Прямо на площади он садиться не решился. Не верил, что я сумею скрыть посадку в довольно людном месте? Или же боялся сам кого-нибудь задеть?

В итоге Мадо облюбовал какой-то двор. Людей здесь было немного, но и места для приземления дракона явно маловато.

«Трансформируйся», – велел мне Гирзел.

Правильная мысль.

Я начала частичный оборот, и спустилась на снег уже на собственных крыльях. Мадо приземлился в паре метров от меня.

Что ж, до площади прогуляемся пешком.

Но тут я заметила мужчину, достававшего из машины… ёлку! Правда, не наряженную. Но всё равно ж надо узнать, где он её купил.

Мадо рвался быстрее на площадь и потянул меня за собой чуть ли не силком. Однако я вырвалась и всё-таки подошла к мужчине.

К этому моменту тот как раз вытащил ёлку полностью. Ожиданий она, прямо так скажем, не оправдывала, хотя я и не думала, будто в автомобиле могла поместиться большая. Но эта ёлка-младенец оказалась ростом раза в полтора ниже меня, и с веточками у неё было как-то бедновато. Чёрный лишь презрительно фыркнул. А я всё же задала вопрос.

Мужчина поведал, что купил малявку во Владимире ещё утром. А сейчас ёлочные базары, наверное, вообще уже закрываются.

Гирзел вопросил:

– Не проще ли было срубить нормальную ёлку в лесу?!

Мужчина начал рассказывать что-то о штрафах за самовольную вырубку. Однако Мадо уже потащил меня прочь.

Прибежали на площадь. Стали озираться в поисках продавца. И тут я заметила одну фатальную деталь. Ель конечно, наряженная, большая, высокая, но…

– Кто продаёт ёлку? – успел громогласно спросить Гирзел раньше, чем я открыла рот.

– Какую? – опешила проходившая мимо женщина.

– Да вот эту, – указал рукой дракон, по-прежнему вертя головой по сторонам в поисках продавца.

– Вы в своём уме?! – вопросила женщина.

– Пить надо меньше, – подхватила другая. – Это ж надо так зенки залить ещё до праздника!

Подобные комментарии посыпались со всех сторон.

А я потянула Мадо прочь:

– Гирзел, она не продаётся, – зашептала ему. – Да и вообще искусственная.

– В смысле – искусственная?! – оторопел он.

– Не живая, не в лесу срубленная, а изготовленная тоже из какого-нибудь пластика, как та корзинка. Сам посмотри.

Мадо наконец вперился в ель ошалелым взглядом.

– Бред! Совсем они, что ли, с ума посходили?! – пробормотал он возмущённо. – Зачем?!

– Не знаю. Но в Москве я каких только ёлок не видела – и серебряных, и просто в виде конуса вовсе без веток. Эта, правда, издали была похожа на настоящую. А стоит она тут, наверное, просто для создания праздничного настроения в городе.

– Пластиковая – для настроения?! Они бы ещё корзинки вместо неё поставили! – продолжил бухтеть брюнет.

– Ладно, что делать-то будем? – спросила я, стараясь утянуть его с площади. – Эта ель не продаётся, да и не нравится она тебе уже. Лететь во Владимир? Но там тоже не ёлки, а сплошное недоразумение. Все хорошие, наверное, уже раскупили.

– Значит, срубим в лесу, как я и собирался с самого начала, – недолго думая заявил Мадо.

– У тебя есть деньги на штраф? – осведомилась ехидно.

– Ничего, залетим в лес подальше – где нас никто не увидит, – нисколько не смутился он.

Да, пожалуй, это единственный выход.

– Ладно, – согласилась я.

И вдруг практически кожей ощутила чей-то неприятный взгляд. Посмотрела в ту сторону – там, возле большого чёрного автомобиля, стоял мужчина среднего роста, блондин… и его взгляд, направленный на нас, буквально прожигал ненавистью.

Это ещё кто такой и что плохого мы ему сделали?

Глава 6

В первый момент в голову постучалась мысль, что его негатив был направлен конкретно на Мадо. Но на Земле ведь вроде бы нет непримиримой вражды между блондинами и брюнетами. А значит, цвет волос тут явно ни при чём.

Кстати, столкнувшись со мной взглядом, блондин сразу же отвернулся в другую сторону, заговорив с тем, кто стоял рядом с ним.

