Валейт выглядит настороженной, словно ждёт подвоха. Но чем дольше она рассматривает нас, тем ехидней становится выражение её лица.

– А кто это тут у нас нарушает правила академии? Попойки запрещены. Ай-ай-ай, принцесса. Вы ведь должны быть нашим знаменем морали и примером поведения.

– Ой, угомонись, Валейт, иди лучше сюда, – отмахивается от неё Мирра, и движения её кажутся какими-то нечёткими. – Лучше расскажи, где сама пропадала столько… А сколько сейчас времени?

Мы озадаченно смотрим наверх, туда, где за стеклянным куполом на ночном небе горят созвездия.

– Почти полночь, гуляки, – весело ухмыляется Лери, проходя к нам.

Берёт мой бокал, принюхивается и озадаченно смотрит на меня.

– Берегинька?

– Что? – Я хмурюсь, почти физически ощущая, с каким скрипом проворачиваются мысли в голове.

– Трава такая, защищает от дурных сновидений, – поясняет подруга и с небольшой заминкой дополняет: – Мама её часто использовала для брата.

– О! А я её знаю! – восклицает Гор, падая с кушетки, чем вызывает приступ нашего хохота. – Ну чего вы! Мы её экстракт используем при создании артефактов, предотвращающих откачку магических сил.

– Ого, – только и выдаю я, мысленно отдавая должное бабушкиной проницательности.

Не только нас расслабила, но и от возможного посягательства защитила.

– Так, лимонадщики, вы спать-то собираетесь? – Лери тем временем хлопает в ладоши.

– О да, мы что-то засиделись, – спохватывается Клеона и помогает Гору подняться на ноги. – Значит, завтра действуем по плану?

– Я подстрою калибровку так, чтобы она показала положительный результат, – заверяет Мирру песец. – Но потом надо будет что-то придумать.

– Потом нам нужный результат дадут Кара с Рейвом. – Принцесса кивает на меня.

– Погодите, что?!

Я первый раз слышу, чтобы Лери восклицала с таким удивлением. Валейт оглядывает нас ошарашенным взглядом, буквально у каждого требуя ответа.

– Пока ты шлялась незнамо где, мы придумали решение всех наших проблем. – Мирра ехидно улыбается. – А кстати, где ты была?

– Неважно, – тут же огрызается Лери.

– А я думала, у него фамилия Феллард, – с нарочито невинным видом выдаёт Клео, подмигивая мне с Миррой. – Не знала, что он сменил её на «Неважно».

И тут случается то, чего я за всё время знакомства с Лери не видела ни разу. Она краснеет. Покрывается пунцовым цветом, резко надувается, будто хочет что-то сказать, но единственное, что выдаёт, оказывается фраза:

– Ой, идите вы!..

Валейт пролетает мимо нас в свою комнату и с силой захлопывает дверь.

– И если вам интересно моё мнение, – доносится до нас из спальни, – то я против каких-то планов. Уже выходило боком!

– Выйди и скажи нам это в лицо, трусиха! – кричу я в ответ, с трудом сдерживаясь, чтобы не хихикать.

Впрочем, друзья себе это позволяют, и гостиная заполняется тихим смехом.

– Ладно, в одном Лери права – нам пора, – отсмеявшись, произносит Гор. – Кара, увидимся завтра перед главными воротами. Ещё раз объясню, как пользоваться брошью и где получить посылку.

Киваю в ответ, чувствуя, как растёт воодушевление. Я скоро увижусь с Рейвом!

Мы провожаем ребят до двери, и напоследок Мирра спрашивает у Клео:

– Ты правда видела Лери с Ноктисом? Они что, целовались?

– Да нет, конечно. Но он весь многозначительно зажимал её в коридоре, – как бы между прочим рассказывает драконица. – Там потом ещё и Кайрис подошёл. Что-то убедительно рычал Фелларду. Я не стала досматривать эти петушиные бои, торопилась перехватить Гора и к вам привести.

– Ага, – обескураженно выдыхаем мы с принцессой.

Прощаемся с ребятами и с удивлением смотрим друг на друга.

– Ноктис?

– Кайрис?

– Думаешь, сразу двое? – округлив глаза, спрашиваю у Мирры.

– Давай пытать? – Подруга подмигивает мне.

