Но самым примечательным становится Армониан. Не знаю, что с ним произошло, но лицо принца выглядит таким, будто он уснул на пляжах Закатного края. Потемневшая от загара кожа резко контрастирует с блондинистыми прядями, а уж когда Армониан улыбается, приветствуя меня, кажется, что в библиотеке вспыхивает отдельное солнце.

– Э-э-э, – удивлённо тяну я, разглядывая этот десант любителей знаний.

Вздрагиваю, когда со спины подходит Рейв и, прижавшись, кладёт руки на перила по обе стороны от меня.

– А что с вами произошло, Ваше Высочество?

Пинаю Греаза пяткой в колено и по глухому «Ох» понимаю, что угодила несколько выше.

– Скажи спасибо, что ты достаточно высок, а то прилетело бы по самому ценному, – не оборачиваясь, шепчу я.

То, что мы выяснили все непонятки между нами, не даёт дракону права обнимать меня подобным образом. Слишком интимно и собственнически!

– Спасибо, – сдавленно выдаёт Рейв, отчего я начинаю беспокоиться.

А вдруг у него травма какая и мой удар пришёлся ровнёхонько по ней?

Но не успеваю развернуться, как замершие было друзья развивают бурную деятельность. Арм остаётся общаться со смотрителем. Девчонки первыми взлетают к нам и принимаются деловито перекладывать книжки, рассыпанные по столу. Шуш, присевший от такой активности, вцепляется в так и не распотрошённый мешочек с нектаром и предпринимает попытки слиться со столом. Но Мирра, ловко пересадив его на ладошку, переносит малыша ко мне.

– Что происходит? – успеваю спросить у подруги.

– Военный совет. – Она подмигивает.

Мой рот сам собой раскрывается. Какой совет? С кем война?

Следом поднимается и Гор. На лице оборотня, как обычно, виноватое выражение, будто бы песец просит прощения за собственное присутствие.

– Что, тебе тоже не дали выспаться? – Рейв с пониманием хлопает его по плечу, подталкивая к столу.

– Типа того. – Гор кивает в ответ и тут же отчаянно зевает. – Ваши лекари отсыпали мне щедрую дозу успокаивающих чар. Так что я до сих пор не особо соображаю, зачем я тут.

– Нам нужно многое обсудить! – заверяет оборотня появившийся в закутке Арм. – В первую очередь, – проникновенный взгляд принц за секунду смещается с меня на Рейва, – о вашем идиотском споре.

– И ничего он не идиотский, – делаю попытку обидеться, хоть сама прекрасно понимаю, насколько детское пари у нас с Греазом.

Но внутри бунтует бабушка Виреми, требующая отстоять честь семьи, альв и всех девушек, вместе взятых. Накрутить чешуекрылым их хвосты!

– И вообще…

Прижав к себе Шуша, усаживаюсь рядом с Миррой. Девочки занимают одну половину стола, в то время как парни усаживаются напротив.

– Я первая задала вопрос. Что с вашим лицом?

Рейв, не сдерживая улыбки, усмехается:

– Лучше бы тебе рассказать, она ведь всё равно докопается.

– Так я и не собираюсь скрывать. – Арм пожимает плечами, выставляя руки на стол и сцепляя ладони в замок.

В его глазах скачут ироничные искры, и я замечаю, как краснеет Мирра, когда взгляд драконьего принца скользит по её лицу.

– Моим загаром я обязан вашей прекрасной принцессе. Не только ты, Кара, умеешь ошарашить противника. Миррали ослепила меня ударной дозой солнечного света.

– Ну, мне же надо было как-то вывести тебя из строя, – опустив глаза, бубнит принцесса. – Мои иллюзии ты видел, сразу бы раскусил такой финт.

– Да я ж не злюсь. – Арм широко улыбается, и в уголках его глаз появляются смешливые морщинки. – Спасибо, что не поджарила. Я слышал, альвы Светы на это способны.

– Не все, – тихо выдыхает Мирра и тут же переводит тему. – Давайте к спору? Мне кажется, это более важная тема сейчас. Особенно учитывая произошедшее на тренировке.

Остальные с жаром её поддерживают, придвигаются ближе к столу и склоняют головы.

Один лишь Рейв как-то болезненно потирает переносицу, а потом и вовсе крутит шеей, растирая её ладонью. И от этого простого движения у меня учащается дыхание, а взгляд, как я его ни отвожу, сам собой липнет к мощной фигуре дракона.