Я тоже не стала пялиться на недружелюбного незнакомца, а предпочла смотреть вперёд.

Но этот по-настоящему люто ненавидящий взгляд не давал покоя. Чем же мы успели насолить неизвестному?

Гирзел вообще на Земле впервые и за пределы усадьбы выбрался лишь сейчас. Выходит, что-то сделала блондину именно я? Но что, когда и где?

Вчера в Москве вроде бы вовсе никого не задевала. Разве что в клубе, куда мы заглянули на часок, отказалась идти танцевать с одним пьяным придурком – так тот уже через пару секунд забыл о моём существовании. Да и никак не данный блондин это был. Или морок? Но на том парне морока точно не было. А на блондине? Хотела оглянуться проверить, только мы уже свернули во двор.

Как же я сразу-то не догадалась глянуть!

Хотя, конечно, вряд ли, чтобы можно было так возненавидеть за один лишь отказ потанцевать.

Правда, других кандидатов во «враги» у меня не было вовсе.

Или это кто-то из наших прошлых посещений Земли? Впрочем, ничего достойного вражды я не совершала и тогда.

Но что же всё-таки породило столь яростные эмоции блондина?

Неужели наше желание купить общественную ёлку? Да нет, это вообще бред!

Неожиданно меня развернули к себе за плечи.

– Дэ́йна, что случилось? – спросил Гирзел, пристально, кажется, даже с беспокойством глядя на меня. – Почему ты вдруг перестала со мной разговаривать?

Ах вот в чём дело – я ему на что-то не ответила. А то уж было решила, что он заметил мою озабоченность. Но нет, всё в порядке – солнце по-прежнему не начало всходить на западе, просто я не удостоила вниманием какую-то фразу Мадо. Возможно, даже очередную гадость. А он так старался…

Но ничего такого, естественно, не стала ему говорить, сказала лишь:

– Извини, задумалась.

– А-а… – с не слишком довольным видом протянул чёрный и отпустил меня. – Так готова?

– К чему? – не поняла я.

– Ставить отвод глаз и взлетать.

Кивнула.

Но вместо того чтобы начать трансформацию, Мадо снова схватил меня за плечи и слегка встряхнул:

– Нет, белая, так не пойдёт. Что всё-таки стряслось?

– Да с чего ты взял?! – я передёрнула плечами, высвобождая их. Будет тут ещё хватать меня, словно куклу!

– Вид у тебя какой-то… потерянный, – пробурчал брюнет.

– Не потерянный, а задумчивый, – поправила я. Надо же, всё-таки реально заметил. – Просто там, на площади, один мужчина посмотрел на нас прямо-таки с лютой ненавистью. Вот я и…

– Когда же ты успела с ним сцепиться? – перебил меня Мадо с кривой усмешкой.

– Я – сцепиться?! – естественно, возмутилась. – Да я его вообще первый раз в жизни вижу!

– Даже не помнишь, кого и когда цепляешь? – продолжил изгаляться чернявый. – Я думал, с памятью у тебя получше. Хотя бы на стычки.

– Знаешь что – не пошёл бы ты… обратно в усадьбу пешком, – разозлилась я. Зря он надеется, что буду терпеть его гадости!

– Я – пешком? С какой бы стати?! – чуть ли не расхохотался паразит.

– А с такой, что не стану я прикрывать твой полёт, – ехидно объяснила ему. – Просто улечу одна, и всё.

– А кто же прикроет твой полёт? – осведомился он тоже ехидно.

– Я сама, – ответила ему с язвительнейшей улыбкой.

Мадо вызырился на меня оторопело и уже через секунду самодовольная улыбочка сползла с его губ, как растаявшее мороженое.

– Хочешь сказать, что Кодо способны самостоятельно прикрываться отводом глаз в полёте? – с трудом выдавил он. – В смысле, пребывая в драконьей ипостаси.

– Да, именно так, – просветила его всё тем же тоном воплощённого ехидства. – И отводом глаз, и невидимостью.

Возможно, добивать его вторым умением было необязательно, но я уже завелась.

А у Мадо сделался такой вид, будто ему только что сообщили, что Кодо безоговорочно победили их в войне и уже присвоили себе все земли клана Тёмных.

