– Нашёл дураков, – вытирая выступившие слёзы, выдавливает Арм. – Я лучше принцессе покажу, где они будут жить уже на следующей неделе. Апартаменты для альв уже почти достроены. Сам понимаешь, мне надо набирать плюсы в мою пользу. А то, боюсь, ситуация с Беатрис ещё не скоро исчезнет из памяти милой Миррали.

– Так и скажи, что не хочешь просиживать штаны в библиотеке, – бурчу я, спускаясь следом за парнями.

– Нет-нет, дружище, знания для меня превыше всего. Но долг перед Отечеством ещё выше, – старательно гася ехидную улыбку, отвечает Арм.

Он толкает тяжёлую дверь, и перед нами открывается большое поле, поделённое на несколько секторов с защитными периметрами. В каждом из них несколько ячеек, где мы можем отрабатывать магические удары, не боясь навредить ни сокурсникам, ни стенам академии.

Делаем дружный шаг, чтобы спуститься к тренировочному полю, как рядом будто из воздуха появляются бойцы, охраняющие принцессу. И вот эти ребята напрягают меня больше, чем козни Пелагеи. Уж больно незаметными они умеют быть, я не всегда успеваю даже их эмоциональный след считать.

Особенно пугает их жуткий командир. Этот Кайрис и вовсе будто сквозь стены умеет ходить. Вот и сейчас Валларс совершенно незаметно появляется перед нами, окидывает строгим взглядом и отступает, давая дорогу.

– У меня одного от этого белобрысого мурашки размером с шушарика? – передёргивая плечами, спрашивает Гор и опасливо оглядывается на альвийский караул.

– Ну, не с шушарика, но жути нагоняют они профессионально, – кивает Арм. – Погнали, парни, нас уже, кажись, заждались.

Мы припускаем вниз. У ближайшего сектора я нахожу Кару. Да, вокруг неё толкаются альвы и оборотни, а у кромки барьера нас ждут тьютор академии Пацифаль и мастер «Ворви-Уш». Но мой взгляд прикипает к кажущейся такой хрупкой фигурке. Тэлль стоит ко мне боком и внимательно слушает Миррали, которая с жаром что-то ей выговаривает.

Не выдерживаю, тянусь к Каре магией, чтобы понять, в каком она сейчас состоянии. И будто почуяв мою силу, альва вскидывает голову и безошибочно встречается со мной взглядом.

Сердце на секунду взрывается тревогой, ожидая получить от Кары новую волну обиды и злости. Но я встречаю совершенно иное. Спокойствие и освежающую ноту надежды. И мне так хочется верить в то, что это означает шанс – шанс на наше примирение и плодотворную работу во благо союза.

Дракон внутри ехидно фыркает, прекрасно зная истинную причину того, почему мне так важно помириться с Карой. Но то зверь. А я пока не готов признаться самому себе, что мои чувства к этой странной альве выходят далеко за пределы дипломатических рамок.

– Эй, Гор, а ты не хочешь составить компанию нашим штрафникам? – доносится до меня голос Арма, заставляя вынырнуть из эмпатической волны. – Ставлю сотню шельг, с ними увяжется Клео.

Не особо вслушиваясь в слова принца, я внезапно замечаю, как смущённо краснеет оборотень. Да ладно?

Мы как раз подходим к адептам, от группы которых отделяется Бетье и в два прыжка оказывается рядом.

– Эй, с тобой всё в порядке? – обеспокоенно интересуется она у Гора, в то время как мы с Армом многозначительно переглядываемся.

Ха, значит, не только мне показалось, и песец неровно дышит к заучке?

– Э-э-э, – тянет Аксамит, оборачиваясь к нам и взглядом моля о помощи.

– Да мы просто на него насели с расспросами, – тут же находится Арм. – Вот, умаялся наш экскурсовод в мир оборотней.

– Ну вы даёте. – Клео закатывает глаза и хватает Гора под руку. – Пойдём, я тут кое-что для нашего детектора придумала…

– Для какого детектора? – тут же вскидываемся мы с принцем.

Словно заправские гончие, учуявшие важную информацию.

– Потом узнаете, – отбривает нас Клео, уводя послушного песца следом за собой.

Нам остаётся только наблюдать за тем, как эта парочка доморощенных изобретателей присоединяется к трио альв и принимается что-то активно обсуждать.

