Пелагея, которая весь ответ Гора о чём-то шепталась с подругами, резко замолкает и отчаянно машет головой. Вуаль на её голове колышется в такт движениям, приоткрывая красные пятна на холёном лице.

– Жаль, – хмыкает магистр. – А я уж было понадеялся, что все студенты «Ворви-Уш» такие сознательные. Молодой человек… – Брюгвер обращается к Гору, но мне уже неинтересно, о чём они переговариваются с оборотнем.

Гораздо важнее сейчас то, что Пелагея, оскорблённая таким отношением со стороны преподавателя, может накинуться на Гора с удвоенным энтузиазмом. А судя по тому, как возмущённо поднимается и опускается грудь княжны, мои предположения верны. И это означает, что нашего умнейшего песца надо срочно брать под крыло. Желательно, не чешуйчатое.

– Адептка Тэлль?

Задумавшись, я не сразу реагирую на зов магистра, и судя по интонации – не реагирую преступно долго.

– Да, магистр Брюгвер?

Приподнимаю брови, стараясь придать лицу невинное выражение. Когда надо, я умею прикидываться паинькой. С нашими тьюторами это работает.

Но не с драконом.

– Я спрашивал, хотите ли вы получить поощрительные баллы. – Мужчина хмурится, показывая, что мои манипуляции не возымели действия.

– Поощрительные баллы? – в удивлении переспрашиваю я, одновременно поглядывая на Мирру.

Но и принцесса, и Арм с Рейвом, да все вокруг снова затихают и даже подаются вперёд. Видимо, про эти самые баллы никто не слышал.

– Да, – многозначительно кивает Брюгвер. – Студенты, набравшие к концу обменной программы максимальное количество баллов – сотню, – получат диплом нового образца, позволяющий работать во всех трёх странах. А также автоматическую сдачу экзаменов.

– Хочу! – резко выдыхаю я, осознавая, какие возможности откроет для меня этот диплом.

Поездки по всем известным регионам! Работа с лучшими умами в сфере ботаники и селекции. Да это же свобода под корочкой образовательного документа!

– И мы хотим! – тут же вопят Гор и Клео.

– И я, и я, и я! – доносится отовсюду.

– Отставить галдёж! – резко рявкает магистр, моментально теряя сонный вид. – У вас у всех будут возможности как получить эти баллы, так и минусовать их. Учитывается всё: посещаемость, доклады и лабораторные, примерное поведение и неукоснительное выполнение правил.

На последних словах Брюгвер наклоняет голову и красноречиво оглядывает торчащие из-под парт ноги дракониц. Тут и Шушу понятно, на что намекает преподаватель: брюки пока официально не разрешены.

В аудитории воцаряется полная тишина, и магистр снова обращает внимание на меня.

– А теперь наш доброволец продемонстрирует, как легко можно заработать поощрительные баллы, – удовлетворённо хмыкнув, произносит он. – Начнём?

– Да, – чуть более нервно, чем хотелось, киваю я.

Шестеро знают, какие вопросы вертятся в голове этого светоча драконьих знаний.

– Итак, сколько видов драконов существует? Перечислите их для аудитории.

– Шесть, – чётко отвечаю я и почему-то ловлю лёгкую панику на лице Клео, а Рейв выглядит растерянным. – Алмазные, адуляровые, янтарные, сапфировые, рубиновые и аметистовые.

– Вы уверены?

Почему-то в голосе магистра мне чудится подвох. Поэтому, прежде чем дать окончательный ответ, я принимаюсь копаться в памяти. Что-то здесь не так. Взгляд рассеянно бредёт по аудитории, когда я натыкаюсь на отчаянно кривляющегося Арма. Он так старательно пучит глаза и шевелит носом, что мне кажется, его сейчас судорога хватит. И только потом соображаю. Точно, дар Арма. Он спас нас от разбитых стёкол, выставив каменные щиты.

– Обсидиановые, магистр. Всего драконов семь видов. Просто обсидиановых чаще считают подвидом, и я не учла их. Ведь вопрос касался именно крупных групп.

Брюгвер подозрительно щурится, будто раздумывает, не пытаюсь ли я съехидничать. Но я старательно изображаю лишь желание правильно ответить. Никаких подвохов. Честно-честно!

