– Я имела в виду, что не те, которые продают в промышленных масштабах, – поспешила исправить ситуацию Лия, – скажем, у моей знакомой есть корова. И она вполне себе довольна жизнью… Я против жестокости по отношению к животным.

– Но ты ведь не могла не слышать про пищевую цепочку. Это нормально, что люди едят мясо. Если лев сожрал антилопу, разве это жестокость?

– Если лев сожрал антилопу, то это не жестокость, а закономерность. Но лев никогда не убьет антилопу, чтобы сделать из нее сумочку, если ты понимаешь, о чем я. И я могу есть мясо, добытое хищниками, – добавила Лия и, сообразив, что вновь ляпнула глупость, поспешно поправилась: – Могла бы съесть, я хотела сказать.

Как же сложно с ним разговаривать! Так и тянет говорить начистоту… Она ведь и правда частенько ела мясо, которым с ней делились хищные звери, обитающие в лесу за домом. Было, конечно, в этом что-то странное и несуразное, животных Лия любила всех и, может, как раз вот этого зайчишку совсем недавно она гладила за ушком, а теперь он лежит в ее тарелке, но у животных свои законы. Они были простыми и понятными. Во многом куда более понятными, чем человеческое желание убить слона только ради того, чтобы отрезать ему бивни. Но откуда это желание вот так запросто об этом рассказывать? Да понятно! Понятно, откуда! Черт! Этот самоуверенный нахал ей понравился. Понравился настолько, что вызывает желание доверчиво положить голову к нему на плечо, болтая глупости, и одновременно с этим бежать сломя голову, пока еще не поздно. Следи за языком, Лия, или это плохо для тебя закончится.

– Еще древние люди носили на себе шкуры убитых животных, – пожал плечами Демьян.

– Тогда и сидели бы дальше в своих пещерах, – спокойно возразила девушка, – а не кричали на каждом углу, что они вершина эволюции.

– Попахивает мизантропией.

– Маленькая ложка дегтя в большой бочке филантропического меда. Кстати, главный филантроп отчего-то задерживается, – сказала Лия, глянув на часы.

– Ты права, – подтвердил Демьян и едва заметно кивнул головой мужчине в черном фраке с микрофоном в руке, стоящему рядом со сценой. Потом склонился к ее уху, – только не уходи. Пожалуйста.

Я ведь все равно тебя найду.

– Дамы и господа! Рады приветствовать вас на нашем ежегодном благотворительном балу! С удовольствием представляю вам организатора сегодняшнего вечера… – загремел голос в микрофон, одновременно с которым Демьян поднялся со своего места и пошел к сцене.

Лия тяжко вздохнула. Час от часу не легче. И почему она не удивлена? Теперь понятно, почему этот нахрапистый наглец настолько уверен в своей неотразимости. Помимо того, конечно, что он и правда неотразим… Девушка в глубокой задумчивости наблюдала за тем, как уверенно Демьян держится на сцене, почти не вслушиваясь в его сухую сдержанную речь и завороженно ловя его взгляд, который он не отрывал от нее все то время, пока говорил. «Прекрасная возможность смыться», – подумала она про себя.

И осталась.

Глава 6

– Чудесная речь, – вежливо произнесла Лия, когда Демьян вновь сел рядом с ней за стол.

– Врунишка. Ты ее не слушала.

– Ты, по-моему, тоже был не слишком-то в ней заинтересован.

Официальная программа продлилась до одиннадцати часов. На всем ее протяжении, пока они сидели рядом за столом, Демьян больше не пытался ее трогать, время от времени заводил необременительный разговор, вел себя на удивление сдержанно и предусмотрительно – Лия окончательно расслабилась и к концу вечера уже откровенно зевала.

– Уже очень поздно. Я, наверное, пойду, Демьян.

– В полночь будет салют.

– Салют?

Демьян кивнул.

– Я тебя потом провожу.

Лия надолго замолчала. Демьян послушно ждал ее решения.

– Ладно, – наконец ответила девушка.

– Пойдем.

