Усмехнулась, потянувшись за салфеткой и вытирая слезы.

– В этот день их кто-то отключил. Непонятно, почему они не работали.

– Значит, все-таки кража… – нахмурился мужчина.

– Или мое помешательство, – сказала я. – В любом случае, мне ничего больше не остается, как заедать свое горе чипсами, и думать о том, как не огрести еще больше проблем, если не выплачу долг. И не лишиться квартиры. Впрочем, наверное, за нее уже бороться и не стоит. И из института попрут…

Перспективы грядущего казались мне настолько безрадостными, что хотелось, подобно голодной волчице, выть.

– А вы не думали, что это нечто паранормальное? – спросил вдруг Хлюпиков. – Что с часами и не фокус вовсе, а…

– Магия? – уточнила я.

– Да.

– Странное предположение для врача, – хмыкнула я. – Думала, вы все как один – прагматики.

– У меня не слишком обычные родственники… Да и родился я не здесь.

Нахмурилась. О чем он говорит?

– Что вы имеете в виду?

– Вы верите в волшебство, Луна? – вдруг проговорил Хлюпиков тише. – Верите в чудеса и колдовство?

Я, кажется, ответила нечто нечленораздельное, не совсем готовая к подобным разговорам.

– Немного…

– Что, если предложу вам взять реванш?

– Как это?

– Предложу вам дом, работу, а еще и возможность наказать вашего вора! Как вам затея?

– План прекрасный! Вы что, сотрудник ФСБ, или у вас есть какие-то неограниченные связи в правительстве?

– Нет. Но у меня есть бабушка, – хмыкнул Хлюпиков. – И этой бабушке очень нужна ведьма.

ГЛАВА 2

Пожалуй, о том, как я устроилась на работу ведьмой, да еще и не на родной Земле, а в Ширворроксшире, мире с трудновыговариваемым названием, стоит рассказать подробнее.

Бабушка у Игоря Аркадьевича и правда имелась. С характером. Это была эдакая золотая середина между божьим одуванчиком и старой каргой. Словом – харизматичная старушенция с добрым и чутким сердцем, готовая вас в любой момент проклясть и сделать жабой. Ну хотя бы за то, что вы наступили на улице ей на ногу и оттоптали любимую мозоль.

Звали прекрасную – Присцилла Нурумовна.

Как и полагается всякой ведьме, она обладала соответствующим обликом, не оставляющим равнодушным никого: расплывчатой формой тела, горбом, руками-колбасками, крупным носом, сросшимся с оттопыренной верхней губой, разного цвета глазами, один из которых был кривой, а еще одним зубом, которым она постоянно цыкала.

Волосы у Присциллы Нурумовны были седые и редкие. И те она скрепляла на затылке заколкой с крупным камнем, стилизованным под чей-то глаз.

Наша первая встреча была незабываемой, и оставила неизгладимый след в моей душе.

Игорь Аркадьевич как раз закончил ритуал по моему перенесению в другую реальность, открыл в доме сияющий портал, и я шагнула в него прямо из его квартиры… А оказалась…

– А-а-а-а-а-а! – я не смогла сдержать эмоций от встречи, как оказалось позже, с домашним питомцем бабуси.

Огромный волосатый паук с человеческим лицом, раскачиваясь на лапках, смотрел на меня плотоядным взглядом.

– Тр-ребуха-а-а…. Киш-ш-шочки! Вкус-с-с-сно! – прострекотало чудище, а я тут же рухнула в обморок, а очнулась, когда на меня из кувшинчика полили какой-то водицей, неслабо отдающей не то валерьянкой, не то какими-то успокаивающими сердечными каплями.

– Нц-ц-ц! Слабый пошел народ на Земле! И че Игорь мне тебя прислал?! Сначала надо было нервы тебе вылечить, откормить! А потом уже сюда! Ой, дурак-внучок! – слабый скрипучий голос заставил меня распахнуть глаза.

– Откормить?! – я почти сразу же подскочила с пола, вперившись взглядом в старуху напротив. – Зачем это еще?

– А как ты, тощая такая, будешь таскать котлы с зельями? – милая бабуля прошлась по мне ну очень уж скептическим взглядом.

– Я подкачаюсь, – кашлянула я, опасаясь, что меня сейчас обратно вытурят в мой мир, где я осталась без работы, но зато с гигантским долгом и ипотекой.

Присцилла Нурумовна усмехнулась. Шмыгнула крючковатым носом и махнула рукой.

– Ладно уж. Оставайся! Будешь помогать мне тут. А я тебе жилье, денежку давать буду от продаж снадобий. Ну и кормить буду…

– Спасибо! – выдохнула я. – А ваш… паучок меня не укусит?

