю такие места. Чувствую себя некомфортно.

– Если честно, я тоже, – Куприн откинулся на спинку стула, и мне показалось, он бегло пробежался взглядом по залу, будто кого-то искал.

– Зачем мы тогда сюда пришли? Могли бы просто выпить кофе, – я отложила папку с меню, ожидая официантку.

– Голодный мужчина – злой мужчина, слышала такое? – губы Андрея растянулись в игривой улыбке. Он заигрывал со мной?

– Слышала. Надеюсь, нам скоро принесут еду, а то я начинаю бояться, – мне хотелось легкости в общении, однако между мной и Куприным будто натянулась струна. Я чувствовала в плечах напряжение.

– У каждой девушки должен быть свой личный злодей и спаситель. Так говорила моя мама.

– И к какой же категории ты относишь себя?

К нам подошла официантка, забрала меню и приняла заказ. А после мы вновь вернулись к разговору.

– А тебе какие больше нравятся?

– Ну… – задумчиво протянула я.

Дверь лифта, напротив которого мы как раз сидели, открылась и оттуда с шумом вышла компания молодых людей: четверо парней и одна девушка. Я не сразу заметила новых гостей, но вскоре поняла, что наш столик находился в центре чужого внимания. Да и Андрей вдруг повел себя странно: наклонился вперед, протянул руку и дотронулся до моих пальцев. Он вроде смотрел на меня, а вроде его взгляд где-то блуждал, я не могла толком понять. Со стороны этот жест выглядел очень романтично. Я даже немного опешила. А когда поспешила убрать руку, Куприн сжал ее, не позволив мне этого сделать.

– Андрей? – я постаралась произнести его имя мягко. Взгляд парня вернулся ко мне через несколько секунд.

– Ты очень красивая сегодня, – ответил он так, будто эта фраза должна была свести меня с ума. Она не очень вязалась с образом парня, который сложился в моей голове.

– Спасибо, – я поджала губы и повернула голову, сделав вид, будто с интересом разглядываю помещение. Мне не нужно было приглядываться, чтобы заметить за дальним столиком знакомую фигуру. Сердце в груди превратилось в маленький мячик, который замер посреди дороги, встретив препятствие.

Ярослав…

Он сидел на диванчике, крутил в пальцах спичечный коробок и смотрел… на меня.

Глава 4 – Ангелина

Я с трудом отвела взгляд, стараясь не думать, что находилась в одном зале с Ярославом. Это так забавно. Он где-то пропадал три года, а теперь вдруг появился и стал слишком часто мелькать в поле моего зрения. Самое время подойти, задать вопросы, на которые я мечтала получить ответы. Но не делать же это на свидании с парнем, правильно?

Андрей тем временем активно пытался завлечь меня разговорами и комплиментами. Он шутил, только я не вникала в смысл шуток и смеялась наигранно, надеясь, что новый знакомый не раскусит мою фальшь.