Глава 7. Разрешите представиться – ваш ночной кошмар!

Не успеваю я сесть за стол, как позади раздаётся грохот отодвигаемых лавочек и странная возня. Горделиво расправляю плечи и принимаюсь за еду. Своих ошарашенных однокурсников и не менее удивлённую охрану оставляю без внимания.

От собственной наглости у меня ощутимо трясутся руки, и я боюсь, что друзья увидят, насколько я на самом деле растеряна.

Подумать только! Сама подошла к драконам, да ещё и еду у них отобрала!

– Кара, – шёпотом зовёт Мирра ровно в тот момент, когда к нашему столу с грохотом стыкуется стол Армониана.

– А чего мы отдельно сидим? – раздаётся голос принца. – Как нам познакомиться, если будем продолжать друг друга сторониться? Верно я говорю?

Блондин подмигивает нам с девочками, на его щеках появляются миленькие ямочки, отчего Лиара покрывается румянцем и прячется за широкую спину Дрударя.

Армониан тем временем смотрит на Мирру, ожидая её решения. И чем дольше принцесса молчит, тем больше сгущается атмосфера. Броваль, как и другие стражники, напрягаются, незаметно кладут руки на эфесы мечей.

Отложив приборы, я искоса наблюдаю за окружающими нас драконами. Преподаватели, сидящие на возвышении, хоть и не спешат вмешиваться в ситуацию, но, так же как и остальные студенты, перестают разговаривать и есть. Все ждут ответа Мирры.

– Это отличная идея, Армониан, – наконец выдыхает Мирра, и по столовой проносится еле слышный вздох.

Друзья принца, лениво обмениваясь комментариями, рассаживаются по лавкам. Местные учителя, переглянувшись между собой, возвращаются к прерванной беседе, а их ученики – к трапезе.

И никто не замечает, как довольно поблёскивают глаза принцессы. Вот ведь интриганка, специально выдержала паузу, заставив принца понервничать.

Качаю головой, скрывая за завесью волос улыбку. Мирра не перестаёт меня удивлять. За кротостью её характера и порой проступающей неуверенностью в себе скрывается твёрдый стержень. И это заставляет меня гордиться подругой. Главное – чтобы её никто не сломал.

Размышления прерывает недовольное сопение за спиной. Приподнимаю голову и с удивлением обнаруживаю того самого Рейва и… Ильке! Парни, набычившись, смотрят друг на друга и не дают ни одному, ни другому сделать и шага.

– Мальчики, вы намерены есть стоя? – поддевает их Лери, уже уютно устроившись между двумя драконами.

Высокими, блондинистыми и с наглыми глазами. Правда, зная характер нашей Валейт, впору сочувствовать храбрецам.

Краем глаза отмечаю, что Армониан всё же проявляет манеры и помогает Мирре занять место во главе стола. Никому нет дела до разворачивающейся около меня склоке. Конечно, кроме нашей язвы – альвы Ночи.

– Иди отсюда, – еле слышно шипит Ильке, игнорируя выпад Лери.

– С чего бы? – с прохладцей в голосе отвечает дракон. – Здесь места полно.

– Не рядом с ней, – продолжает бычить Эрто.

И вот это меня уже выводит из себя.

– У неё есть имя. – Оборачиваюсь и прожигаю обоих парней недовольным взглядом.

– Отлично, давно хотел с тобой познакомиться, – тут же находится дракон и, галантно склонившись, представляется: – Рейвард Греаз, студент седьмого курса академии Илларии.

«И, очевидно, мой будущий ночной кошмар!» – с грустью констатирует мозг.

– Кара Тэлль, студентка пятого курса академии «Пацифаль», – со вздохом отвечаю я.

Отчётливо слышу скрип зубов Эрто, который усиливается, стоит мне только продолжить.

– Прошу, присаживайся.

– Премного благодарен! – быстро отвечает Рейв и так же шустро занимает место по правую сторону от меня.

Ильке грузно опускается слева и кладёт руку мне на бедро.

– Это уже перебор, – сквозь зубы цежу я, сбрасывая его ладонь, и, повернувшись к нему, спрашиваю. – Какая муха тебя укусила?!

Эрто недовольно дёргает бровью, но руку убирает. Правда, кладёт её за моей спиной, оставляя за собой последнее слово.

– Драконистая. – Лери перегибается через стол и заговорщицки мне подмигивает.

– Это какая-то ваша разновидность мух? – в разговор вклинивается Рейв, который до этого делал вид, что ему не интересны наши с Ильке препирательства.

– Скорее, ваша, – с невинным видом отвечает Лери, принимая тарелки с угощениями от своих соседей. – Вот только сегодня имели честь ознакомиться.

– Надо поговорить со смотрителем инсектария, чтобы изолировал столь необычный вид, – с самым серьёзным видом заявляет Греаз. – Не хотелось бы, чтобы у наших дорогих гостей развилась аллергия.

Дракон бросает на меня косой взгляд, в котором явственно читается ирония. И против воли мои губы тоже расплываются в кривой улыбке. Потому что реакция Ильке действительно вызывает смех. Правда, в моём случае – нервный.

– Не стоит беспокоиться, – тем временем холодно проговаривает Ильке. – В академии нас хорошо обучили методам борьбы со всякими летучими тварями.

Над столом повисает тишина, в которой отчётливо слышится звон обронённой Миррой вилки.

– Простите, – проговаривает она, обдав Эрто по-настоящему злым взглядом.

