– Да ему, скорее всего, просто нечем, – поддевает Гора стоящий рядом с княжной косматый громила.

Рыжий, с бакенбардами, которые на его щербатом лице выглядят неухоженными грядками, этот оборотень сразу производит неприятное впечатление. А учитывая, как тушуется Гор, мне хочется огрызнуться.

Но прежде чем кто-то из нас успевает что-то сказать, из бокового коридора на площадку выруливает Рейв. Под мышкой дракон держит стопку книг, а в одну из них с увлечением смотрит. Но, заметив нас, он моментально тормозит и с недоумением оглядывает всех собравшихся. Причём стоит Рейву дойти до меня, как в его глазах вспыхивает: «Что, опять?!»

И это моментально заводит меня. По его мнению, я только и делаю, что влипаю в неприятности?

– Спорим, тебе и самому похвастать нечем, вот ты и принижаешь чужие заслуги. – Вздёрнув подбородок, я с вызовом гляжу на здоровяка.

Тот, явно не ожидая такого выпада, слегка пятится, чем вызывает у сородичей дружный хохот.

– Тебя уделали, Радим, – доносятся шепотки, от которых пунцовая морда оборотня становится совсем багровой.

И как контрольный выстрел, вперёд выходит Лери и, бросив на Радима снисходительный взгляд, склоняет голову над лежащим в руке Гора артефактом.

– А я вот слышала, что нынче в моде мозги и умение их применить. – Подруга подмигивает опешившему и покрасневшему Гору, а потом и вовсе берёт его под локоть. – Расскажешь мне, как вы до такого изобретения додумались?

– А ну, стойте! – ревёт обиженный Радим. – Я прям здесь и сейчас докажу, что мне есть чем гордиться. Ты хотела поспорить? – Его взгляд прожигает меня предвкушением победы. – Давай поспорим!

Мысленно бью себя по лбу и вообще прикладываюсь головой о стену. Проклятая наследственность и любовь бабушки Виреми к спорам! То, что казалось безопасным дома, здесь меня до добра не доведёт.

– Если ты не понимаешь шуток, то это только твои проблемы, – весомо роняет Ильке и обнимает меня со спины.

Глаза Рейва при этом гневно сощуриваются, а книжка, которую он держит в руках, захлопывается с оглушающим хлопком.

– Никто ни с кем спорить не будет. И демонстрировать свою удаль – тоже, – чеканит он.

Поворачивается к принцу, который, как я только сейчас замечаю, всё это время тихо посмеивается.

– Ваше Величество, соизвольте продолжить экскурсию, иначе мы не успеем показать академию до начала представления.

– А, да, спасибо, Рейв, – прокашлявшись, отвечает Армониан. – Кстати, о представлении. Радим, не советую исполнять номер с обнажёнкой. Боюсь, госпожа Бальвус на эмоциях опять устроит звуковой шторм.

Арм подмигивает Мирре, на лице которой не отражается ни единой эмоции. Она будто вообще не видит стоящего перед ней принца, что нисколько не смущает Арма. Тот, хлопнув в ладони, призывает всех следовать за ним. Мирра же остаётся на месте и дожидается, пока я проберусь к ней сквозь толпу студентов.

– Что происходит, Кара? – дёрнув меня за локоть, шипит принцесса.

И это первый раз, когда она настолько явно проявляет негодование. Ой-ой, дела плохи!

Нас окружают переговаривающиеся между собой сокурсники, а потому я полушёпотом и очень быстро ввожу Мирру в курс дела. И про спасение Шуша, и про почтовик принца, и про перечень подозреваемых. Финалю новостью о предстоящем выступлении, для которого у нас ничего не заготовлено.

– Молодец, что попросила Клео не распространяться и не просить Арма отменить мероприятие, – внезапно хвалит меня Мирра.

– То есть ты тоже думаешь, что надо представляться всем назло? – неверяще уточняю я.

Принцесса не из тех, кто готов на всякие авантюры.

– Именно. – Мирра кивает с таким заговорщицким видом, что мне хочется ущипнуть себя. – Пока ты отбирала Шуша у Греаза, мне довелось плотнее пообщаться с княжной.

– И?