Демьян поднялся со своего места, подал ей руку, помогая подняться, нехотя выпустил ее пальцы из своей ладони и направился к лестнице на второй этаж.

– А куда мы идем? – настороженно уточнила Лия.

– Там есть балкон. И там нам никто не помешает.

– Не помешает?

– Смотреть салют.

– Нууу… ладно, – неуверенно ответила девушка и все-таки пошла вслед за ним в сторону лестницы. – А туда точно можно? – уточнила Лия, глядя на нескольких мужчин в черных строгих костюмах, которые стояли на верхней площадке лестницы, похожие на тех, что проверяли пригласительные билеты на входе.

– Учитывая, что это мой дом, думаю, у меня получится с ними договориться, – без тени усмешки ответил Демьян.

Лия лишь тяжело вздохнула. И когда уже ее рот перестанет нести всякую околесицу в присутствии этого мужчины? Хотя конкретно в этом случае у нее есть оправдание: почему-то в ее голове никак не укладывается то, что он действительно может тут жить, есть в этом нечто противоестественное, не понятно почему, но этот дом ну совершенно ему не подходит, что ли, если можно так выразиться.

Они поднялись на второй этаж и прошли по длинному широкому коридору, минуя множество одинаковых дверей. Почти в самом конце коридора Демьян остановился.

Лия шагнула внутрь просторной комнаты и изумленно огляделась. Все стены комнаты были увешаны разного вида антикварным огнестрельным оружием. Здесь были: старинные мушкеты, ружья – кремневые, фитильные, одноствольные и двуствольные, – карабины, тромблоны, винтовки с капсюльным замком, с колесцовым, антикварные мушкетоны, штуцеры, были даже аркебузы, пищали и модфы и еще парочка арбалетов. Под каждым была табличка с датой и страной изготовления. Некоторое оказалось вполне себе современным.

– Ты коллекционер? – удивилась Лия, с любопытством разглядывая развешанное по стенам оружие.

– Можно и так сказать, – Демьян отчего-то усмехнулся.

– Как интересно, – пробормотала она, рассматривая темный гладкий полированный ствол аркебузы, украшенный металлическими вставками с затейливым орнаментом.

Обернулась к Демьяну. Взгляд невольно зацепился за огромную двуспальную кровать, стоящую в углу, справа от входа, за большим деревянным комодом. Лия поспешно отвернулась, почувствовав вдруг жуткую неловкость и смущение. Демьян стоял у двери напротив входа, ведущей на балкон. Если и заметил ее смущение, то виду не подал.

– Идем, – позвал мягко, открывая дверь на балкон.

Лия прошла к широким перилам балкона все из того же гладкого выбеленного камня, что и все стены дома, и посмотрела вниз, где на ухоженной и освещенной фонарями территории уже прогуливались гости, высыпавшие из дверей особняка в ожидании салюта. Демьян встал рядом.

– Дом очень красивый, – сделала Лия дежурный комплимент, чтобы хоть как-то сгладить испытываемую неловкость.

– Но?

Надо же, как быстро понял.

– Очень уж огромный. Мне было бы неуютно в таком жить. Как в музее.

– Я тут не живу. Всего лишь одно из вложений средств. И на случай разного рода фарса, вроде того, что происходит сейчас.

– А где тогда ты живешь?

– У меня есть… более уединенное место, – мягко ответил Демьян и, протянув руку, расстегнул заколку в ее волосах, удерживающую непослушные пряди.

– Демьян. Не надо, – Лия чуть отстранилась, избегая его касания. От легкого невинного прикосновения кожу у корней волос приятно защекотало.

– Так лучше.

Девушка повернулась в его сторону. Демьян пристально смотрел ей в глаза. В лучах искусственного уличного освещения его темные глаза глубокого насыщенно-зеленого цвета вновь словно бы переливались крошечными золотистыми искорками.

– Держи.

Лия с трудом оторвала взгляд от красивого мужественного лица и перевела его на заколку, которую он протягивал ей на раскрытой ладони. Осторожно взяла заколку и поспешно отвернулась.

