Заклятие морского дракона (страница 5)
– Саша, я очень тобой горжусь! Надеюсь, ты осознаёшь, какое это достижение. Читательские конкурсы имеют огромное значение для репутации школы, поэтому крайне важно, чтобы победителями становились наши ученицы. Так происходит уже десять лет! – Они достигли кабинета, и фрау Грундельвальд гостеприимно придержала дверь в приёмную. – Нам нужно многое обсудить, но сначала…
– Фрау Грундельвальд, простите, если у вас есть минутка, я бы хотела… – Хлоя стояла в приёмной с широко раскрытыми глазами.
Директор скорчила гримасу, вежливая улыбка потухла, уступив место разочарованию.
– Хлоя, сейчас не время. Саше нужно уезжать, её ждёт необычное, особенное путешествие, и…
– Это касается моей собаки, Жемчужинки, – перебила директора Хлоя.
Саша неловко переминалась с ноги на ногу. Краем глаза она заметила, что несколько любопытных школьниц, проходивших мимо, остановились перед дверью и навострили уши.
– Как я уже сказала, сейчас неподходящее время! – ответила фрау Грундельвальд.
Но Хлоя была непреклонна.
– Можно мне по-прежнему приносить её на уроки? Иначе мама не разрешит мне её здесь держать. Обещаю: весь учебный год я буду трудиться изо всех сил! – затараторила Хлоя. – Кроме конкурса читателей, существуют и другие соревнования, и я не сомневаюсь, что одержу в них победу…
Любопытствующих школьниц перед дверью становилось всё больше, никто не хотел пропустить подобное зрелище.
– Хлоя! Не сейчас! – гневно вскричала директор.
Саша никогда не видела фрау Грундельвальд настолько рассерженной. Неужели директор лишала своих любимчиков привилегий с такой же скоростью, с какой и награждала? Да ещё и так жестоко?
– Но я… я… – Хлоя расплакалась и, дрожа, прижала Жемчужинку к груди. – Простите…
Кто-то протиснулся в приёмную.
– Эй, я что-то пропустила? – прошептала Нелла, и Саша бросила на неё сердитый взгляд.
Ну почему ни одно событие не может пройти без её участия?!
– Мы поговорим позже, а теперь, пожалуйста, вернись в свою комнату, – директор махнула рукой на дверь. Приказ – яснее некуда.
Хлоя дрожала. Все взгляды были прикованы к ней.
Саше стало её жаль. Она неуверенно отошла в сторону, освобождая место однокласснице.
Зрители в коридоре расступились, и будто из ниоткуда появился Генри. Он с радостной ухмылкой встал перед Сашей, а на плачущую Хлою даже не взглянул.
– О, наша победительница готова совершить главное путешествие своей жизни! – И добавил, обращаясь к собравшимся: – Мы будем сгорать от любопытства и с нетерпением ждать, что поведают нам две счастливые девочки. Кстати, возвращаясь к главному вопросу: кого ты выбрала? Кому выпадет огромная честь первым отправиться вместе с тобой в Мир историй?
Саша растерялась. Что ей сказать? Кого выбрать? Возникло какое-то странное чувство. Как и в столовой, взгляды присутствующих опять были прикованы к ней. Она слышала, как барабанит в груди сердце.
Повисла гнетущая тишина, которую нарушал только звук удаляющихся шагов Хлои, её главной соперницы, которую она сегодня победила!
– Хлоя! – выпалила Саша, не осознавая до конца, что делает.
Хлоя застыла на месте. Несколько девочек ахнули.
Саша расправила плечи, с вызовом взглянула на директора и сказала:
– Я бы хотела взять в Мир историй Хлою.
Все молчали. В том числе и Хлоя.
Генри захлопал в ладоши.
– Чудесно! – Он рассмеялся и обернулся вокруг себя, сокол по-прежнему сидел на его плече. – Значит, вопрос решён! Прошу вас, девочки! В гавани вас ждёт наш личный гидросамолёт!
Генри быстро удалялся, и Саша, обрадовавшись возможности покинуть это место, бросилась за ним. Она не оглядывалась и даже не была уверена, присоединится ли к ней Хлоя.
Втайне Саша задавалась вопросом, не совершила ли она ужасную ошибку.
Врата сумерек
Узкие извилистые улочки окружали здание школы и жилую пристройку для воспитанниц. По серым стенам хлестал дождь. Обычная картина унылого севера. Даже летом погода отличалась устойчивостью: здесь всегда было сыро.
От Академии для девочек святой Анны до порта было недалеко: лишь несколько перекрёстков.
Саша решительно шагала под проливным дождём. Густые капли барабанили всё сильнее и безжалостнее, стекали по куртке и мочили крылья Фродо, уютно устроившегося в «гнёздышке» в её волосах.
