На доске, перекинутой между бортиками окруженной сочной травой ванны, лежал мягкий обмылок. И как на ржавом дне, под водой, обрела свой покой отколотая тарелка с вишенками, так в зеленой беседке, под хлипким столиком, на котором стоял френч-пресс с раздавленными листьями мяты, цедрой лимона и мякотью облепихи, неподвижно глядя вверх, неестественно вытянулась сотрудница энгельсской картинной галереи Маргарита Ивановна Свалова.

По заросшей травой дорожке вдоль цветущих кустов помидоров и клубники, несмотря на каблуки-небоскребы, к ней уверенно зашагали близнецы. За ними, оттеснив Назарова, будто сканируя пространство опытным взглядом, шел Банин.

– Угодья у Сваловой и впрямь как с полотна Пьера Боннара. Весьма напоминает его «Весенний пейзаж», написанный в тысяча девятьсот тридцать пятом году.

– Моя бабушка, – Назаров обогнал его и протянул сорванный одуванчик Лиле, – называла такой пейзаж «Лень полоть» или «Руки из…».

Девушка обернулась, чтобы равнодушно принять цветок, и бросила колкий взгляд в Банина:

– А ты, значит, подлинник Боннара видел?

Они с сестрой с детства дрались за звание безнадежных ботаников даже друг с другом, и, оказавшись вдруг в сериале «Кости», среди таких же амбициозных и желчных зубрил, она воспринимала это как вызов, посланный судьбой с ударом под дых.

– В «Национальной галерее искусства» Вашингтона, – скромно ответил Банин. – Ездил туда в командировку в прошлом году.

В отличие от близнецов, стеснявшихся мамы-диспетчера и папы-таксиста, Павел рос в семье докторов наук, защитившихся по генетике и робототехнике в самые суровые для этих наук времена. В их типичной российской семье из мамы и бабушки поднятая бровь была вестником разворошенного осиного гнезда, где слова кололи острее самых ядовитых жал. Обоюдная ненависть бесконечно любимых им женщин научила Банина относиться к женской злобе просто как к фону, на котором он строит свои умозаключения, прикрывшись отрешенным видом, служившим ему в детстве броней наравне с полным хвалебных записей дневником.

– На конференции по этике использования технологии распознавания лиц? – заинтересовалась Папка.

Казалось, Банин понял, что сболтнул лишнее:

– В том числе.

Гуров отметил, как глаза Папки сощурились. Ее детское лицо с умильной пухлостью стало настороженным, дерзким. Так реагируют фанатики при посягательстве на их страсть. Эта девушка мечтала натренировать искусственный интеллект для стражи правопорядка, как живущую в аэропорту ищейку. И считала себя рожденной для этого. Вот только начальство откровенно не одобряло ее экстремальный вид и опасалось порой некорректных методов работы. Еще до учебы на факультете компьютерных наук и информационных технологий СГУ имени Н. Г. Чернышевского Папка была одним из лучших хакеров на постсоветском пространстве. Эта девушка будто воплощала собой искусственный интеллект. Те же скорость, адаптивность и склонность к соревновательности, но никакого милосердия и житейской мудрости. Как написал о ней в соцсетях один из сокурсников (его аккаунт потом был взломан, а счета опустошены), «полная атрофия такта и нежных чувств».

Банин зря проговорился, что его отправили на международный съезд компьютерных гениев, служивших криминалистике, куда мечтала попасть Папка. Теперь она превратит расследование смерти Сваловой в соревнование, где остальные (и прежде всего Павел) будут обязаны принять участие, только чтобы ей было интереснее победить.

– Матушка моя эту галерею любила, – небрежно закусив травинку, Озеркин сполоснул руки в послушно полившейся из крана над уличной ванной воде. – Думаю, периодическое созерцание экспозиции поддерживало в ней склонность к эстетическим изысканиям. И скрытый садизм.

Он задержал взгляд на Банине:

– Паша, скажи нам как внук генетика. Как в человеке формируются любовь к прекрасному и садизм?

– Как внук генетика, – Банин говорил невозмутимо, – со всей ответственностью заявляю, что они наследственные.

– Ой!.. Папочка, ты уже волнуешься за наших детей?

– Я волнуюсь лишь о том, что ты, оказывается, еще не украшаешь собой клуб чайлд-фри. Бездетность станет твоим лучшим вкладом в генофонд. Кто теперь папочка?