Видимо, это наконец работает, магистр довольно хмыкает, а в его глазах я замечаю что-то, похожее на блеск уважения.

– Засчитывается, – кивает Арбан. – Теперь посложнее. Как определить вид дракона?

– На глаз – никак, – без заминки отвечаю я. – Лишь во второй ипостаси, либо когда вы применяете магию.

– Не совсем корректный ответ. – Заложив руки за спину, Арбан проходится вдоль первого ряда. – Радовиль!

На окрик магистра с верхних рядов вскакивает здоровенный парень с густой копной тёмных волос. Узкая талия, широкий размах плеч и удлинённая чёлка, которую дракон периодически отбрасывает назад – студент мог бы представлять Илларию на межакадемическом конкурсе красоты.

– Спуститесь к нам, – тем временем командует Брюгвер.

– А что происходит? – обеспокоенно интересуется Ильке, провожая тревожным взглядом спускающегося Радовиля.

– Ничего страшного, – успокаивает его магистр с таким видом, что нервничать начинаю уже я.

Кто знает местные методы обучения? Взгляд невольно скользит по защитному полю над расчищенной площадкой: для чего-то же оно тут установлено.

– Итак, приступим. – Арбан хлопает в ладони, когда Радовиль встаёт рядом со мной.

Я и так маленького роста, а рядом с этим великаном кажусь Шушем под колпаком у Бальвус.

– Драконов можно распознать по характерному окрасу чешуи, которая проступает у нас на теле в особо эмоциональные моменты. Радужка глаз тоже приобретает иной оттенок, являя драконью суть.

Продолжая вести лекцию, Брюгвер подходит к краю огороженной площадки и размыкает её цепь, снимая поле.

– Прошу вас, адепты, пройдите в периметр.

– Это ещё зачем?! – в один голос восклицают Ильке и Рейв.

– Господин Брюгвер, как принцесса, я вынуждена вмешаться! – доносится звонкий голосок Мирры.

– Ничего угрожающего жизни адептов я не предлагаю, – отбривает их возмущения Арбан. – Всего лишь небольшая демонстрация. Если адептка Тэлль угадает с диагностикой, я начислю ей сразу десять поощрительных баллов. Как вам?

– Мне очень! – не давая себе времени на раздумья, тараторю я.

В конце концов, что может быть сложного в опознании дракона? Да ещё когда он чешую свою явит.

Поэтому в защитный периметр я вступаю без страха. И только когда встаю напротив иронично ухмыляющегося Радовиля, меня начинают терзать смутные сомнения.

– Погуляем после занятий? – подмигивает мне дракон, расплываясь в обольстительной улыбке.

На самом деле он очень симпатичный и милый в этой его дурашливой расхлябанности, но сейчас мне не до заигрываний. Не сейчас и не с драконом.

– Я сам с тобой погуляю, – доносится громкий шёпот Ильке.

– Тихо, – призывает к спокойствию Арбан. – Иначе я сниму вам пять баллов.

– Так у меня ноль, – огрызается Эрто.

А голос Лери в моей голове дополняет: «Прямо как и ты».

– А будете в минусе, – парирует магистр и поворачивается к нам. – Адептка, ваша задача определить вид дракона и принять соответствующие защитные меры в случае его атаки.

– Что?!

И возглас этот не мой.

С верхних рядов к нам спускается Рейв.

– Адепт Греаз, вернитесь на место, – прошипев, хмурится Брюгвер.

Лица окружающих смазываются, я вижу только гнев и беспокойство в голубых с фиолетовыми искрами глазах.

– И не подумаю!

Рейв широкими шагами подходит почти вплотную к Арбану, внезапно оказываясь выше.

– Греаз, вы переходите все дозволенные границы. – Магистр прищуривается, в то время как я в изумлении переглядываюсь с Радовилем.

Парень тоже не понимает, почему испытание откладывается.

– Прошу прощения. – Рейв всё же берёт себя в руки и, уважительно склонив голову, отступает. – Ваша проверка может нанести урон нашим гостям из королевства.

– Чушь, – фыркает Брюгвер.

– И это совершенно точно не понравится его императорскому величеству, – продолжает чеканить Рейвард.

Я не вижу его лица, но уверена: на нём сейчас едва сдерживаемое ехидство.

