– Что значит правильный вывод? – первой не выдерживает Кара.

– А это вы поймёте, прочитав соответствующую литературу в специальном разделе библиотеки.

– Забавно, – в разговор влезает Лери.

Она со скучающим видом потирает ноготки о лацкан кителя и, кажется, даже не к нам обращается.

– Но какая литература может быть в драконьей академии? Только та, что прославляет ваш славный народ?

Остальные альвы встречают её слова поддерживающим гомоном.

– Я бы не был столько категоричен, юная леди, – поджав губы, возражает магистр. – Будь по-вашему, я бы уже зачёл ответ адепта Греаза и поставил вашей подруге минус. Понимаете, к чему я клоню?

– В истории Аштара и Камалисс не всё так однозначно? – Мирра удивлённо приподнимает брови.

Принцесса хоть и выглядит разъярённой, всё же кажется готовой пересмотреть свою точку зрения. Может, ей удастся донести до Тэлль, что она заблуждается?

– Это ваши товарищи узнают после того, как проведут исследовательскую работу, – углубившись в бумаги, бросает Брюгвер. – Освободите помещение. У вас следующим уроком полигонное испытание.

На последних словах Арм, нахмурившись, смотрит на Клео, которая тут же лезет в сумку и принимается сверять какие-то записи в многочисленных блокнотах.

– Блин, точно, с этим переносом занятий я не всем разослала новое расписание. – Бетье шлёпает себя по лбу и виновато косится на принца. – Следующая лекция по межвидовому взаимодействию.

– Это как? – одновременно с принцем восклицаю и я.

– Адепты! – недовольно обрывает нас Арбан. – Все разговоры – снаружи!

– Да, магистр!

И мы, и альвы, отвесив магистру неуклюжие кивки, гурьбой вываливаемся из аудитории. Причём, как я ни стараюсь, но Кара ускользает, а в коридоре оказывается в компании Ильке. Судя по лицу альвы, он уже пришёл в себя и теперь намерен не подпустить меня к Тэлль.

– Кара! – зову я, слыша недовольный шик Арма.

Да к демонам, мне нужно всё прояснить здесь и сейчас.

– Отвали, Греаз, – рычит на меня Эрто.

Парни-альвы, как по команде, отрезают нас от своих девушек. И ни Кара, ни принцесса не возмущаются такому поведению. Хотя я помню, насколько Тэлль не нравятся собственнические замашки Ильке.

Воздух между нами буквально звенит от напряжения. Клео и Гор, ставшие невольными свидетелями этой сцены, обеспокоенно вертят головами, явно прикидывая, куда бежать и каких преподавателей вызывать.

– У нас с Карой совместная работа, мне нужно обсудить условия и время, когда мы ею займёмся, – стараясь удерживать как зверя, так и рвущееся раздражение, холодно чеканю я, глядя в прищуренные глаза Эрто.

– Обсудишь, когда она будет готова, – цедит Эрто, даже не шелохнувшись, не отклонившись и не поинтересовавшись мнением самой девушки.

Я смотрю через его плечо на понуро опущенную голову Тэлль и не выдерживаю, тянусь к ней магией. Мне нужно знать, что у неё на душе. Почему она так резко потухла и закрылась от меня?

Неужели Кара настолько непробиваема, чтобы принять правду?

Мир вокруг застывает, когда я полностью перехожу на эмпатический уровень. Знаю, как это опасно. Знаю, что могу снова запустить привязку. Но… Сейчас важнее её чувства, а не мои страхи.

Пространство вокруг вспыхивает десятком разноцветных огней. Каждый из присутствующих горит своим неповторимым коктейлем эмоций, но я стремлюсь к одному единственно важному для меня свету. Проскользнув сквозь сомкнутые ряды, моя сила легонько касается разума Тэлль.

И я тут же обжигаюсь.

Верхними, пылающими нотами звучат гнев и обида, но ниже, в глубине эмоций, что бушуют вокруг Кары, чувствуется горечь разочарования и, что меня ошеломляет, боли.

«Вот дура, решила, что он другой…» – долетает до меня пахнущая слезами мысль.