– Думаешь, они уже напали на след таинственных вредителей? – задумчиво тянет принц.

– Уверен.

И я не кривлю душой. Уж слишком воодушевлённой выглядит Кара.

– Я бы на твоём месте тогда записывался к парикмахеру, – хмыкает Арм.

– Это игра вдолгую, у меня ещё есть время, – в тон ему отвечаю я. – Но я, вообще, о другом хотел с тобой поговорить.

– Есть что-то более важное, чем твой спор с маленькой альвой?

Перед тем как ответить, я привычным жестом раскидываю вокруг обманки. Со стороны может показаться, что я просто разминаю запястья, а по итогу любой желающий нас подслушать внезапно поймёт, что отвлекается на чужую болтовню.

Судя по тому, что наши сегодняшние учителя не торопятся начинать занятие, мы кого-то ждём. А значит, есть время обсудить с другом один животрепещущий вопрос.

– Арм, похоже, в академии появился демон либо его пособник. И затесался он в делегацию альв, – не разводя вокруг да около, бью известием сразу в лоб.

Принц, как и всегда, когда информация застаёт его врасплох, отводит взгляд, сосредотачиваясь на окружающей обстановке. Ожидая его ответа, я тоже рассматриваю студентов. Точнее, одну-единственную. Пора бы уже свыкнуться, что всё моё внимание отдано Каре.

Она о чём-то разговаривает со стоящей рядом Лери, машинально подкармливая Шушика. Мотылёк сидит на её плече и деловито уплетает радужные крошки. Надо бы узнать о повадках и пристрастиях этих существ: такого грозного мотыля стоит держать в союзниках, а не врагах. Превращаться в «клубнику» мне вовсе не улыбается.

– Ты уверен? – не глядя на меня, тем временем уточняет принц. – Это серьёзное обвинение.

– Я ощутил демонический след сегодня в коридоре.

– Рейв, нельзя раскидывать свои сети. А если у альв есть артефакты, реагирующие на ментальное вмешательство? – Друг ещё больше хмурится.

– Меня отец-то не всегда вычисляет, – отмахиваюсь я, внутренне соглашаясь с принцем.

Действительно, из-за Кары я стал слишком беспечен в использовании силы.

– Но ты слышал, что я сказал? Какая-то тварь проникла в академию под видом студента «Пацифаль»!

– Да, это я услышал. – Арм снова возвращается к разглядыванию наших сокурсников и гостей. – А от кого именно веет этими эманациями, сумел вычислить?

Чисто машинально тру лоб, будто это действие поможет мне погрузиться в воспоминание.

– Знаешь, я не так много демонов встречал, чтобы разбираться в их аурах. Был на допросах у отца и считывал захваченных в плен ублюдков. Но там были чистые демоны, они своей аурой били наповал. А вот то, что я уловил в коридоре… Оно очень странное было. Там отчётливо считывался демонический след, но было что-то ещё.

– Что именно? – Принц наконец-то сосредотачивается на мне.

– Скажу честно, понятия не имею, – открыто признаюсь я.

– Вот за что я тебя люблю, дружище, так за то, что всегда прямо говоришь: мы в дерьме, – хмыкает Арм.

– Только идиоты пытаются скрыть свою неуверенность и неумение за обтекаемыми формулировками. – Пожимаю плечом. – Я предпочитаю расставить все точки над «и».

Между нами ненадолго повисает молчание. И я, и Арм перевариваем разговор. Вокруг по-прежнему стоит гомон нескольких десятков голосов. Адепты похожи на встревоженных пчёл, ожидающих вылет на неизведанное ранее поле.

– Ну хотя бы подозреваемые у тебя есть? – спрашивает Арм. – Вокруг кого эта аура клубилась?

– Да они слишком плотно стояли, чтобы я мог вычленить одного. – Качаю головой, в этот раз утаивая, что не до считывания мне было.

Мне была важна Кара и её эмоции. И вот сейчас я свою ошибку осознал в полной мере. Пойдя на поводу у собственных чувств, я упустил возможность поймать врага.

– Думаешь, именно эта тварь стоит за покушением на Осколок? – перевожу тему я.

– А кто ещё? – хмыкает принц. – Они были в пещере, отравление произошло ровно в момент представления «Пацифаль».

