– Вот же ж павлин, – фыркает Арм, отворачиваясь от позирующего и явно довольного произведённым эффектом кузена.

– Погоди… – начинаю я, но меня перебивают.

– Адепт Миллат, потрудитесь объяснить, что это значит? – В голосе тьютора альв столько угрозы, что я бы на месте Андреса хорошенько подумал над ответом. – Вы высмеиваете наши традиции?

По тишине, воцарившейся на поле, сразу становится понятно, что и оборотни, и альвы, и наши впечатлились выдвинутым обвинением. И что Миллат своим появлением ступил на опасную тропку. Шаг в сторону – и драконов обвинят в непочтительном поведении.

Отклоняюсь и тут же ловлю растерянный взгляд Кары, которая, точно так же как и я, отступает чуть назад. В душе вспыхивает противоестественная искра радости оттого, что в этот момент она ищет поддержки у меня.

– Никоим образом не хотел задеть чувства наших достопочтенных гостей, – тем временем произносит Андреас, и по нашему ряду проходит дружный вздох облегчения. – Напротив, выказываю уважение вашему народу. – Миллат слегка кланяется хмуро глядящему на него мужчине. – К тому же в империи сейчас бум моды на всё, что связано с королевством Алерат. Я просто хотел быть в теме.

Тьютор долгие несколько секунд всматривается в Андреса прищуренным взглядом, затем поворачивается к напарнику и взмахивает ладонью. – Драконы, – доносится до нас тихое, – пижоны и позёры, лишь бы чешуёй сверкнуть.

Тепло, которое разгоралось во мне от взгляда Кары, резко сменяется глухим раздражением. Не отрицаю, среди драконов тоже есть те, кто не в восторге от альв и предстоящего союза, но такого открытого пренебрежения они не выказывают. Вроде бы.

– Адепты, – словно почуяв напряжение со стороны илларийских студентов, вперёд выходит рыжий громила-оборотень. – Позвольте представиться. Меня зовут Велидор Панчек, я мастер боевого сплочения академии «Ворви-Уш». Совместно с тьютором Тарриком Эрто, представителем академии «Пацифаль», и… – Мужчина оглядывается в поисках, очевидно, делегата от нашей Илларии.

– Я здесь, я бегу!

Оттуда же, откуда несколько минут ранее появились Миллат и его свита, выворачивает магистр Делавир. От скорости, развиваемой учителем, мантия на ней распахивается, демонстрируя пышную фигуру и огромное количество склянок и коробочек, притороченных к поясу.

И вот тут я в недоумении переглядываюсь с Армом. Почему на очевидно боевой урок от академии Илларии отправили магистра, который больше лекарь, чем воин?

Мы оказываемся не одиноки в нашем замешательстве. Учителя остальных академий, как и мои сокурсники, в растерянности смотрят на остановившуюся напротив Делавир.

– Что, среди наших достопочтенных преподавателей не нашлось ни одного достойного мужчины, способного представить Илларию? – фыркает Миллат, в то время как его прихлебатели глумливо посмеиваются.

Даже девушки, окружающие этого недомерка, кивают. Только Беатрис по-прежнему безучастно смотрит перед собой. И меня это беспокоит больше, чем некрасивое поведение Андреаса. Что-то не так в Лоран. Болеет?

Насколько это возможно, я осторожно тянусь к ней силой. Хочу лишь легонько коснуться её разума, чтобы понять, что не так с бывшей Арма. Но разгорающийся конфликт вносит свои коррективы.

– Адепт Миллат, – цедит тьютор альв. – Мы тут в том числе для того, чтобы показать вам, как вы ошибаетесь, недооценивая силу и способности представительниц прекрасного пола.

Эрто поворачивается к магистру Делавир, которая густо заливается краской. То ли от смущения, то ли от гнева. Мне сейчас не понять, так как я пытаюсь поймать разум Беатрис. А это сложно сделать, когда остальные постоянно перемещаются и встают на моём пути. Да ещё и полыхающий огонь из целого коктейля негативных эмоций, что разрастается со стороны одной определённой альвы, здорово оттягивает на себя внимание.

– Патриша, приятно, что вы решили составить нам компанию. – Тьютор отвешивает магистру вежливый поклон.

Ему вторит и мастер оборотней.