Выплёскивая ещё больше магии, я пытаюсь ухватиться за разум Кары, в слепой панике желая вернуть её отношение ко мне на исходную точку. Хотя бы на момент, когда мы только познакомились.

Но, усилив воздействие, я внезапно обнаруживаю странную аномалию, пугающую своей пустотой. Словно кто-то или что-то в делегации альв, подобно демонам, питается чужой энергетикой.

Да что там! Рядом с Карой отчётливо пахнет смертью! Нечто подобное я ощущал на похоронах брата. И что тогда, что сейчас, это выбивает меня из колеи.

Дракон испуганно мечется внутри, пытаясь закрыться от вороха поднявшихся воспоминаний. Издаю странный хрип, отчего смотрящий на меня Эрто хмурится, а остальные парни и вовсе принимают боевые стойки.

– Эй. – Арм дёргает меня за плечо и задвигает себе за спину. – Ильке, дружище, всем понятно, что произошло недопонимание. Давайте не будем нагнетать. Это просто легенда.

– Это не просто легенда, – из-за широких спин парней доносится звонкий голос Мирры. – Эта первая легенда о драконах, которую рассказывают детям-альвам. Чтобы мы знали, как опасно доверяться вам.

– Мирра, – примирительно начинает Арм, вытягивая шею и пытаясь поймать зрительный контакт с принцессой. – Я не отрицаю грехов моих предков, но и прошу трезвого взгляда на старые сказания, которые чаще всего писались обиженными людьми. Как с нашей, так и с вашей стороны.

Речь принца производит впечатление. Альвы неуверенно переглядываются. Непоколебимым остаётся только Эрто, не сводящий с меня взгляда. Причём в его глазах столько подозрения, будто он каким-то непостижимым образом уловил мой эмпатический выброс.

Всеединый, мне нужно взять себя в руки, иначе у того же Эрто будет повод обвинить нас в ментальном воздействии.

Усилием воли загоняю воспоминания о семейной трагедии в тот же чулан памяти, из которого они вырвались. Моё прошлое осталось в прошлом, а вот что притащили с собой альвы – требует срочного выяснения. Не хочется верить, что наши будущие союзники решили воспользоваться перемирием и каким-то образом навредить Арму. Но… Я отвечаю за безопасность принца и должен знать, что за гадость излучает такой демонический флёр.

– В конце концов, именно для этого наши родители и объединили три академии – чтобы мы начали этот путь примирения. Отбросили все стереотипы, – тем временем продолжает говорить Арм, шагая навстречу к альвам.

И, о, чудо, парни, получив дозволение принцессы, расступаются в стороны.

Мирра смотрит на принца, склонив голову набок и изучая его прищуренным взглядом. Но в отличие от Кары, на лице принцессы нет маски безразличия.

– Возможно, ты прав, – наконец-то выносит вердикт альва. – Вот пускай ребята в этом и разберутся.

– Мир? – мягко улыбается Арм.

– Мир, – кивает принцесса, а её глаза вновь загораются тем самым солнечным светом, который заставляет всех вокруг улыбаться. – Кара, ты как?

– В порядке, – глухим голосом отвечает Тэлль, по-прежнему не поднимая головы.

Совершенно внезапно меня обдаёт волной отчаяния. Зверь, придя в себя, требует исправить то, что я натворил, вернуть искрящуюся азартом и упрямством Кару. Но что я могу сделать, если даже понять не могу, почему она настолько болезненно отреагировала на, казалось бы, детскую сказку?

– Давайте поторопимся, – видя, что напряжение между нами и альвами снижается, предлагает Гор. – Если я правильно понимаю, то межвидовое взаимодействие будут вести три преподавателя. А наш мастер Панчек за опоздание и в казематы упечь может!

Не будь я в таком раздрае, обязательно поинтересовался бы, что за казематы и странные методы обучения. Но все мысли в голове сейчас сосредоточены вокруг маленькой фигурки, которая удаляется от меня. Удаляется в компании подруг, этого Эрто и остальных альв. А у меня ощущение, что уходит она не только физически, но и душевно. Словно часть меня растворяется в пугающем ничто.

И это ошеломляет меня необходимостью вернуть Кару!

– Ну ты и олух, Рейв. – Арм от души лупит меня по спине. – Ляпнуть такое альвам!