– Давайте-ка ближе к телу, – скомандовал ученикам уставший от этих колкостей Крячко. – А то кто-то – не будем показывать пальцем – пожалеет уже, что родился.

Озеркин с трудом отвел нежный взгляд от наполненных презрением глаз Папки. Оба сосредоточенно прислушались к словам Крячко:

– Итак! Мы со Львом Ивановичем будем рады лицезреть, на какие чудеса дедукции способен провинциальный сыск.

– И постараемся не упасть в обморок от восхищения, – проворчал Гуров.

– Мы принимаем бой, – воинственно кивнула Леля, и близнецы, одновременно шагнув вперед, бесстрастно склонились над трупом Маргариты Сваловой.

– Очевидная чрезмерная жестокость, – хладнокровно скользила по застывшему телу Леля. – Синяк под глазом, след сильного сжатия на запястье. Скула сломана. Верхняя пуговица блузки оторвана. Ее тянули за воротник, хватали, мотали из стороны в сторону, притягивали к себе.

– Тело исколото, – Лиля рассмотрела раны на правом боку и над грудью жертвы и подняла глаза на Крячко. – Явно личный мотив. Убийца знал жертву.

– Возможно, – ответил тот. – Сексуальный мотив? Ревность?

Назаров подошел к жертве:

– Ну, она не раздета. Одежда не порвана. Множественных колото-резаных ранений, имитирующих фрикции, как наносил Чикатило, например, нет. Вскрытие, конечно, покажет, – он заулыбался начатой шутке, но быстро взял себя в руки, наткнувшись на суровую реакцию остальных, – было ли изнасилование. Но вообще, – Олег скривился, в нем проявился с юных лет избалованный женским вниманием мужчина-приз, – она какая-то… никакая. Вот вроде, – он обошел жертву, неотрывно глядя на нее, – и стрижка свежая, и серьги, пардон, цыганские, и брюки в облипку. Волосы крашеные, а корни седые.

Пожилая эксперт, снимавшая отпечатки пальцев с подлокотников стоявшего в беседке складного кресла, нервно поправила волосы и окинула Назарова взглядом, хорошо знакомым Гурову по невербальному общению театральных коллег жены: «На себя посмотри».

Тем временем Олег присел на корточки и аккуратно провел большим пальцем по сухому краю губ Сваловой:

– Даже гигиенической помады нет. Какая женщина, даже отчаявшаяся, но в поиске, это допустит?

– У нее работа публичная, – Папка помахала в воздухе телефоном с открытым сайтом галереи. В разделе «Сотрудники» под фотографией Сваловой были забронированы все экскурсии. – По несколько лекций в день. Мог быть тайный поклонник, какой-нибудь постоянный посетитель, ценитель искусства…

Назаров присел на корточки и понюхал запястье Сваловой:

– Духи для дневного выхода слишком пряные, завлекающие. Это запах желания нравиться. Даже свирепого. Но нереализованного. На аромат сердцеедки и музы никак не тянет.

– Подумаешь! – пожала плечами Папка. – Не умела себя преподнести.

– Ну нет! – Назаров поднял указательный палец вверх. – Женщина, которая не умеет себя преподнести, – его взгляд задержался на безразмерной черной одежде Папки, – просто не знает, что красива. А эта женщина, – он кивнул на жертву, – прожила достаточно, чтобы догадаться, что красивой не была никогда.

– Проявите уважение, – прервал Гуров, обводя взглядом всех. – И смиритесь, что жертвы не побегут перед гибелью в салон, чтобы вам нравиться, когда окажутся в самом, – он с сожалением посмотрел на убитую, – в самом горестном положении.

Его взгляд обежал сад:

– Сад без мужской руки, но ухожен. Весь тяжелый труд, – он указал на систему автополива и легкий мотокультиватор для вспашки и рыхления земли, – передан автоматике. Устройство садовых дорожек явно выполнили мастера. Арочная теплица из поликарбоната нестандартного размера. То есть сделана на заказ. Пленкой закрыт небольшой, но все же вкопанный бассейн. Значит, финансовые средства позволяли жить с комфортом, не завися от мужчины. То есть одиночество – выбор, а не необходимость. Назаров! У вас есть продолжения?

– Ну, вот стрижка короткая, костюм брючный, туфли на низком ходу. Какие-то бабу…

Лиля предостерегающе прервала его:

– Балетки.

