– Издревле академия Златоносного считалась одним из лучших учебных заведений. Здесь готовили настоящих специалистов, мастеров своего дела, тех, кого впоследствии называли историческими личностями. Студенты славились не только магией, но и боевыми навыками.

От этих слов мужская половина академии приосанилась. Все самодовольно переглядывались. Им явно польстили слова ректора о собственной будущей значимости.

– А у него есть жена? – снова спросила черноволосая девушка за нашим столом.

– Нет, – ответила я задумчиво, пытаясь понять, к чему клонит дракон.

– Ты откуда знаешь?

– Он мой опекун, – произнесла, не глядя на любопытную девицу.

– Защитники и хранители порядка. Лучшие из лучших. Самые востребованные выпускники… – продолжил лорд Радкар. – Все это не про вас! Я пробыл в академии всего пару часов и успел полностью разочароваться как в учебной программе, так и в вашем к ней отношении. Отсутствие на лекциях, прогулы практических занятий. Вы даже умудрились рассориться с бытовыми духами академии! Я разочарован. Во всех.

Дракон обвел помещение цепким взглядом, отмечая каждого притихшего студента и преподавателя. Все смотрели с некоторым опасением, не зная, чего ждать от нового руководства. А я вот подозревала – ничего хорошего!

– С завтрашнего дня учебная программа полностью изменится. За непосещаемость, неподобающее поведение и прочие провинности студенты будут отчислены. Вне зависимости от уровня магии, статуса и древности рода. Академия Златоносного – это учебное, а не увеселительное заведение. И вы, дорогие мои студенты, сполна это прочувствуете.

Последние слова ректора прозвучали устрашающе. Теперь ребята переглядывались не так уверенно и уже без особого восторга.

– Приятного аппетита, – пожелал дракон и с самым невозмутимым видом сел за стол.

Я бы на его месте поостереглась есть. Мало ли что подсыпали в суп за то время, пока он рассказывал про перемены. А желающих отравить новое начальство набралось немало. Даже студенты за моим столиком смотрели недобро. В основном – на меня.

– Что? – спросила недоуменно.

– Он твой опекун, – буркнула вторая – зеленоволосая – девушка.

– Ага. Представляете, как мне тяжело с ним приходится? Зверь, а не лорд.

Ну правда ведь зверь! Точнее, дракон. И теперь он точно задраконит всю эту академию, пока не приведет ее в порядок. Даже когда найдет старого ректора, не успокоится. Я уже видела лорда Радкара в действии, да и рассказы Верховной помогли составить портрет.

Студентам академии определенно будет весело!

– Йен, – потыкала я пальцем в притихшего блондина, – ты обещал познакомить меня с девочками и рассказать про вашу команду.

– А, да, – встрепенулся парень. – Вот эта черноволосая красавица – Эдна Аберс, наша некромантка. Зеленоволосая нимфа – Ирида, собственно нимфа. Девочки, это – Дарина.

– Приятно познакомиться, – поздоровались студентки, с любопытством меня разглядывая. Я кивнула в ответ и снова посмотрела на бестиаролога.

– Начиная со второго курса и на протяжении всего обучения, в академии проходят состязания между командами. Раз в месяц нас отправляют на разные испытания. По итогам выполнения командам начисляются баллы, а в конце года вручаются промежуточные призы с занесением информации в личное дело.

– И что это дает?

– Укрепляет дух соперничества, – ответила вместо Йена некромантка, – позволяет опробовать полученные знания на практике. Но главное, формирует боевые группы, которые зачастую остаются вместе даже после выпуска.

– Как раз через неделю у нас новое задание, – мечтательно протянул Ривар, но затем надулся. – Если кое-кто его не отменит.

– Все зависит только от вас, – пожала я плечами и с сожалением отставила тарелку с несъедобным нечто. – Как вы это едите?

– Выбора нет, – буркнул орк. – Бытовые духи не отзываются. Что мы только ни делали – бесполезно.

– Комнаты приходится убирать вручную – домовые блокируют магию, – надулась худенькая и тонкая Ирида. – Еду готовят провинившиеся студенты.