Мы, не сговариваясь, бросаемся к спальне Валейт. Но испытываем разочарование, стоит только заглянуть внутрь. Гора из подушек и торчащая из-под неё пятка ясно подсказывают нам, что подруга уже отключилась от бренного мира. А будить её сейчас чревато гневной отповедью, а не чистосердечным признанием.

– Ладно, завтра её разговорим, – смиряется принцесса, прикрывая за нами дверь. – Пойдём спать.

– Главное – не забыть устроить ей допрос. – Я приподнимаю палец. – А то навалится на нас приключений…

– Не каркай, Кара! – хихикает Мирра, шутливо ударяя меня в плечо. – Иди.

Мы расходимся по комнатам с лёгкой улыбкой. С ней же я ложусь спать после принятия душа. Не знаю, бабушкин ли лимонад или понимание того, что я скоро обязательно увижу Рейва, но засыпаю я с полным умиротворением в душе.

И сон, будто продолжение реальности, приносит мне маленькую радость. Я вижу большого тёмно-фиолетового дракона с короной из аметистовых кристаллов. Встревоженный, он сначала обдаёт меня тёплым дыханием, а затем подтягивает к себе мощным хвостом. Тычется мордой в лоб и жалобно ворчит.

– Ну что ты, мой хороший, – воркую я, удивляясь такому странному сновидению.

У меня не возникает никаких сомнений в том, что это дракон Рейва. Не знаю, как они связаны. Является ли драконья ипостась полным продолжением разума Греаза или это отдельное существо, но, глядя на эту громадину, сердце наполняется щемящим теплом. Глажу его морду, пальцами ощущая каждую твёрдую чешуйку.

– Мы скоро увидимся, обещаю.

В ответ зверь отодвигается, смотрит на меня с недоумением, но уже в следующее мгновение с ещё большим азартом прижимает к массивному туловищу.

– Да не ухожу я никуда. – Рассмеявшись, я глажу бронированную шею.

Ощущения такие реальные, что впору пугаться. Но я чувствую себя в полной безопасности. Зверь не сделает мне больно. Не навредит. Потому что он мой. Понимаю это с ошеломляющей ясностью.

Душу наполняет счастье и радость. Сквозь прикрытые веки вижу золотистое сияние. Это моя магия окутывает нас с драконом тёплым коконом.

Всё правильно. А завтра будет ещё правильней!

Глава 6. Многие знания – многие печали

– Следующий!

Теребя край форменной туники, я слежу за тем, как моя соседка по очереди проходит к окошку в небольшом почтовом отделении Баурдока. Городок, в котором живут семьи работников академии, совсем небольшой. Поэтому и почта тут крохотная. Небольшая приёмная разделена на две половины массивным регистрационным столом. Здесь светло и, можно сказать, по-домашнему уютно. Но я мало на что обращаю внимания. Меня потряхивает. Меня всю дорогу от Илларии нещадно трясёт. Никак не могу собрать мысли, мечущиеся испуганными бабочками. Эйфория то накатывает, то отступает, позволяя сомнениям и страху ненадолго взять бразды правления.

У меня получилось выбраться из Илларии! Да! Всё прошло, как и говорил Ведагор. Стража на воротах спокойно пропустила неприметную студентку «Ворви-Уш», спешащую в соседний городок по распоряжению самого мастера Панчека.

До Баурдока я добралась всего за час. Сейчас в академии должен начаться ритуал между Армом и Миррой. Сердце разрывается от полярности испытываемых чувств. Я очень переживаю за друзей, но в то же время не в силах совладать с будоражащим предвкушением от скорой встречи с Рейвом.

Принц снабдил меня верительными грамотами, по которым меня пропустят во дворец. Я и там буду играть роль студентки академии оборотней, посланной для помощи в лечении одного примечательного дракона.

Но сначала нужно получить посылку Гора, а затем поспешить на полуденный портал до столицы. Билет, деньги на который мне выдал Армониан, уже жжёт карман.

И вроде бы всё хорошо. Всё так удачно складывается. А мне страшно. Это дурацкое чувство не даёт до конца расслабиться.

– Следующий! – окрик работницы почты приходится как нельзя кстати.

Выдёргивает меня из пучины сомнений и заставляет сосредоточиться на плане. Да и времени у меня не так уж и много.