– Ладно, я сегодня добрая, так что полетели, – пошла я на попятную, пока чёрный не напялил на себя пожизненный траур.

– Где тот мужик? – вдруг вопросил Гирзел. – Пойдём-ка разберёмся, что он имеет против тебя!

И решительно дёрнулся в сторону выхода из двора.

Только не это! После разбирательств Мадо, боюсь, тут пол-Судогды ляжет в руины!

– Нет, Гирзел, стой! – я вцепилась в его руку. – Не нужно никаких выяснений! Может, у того блондина просто настроение плохое или день с самого утра не задался.

– Ах он ещё и блондин?! – брюнет стиснул кулаки, а замедлиться, конечно же и не подумал, таща меня за собой.

Я пыталась остановить его, отчаянно упираясь, но лишь скользила следом за ним по заснеженно-обледенелому асфальту.

– Гир, прекрати! Успокойся!

– Девушка, у вас всё в порядке? – спросил один из проходивших мимо четырёх парней, и все четверо остановились.

Так, ну всё, пора брать ситуацию под контроль – в смысле брать под контроль Мадо!

Применила его "любимое" воздействие, и чёрный застыл на месте как вкопанный. Правда, издал при этом глухой рык, но это уже мелочи.

– Да, у нас полная идиллия, – я обворожительно и беззаботно улыбнулась парням.

Те двинулись дальше по своим делам.

Я выждала ещё немного. Потом отпустила брюнета.

Тот резко развернулся ко мне.

– Ещё раз так сделаешь, и я… – в бешенстве зарычал Мадо, но сразу не сумел изобрести, что именно он со мной сотворит.

– …И ты наконец научишься понимать слова? – спокойно вопросила я. – Или думаешь, Кирилл тебе спасибо скажет за учинённую в соседнем городке разборку?! При том, что никто здесь близко не должен знать ни о нелюдях, ни о магии.

Тяжело дыша, Мадо с минуту прожигал меня яростным взглядом. Однако постепенно буря в нём всё же затихала.

– Ладно, летим за ёлкой, – буркнул он в конце концов.

Взлетели без помех.

«Не забыть как следует посмотреть нашего ненавистника», – сказала я себе, когда мы поднимались со двора. И на наличие морока, и вообще хорошенько просканировать магическим зрением. В тот раз я ничего толком не глянула – слишком была ошарашена. Правда, ощущение, что он маг, у меня всё же откуда-то взялось постфактум.

Вот только, когда мы пролетали над площадью, никакого блондина там уже не было – равно как и большой чёрной машины. Попыталась поискать её взглядом на прилегающих улицах. Потом и дальше. Но та как в воду канула. Хотя я даже попросила Гирзела немного покружить над городом.

Ладно, свалил, и демоны с ним!

Однако шестое чувство подсказывало мне, что с тем блондином мы ещё столкнёмся.

В лес слетали без приключений. Правда, Мадо поначалу порывался «срубить» самую высоченную ель, причём в почти непролазной чаще. Но мне всё-таки удалось остудить его пыл, напомнив, что в покои Кирилла с Ланой она не поместится даже распиленная пополам. Уже молчу о том, что, вытаскивая эту ёлочку, своей драконьей тушей он бы переломал там ещё десятки деревьев.

В итоге мы сошлись на пушистой зелёной красавице, росшей на краю небольшой прогалины. Высотой она была всего метра четыре – как раз под потолок покоев.

Магически перерезали ствол. Гирзел перекинулся, аккуратно взял ёлку в лапу и поднялся в воздух – между прочим, не сломав при этом ни одной ветки на соседних деревьях. Я взлетела ему на спину.

Интересно, как бы отреагировали люди, если бы увидели дракона, несущего в лапе новогоднюю ёлочку? – вдруг подумалось мне. Впрочем, если бы они узрели дракона – им было бы уже не до ёлочек! Пусть бы даже на спине у него сидел Дед Мороз собственной персоной! Данный Новый год ознаменовало бы не празднование, а, как минимум, всероссийская паника.

Ещё на подлёте к усадьбе заметили Кирилла с Ланой, беспокойно мечущихся по территории.

Нас потеряли?

Проклятье, а я-то надеялась, что мы вернёмся раньше них.

Приземлились. Гирзел перекинулся, и я убрала отвод глаз.