Странно. Моя комната выглядела чистой и опрятной. Может, какое-то заклинание отложенного действия?

– Кошмар, а не учеба! – поддакнула Эдна.

– Чем вы так довели бытовых духов?

– Самим интересно, – вздохнул Карфен. – Ладно, давай не будем о грустном. Тебе выдали список с вариантами лекций для посещения?

– Ой, да. Я как раз хотела с вами посоветоваться, куда лучше записаться.

– Сегодня у нас бестиарология – можешь сходить пробно, – стал загибать пальцы Йен. – Как уже говорил, тебе точно нужны курсы по оказанию первой помощи.

Еще бы мне хоть кто-то разъяснил, зачем они нужны!

– Для эстетического удовольствия советую сходить на фехтование, – подмигнула Эдна, а ребята закатили глаза. – Особенно хорош наш Леонард!

– Я предлагаю посетить оставшиеся три лекции с нами, – добавил Ривар. – Посмотришь, как проходят занятия в целом и что интересно послушать в частности. У нас есть потрясающие предметы, но преподаватели по ним…

– Поэтому приходится наверстывать самим, – поддакнула Ирида. – Хорошо, что у нас обширная библиотека.

– Кстати, а где она находится?

– Кажется, мелкая – ботаник, – прогудел Торд.

– Не ботаник, а любитель и ценитель книг! – поправила я орка возмущенно.

– Я так и сказал – ботаник. Мало нам было Карфена, и ты туда же!

При этих словах я почти влюбленными глазами посмотрела на парня. Он знает, где найти книги! Более того, сам читает! Надо будет поблагодарить профессора Невара за столь ценное знакомство.

– Вечером покажу, – хмыкнул блондин. – Еще вопросы есть?

– Пока не придумала, но они точно будут.

Остаток обеда прошел под разговоры на отвлеченные темы. Я с интересом прислушивалась к беседе за столом, обсуждению учебы и возможного будущего задания. Невольно позавидовала, с какой невозмутимостью они съели свои порции супа. Меня хватило лишь на зеленое яблоко.

После окончания трапезы я вместе с ребятами отправилась на выход, но была остановлена незнакомым студентом:

– Ты Малахитовая? Ректор попросил зайти к нему в кабинет.

Я удивленно покосилась на обеденный стол преподавателей, но лорда Радкара там уже не было. Ну, раз надо, значит надо.

– Пойдем, я тебя провожу, – предложил Карфен.

– Ты не опоздаешь на лекцию?

– У нас еще полчаса в запасе, не переживай.

– Быстро вы обедаете.

– Такую стряпню лучше заглатывать не глядя. Вот раньше духи готовили… А какие пирожки с лесными ягодами… – мечтательно протянул Йен, и у него было такое забавное выражение лица, что я не выдержала и хихикнула. – Смешно тебе, а мы страдаем.

– Не пробовали попросить прощения?

– Да что мы только не пробовали, – махнул рукой блондин. – Тут ведь просто извиниться не выйдет. Нужно точно знать, в чем провинился. А как это сделать, если с тобой не идут на контакт?

– Сочувствую.

– Но вообще ректор Радкар прав. Дисциплина в академии аспиду под хвост. Я с детства знал, что буду здесь учиться. Изучал всю доступную информацию, грезил веселыми приключениями и великими подвигами. А в итоге… – Йен не договорил и нахмурился.

– Ты поэтому собрал команду? Чтобы приключаться?

– В том числе. Но больше от скуки – программа слишком легкая. Только бестиарология и спасает.

– Считай, что с этого дня халява закончилась, – улыбнулась я задорно, а затем посмотрела на дверь с золотой табличкой, у которой мы остановились.

– Пришли. Я подожду тебя здесь.

– Спасибо, но лучше беги. Мало ли насколько меня задержат. Если что, спрошу дорогу у прогульщиков.

– Точно? Ну ладно. Буду ждать тебя в аудитории.

Кивнув, я быстро постучала и заглянула внутрь. Приемная оказалась пустой и пыльной. На столе валялись стопки документов, какой-то засохший кусочек неопределенной выпечки и грязная чашка. Следующая дверь, ведущая непосредственно в кабинет, была приоткрыта. Снова постучала и сунула любопытный нос.

