Как он так быстро берёт под контроль эмоции?

Я уже почти залезаю обратно, а Мирра, тяжело дыша и вытирая пот со лба, оседает у кровати, как дверь в комнату слетает с петель. На пороге, еле удерживаемый охраной, замирает взбешённый Ильке.

– Простите, Ваше Высочество, он вообще ничего не слышит! – удерживая Эрто поперёк груди, кричит один из стражей. – Как берсянки объелся!

– Отпустите его, – устало тянет Мирра, закрывая лицо руками. – Хотя стойте. Кара, ты хочешь видеть Ильке?

Я не успеваю и рта раскрыть, как мой парень и самоназванный жених взрывается возмущением:

– Да о чём вы? Я бежал на помощь! – Он с гневом вырывается из рук охраны и окатывает их взглядом, полным ненависти. – Пока вы тут на посту спите, одна из студенток чуть из окна не вывалилась!

– Принцесса, это правда? – В проёме оказывается Кайрис, холодные глаза которого обжигают нас ледяным спокойствием.

Он обводит комнату взглядом, чуть задерживаясь на Лери, и в итоге выжидающе смотрит на Мирру.

– Не совсем так, но всё уже в порядке, – кивает принцесса. – Если вы не против, мы хотели бы одеться и спуститься к завтраку.

– Хорошо, Ваше Высочество. – Кайрис легко кланяется. – Господина Эрто проводить до его комнаты?

– Погодите! – взвивается Ильке, одним прыжком подскакивая ко мне.

Дёргаюсь в попытке отпрянуть, но Эрто хватает меня за ладони, подтягивая ближе. В его глазах светятся искреннее беспокойство и забота, от которых моя решительность порвать с ним сегодня же отчего-то тает.

– Любимая, как ты? – с нежностью в голосе спрашивает он, чуть отстраняет и суетливо оглядывает меня. – Не ушиблась? Прости, я не сразу понял, что происходит, а потом охрана меня не пускала. Я пытался тебе помочь!

– Да всё в порядке, Ильке, – растерянно бормочу я, бросая по сторонам осторожные взгляды. – Девочки меня спасли.

– Да и Рейв помог, – с самодовольной улыбкой вставляет Лери. – Без дракона лететь Каре навстречу Неведомому.

При упоминании Греаза ноздри Ильке на мгновение раздуваются, а глаза недобро вспыхивают. Он с усилием сжимает челюсть, но уже через секунду полностью сосредотачивается на мне.

– Прости, что пришлось принимать помощь от этих чешуйчатых, – ласково тянет он, оглаживая мои плечи и спускаясь ниже.

Шершавые подушечки его пальцев чувствительно царапают кожу, проходятся по талии и замирают на пояснице. Очень низко на пояснице, почти на попе.

Раньше это вызывало во мне томление, предвкушение чего-то большего, но сейчас я ощущаю лишь неловкость. И не только потому, что на нас смотрят Мирра и Лери. Мне неловко, потому что все мои мысли с Рейвом.

Бросаю взгляд в окно и натыкаюсь на Греаза. В его глазах ни грамма приветливости – лишь холодная отстранённость. Но по сжатой челюсти и играющим желвакам я понимаю, что это лишь видимость. Рейву неприятно видеть меня с Ильке.

– А завтрак – это хорошая идея! – В окно, завалившись почти по пояс, залезает Арм. – Принцесса, позволите составить вам компанию?

– Армониан Маврилик, Рейвард Греаз! – доносится снизу возмущённый вопль госпожи Бальвус. – Немедленно спускайтесь! Негоже парням залезать в окна к девушкам. Я буду вынуждена подать рапорт о вашем непристойном поведении.

– И тогда мы будем обязаны жениться на милых обитательницах сей спальни? – с хохотом интересуется Армониан.

Пока принц веселится, между мной, Ильке и Рейвом творится неладное. Я пытаюсь избавиться от хватки Эрто, спрятать взгляд от Рейва и чувствую себя при этом настолько несчастной, что хочется прямо сейчас провалиться под пол.

Ильке же, прекрасно видя реакцию Рейва, ещё сильнее прижимает меня к себе, давя на талию так, что у меня точно останутся синяки.

– Оставь девушку в покое, видишь же, ей неприятно, – цедит Рейв.

– Кара сама решит, что ей приятно, а что нет, – огрызается Ильке.