Хлоя чувствовала себя не лучше. Она молча плелась по булыжной мостовой и прижимала к груди сумку, из которой, если прислушаться, доносился тихий писк. Девочка не проронила ни слова с тех пор, как покинула здание школы со своим набитым битком баулом, впрочем, Саше только того и нужно было.
Девочки молча следовали за Генри, который весело насвистывал. Хищный Сирин сидел на его плече.
Вскоре они увидели мачты кораблей, и Саша услышала крики чаек. Навстречу дул свежий бриз, дождь хлестал прямо в лицо.
– Тьфу! Не могу дождаться, когда отсюда уеду! Хотя и на острове другой погоды ждать не приходится, правда же?
Хлоя фыркнула.
– Угу, – пробормотала она.
Или Саше померещилось? Ветер усилился, дождь пошёл ещё пуще.
Оставшиеся метры до причала они преодолели бегом, миновав заправочную станцию и плотные ряды пришвартованных лодок.
Когда они добрались до конца причала, Саша разглядела сквозь завесу дождя самолёт.
Гидроплан показался ей крошечным. Он стоял у причала, зажатый между чайками и рыбацкими лодками. Вполне ожидаемо!
Пилот топтался на узком мостике рядом с машиной. По крайней мере, Саша приняла его за пилота, поскольку на мужчине, несмотря на плохую погоду, были массивные солнечные очки и наушники. И на тёмном комбинезоне мужчины, и на хвосте гидросамолёта красовался светящийся логотип: круг, а в центре – расцвеченный всеми цветами радуги остров и парящий сокол.
– Добро пожаловать, дамы! Меня зовут капитан Уилборн, и сегодня я доставлю вас в Мир историй. Полёт до острова Неблунд займёт ровно час. – Поприветствовав Сашу и Хлою, капитан открыл дверцу в задней части самолёта и загрузил туда Сашин багаж.
Хлоя и не подумала отдавать ему сумку.
– А где вообще расположен остров? – с любопытством спросила Саша.
Секрет не сумела раскрыть даже въедливая до всего Нелла.
Пилот забрался в кабину и щёлкнул переключателями. Пропеллеры ожили и громко загрохотали.
– Добраться до Неблунда нелегко. Бурные воды, коварные течения и отсутствие спутниковой связи делают точное определение географического положения острова практически невозможным! – проревел Уилборн, стараясь перекричать шум машины.
Хлоя побледнела, пальцы судорожно сжали сумку.
– Звучит жутко… – промямлила она.
Саше подавила вздох. Но ведь Хлоя знала, о каком призе идёт речь!
Сокол с криком пролетел мимо девочек. Чёрные глазки опасно вспыхнули, когда он опустился на крышу кабины.
– Сирин! – Генри сурово посмотрел на сокола и повернулся к девочкам. – Извините Сирина за грубость, ему не терпится попасть домой. – Генри извлёк из чрева машины стремянку. – А насчёт острова – не беспокойтесь! Капитан Уилборн знает местность как свои пять пальцев. Правда, Мик? – Мальчик шлёпнул пилота по спине. – Мы благополучно доставим двух наших первых посетительниц в Неблунд. – Генри устроился в одном из белых кресел самолёта, и сокол снова уселся на его руку.
Сашу била мелкая дрожь. Девочка промокла, проголодалась и мечтала лишь о том, чтобы вырваться из дождливого плена.
Она торопливо пробралась к креслу за спиной Генри, нетерпеливо посмотрела вперёд, а затем уставилась в иллюминатор.
Хлоя не шевелилась. Разинув рот, она стояла на пирсе и с тревогой взирала на самолёт.
Саша нахмурилась.
– Ну, выкладывай! Что стряслось?
– Я слышала, что остров… что парк опасен!
Ага! Спохватилась. Ясно, откуда ветер подул.
Саша едва не прыснула. Хлоя боялась парков аттракционов?!
– Да уж, американские горки и колесо обозрения погубили немало людей, – пошутила Саша.
Хлоя бросила на неё злобный взгляд, а Генри прокашлялся.
– Американские горки? Ну и ну…
Сокол оглушительно запищал. Хлоя стояла с отсутствующим выражением на лице и молчала.
Генри встал с кресла, направился к дверям и вышел наружу.
Он наклонился к Хлое, улыбнулся и протянул ей руку.
– Тебе понравится. Поверь!
Сокол пристально смотрел на Хлою. Затаившись, он ждал.
Будто загипнотизированная, Хлоя взяла Генри за руку и забралась в самолёт.
Двери закрылись, и они тронулись в путь.
Гидросамолёт пронёсся мимо стенки причала, оставил позади рыбацкие лодки и вышел из гавани в открытое море. Волны подхватили маленькую машину и стали раскачивать её, как игрушку.