Правда, следующий вопрос Арма заставляет моё настроение качнуться в другую сторону.

– Всё ещё болит?

– Что болит? – я даже задуматься не успеваю, как выпаливаю вопрос.

– Голова, – морщится Рейв. – Ваш тьютор был не особо ласков со мной. Хотя, по его словам, он к нашей братии в принципе не ласков.

– Как это? – Мирра хмурится, переглядываясь со мной и Лери.

Это же делают и Рейв с Армом. Одни Клео с Гором сидят с непонимающими лицами.

– Тьютор Эрто ударил меня по голове. Видимо, решил, что я несу угрозу всем студентам, – наконец выдаёт Рейв после одобрительного кивка Арма.

Затем на мгновение замолкает, зависая взглядом на Шуше, копошащемся на столе около меня.

– А ещё он сказал, что именно из-за моих способностей альвы мочили таких тварей, как я.

На последних словах Рейв резко поднимает взгляд, которым стремительно охватывает наши с девочками лица.

Но я и не думаю скрывать своей реакции. Слова тьютора ужасны. Противны и имеют привкус предательства. Мы пришли к драконам с миром, а Таррик позволяет себе такую гнусь.

– Серьёзно? – ошарашенно смотрю на Рейва. – Он так и сказал?

– Ага. – Рейв кивает. – Что мы твари и что нас мочили. И подозреваю, господин Эрто-старший не прочь повторить подвиги своих предков.

– Ну это уже надумано, – произносит Лери. – Не надо из-за одной брошенной в пылу боя фразы демонизировать всего тьютора…

– Лери, – взволнованно обрывает её Мирра. – В бою или нет, такие слова о многом говорят.

– Ага. – Валейт откидывается на стул и складывает руки на груди. – В первую очередь о том, что нужно всё рассказать Ривейле и Кайрису. А не самим выносить обвинения. Тем более Рейвард мог ослышаться.

– Хочешь сказать, я вру? – холодно интересуется Греаз.

В библиотеке ощутимо холодает. И я надеюсь, что это просто сквозняк от открытых смотрителем окон.

– Я ничего не утверждаю. В отличие от тебя, – ехидно парирует Лери. – Но мне нужно гораздо больше доказательств вашего доброго расположения к нам.

Подруга скептически посматривает не только на драконов, но и на нас. И чудится мне в этом взгляде укор, мол, быстро вы их за друзей приняли.

– Позволь узнать, с чего такая враждебная реакция? – сглотнув, вежливо интересуется Арм.

А я замечаю, как побелели костяшки на его всё ещё сжатых в замок пальцах.

– Принц, я ничего не имею против вас. Но и записывать в закадычные товарищи пока не намерена. Мирра и Кара, светлые души, готовы в любом увидеть добро и честь. Я же живу по принципу «Лучше перебдеть, чем недобдеть».

– Прекрасная позиция, – кивает Арм.

– Помогает выжить, знаете ли.

И я, и Мирра следим за разговором этих двоих, разве что рты не раскрыв. Нет, то, что Лери себе на уме, мы прекрасно знали. Но чтобы настолько?

А может, поэтому Владыка и отправил Валейт вместе с нами?

– Так почему же вы всё ещё не верите нам, уважаемая? – тем временем продолжает Арм.

И меня поражает, насколько он преображается в этом своём амплуа. Вежлив и обходителен, как и положено быть принцу.

– Давайте начистоту. – Лери подаётся вперёд и, так же как принц, опирается на сложенные в замок руки. – Всё, что пока происходит, не говорит в вашу пользу. Наоборот, складывается впечатление, что кто-то сознательно не хочет союза с альвами. Делегацию не встретили, разместили без положенных принцессе удобств. Затем инцидент с вашим Светочем…

– Осколком, – машинально поправляет её Арм.

– Осколком, – соглашается Лери. – Если бы не вмешательство Кары, то покушение на реликвию повесили бы на нас, альв. Теперь нападение на саму Кару. Подозреваю, в отместку за сорванный план. Мне кажется, достаточно поводов относиться к драконам подозрительно.

– Не только к драконам, – подаёт голос Гор, привлекая к себе внимание всех сидящих за столом. – Не сбрасывайте со счетов Пелагею. Да, всему Конклаву нужен этот тройственный союз, но только клан Аксамит желает закрепить его по-своему.

– Это как? – Арм непонимающе моргает.