Мельком оглядываю аудиторию, успеваю отметить встревоженных девочек, Арма, который сдерживает их порывы. Ильке тоже замер на низком старте. И Пелагея, наблюдающая за разворачивающимися событиями так, будто находится в театральной зале, а не в учебной аудитории.

– Спорим, она сейчас поддержит слова Греаза и сольётся с испытания? – доносится до меня тихий лисий голосок.

Адреналин моментально выбрасывается в кровь, затмевая вопль разума. Я умом понимаю, что это провокация, но натура требует накрутить хвосты княжеской стерве.

– Я справлюсь, – цежу тихо, но в повисшем молчании слова доносятся даже до верхних рядов.

– Кара. – Рейв качает головой, но я заставляю его умолкнуть одним взглядом.

– Гляньте, а юная леди, в отличие от вас, вполне уверена в своих силах, – тут же подхватывает Арбан, кивая мне. – Видите, адептка Тэлль, как интересно получается. Один из ваших кавалеров и не подумал вмешиваться, веря в вас. А вот адепт Греаз невысокого мнения о ваших способностях.

Я буквально слышу, как Рейв с гневным свистом втягивает воздух. Уже начинаю разворачиваться к нему, чтобы успокоить, но замираю вполоборота.

– Магистр, ну поставьте против неё хотя бы кого-нибудь из наших сокурсниц. Чтобы силы были равны.

В голосе Рейва звучит какая-то издевательская забота, а в моих ушах слышится обвинение в несостоятельности только потому, что я девушка!

– Пф-ф-ф, – фыркаю я и наконец оборачиваюсь к Рейву и Арбану. – Тоже мне, напугали шушарика лисьей мордой. Нас учат так, что любая девушка-альва способна дать отпор. Дракону, демону, оборотню – любому противнику. Вне зависимости от его пола и расы.

На секунду схлёстываюсь с Греазом взглядами. И одерживаю верх в этой дуэли. Рейв, не знаю, каким образом, но понимает, что для меня это испытание уже не просто способ раздобыть баллы, но и необходимость отстоять честь остальных студенток.

– Отлично. Раз все всё решили, тогда приступим.

Арбан отгоняет Греаза от периметра и замыкает защитное поле. Голоса оставшихся снаружи сразу теряют громкость, доносясь до нас как сквозь толщу воды.

– Адепты, на изготовку. Радовиль, хоть Кару и защищает дублирующий щит, но всё же бейте простейшим заклятием. Не стоит испытывать судьбу.

– Так точно, магистр, – ухмыляется парень и одаривает меня очередной обаятельной улыбкой. – Не волнуйся, малышка, не наврежу.

– А мне можно? – чуть отклонив голову назад, уточняю я.

– Что можно?

– Мне можно его побить?

Вижу, как закатывает глаза Рейв, а откуда-то со стороны Мирры и Лери доносится приглушённый хлопок. Наверняка Валейт в привычной для себя манере шлёпнула себя по лбу.

Да плевать, хуже уже не будет.

– Э-э-э, если сможете, – несколько озадаченно отвечает магистр и кидает вопросительный взгляд на моего дурачащегося противника. – Вы не против, если адептка Тэлль попытается вас ударить?

– Это будет даже интересно, – отмахивается тот.

– Тогда приступайте. Запомните: попадание магии в дублирующий щит сразу же признаёт вас побеждённым.

Без лишней подготовки вокруг меня вспыхивает еле заметное марево обещанного Брюгвером щита. Я полностью сосредотачиваюсь на стоящем напротив меня Радовиле, который, явно красуясь, сбрасывает китель и закатывает рукава форменной рубашки. На его предплечьях выступают тёмные чешуйки, а глаза дракона темнеют до пугающей черноты.

Он обсидиановый?

И тут я понимаю, что попала впросак. В наших учебниках говорилось, что чешуйки, как и глаза, сразу выдают принадлежность дракона. У Фрёиста было голубоватое свечение, да и чешуйки отливали синим цветом. У Рейва глаза приобретали аметистовый оттенок.

Радовиль же просто стал чёрным!

Всё-таки обсидиановый? Или такая необычная разновидность сапфирового?

К какому удару мне подготовиться? Какие растения призвать?