И тут заслуженно. Надо быть Дрударем, чтобы не считать подтекст в словах Ильке.

– Я сейчас подниму.

– Не стоит беспокоиться, я уже. – Из-под стола выныривает Армониан и, проведя по вилке очищающими чарами, подаёт прибор принцессе. – А можно вопрос?

Чувствую, как сидящий рядом Рейв напрягается ещё больше. Нож в его руке практически сгибается, а дракон при этом полностью сосредоточен на принце.

Мирра учтиво кивает и с грациозным изяществом отправляет в рот вилку с пастой из цукини. Правда, тут же замирает, стоит ей услышать слова Армониана.

– Я вам нравлюсь?

И если принц ожидает потока комплиментов, то реальность поворачивается к нему неожиданной стороной. Мигиль, сидящая рядом с драконом и набравшая в этот момент полный рот шипучего нектара, окатывает принца веером брызг.

За столом поднимается суета, наша староста, краснея всё гуще и гуще, бесконечно извиняется и пытается оттереть шипучку с кителя принца.

А я замечаю, как и Рейв, и Мирра вздыхают с облегчением. И если беспокойство первого так и остаётся для меня тайной, то поведение принцессы понятно. Абсолютно бестактный вопрос, на который Мирре пришлось бы откровенно врать. А я слишком давно её знаю, чтобы не понимать: она так и не научилась делать это с достаточной убедительностью.

– Похоже, у меня сегодня какой-то мокрый день, – взъерошивая волосы, хохочет принц и поворачивается к испуганной Мигиль. – Не переживайте, будем считать, это кара Илларии за слишком дерзкий вопрос.

Теперь уже побледневшая староста, всё же пискнув напоследок «простите», отсаживается подальше и чуть ли не утыкается носом в плечо Лиары. Прячет взгляд как от драконов, так и от нас. Тихонько пихаю её ногой под столом и еле заметно машу рукой в успокаивающем жесте.

Хотела Мигиль того или нет, но она спасла принцессу от щекотливой ситуации.

– Позвольте, – тем временем с мягкой улыбкой произносит Мирра и, не касаясь, проводит руками по кителю Армониана.

Её ладошки вспыхивают ярко-жёлтым сиянием, и до меня долетает лёгкая волна жара. Мокрые волосы принца, как и пятна на его одежде, моментально просыхают, будто и их не было.

– Вау, это и есть знаменитая сила альв? – ошарашенно интересуется Армониан, ощупывая себя.

Рейв, давно отложивший приборы, с усилием прикрывает глаза и тяжело вздыхает. А вот это я уже понимаю. Неужели принц настолько несведущ в магии альв, что принял силу света за стандартную магию нашего народа?

– Нет, что вы, – проговаривает Мирра, ни единым движением не выказывая, как разочарована в Армониане. – Мне повезло родиться альвой Света, и сушка одежды, а также вымокших принцев для меня, можно сказать, рядовое заклинание.

– И многих принцев вы уже сушили? – нахмурившись, переспрашивает Армониан.

И вновь над столом сгущается напряжение. Я отодвигаю тарелку, понимая, что аппетит ушёл безвозвратно. Разговоры с драконами можно прописывать в качестве диетического средства. Что ни скажи – всё как по полю с ловушками.

– Вы первый, – с лёгкостью отвечает Мирра, а потом поворачивается к принцу и с вмиг посерьёзневшим лицом проговаривает: – Про сушку принцев я упомянула к слову. Не надо искать подтекста там, где его нет. Армониан, я прибыла сюда, чтобы наладить отношения между нашими народами. – Она украдкой бросает взгляд на всех сидящих за столом, пытаясь считать реакцию на её слова. – И в моих планах нет попыток как-либо оскорбить вас, ваших друзей или народ империи в целом. Помните об этом, пожалуйста.

На мгновение над столом повисает тишина. И за это короткое время я успеваю заметить, как с Армониана слетает налёт дурашливости. Принц перестаёт быть похожим на придурка-богатея, которому жизнь дана лишь для развлечения.

– Благодарю, – кивает дракон. – За вашу искренность и открытость. И простите меня за идиотскую выходку с вашим ужином и бестактный вопрос.

Замечаю, как гневно раздуваются ноздри Клеоны. Ведь если у кого и просить прощения за подставу с едой, так это у неё.

Не замечаю, как привстаю, но на мою ладонь тут же ложится рука Рейва. Меня прошибает током, я выдёргиваю кисть и в шоке смотрю на Греаза. Его аметистовые глаза темнеют, давая мне понять, что он испытал то же самое.

Но выяснить что-либо ему не даёт поднявшийся вокруг гул разговора. И к моему удивлению, драконы быстро находят общий язык с нашими парнями. То ли на них подействовало выступление Мирры, то ли одобрение принца, но факт остаётся фактом: парни обоих народов очень быстро начинают смеяться над совместными шуточками. Не у дел остаёмся только мы, девочки, которых студенты Илларии показательно игнорируют.

И не смотри на меня сейчас Рейв таким бешеным взглядом, я бы обязательно возмутилась такому поведению со стороны парней. Чувствую, как Ильке подтягивает меня за талию к себе. И даже не думаю сопротивляться. Я хочу оказаться от Греаза подальше. Даже если это расстояние измеряется ладонью.

И нет, я не боюсь дракона. Я боюсь того странного чувства, что золотой искрой вспыхнуло в душе. Того тепла, что до сих пор растекается по руке и крадётся к сердцу.

Это неправильно!

Это пугает!

– А почему вы в брюках?