– Надо макнуть её в лисий помёт, – вклинивается в наш диалог Лери. – И я даже знаю, кто нам в этом поможет.

– Кто? – Обернувшись через плечо, в удивлении смотрю на подругу.

Где она уже союзников нам откопала?

– Так братец её, Ведагор. Я тут с ним поговорила и поняла, что он её терпеть не может. И то, что княжна взвалила всю техническую часть представления оборотней только на него, Гору совсем не нравится.

– Всё равно он не станет специально что-то ломать в их номере.

Мирра качает головой, периодически бросая взгляд на идущего впереди принца. Будто опасается, что он снова выдернет её поближе к себе, и нам не удастся обговорить план действий.

– Но и чинить, если что-то сломается, он не будет, – плутовато подмигивает нам Лери. – Короче, сегодня часть оборотней во время выступления просто уснёт. Устали с дороги, ещё и нервотрёпка с подготовкой номера. Всякое бывает, верно?

– Лери, – цыкает на неё Мирра. – Оборотни не дураки, отследят твою магию и обвинят нас в подставе. Нет, мы выиграем честно. В конце концов, мы альвы, красота и эпичность у нас в крови.

– Ой, да ну тебя. – Лери машет на неё рукой. – Делайте что хотите.

– А мы и будем. Позови девчонок, у меня есть идея.

Я быстро выхватываю из группы Мигиль и Лиару. Те шокировано выслушивают наши смутные объяснения по поводу предстоящего выступления. А когда Мирра приступает к объяснению своего плана, глаза обеих сокурсниц загораются предвкушающим огнём. Да я сама воодушевляюсь, потому что принцесса придумала действительно интересный выход из положения.

Драконы хотят приобщения к нашей культуре? Знакомства с магией? Мы её покажем!

– Это что за гадость такая?!

Наш разговор прерывается тонким визгом княжны. Группа останавливается, и все начинают переглядываться в поисках того, что так сильно впечатлило Пелагею. Правда, искать долго не приходится. Щушик, наконец-то придя в себя и осмелев, вылез из моего кармана и с интересом прислушивается к словам Мирры. И вот как раз на него, трясясь от страха и омерзения, показывает Пелагея.

– Это что за тварь такая? – скривившись, переспрашивает княжна.

– Это лунный мотылёк, шушарик, – старательно выдерживая нейтральный тон, поясняю я, убирая Шуша от греха подальше обратно в карман. – И он не сделает тебе ничего плохого.

– Держи его подальше, у меня аллергия на насекомых, – фыркает она и, специально задев меня плечом, проходит мимо.

– А у меня скоро аллергия на кицунэ будет, – шёпотом огрызаюсь я и тут же оборачиваюсь к Мирре с Лери. – Слушайте, а ведь это же она с Миллатом кувыркалась! Может, на неё как-то деликатно настучать?

– Не-а, не выйдет, – сокрушённо выдыхает Лери.

– Почему?

– Видишь трёх её подружаек? – Ночная кивает на окруживших княжну оборотниц. – Они все кицунэ.

– Вот ведь невезуха! – в сердцах восклицаю я, чем привлекаю внимание идущего рядом с принцем Рейва.

И это замечают девчонки.

– Кара, а ты ничего не хочешь нам рассказать? – ласково, но угрожающе, интересуется Мирра.

И я понимаю, что в этот раз уже не отвертеться.

Глава 13. Ошушительное шоу

Рейвард Греаз

Я. Её. Прибью!

Оставил её меньше чем на час, а она уже в новый спор влезла! Это какая-то неизвестная традиция альв?

Смотрю на Кару, которая о чём-то тихо переговаривается с подругами и бросает на нас с принцем осторожные взгляды. А у меня аж пальцы сводит от того, как хочется выдернуть её из тёплой компашки и отчитать. Наказать, конечно, хочется сильнее, но я же благородный дракон, верно?

– Не порть имущество академии. – Стоящий рядом Арм расплывается в самодовольной улыбке. – Мне потом перед ректором отчёт держать.

– О чём ты? – С трудом отвожу взгляд от Кары и мимолётом замечаю, что её «парень» всё время следит за мной.

Ревность? А вот это хорошо. Ревность – слепящее чувство, заставляющее совершать необдуманные поступки.