– Что вы, господин Эрто, – отмахивается Делавир, бросая на Миллата неприязненный взгляд. – Межвидовое взаимодействие должен курировать сам Алдерт. Но так как он ещё не вернулся, ректор письмом попросил меня заменить его на сегодняшнем занятии. Так сказать, подстраховать наших ребятишек. – Магистр с мягкой улыбкой кивает на свой пояс, ясно говоря, что она тут именно как лекарь.

– Думаете, расшибутся? – Мастер Панчек громогласно хохочет, в то время как его подопечные понуро изучают свои ботинки.

Видимо, среди оборотней увечья во время тренировок – нечто само собой разумеющееся.

– Мои-то точно что-то да учудят, – добродушно усмехается Эрто.

Причём, в противовес его тону, взгляд тьютора, направленный на альв, обжигает холодом.

Так и не добравшись до Беатрис, я бросаю это дело, полностью сосредотачиваясь на начинающемся занятии. В конце концов, проверить Лоран я смогу и на перерыве.

– Итак, раз адепт Миллат так уверен в мощности своих лапищ… – мастер Панчек выходит вперёд и с чувством хлопает в ладони.

На его лице при этом появляется такая предвкушающая улыбка, что и я, и Арм, да весь строй – пятимся.

– …тогда мы разобьём вас на смешанные пары. Мальчики против девочек. В частности, адепты Илларии будут выступать против адепток «Пацифаль» и «Ворви-Уш».

– Отличное предложение, – одобрительно кивает Эрто.

А вот гомон, поднявшийся над рядом студентов, свидетельствует об обратном. Да оно и понятно. Мало кто из парней хочет биться против девушек. Ненароком зашибём ещё, потом проблем не оберёмся.

– Вам не кажется, что это опасно? – осторожно возражает Арм, и наши ребята поддерживающе гудят.

– Война вообще дело опасное, – жёстко обрубает его Эрто.

Он выходит вперёд и принимается прохаживаться вдоль шеренги.

– В бою противник не посмотрит на то, что у вас между ног. Демонам всё равно, кто вы: дракон, альва, оборотень или человек. Их интересует ваша жизненная сила.

Мужчина останавливается напротив Миллата и ощутимо бьёт его в грудь, отчего Андреас резко выдыхает.

– Их удары вышибают из вас не только дух, но и разум. Вы должны научиться бить на опережение.

Он проходит дальше, останавливаясь возле Беатрис.

– Научиться закрывать ваши мысли от их влияния.

Тьютор возобновляет движение и доходит до Пелагеи.

– Рассчитывать вашу стратегию на сотню шагов вперёд.

Эрто добирается до альв и замирает напротив сына, с гордостью смотрит на него.

– Уметь применять все доступные ресурсы. И всё это во время активного боя. Вы не просто адепты лучших академий – вы будущее ваших народов. Вы должны уметь постоять за себя, за ваших соратников, за вашу страну. Ну как, сможете?

Он отходит на несколько шагов и оглядывает притихшую шеренгу.

– Научите нас, – отринув гордыню, просит Арм. – Мы хотим научиться.

– Да! Да! Научите нас! – доносятся воодушевлённые выкрики.

И я замечаю, как теплеет взгляд Эрто. Его волевое лицо словно оттаивает, а на губах появляется довольная улыбка.

– Вот это другое дело, – выдыхает он, возвращаясь к остальным преподавателям. – Мастер Панчек, объясните цель занятия.

– С удовольствием. – Бородач кивает ему, ступая вперёд. – Что ж, разбиваемся по парам. Сегодня показываем друг другу ваши возможности. Отрабатываем защиту. На последующих уроках будем изучать методы объединённых атак.

– Это как?

Я действительно не совсем понимаю, к чему клонит Панчек.

– Наша задача – научить вас взаимодействовать друг с другом: драконов с оборотнями, оборотней с альвами, альв с драконами. Вы должны в любой момент боя помочь друг другу отработать приёмы, которые усилят ваши совместные атаки. Так понятнее?

Велидор с ухмылкой смотрит на моё вытянувшееся лицо. Да оно такое не только у меня. Остальные тоже переглядываются, только сейчас осознав, что нам предстоит.