– Это слишком прямолинейное совпадение. – Потираю подбородок, бросая взгляд на группку «Ворви-Уш». – Альв могут банально подставлять.

– Но демон же, очевидно, в их делегации. Ты же сам сказал. – Арм заметно теряет терпение.

– Я от своих слов и не отказываюсь. – Приподнимаю руки, дабы успокоить друга. – Просто из этого можно сделать один неутешительный вывод.

– Какой?

– Заговорщиков гораздо больше, чем один, – как-то обречённо выдыхаю я.

Просто потому, что это означает неизбежное обращение к отцу. Одного шпиона мы, может, и вывели бы на чистую воду. Тем более если он из студентов. Но лавировать в интригах нескольких врагов нам точно не по силам.

– Знаешь, Рейв, мне кажется, ты прав, – внезапно произносит Арм, глядя куда-то в сторону.

Отклоняюсь, желая узнать, кто же переключил внимание принца на себя. Из-за угла академической башни выворачивает группа сокурсников, в первых рядах которой идут девушки во главе с Беатрис.

– Заговорщиков больше, чем один, – повторяет Арм. – Хотя бы потому, что отломать кусок от нашего Осколка может только дракон. Или драконица.

Глава 20. Вкус альвы на губах

Рейвард Греаз

– Уважаемые адепты, выстройтесь в шеренгу. Сначала студенты академии Илларии, затем «Ворви-Уш», последними – «Пацифаль», – над тренировочным полем проносится зычный голос мастера оборотней.

Крупный рыжеволосый мужчина с добродушной улыбкой, прячущейся в косматой бороде, оглядывает поднявшуюся суматоху. Заложив большие пальцы за широкий пояс, что подпоясывает его академическую тунику, оборотень тихо переговаривается со вторым мужчиной, тьютором альв.

– А почему мы последние?

Даже на таком расстоянии до меня долетает недовольный возглас Эрто.

– Во избежание недоразумений, – обрывает его тьютор, высокий и крепкий мужчина, чем-то похожий на самого Ильке.

Может, и родственник. Ведь что преподаватель, что сам Эрто обладают классической для альв внешностью. Не хватает только остроконечных ушей. Хотя, насколько я понял, как раз этот признак у жителей королевства Алерат перестал быть обязательным.

Интересно, почему? Стали смешиваться с людьми?

– О чём думаешь? – подтолкнув меня в бок, интересуется Арм и кивком указывает на приближающуюся процессию. – Ты смотри, кто решил почтить нас своим присутствием.

Послушно перевожу взгляд за спины преподавателей, которые настолько увлечены формированием ряда, что на вновь прибывших внимания и не обращают.

А посмотреть там есть на что.

Беатрис, конечно, заставляет к ней присмотреться. Особенно после того, как Арм сдался и официально причислил её к списку подозреваемых. И если в первое своё появление Лоран выглядела самоуверенно, а внутри неё бурлило злорадство, то сейчас девушка выглядит потухшей. Я бы даже сказал, отсутствующей. Словно к нам сейчас приближается оболочка той Беа, которую я когда-то знал.

Но несмотря на странности в поведении Лоран, звездой среди опоздавших становится Миллат.

Окружённый свитой, Андреас и так раздражает одним своим существованием, но его сегодняшний вид – это что-то новенькое. Хотя бы потому, что на нём сегодня не форма.

Кузен Арма облачён в нежно-голубую рубашку с надетой поверх коттой того же оттенка. Богато украшенная вышивкой и стянутая на груди серебряными шнурками, туника настолько длинная и расширяющая к стопам, что Миллат сейчас больше похож на служителя культа, чем на адепта Илларии.

– Он всё же выполнил условие спора, – повернувшись ко мне, шепчет Арм. – Явился в традиционном наряде альв.

Мы вдвоём следим за тем, как процессия огибает преподавателей и, потеснив опешивших оборотней, занимает своё место в конце нашей группы.

– Да, только это не совсем то, что заказывала Кара, – замечаю я, наклоняясь вперёд, чтобы оценить реакцию Тэлль.

Правда, рассмотреть альву мне не даёт толпа фанаток, тут же образовавшаяся вокруг Миллата. Девушки восторженно осматривают Андреаса, трогают котту и просят примерить многочисленные брошки.