– Можно посылочку забрать? – робко прошу я, вкладывая в выемку под стеклянным щитком квиток, который мне дал песец.

Полноватая женщина в тёмно-синей форме почтовой службы сурово сдвигает брови и придирчиво изучает талончик. Затем хмыкает, взмахивает рукой, и со стеллажа, расположенного за её спиной, в нашу сторону слетает бумажный свёрток.

– Что-то мало ты похожа на Ведагора Аксамита, – бубнит, судя по проявленной магии, ведьма и подозрительно косится на меня.

Тычет пальцем в бланк, прикреплённый к упаковке.

– Гор послал меня получить учебник, – мямлю я, заискивающе улыбаясь. – Мальчики вчера несколько перебрали. Вот брат меня и отправил.

Щёки уже сводит от улыбки. Я начинаю молиться Шестерым, чтобы женщина поскорее отдала мне посылку.

– Ох уж эти мальчики. – В ворчании женщины слышится участие. – Им бы всё развлекаться. У вас в Конклаве, я посмотрю, тоже все мелкие дела на девочек перекладывают?

– Угу, – расстроенно тяну я, старательно входя в роль униженной и оскорблённой, но ничего не могущей с этим поделать. – Как награды получать – так парни. А как дело делать – Полита, сбегай!

– Эх, придётся тебе подождать, – вздыхает работница, подтягивая к себе стопку бланков и не спеша выдать мне учебник. – Вот и у драконов так же. Но я слышала, в Алерате к женщинам совсем другое отношение. В Илларию вроде как их делегация прибыла?

– Ага! – Я с энтузиазмом киваю, хотя в голове звенят колокольчики тревоги.

Если я в течение десяти минут не выйду отсюда, рискую опоздать на портал.

– У них действительно по-другому. Девочки практически равны в правах с парнями!

– Почти?

– Ну разве можно считать полным равноправием принуждение к браку? – Я скептически изгибаю бровь.

– О да-а-а-а.

Женщина понимающе закатывает глаза. Затем задумывается на секунду и, заговорщицки подмигнув мне, просовывает посылку под щитком.

– Бери. По правилам я должна была бы замучить тебя заполнением бланков, но ты вроде бы хорошая девочка. Подпиши только расписку о получении. Остальное я сама заполню.

– Спасибо-спасибо-спасибо, – тараторю я, ставя размашистую подпись и только в последнюю секунду исправляя свои инициалы на каракулю, отдалённо похожую на подставное имя.

– Беги, девочка. – Работница провожает меня светлой улыбкой и опускает голову, полностью погружаясь в бумаги.

Я вылетаю на крыльцо, с наслаждением втягивая воздух, щедро пахнущий выпечкой из соседней пекарни. И уже решаю, что день удался, когда мимо меня шмыгает слишком знакомая фигурка, закутанная в плащ. На улице слишком тепло для такого наряда, а надвинутый на самый нос капюшон ещё больше настораживает меня.

Пелагеи здесь не должно быть. Княжна чуть ли не ультиматум ставила, когда её не хотели допускать к ритуалу. Но сомнений никаких – в удаляющейся фигуре я стопроцентно опознаю Аксамит.

Бросаю взгляд на часы, располагающиеся на башне ратуши напротив, и в сомнении закусываю губу. Время до портала есть, я могу проследить за княжной. Заряда на броши должно хватить: я отключила её, как только покинула периметр академии. Пелагея меня не узнает.

Но стоит ли так рисковать?

Спускаюсь на выложенный мелкими камушками тротуар и замираю. Княжна ушла в противоположную от портала сторону. Клеона, показывая карту города, указала тот район как неблагополучный. Совершенно очевидно, ничего хорошо Пелагея не задумала.

Так проследить за ней или всё же придерживаться плана?

Ещё раз оглядевшись, я прикидываю, что бы сделала на моём месте бабушка. Вряд ли бы она упустила возможность раздобыть интересную информацию.

Зависнув в сомнениях, я поправляю тунику, артефакторскую перевязь и стряхиваю несуществующую пыль с шаровар. Форма у «Ворви-Уш» странная, но, надо сказать, очень удобная. Столько карманов для хранения полезных мелочей, да и сам фасон нисколечко не стесняет движения.