– Бабулетки. В смысле, пуанты. Ну, вот это вот все!..

– Балетки, – Банин заполнил паузу, – вошли в моду благодаря Бриджит Бардо. Бывшая балерина уверенно чувствовала себя в них…

– Ну, вот тут до Бриджит Бордо как до Пекина, Паш! – Назаров вернулся в строй. – Ремешки эти с бляшками, подошва плоская… Обувь допотопной голландской школьницы!

– Назаров! – Голос Гурова стал угрожающим.

– Мне кажется, тут дело в сознательном отказе от внимания людей вообще. Не только мужчин. Что как-то странно для музейного работника. Обычно творческие девушки все такие, – он повел плечом, – внезапные! Противоречивые!

– Спасибо, – веско поблагодарил Крячко. – Есть еще желающие высказаться о женской моде? Садовой технике? Мотивах? Фрикциях Чикатило?

– Думаю, что выражу общее мнение, – деликатно заметил Банин, – если скажу «нет».

– Я не удивлен. Принято.

* * *

Пока остальные работали во дворе, Озеркин был в кухне. Он сделал ставку на дом как место, где Маргарита Свалова проводила большую часть своего времени. Интерьер, по его наблюдениям, походил на вторую кожу фигурантов. Приглядись к нему непредвзято – и получишь всю подноготную хозяина на блюде: его маленькие радости, потаенные мысли, скрытые пороки, бремя утянувших на дно страстей.

– А Свалова разбиралась не только в полезном для здоровья искусстве! – Глеб высунулся в кухонное окно.

Не разделив всеобщего удивления, Гуров одобрительно кивнул, заметив в его руке найденную алюминиевую ложку. Парень противен до невозможности, но в наблюдательности и чутье ему не откажешь. Пока остальные строили предположения, какой была жертва, по ее внешности, Глеб отправился туда, где modus operandi женщины проявляется сильнее всего.

Озеркин помахал ложкой:

– Еще теплая. Интересно, какой наркотик Маргарита Ивановна грела в ней? Экстази? Героин? Или образец менее классического искусства?

– Вряд ли, – Папка появилась в том же окне, и Гуров подумал, что они с Глебом напоминают марионеток в двухэтажном деревянном ящике, который служит сценической площадкой в народном кукольном театре, и сейчас начнут браниться и драться, как пучеглазые Джуди и Панч. – Ложка не почернела. Ее и нагревали-то, скорее всего, один раз.

– Зачем?

Гуров видел, что задавший вопрос Крячко не спускает глаз с Береговых. Долгие годы совместной охоты за преступниками и крепкой дружбы могли заставить его поклясться, о чем тот думал. О том, что сейчас они станут свидетелями непобедимой силы под названием «женская солидарность». И действительно, в войну полов с азартом включились близнецы.

Леля подняла рукав блузки Сваловой:

– Уж точно не ради дозы. Следов уколов нет.

– А шприцы, – Озеркин показал стоящую на кухонном столе покрытую неплохой графикой коробку из-под обуви с лекарствами, – есть! Звоните в наркоконтроль.

– Может, потерпевшая была диабетиком? – предположил Крячко.

– Не знал, что инсулин в ложке греют, – хмыкнул Озеркин. И опешил, потому что Лиля вырвала у него находку и, поднеся к веснушчатому носу, сморщилась:

– Что и требовалось доказать.

Они с сестрой заговорщицки обменялись взглядами, и Гуров вдруг вспомнил давнее дело тройняшек-циркачей из клана воздушных гимнастов, которых они с Крячко когда-то ловили. Один из братьев шел на вечеринку, которую устраивала за городом золотая молодежь. Развлекая гостей трюками и жонглируя, он помогал близнецам незаметно проникнуть на чердак и попасть по канату в соседний коттедж. Если кто-то из воров попадался гостям, в пьяном угаре те принимали его за того, кто стоял на голове, давал всем прикурить от своих пальцев или распиливал очередного мажора на первом этаже. К тому моменту, когда Гуров и Крячко раскрыли эту серию дерзких ограблений, ребята уже покинули страну. Ходили слухи, что цирковое братство до сих пор прячет их, гуляя в скрытой под масками и плащами толпе ряженых в Рио или Венеции или выставляя назло полиции в обманчивом свете старых прожекторов.