Я больше не оглядывалась, старалась посвятить всю себя человеку напротив и нашему свиданию. Правда старалась! Даже немного рассказала о себе, насколько это возможно, конечно. Хотя, когда после ужина Андрей предложил подвезти меня домой, я отказалась – сослалась, что мне надо заглянуть к подруге. Куприн, к счастью, не стал настаивать, молча проводил до такси, подарив нежный поцелуй в щеку на прощание.

Он был… хорошим. Да, пожалуй, это идеальное слово. Но когда я ехала в машине с самым отвратительным ароматизатором воздуха, думала почему-то не о хорошем парне, а о Ярославе Громове, которого к этой категории отнести невозможно. По крайней мере, не после его поступков и побега.

Сердце в груди изнывало от непонятных чувств, поэтому я позвонила Арту и напросилась в гости. Сережа принял меня с тарелкой шарлотки, которую приготовил к моему визиту. Вот же чудесник!

– Ты лучший парень на земле, я уже говорила? – спросила, проходя на кухню. Родителей Арта дома не было, они уехали на дачу и должны были вернуться ближе к ночи.

– Конечно, я вхожу в исключительную категорию «крутых» ребят, о которых должен знать весь мир, – он улыбнулся. Улыбка у Сережи всегда была наполнена добротой и чем-то родным, словно мы брат и сестра. Рядом с Артом в воздухе витал уют.

– Надо подать заявку в Красную книгу, чтобы тебя занесли.

– Я уже там, – Арт отодвинул для меня стул, сам сел напротив. – С рождения.

Усевшись, я обхватила руками кружку, согреваясь о тепло, исходящее от нее.

– Насчет Ярика, – прошептала, не сводя глаз с темно-красной жидкости. Надо было выговориться, иначе я бы взорвалась, как воздушный шарик.

– Я ничего не выяснил, там о нем либо не знают, либо не хотят говорить.

– Мы сегодня виделись, – сорвалось у меня. И сразу же в голове вспыхнули воспоминания, слишком яркие и немного болезненные. Хотя, может, я просто запуталась в понятиях.

– Да ну? Надеюсь, ты устроила ему допрос, а потом заставила встать на колени и молить о прощении?

– Получилось как-то не очень. Знаешь, – я наконец-то подняла взгляд на Арта. Мне тяжело было подобрать правильные слова, которые смогли бы описать мое нынешнее состояние. – Там какая-то очень странная история. Все произошло на моем свидании.

– Подробности в студию.

И я рассказала: про Андрея, про то, как Яр о нем странно отзывался. Теперь мне и самой стало казаться, что мое новое знакомство окутано ореолом чего-то мало похожего на случайность. Арт внимательно слушал, ничего не говорил в процессе моего монолога, только изредка кивал головой и пил чай.

– Думаю, Яр не просто так тебе это сказал, – озвучил свой вердикт Сережа. Он задумчиво потрепал свои рыжие кудри, затем откинулся на спинку стула и вздохнул. – Я слишком хорошо знаю Громова, там явно кроется причина.

– Думаешь, Андрей со мной… ну… – признавать это было неприятно. Задетое самолюбие и все такое. Любой девушке хочется, чтобы парень с ней общался исходя из симпатии, а не каких-то корыстных целей.

– Надо последить за ситуацией, собирать пазлы не всегда просто, принцесса.

– Ох! – я громко фыркнула. – Как же меня все это бесит. Он мог бы просто нормально поговорить со мной, а не строить из себя высокомерного павлина.

– Поверь мне, – уголки губ Арта приподнялись, демонстрируя улыбку. – Он не строит, это у него с рождения.

– И чем он мне понравился тогда в школе…

– Именно этим и понравился, – уколол Сережа.

Мы оба прищурились, а потом рассмеялись. Рядом с Артом всегда было вот так: хорошо, уютно, по-особенному приятно. Он будто заряжал собой воздух, который проникал в легкие и позволял расслабиться.

Через полчаса я собралась и поехала домой, не представляя, что через два дня меня будет ждать очередная «случайная» встреча.