Он побуждает меня идти вперёд, заставляя приноровиться к их с Гором шагам.

– Но я же прав… был… – неуверенно произношу я, полностью погружённый в собственное состояние.

Я всегда был рассудителен, всегда знал, когда и что сказать. И всегда при этом сохранял спокойствие. А сейчас у меня внутри тот самый шторм, что бушевал в глазах Кары.

– А теперь поставь себя на место альв, которым ты не только разнёс в щепки старинную легенду, но ещё и их самих виноватыми выставил. К тому же эта Камалисс была альвой Жизни – альвой, ветвь которых зачахла. И тут ты такой весь: это вы во всём виноваты. Да я сам чуть на тебя не обиделся!

Арм отвлекается на Гора, умудрившегося свернуть не туда, а я стою громом поражённый. Моими подозрениями об истинной сущности Кары я с принцем не делился. И он, и я знаем параграфы Пакта Примирения наизусть. Если Кара действительно альва Жизни, я должен немедленно доложить об этом принцу, отцу и ректору.

Но зверь против. Он с яростью, сокрушающей мою волю, заставляет меня молчать. И что самое удивительное, я с радостью иду у него на поводу.

Глядя на то, как принц вытаскивает Гора из зала молниевых кристаллов, нашего общественного почтового отделения, чётко осознаю, что у меня впервые за время нашей дружбы появился секрет от Арма.

И ещё более удивительно, что он связан с альвой, чей народ всего несколько недель назад был нашим непримиримым противником. А сейчас я готов хранить её секрет, рискуя стать государственным преступником.

А не рехнулся ли ты, Рейв?

– Ну что, подумал о своём поведении? – вопрошает принц, возглавляя нашу странную троицу.

– Да. – Киваю в ответ. – Я не смотрел со стороны Кары, и оттуда наша версия легенды смотрится на редкость паршиво.

– Во-о-о-от, – назидательно тянет Арм.

– Ты с чего таким мудрым сделался? – усмехаюсь я.

– Проникся ответственностью задания.

– Получил письмо от папочки? – уточняю я.

– Угу, – бурчит в ответ друг и резко меняет тему разговора, обращаясь к Гору: – А что у вас известно о происхождении демонов? Есть какие-то легенды?

Гор на секунду замирает, растерянно проводит рукой по волосам, взъерошивая белоснежные пряди.

– Да знаете, у нас же всё должно иметь научное обоснование. Поэтому и появление демонов в наших учебниках прописано как следствие ритуала. Вроде как пытались создать новый вид дракона, совмещающего в себе редкие способности.

– Вот это больше похоже на правду. – Покачивая головой, поджимаю нижнюю губу. – Аштар был аметистовым. Не мой род, но в наших семейных архивах есть сведения о его семье.

– Ага, – Гор увлечённо кивает. – А вот принадлежность Камалисс нашим историкам установить не удалось.

– Жизни, – напоминает Арм с видом эксперта, хотя просто повторил мои слова. – Всё сходится. Демоны питаются чужой жизненной силой, умеют манипулировать разумом. Будь у Аштара и Камалисс ребёнок, который унаследовал бы не только дракона отца, но и дар матери, он бы точно обладал похожим набором способностей.

– Хочешь сказать, найди мы сейчас альву Жизни и роди она от меня ребёнка – он окажется монстром, как король демонов?

Видимо, что-то в моём голосе заставляет парней остановиться и с удивлением вытаращиться на меня.

– Я просто делаю предположения, дружище, – переглянувшись с Гором, осторожно произносит Арм. – Ясно же, что подобное чудовище, как Аммиталь, не мог родиться естественным образом. Скорее всего, те, кто проводил ритуал, совершал что-то ужасное. Что конкретно – узнаете вместе с Карой, когда будете взрывать пыль веков в библиотеке. И нам не забудьте рассказать, хорошо?

Мы подходим к лестнице, ведущей вниз, к полигонным площадкам. Принц уже спускается по каменным ступеням, когда оборачивается ко мне и с ехидной улыбкой на лице подмигивает.

– А ты что, не собираешься мне помогать? – нахмурившись, интересуюсь я.

Арм переглядывается с Гором, и эти двое принимаются ржать в один голос.