– О книге, друг. – Арм хлопает меня по плечу, взглядом указывая на жалобно скрипящий в моих руках фолиант. – Вот порвёшь ты её, а мне выговор влепят.

– С каких пор тебя это беспокоит?

– С тех пор как решил вести себя подобающе наследнику империи. – Арм криво ухмыляется и, отвернувшись к гостям, произносит: – Что ж, раз теперь все, и даже больше, – друг кивком приветствует Шушика, который снова вылез из кармана Кары и мстительно поглядывает в сторону княжны, – продолжим нашу экскурсию.

– У меня есть одна просьба.

От группки Тэлль отделяется принцесса и, коснувшись локтя Арма, что-то ему шепчет на ухо.

Бросаю короткий взгляд в сторону Кары. Без магии, которая открывает мне эмоции окружающих, я как слепой котёнок. Никак не могу точно понять, что чувствует маленькая альва. Путаюсь в том, что хочу видеть и что действительно вижу.

А всё потому, что в последней из книг я обнаружил причину нашего магического единения. Привязка! Та самая привязка случилась именно потому, что я всё время раскидываю вокруг эмпатическую сеть! Я магически открыт, и коснись меня любая альва – наши силы объединятся.

И тут либо Кара – такая же жертва ситуации, как и я, либо она всё знает и сознательно привязывает меня к себе.

От последнего предположения зверь внутри недовольно ворочается. Не верит, что эта заноза может привязывать нас специально, желая лишить воли. Хотя, судя по эмоциям, что приходят от второй ипостаси, дракон и не против. Сам готов сложить лапки к ногам рыжеволосой спорщицы.

– Да, конечно. – Из мыслей меня выдёргивает обеспокоенный голос Арма. – Я могу чем-то помочь?

– Нет, мы справимся. – Мирра одаривает принца мягкой улыбкой, а в её глазах искрится ласка.

И прокляни меня Всеединый, если Армониан не зависает в этот момент! Он смотрит в спину удаляющейся принцессы с дебильно-ошарашенным выражением на лице.

– Арм. – Дёргаю его за рукав. – Только не говори, что ты влюбился?

– Что?! – Встряхнувшись, он оглядывается по сторонам и с видимым облегчением продолжает: – Нет конечно. Она просто очень славная, и я рад, что моя невеста не вызывает у меня отторжения.

– Главное, чтобы у неё на тебя рвотный рефлекс не сформировался, – мрачно предостерегаю его я. – Что хотела Мирра?

– Ей надо отпустить часть сокурсников в общежитие. Что-то связанное с подготовкой к представлению, – хмыкает Арм, провожая взглядом двух девушек-альв, которые в компании троих парней убегают в сторону южного крыла.

– Не нравится мне это всё, – угрюмо бормочу я. – Сбой твоего почтовика, явно поддельные послания, разбитые стёкла в инсектарии. Что-то в академии неладно, а я не могу понять, откуда ветер дует. Вообще, есть о чём поговорить, но позже.

– О да, поговорить действительно есть о чём. – Арм прищуривается на меня. – Например, что у тебя с этой рыжей малышкой?

Стискиваю зубы, с трудом гася приступ злобы. Малышка. Зверь бесится оттого, что кто-то другой так её называет.

– Я просто помог Каре, вот и всё. А тебе не об этом думать надо. – Разминаю шею, вымещая в этом движении прорывающийся гнев. – У меня встречный вопрос: где Миллат и Беатрис?

– Миллат сослался на плохое самочувствие. Сам видел, он вчера так надрался, что аж под деревом вырубился, – не глядя на меня, отвечает Арм и мило улыбается флиртующей с ним лисой из окружения княжны. – Беатрис, видимо, всё поняла и после вчерашнего разговора мне на глаза не попадается.

– Не стоит списывать её со счетов. Нет ничего страшнее обиженной женщины, – философски отмечаю я и ловлю на себе нетерпеливый взгляд Пелагеи.

Встряхиваюсь и коротко бросаю Арму:

– Экскурсию продолжай, пока наши гости между собой не подрались.

– Точно.

Арм поправляет камзол, натягивает на лицо дежурную улыбку и широким взмахом руки предлагает топчущимся на месте студентам следовать за ним.