– Мне больно! – взрываюсь я. – Ильке! Да что с тобой?! Видят Шестеро, я не хочу ссориться, но ты не оставляешь мне выбора. Оставь нас, мы должны переодеться.

– Но… – В глазах Ильке появляется искреннее недоумение.

Конечно, когда это я на него рычала?

– А эти как? – Гневно прищурившись, Эрто кивает на маячащих до сих пор в окне драконов.

– А эти сейчас пойдут исполнять приказ завхоза, верно? – Я с угрозой смотрю на принца, понимая, что только он сейчас сможет утащить Рейва и не допустить драки.

– Да-да, это же святой долг любого студента!

Арм – явно смышлёный парень, раз моментально считывает мой посыл. Он дёргает Рейва за рукав рубашки, но это не производит никакого эффекта. Греаз, как приклеенный, следит за мной и Ильке.

– Вот проклятье, – наигранно вскрикивает принц и просто валится на друга.

Они моментально пропадают из вида, отчего Мирра подскакивает и бросается к окну.

– Армониан! – испуганно кричит принцесса, свешиваясь вниз.

– Да что этим крылатым будет? – фыркает Лери, заглядывая через плечо Мирры. – Вон уже с Буэльвус спорят.

Девочки принимаются вполголоса обсуждать между собой выходку Шуша и фокус Мирры с иллюзорным коконом, а я смотрю на Ильке. Строго и с внушением.

– Что? – наконец-то недовольно кривится он.

– А тебе всё кажется нормальным?

Эрто с секунду вглядывается в мои глаза, а потом его брови виновато приподнимаются, и весь его вид становится таким побитым, что мне даже совестно. Ну в самом деле, чего я взорвалась? Да ещё и при драконах?

– Прости меня, – шепчет Ильке, снова притягивая к себе и утыкаясь носом в мою растрёпанную макушку.

Меня окутывает терпким, очень мужским запахом, но в душе ничего не ёкает. Рейв пахнет грозой и обескураживающей свежестью.

– Прости меня, Кара, у меня все стопоры срывает, едва я вижу, как этот Греаз смотрит на тебя. Так, будто ты его. А ты ведь моя, правда?

– Ильке, как раз об этом…

Слова неохотно срываются с губ, я пытаюсь сформулировать мысли так, чтобы не обидеть Эрто.

Да и не уверена я в своём решении. Может быть, стоит обсудить с ним планы на жизнь, и тогда Ильке поймёт, что ко мне надо прислушаться? В конце концов, мы отучимся в Илларии, Мирра выйдет за принца, а я уеду обратно в королевство.

А если всё пойдёт наперекосяк, то как посмотрят на мою семью, если я отдам предпочтение нашему заклятому врагу, а не добропорядочному альве?

Нет-нет, о Греазе нужно забыть, как о странном, обескураживающем и притягательном, но всё же сне.

– Стой, – прерывает меня Ильке, прислушиваясь к чему-то в коридоре. – Парни идут, а у вас дверь сорвана. Я их уведу, чтобы вы могли спокойно переодеться.

Эрто подмигивает мне со светлой улыбкой на губах. А потом и вовсе склоняется и легонько целует меня. Не искряще, не волнующе, но очень тепло, отчего сердечко по привычке отзывается тихой радостью.

– Договорим потом, – шепчет Ильке, пока я обескураженно смотрю на него. – Принцесса, Лери, увидимся на завтраке. Ещё раз спасибо за спасение моей невесты.

– Да не за что, – хмыкает Валейт ему в спину и переводит взгляд на меня. – Ему бы вести уроки дипломатических изворачиваний, был бы лучшим тьютором!

– О чём ты? – хмуро переспрашиваю я, подходя к прикроватной тумбе, где у меня ровной стопкой лежит сложенная форма.

Хотя и без вопроса понимаю, к чему клонит Лери. Ильке прекрасно понял, о чём я хотела поговорить. И вовремя ретировался. Знает, что я остыну, и мысли у меня будут другие.

– Да всё ты прекрасно поняла, – бросает Валейт и принимается переодеваться.

– Лери правильно заметила. Кара, тебе надо поговорить с ним в ближайшее время. – Мирра обеспокоенно посматривает на меня, одновременно надевая брюки. – Даже если Ильке внезапно исправится и начнёт прислушиваться к твоим желаниям, то вот его отношение к драконам рано или поздно может спровоцировать скандал. Ты ведь понимаешь, Кара?