– Налить тебе вина? Или будешь шампанское?

– Эммм… честно говоря, я не очень хорошо переношу алкоголь. Если можно, я буду сок.

– Сок? – удивленно уточнил Демьян.

– Ну да. Сок, – подтвердила Лия и восторженно замерла, глядя, как в темное небо начали подниматься десятки летающих бумажных фонариков, которые кто-то запустил внизу, и теперь они медленно взмывали в ночное небо, поднимаясь все выше и выше.

Демьян с несколько секунд смотрел на нежное личико, которое на время перестало хмуриться, потом посмотрел на квадратный уличный столик из плетеного ротанга слева от себя, на котором стояли бутылка красного вина, бутылка шампанского, коньяк, лежали фрукты в корзине и несколько видов сыра в менажнице. Девочка хочет сок. Демьян повертел в пальцах взятый со столика пустой бокал из тонкого прозрачного стекла. Сок. Ощущая себя до невозможного странно, сжимая бокал в пальцах, пошел в сторону двери. Как так получилось, что после почти сотни лет в одиночестве он, поймав один-единственный беглый взгляд, готов принести ей сок, свое сердце, разделанное на мелкие кусочки в качестве закуски, и вон ту звезду с неба, только бы кроха больше не хмурилась? Сок. Он ведь даже ее запаха не чувствует, чтобы это можно было объяснить хотя бы звериными инстинктами. Но как же при этом хочется сильно-сильно сжать ее в объятиях до хруста костей и не отпускать… никогда… Только такую ведь не удержишь. Девчонка определенно своевольная, упрямая и недоверчивая. Дежурно улыбается, вежливая, а дальше глухая стена. И все ее поведение красноречиво говорит о том, что за этой стеной прячется очень дикий и одновременно с этим очень пугливый и ранимый зверек. И она хочет сок. А он даже не спросил, какой.

– Яблочный подойдет?

Последний из фонариков взмыл высоко в ночное небо и уже почти скрылся из виду, теряясь в тяжелых хлопьях постепенно наползающих со всех сторон темных туч.

– А? Да. Спасибо, Демьян, – Лия взяла протянутый бокал и залпом осушила, продолжая провожать взглядом последний одинокий небесный фонарик, краем глаза успев заметить, что Демьян понес к стоящему здесь же на балконе столику графин с соком, за которым куда-то уходил.

Бах!

Раздался громкий хлопок: Демьян открыл бутылку шампанского. Лия вздрогнула от неожиданности. Бокал выскользнул из ее рук. Упал на каменный пол, со звоном разлетевшись на осколки.

– Боже… я… я все уберу…

Лия поспешно опустилась на колени и схватилась за осколки.

– Ай! – вскрикнула она, едва коснувшись первого из них.

Демьян резко обернулся. Напрягся и замер. Затем, не мигая глядя на нее в упор, медленно двинулся в ее сторону.

– Встань, – скомандовал жестко, отчего девушка вздрогнула и закусила губу.

Потом осторожно поднялась под его пристальным взглядом. Мужчина резким движением ухватил ее руку за запястье и, все еще глядя на нее в упор, поднес к своему лицу. На несколько секунд опустил взгляд к ее руке, вновь вернул к лицу и, пристально глядя в глаза, коснулся языком подушечки на указательном пальце, где алела яркая капля крови, а затем, все так же не сводя с нее насквозь пронизывающего взгляда, медленно втянул палец в рот.

Когда она почувствовала на своем пальце горячее влажное касание его языка, у Лии перехватило дыхание. Тело обдало жаром с током горячей крови, разгоняемой набравшим обороты сердцебиением, а внизу живота приятным теплом разлилась сладкая истома. Едва до нее дошло осознание, что именно она испытывает от этого его касания, щеки девушки вспыхнули румянцем, но, несмотря на это, она, закусив губу, продолжала завороженно наблюдать, как Демьян так же медленно выпустил ее палец изо рта и облизал изогнутые в дерзком изгибе губы, на которых она задержала взгляд.