– Через тебя, дружище, – несколько нервно смеётся Рейв, но тут же его улыбка гаснет, когда он натыкается на холодный взгляд Лери. – Видите, госпожа Валейт, в этих неурядицах могут быть замешаны и оборотни. И, как ни дико для вас прозвучит, вы сами.

– Не отрицаю. – Лери кивает, чем вызывает и у меня, и у Мирры возмущённо-испуганный вздох.

Наших-то в чём подозревать?!

– И кто же ваш главный подозреваемый на данный момент? – усмехается Рейв. – Я?

– Ты?

Лери зеркалит улыбку Греаза, и мне на мгновение становится жутко, потому что такой я нашу подругу ещё не видела: холодной, отстранённой и даже какой-то злой.

– Нет, Рейвард Греаз, мой главный подозреваемый далеко не ты.

Взгляд Валейт останавливается на принце, отчего я уже не сдерживаюсь и вместе с остальными возмущённо вскрикиваю.

– Лери, ты в своём уме?

Но подруга нас игнорирует, продолжает изучать лицо Арма, который отвечает ей равнодушным, чуть прищуренным взглядом.

– Позволь узнать почему? – спрашивает он.

– У тебя есть повод.

– Какой?

– Любовь, – припечатывает Лери.

И в этот момент в библиотеке повисает оглушительная тишина.

Я наугад под столом хватаю Мирру за холодную ладонь и ободряюще сжимаю. Почему-то мне кажется, что ей страшно услышать ответ Арма.

– Я ведь тоже зря время не теряла, – произносит Лери вкрадчивым голосом. – Пообщалась там, послушала разговоры тут и подтвердила то, что и так нам с девочками было известно. Беатрис для тебя не просто увлечение. Ты её любишь. А что стоит на пути вашего счастья? Брак с Миррой. Единственный способ его избежать – опорочить нас, альв. Заставить императора отозвать предложение о помолвке. Сам ты это сделать не можешь: слишком прямолинейно и вероломно. Играть нужно тонко. Впрочем, именно так все подставы и происходят. Ведь никто на тебя так и не подумал. Верно? – Лери кидает вопросительные взгляды по сторонам, но вместо поддержки встречает лишь ошеломление на наших лицах.

– Полери. – Первым в себя приходит, как ни странно, Рейв. – Какого бы хорошего мнения я ни был о моём друге, но Арм не способен на такую многоходовочку.

– Не убедительно, Греаз. – Лери кривит лицо.

Она поворачивается к Мирре и прямо спрашивает:

– Ты мне веришь?

Принцесса же в ответ лишь молчит, а потом, вытянув ладонь из моего хвата, с усилием массирует виски и сдавленно выдаёт:

– Почему ты не сказала нам о своих подозрениях наедине?

– Потому что вы бы мне не поверили, а сейчас ты видишь живую реакцию Арма. – Лери кивает на принца, который за всё это время не проронил и слова.

Он лишь нахмурившись следит за альвой Ночи.

– Так, – наконец произносит Арм, встаёт и, наклонившись, упирается руками в стол. – Я не буду отрицать, что люби… люблю Беатрис. Не буду, потому что это подло – открыто врать тебе в лицо. – Взгляд принца прикипает к Мирре, и меня берёт гордость за то, как хорошо принцесса держится в этот момент. – Но я также осознаю всю важность нашего союза и цену, которую заплатят наши народы в случае, если его не будет. Я не буду утверждать, что едва увидел тебя – сразу же влюбился. Это тоже будет враньём. Но я могу честно признать, что у меня есть к тебе чувства, Мирра.

Взгляд принца смягчается, я вижу в нём тот свет, который появляется в глазах Рейва, когда он смотрит на меня.

– Но это не та любовь, что я испытываю к Беатрис. Просто потому, что чувства невозможно выключить по щелчку пальцев или росчерку отца в договоре о помолвке. Но я честен перед тобой Мирра. Перед тобой и твоими друзьями. И искреннее заверяю тебя в том, что стою на вашей стороне. Ты мне веришь?

Кажется, все вокруг задерживают дыхание. И вовсе замедляются. Даже Шуш, наконец-то развязавший мешочек и запустивший туда лапку, затихает и следит за Миррой.

– Я тебе верю, – шёпотом произносит принцесса и под общий выдох облегчения поднимает глаза на Арма. – И надеюсь, никогда об этом не пожалею.

– Обещаю, – только и успевает произнести принц, как из его сумки, сброшенной на пол, доносится пронзительный писк.