***

В субботу выпал снег. Не тот, который таял наутро, а вполне себе настоящий, зимний, который отдает хрустом, когда по нему ходишь. Это было исключительно редкое явление, настолько, что народ активно вышел в город: гулять, делать фотографии, пить горячий шоколад. В моем регионе климат достаточно теплый, поэтому первому снегу мы радовались, наверное, как дети.

Аля с утра пораньше подняла меня звонком, и уже в обед мы с ней стояли в очереди на канатную дорогу. Подняться на вершину горы, пройти вдоль заснеженных пушистых елей, посмотреть на город с высоты птичьего полета – что может быть круче? Ефимова взяла еще с собой термос и бутерброды, чтобы, так сказать, добавить приятностей к прогулке.

Правда, погулять долго не получилось. Наверху оказалось достаточно ветрено, хоть и безумно красиво. Обледеневшие указатели разных городов, колючки на елях, напоминающие искристые иголочки, туман, словно паутина, которая затягивает в бесконечную бездну – все это не просто выглядело морозно, мы реально через десять минут уже стучали зубами. И даже горячий кофе не спасал ситуацию.

Пришлось спускаться на подъемнике, а не пешком, как изначально планировалось. Стоило нам оказаться на земле, как у меня на телефоне отразился входящий вызов.

– Кто звонит? – спросила Аля, кутаясь в вязаный шарф.

– Андрей, – чуть удивленно ответила я. После нашего свидания он не звонил, хотя номерами мы обменялись. Я подумала, может, он в самом деле преследовал какие-то цели относительно Яра и, выполнив их, решил забить на меня? Обычно парни после свидания так себя не ведут, однако…

– Бери, – напирала Алька.

Помедлив еще пару секунд, я все же приняла вызов. Приветствия не последовало, зато сразу прозвучало предложение, от которого я, видимо, не могла отказаться.

– Мы можем встретиться? Хочу тебе кое-что показать, – голос у Андрея был бодрый, даже немного звонкий, словно ему весело.

– Эм, если честно…

– Пожалуйста, это очень важно, – мне показалось, на том конце он улыбнулся.

– Ладно, – выдохнула я. – Где и когда?

– Скину адрес в сообщении.

Я посмотрела на Алю, та в ответ лишь пожала плечами. Может, зря я согласилась? Не лучше ли позвонить и отказаться? Однако пока мои мысли кружили в водовороте, на телефон пришло смс с адресом.

– Где это интересно? – задумчиво произнесла я, читая название локации.

– Знакомая улица…

– Сейчас в Яндексе забью, – я зашла в приложение такси и стала расширять пальцами карту, чтобы понять, где находится нужное место. Алька наклонилась ко мне, и мы вместе какое-то время внимательно изучали экран мобильного.

– Точно! – воскликнула Ефимова. – Это район авторынка.

– Ого! Зачем он меня туда позвал? Это же в черте города.

И тут, словно прочитав мои мысли, Андрей прислал еще одно сообщение с рекламным баннером, в котором говорилось, что сегодня у подножья трехглавой горы будет проходить фестиваль в честь первого снега. Музыка, горячие напитки, шоу-программа – одним словом, должно быть весело. Хотя, если честно, я не припомню, чтобы там когда-то вообще что-то в таком духе проводили.

– Он странный, но романтик, – заключила Алька.

– Я даже не знаю…

– А что не знаешь? Проведете вместе время, сделаете красивые парные фотки, – мечтательно говорила Ефимова.

– И что я буду делать с этими фотками? – я косо посмотрела на нее.

– Например, выложишь в соцсети, и пусть твой Ярик сдохнет от ревности! – злорадно произнесла Алька, а затем в подтверждение своих слов улыбнулась.

– Он явно не следит за моей личной жизнью, – с грустью проронила я. Сердце неприятно сжалось, в нем до сих пор иногда разносились отголоски прошлого.

– Тогда ты просто хорошо проведешь время, разве плохо? – Алька легонько толкнула меня, демонстрируя всем видом, чтобы я не смела отказываться.

– Ну… Слушай, а может, вместе поедем?

– Думаешь, Андрей будет рад меня видеть? – спросила Ефимова. Мы переглянулись, прекрасно понимая, как будет глупо идти на свидание с подругой. Тем более там наверняка соберется много людей, значит, мне переживать не о чем.

– Ладно, вызываю такси.