– Проходи, Дарина, – пригласил лорд Радкар, указывая на свободный стул.

Я присела и огляделась. Стол с документами, многочисленные шкафы, большое окно и отсутствие пыли. То ли сам дракон успел прибраться, то ли здесь тоже работали очищающие чары.

– Не так я представлял первый день в академии, – вздохнул дракон, а затем протянул мне извлеченный откуда-то здоровый бутерброд. – На, ешь. На яблоках твой растущий организм долго не протянет.

– Спасибо! – пискнула счастливо.

– Если бы мог, вернул тебя обратно во дворец. Не думал, что здесь все настолько запущено.

– Меня больше удивило, что студенты даже не заметили отсутствия ректора. Хотя с такой дисциплиной…

– Здесь в принципе много странностей. Я теперь не исключаю, что господин Соркен сам сбежал из вверенного учебного заведения. Но ладно он – куда смотрели проверяющие?

– В свой кошелек?

Дракон покосился на меня и хмыкнул. Ну а чего? Я читала про взятки – распространенная практика!

– Лорд Радкар, – произнесла неуверенно, глядя на него, – вы бы из чужих рук не ели. И не пили. Мало ли что…

– Например?

– Решат вас отравить. Мне кажется, студенты и преподаватели не очень обрадовались грядущим переменам.

– Спасибо за заботу, – усмехнулся дракон, откидываясь на мягкую спинку. – Да, их ждет встряска. Я не позволю позорить одну из лучших академий.

– Они хотя бы выживут?

– Выживут. Но не все, – кровожадно улыбнулся мой опекун.

На первую в своей новой жизни лекцию я пришла вовремя. Сытая и задумчивая.

Глава 4

– Вижу, новый ректор произвел на вас неизгладимое впечатление, – усмехнулся высокий молодой мужчина с художественным радужным беспорядком на голове. – Первый раз такая посещаемость. И даже плюс один!

Взгляд желтых глаз обратился ко мне, вызывая иррациональное желание спрятаться под стол.

– Это кто у нас такой маленький и пугливенький?

– Вольнослушательница – Дарина Малахитовая, – ответил вместо меня Йен.

– А я профессор Ансгар. В обмороки падать планируешь?

– В обмороки – точно нет, – отрицательно покачала головой и не стала уточнять, что в случае испуга перемещусь на ручки драконистому ректору.

– Тогда тебе здесь понравится, – светло улыбнулся преподаватель. – Итак, на прошлом занятии мы разбирали позвоночных обитателей Хрустального озера. На дом я давал вам отпечатки следов. Разобрались, где чьи?

Судя по редким поднятым рукам – не очень. Либо половина группы прогуливала лекцию и не посчитала нужным выполнить домашнее задание.

– Так, ясно, давайте разбираться вместе. Хрустальное озеро – оно же Дракареш – имеет тектоническое происхождение. Это одно из самых больших и глубоких пресноводных озер нашей империи. Точную глубину не смогли определить до сих пор, потому что…

– На дне имеются минералы, гасящие магию, – продолжила за преподавателя Эдна.

– Верно, заклинания не срабатывают. Но тогда логично было бы воспользоваться услугами русалок…

– Глубина погружения озерных дев тоже имеет ограничения, – возразил Йен. – Максимальные показатели без вреда для здоровья – триста метров.

– Отлично, – довольно кивнул профессор Ансгар. – Что нам еще известно про Дракареш?

– Оно настолько древнее и напитанное магией, что там обитают существа, считающиеся условно исчезнувшими, – добавил Торд.

– Отлично ребята. Молодцы! Озеро действительно древнейшее, за счет чего в нем живут удивительные организмы. Последний раз мы нашли волнистых жаб! Но подробности оставим для практики. Итак, вы должны были сопоставить следы с картинками в рабочей тетради. У кого все получилось?

Руки подняли все те же. Покосившись на ровные строчки в чужой тетради, я нагло подвинула ее к себе и принялась переписывать новый и любопытный материал. Пока студенты отвечали, сунула нос в учебник и восхитилась количеством существ, проживающих в Хрустальном озере.