– Не вижу воодушевления, бойцы! – уже откровенно посмеиваясь над нами, произносит Панчек и достаёт из-за пояса планшет с прикреплёнными к нему листками бумаги. – Время для расшаркиваний закончилось. Я называю имена – вы встаёте в пары. Армониан и Миррали! – Оборотень стреляет в ребят хитрым взглядом. – Первая пара.

Принц без лишних пререканий выходит вперёд и, развернувшись, бодренько добирается до принцессы. Предлагает ей руку, которую Мирра с охотой принимает.

То, как спокойно они всё это проделывают, производит нужный эффект. Остальные пары составляются без пререканий и недовольных высказываний. Ровно до того момента, когда Панчек добирается до Кары.

– Тэлль! – Велидор поднимает голову от планшета, находит взглядом вышедшую вперёд альву и хмурится, явно подбирая ей компаньона. – В пару с Бардетом!

Адуляровый дракон. Ну уж нет!

– Кара уже стояла против боевого дракона! – не давая себе и секунды подумать, ляпаю я.

Ловлю на себе настороженные взгляды тьютора и магистра и сбивчиво дополняю:

– Магистр Брюгвер на предыдущей лекции провёл демонстрацию боевых возможностей рубинового дракона. Кара выстояла.

– И что ты предлагаешь? – склонив голову набок, спрашивает Панчек. – Кстати, как тебя величать?

– Рейвард Греаз, мастер, – чуть ли не щёлкнув каблуками, чеканю я. – Аметистовый дракон.

– А-а-а, наш редкий эмпат, – ухмыляется Эрто, подходя ближе. – Дай угадаю, сам хочешь стоять против Тэлль?

– Это было бы логично, – старательно выверяя голос, отвечаю я.

А сам смотрю куда-то мимо плеча Таррика. Потому что не хочу выдать своего волнения. И того, как мне действительно нужно, чтобы Кара была в паре со мной. Иначе зверь меня порвёт.

– Тэлль! – зовёт альву тьютор. – Ты не против?

– Отец, – подаёт голос Ильке, заставляя меня закатить глаза.

Ну куда же без него!

– Как и отметил Греаз, Кара сегодня уже участвовала в поединке.

Глаза Таррика, стоящего напротив меня, темнеют, когда он взглядом находит сына.

– В бою никаких исключений, адепт Эрто. Врагу нет разницы, вымотан ты или свеж, как горная река, – чеканит тьютор так, что даже меня пробирает испуганными мурашками.

Таррик тем временем находит Кару и нетерпеливо зовёт:

– Тэлль!

Спустя несколько долгих мгновений рядом со мной встаёт моя заноза. Скашиваю на неё взгляд, с удовлетворением отмечая её воинственный вид и полную решимость составить мне компанию.

– Да, тьютор, – слышу твёрдый голос Тэлль, и внутри разливается довольство.

Дракон внутри удовлетворённо порыкивает, посылая мне отчётливые собственнические мысли: моя, наша, спрятать, уберечь. И надо сказать, я уже смирился с тем, что это последствия начавшейся привязки. Я не дам процессу завершиться, но раз уж нам предстоят боевые занятия, то сделаю всё, чтобы маленькая альва подвергалась минимальной угрозе.

– Отделаю так, что мама родная не узнает, – фыркает Кара, отчего вокруг раздаются довольные смешки, а я давлюсь воздухом.

– Ну что вы, адепт, – снисходительно произносит Эрто. – Кара шутит, верно?

– Ага. – Тэлль кивает и бросает на меня пронзительный взгляд, ясно говорящий мне, что она и не думает шутить.

Мастер с тьютором отходят, формируя оставшиеся пары, а я взмахом руки предлагаю Каре пройти на один из свободных тренировочных квадратов. Чувствую между лопаток отчётливое жжение, будто во мне дырку пытаются просверлить. И даже оглядываться не надо, чтобы узнать, кто это такой рисковый – Ильке, недовольный реакцией отца, переносит свою ярость на меня.

Только мне плевать. Кара-то со мной.

– За легенду мстить будешь? – тихо интересуюсь я, следуя за девушкой.

– С чего бы?

Кара нарочито безразлично пожимает плечами. Разворачивается ко мне лицом и прямо смотрит в глаза.

– Наша совместная работа покажет, кто прав, а кто упрямый дракон.