– Я буду на связи и если что тут же приеду к тебе, – сообщила вечная служба поддержки в лице лучшей подруги. В ответ я кивнула, и через десять минут ехала в такси на другой конец города.

Из-за резкого перепада температуры, у меня стала немного болеть голова: в салоне было очень тепло, уютно, вкусно пахло карамелью, а за окном, наоборот, холодно, плюс темнело, тучами затянуло небо, и снова пошел снег. Я не заметила, как уснула. Веки наполнились тяжестью, они будто закрылись сами собой.

Проснулась из-за колючего ветра, который коснулся щек. Распахнула глаза, а передо мной стоял водитель такси с недовольным видом.

– Прошу, у меня тут не отель. Выходите.

– Ой, простите, – смущенно прошептала я. Вылезла на улицу, ежась от уличной прохлады.

– До свидания, – буркнул мужчина.

– Постойте! – вот только таксист уже сдвинулся с места. Я толком не успела сообразить, что высадили меня… в абсолютно пустом и тихом месте. Кругом лесная тропинка, снег, много снега и убивающая тишина.

Где же люди? Где обещанное мероприятие?

Я вытащила телефон, думала набрать Андрею, а у меня, как случается в классических хоррорах, пропал сигнал…

Приехали.

Глава 6 – Ангелина

Честно сказать, место, в котором меня оставил таксист, днем не такое уж безлюдное. Вернее, нижняя площадка этого места полна людей, потому что там находится авторынок, а вот здесь-то, конечно, и днем редко встретишь прохожих. Помню, как-то на втором курсе меня сюда привозил на свидание парень, тогда был теплый летний вечер и у нас по плану должен был сложиться романтик. Но не сложился… Это оказалось самое скучное свидание.

Неожиданно послышался хруст, и все мои приятные воспоминания вмиг улетучились, на их место пришел страх. Все-таки это подгорок, лесная местность… Я с опаской оглянулась, во рту появился горький привкус чего-то неприятного. Даже не представляю, что хуже: маньяк или дикий зверь? Если не ошибаюсь, в сердце горной местности обитали шакалы. Да уж… попала так попала.

Я не могла понять, зачем Андрей позвал меня сюда ехать в одиночестве, обычно парочки на машинах приезжали на этот склон, чтобы полюбоваться красивым видом. Неужели он хотел, чтобы я шла домой по пустой тропинке, постукивая зубами от холода и страха? Да ну, бред. История с похищением и насилием тоже казалась чем-то из серии фантастики, хотя я не отрицала, что у меня тряслись колени.

Может, я перепутала адрес, когда забивала в приложении? Открыв мобильный и проверив данные на соответствие, я обнаружила, что ошибки не было.

Куприн целенаправленно пригласил меня… в лесную местность.

Я снова попробовала поймать сигнал: подняла руку, даже попрыгала, в поисках связи. Тщетно. Видимо придется спускаться пешком, а мне этого не хотелось. Еще и погода портилась, ветер задувал под одежду, колючий и очень противный. У меня начали мерзнуть ладони, не знаю уж – от холода ли или от страха. И почему-то в голову пришла дурацкая мысль, что все фильмы ужасов начинаются именно вот с таких сцен, когда девушки-дурочки попадают в беду. Серьезно, я ощущала себя глупой гусыней. И ведь Арт говорил, будь осторожна с этим Андреем, но нет же…

Выбора особо не было, поэтому я решила медленно двигаться к авторынку – там рядом трасса, да и сигнал сто процентов будет ловить. Сделав глубокий вдох, я быстрыми шагами устремилась вдоль дорожки. Неожиданно раздался треск, где-то палка хрустнула. Я подпрыгнула, словно маленький зайчишка, ощущая тяжесть в плечах. Покрутила головой. Вроде никого, кроме зловещих теней. Потом поняла, что звук исходил от моих ног, это я наступила на сгнившую ветку. Ох…

А когда впереди внезапно мелькнули фары, сердце окончательно ухнуло в пятки. Я не сразу поняла, что на мгновение перестала дышать, до того напряглась. В сумраке зимнего снежного вечера было плохо видно, что за машина едет, какого она цвета и кто за рулем. Поэтому я взяла чуть правее, там, по крайней мере, находились высокие кусты, за которыми в случае чего можно спрятаться.