– Я всё прекрасно понимаю, Мирр, – сквозь зубы цежу я. – Именно поэтому и не устроила разбор отношений прямо сейчас. И тому две причины. Не уверена, что смогу без ссоры уйти от Ильке. И не уверена, что вообще этого хочу.

– Да ладно? – Лери вздымает бровь. – После всех его собственнических замашек?

– Лери, я с ним три года в отношениях и знаю, каким он бывает. Его эти замашки начались только в присутствии драконов. Ильке просто нервничает. Защищает и защищается.

– Ладно-ладно, не злись. – Подруга миротворчески приподнимает руки и резко переводит тему. – В какую столовую пойдём?

– В главную, куда же ещё? – поддерживая такой поворот, произношу я. – Тем более сегодня там обещается знатное зрелище.

– Думаешь, Миллат всё же рискнёт прийти в платье альв? – хихикает Мирра, застёгивая форменную рубашку под горло.

– Ну не прятаться же ему до конца нашего тут пребывания? – пожимаю плечами я.

– Да кто этих драконов знает, – хмыкает Лери. – Вдруг у него случится какой-нибудь обязательный ритуал чистки чешуек, который займёт у него весь год? Или сколько мы тут будем пребывать, Мирра?

– Папа сказал, что на Илларию нам отведён семестр, потом отправимся в «Ворви-уш», а затем примем гостей в «Пацифаль», – задумчиво отвечает принцесса, критически разглядывая китель и собирая с него несуществующие соринки.

– Понятно, круговорот студентов в академической среде, – подытоживает Валейт. – Все гот…

– Вы готовы?!

В комнату, прошмыгнув под руками охранников, влетает Клеона. Драконица скользит на дверном коврике и, нелепо взмахнув руками, останавливается уже посреди спальни. Выглядит Бетье несколько необычно. Точнее, её образ прекрасно бы смотрелся в нашей академии, но никак не в консервативной Илларии.

А всё потому, что на Клеоне, помимо форменной рубашки и пиджака, надеты брюки. Такие же, как на мне и девочках, они подчёркивают её длинные и стройные ноги, а высокая посадка делает талию Бетье просто нереально узкой.

Тут к гадалке не ходи, реакция местных дракончиков на такое зрелище будет однозначной.

– Мы готовы, только к чему? – удивлённо оглядывая драконицу, интересуюсь я. – У вас новые стандарты формы?

– А? – еле отдышавшись, переспрашивает Клео, осматривает себя и резко выпаливает: – Вы не представляете, как давно я хотела носить брюки. Это же с ума сойти как удобно!

– Тебе за это не влетит? – с тревогой уточняет Мирра.

– Да даже если и влетит, то плевать, – легко отмахивается Бетье и хлопает в ладоши. – Так, бегом на завтрак, потом у нас несколько вводных лекций. Оказывается, специально под обменный курс собрали новую программу обучения, прикиньте?

– Ой, как занимательно! – с наигранной заинтересованностью бормочет Лери, поспешно выходя из спальни.

Похоже, излишняя энергичность Клео немного напрягает альву Ночи, и поэтому Валейт всё время старается держаться от Бетье на расстоянии.

Впрочем, я тоже. Пока мы идём в сторону главной столовой, Клео в пылу рассказа об утреннем сборе гусениц успевает пару раз съездить мне локтем и ладонью то по рёбрам, то по шее.

Поэтому я решаю отстать всего на шаг и добросовестно изображать свиту принцессы. Как и хихикающая Валейт. От охраны Мирра умудрилась отбиться, заставив их остаться на посту возле спальни. Но вот от молчаливого Кайриса принцесса отбрыкаться не смогла. Тень её отца непоколебима. В точности как и его воля: сказал защищать наследницу, значит, защищать.

Под щебет Клео мы продвигаемся по коридорам Илларии, и я замечаю странность. На каменных стенах вовсю переливаются те самые грибы-сетевики, одно из скоплений которых я так неловко оживила в первый день! Неужели скрытая в недрах замка грибница и впрямь очнулась ото сна?

– Ты чего хмуришься? – украдкой спрашивает меня Лери, отвечая вежливой улыбкой на вопросительный взгляд Клео.

– Посмотри, тут растут наши сетевики.

Я киваю на очередную гроздь, которая облюбовала высокий арочный проём, ведущий в центральный холл академии.