– Васька-то? – улыбнулась бабуля. – Да он добрый. Он когда-то за печкой жил, но на него как-то зелье укрупнения и мощи пролилось. А еще склянка харизмы опрокинулась тогда. Вот он теперь и такой! Крупненький, да шутить любит.

О том, что шуточки у Васьки были так себе я тактично промолчала. Зато, потихоньку стала вливаться в ведьмовскую жизнь.

Потянулись дни. А после и месяцы. Наверное, самые невероятные в моей жизни. Я училась вещам, которые прежде казались мне граничащими между абсурдом, детскими сказками и доктором-психиатором. Учила, когда лучше собирать травы, толкла в порошок магические кристаллы, варила чудесные зелья. Но больше всего я училась магии! Причем не просто магии, а древнему ведьмовскому учению.

Присцилла Нурумовна свято верила в то, что квалифицированные маги с дипломом из академий все сплошь шарлатаны. А вот настоящее колдовство должно идти из сердца… Из самых потаенных уголков души.

Вначале я, конечно же, не поверила, что во мне вообще есть хоть какие-то крохи таланта к этому ремеслу. Но после потихоньку стала замечать, что у меня получается. То завядшие цветы заговорю, то прокляну семью молодых тараканов на кухне. В общем, тренировалась потихоньку.

И все было хорошо, торговля зельями шла, бабуля была довольна, мне моей, хоть и небольшой, но все же своей зарплаты, хватало на то, чтобы постепенно освоиться в новом для меня мире, и городке – Ежбурге.

Ровно до того момента, как у нас вдруг не появился сосед. В котором я неожиданно вдруг узнала того самого господина, из-за которого меня и постигли все беды в моем мире!

К слову о нашем доме… Улица Добрых дел, на которой он располагался, была одной из самых примечательных в Ежбурге. И дело было даже не в какой-то ее особенной красоте или значимости. А в том, что она была удивительно узка. Какой-то гениальный архитектор расположил дома тринадцать и четырнадцать так близко, что теперь между ними едва ли мог протиснуться какой-нибудь полноватый господин. А уж о том, чтобы проехать экипажу, не было и речи.

Соответственно, и окна двух домов были направлены ровно друг на друга! Поначалу, когда я только переехала к Присцилле Нурумовне, то это не было ни для нее, ни для меня проблемой. Квартира напротив долгое время пустовала. Однако, теперь ее продали.

Собственно, о том, кому именно ее продали, я узнала, поливая цветочки на балконе. Было такое хорошее, такое чудесное утро! Птички пели, солнышко грело… И вот, оно в момент стало испорчено! Когда гадский гад решил выйти на утреннюю зарядку. Тоже на балкон. На свой.

Красивый, чего отрицать, попался мне экземпляр для ненависти. Волосы до плеч, теплого медового оттенка, нос с горбинкой, а глаза, очень темного, почти черного, карего цвета. Но это я еще и в прошлый раз приметила.

Мужчина, увидев меня, глянул совершенно равнодушно, и очевидно, что не признал. Еще бы! Столько времени прошло после его ограбления! Какое ему дело до продавщицы! А я вот запомнила его на всю жизнь! Жалкий ворюга!

Смотрела на него все время, пока он разминался, делал наклоны, тянулся, тягал гантели. После снял белоснежную рубашку, обнажая рельефный торс. Жарко ему.

– Что б ты гантелей себе ногу отдавил! – пробормотала я, вплетая совсем немножечко магии в свои слова.

Все, как учила меня Присцилла Нурумовна.

Вряд ли бы что-то заставило выронить мужчину снаряд из руки. Но очень кстати мимо пролетала птичка. По виду – жирненький баклан… Белоснежная клякса упала на плечо мужчины, тот машинально дернулся.

Бы-дыщь!

– Кцершт! – вырвалось у него, и мой враг посмотрел на меня.

Вернее, уместнее будет сказать – прожег взглядом.

Та-а-а-аким, что мне захотелось голову в песок закопать, как страусу. Жаль его не было.

– Ведьма напротив! Только этого еще не хватало! – произнес он.

Я лишь саркастически усмехнулась и приподняла бровь. А после с царственным видом удалилась обратно, к себе. Унимать безумно колотящееся от волнения сердце.

– На-ка! Прими подарочек, золотце! – Присцилла Нурумовна сунула мне в руки какой-то сверток.

Внутри оказалось удивительного малахитового оттенка платье с темной вышивкой.

– Ого! Какая красота! – произнесла я. – Но я не могу его взять, это же очень дорого…

Ведьма цыкнула зубом.

– Принимай, красавица! Как раз под твои зеленые глазки! Тем более, что завтра оно тебе очень пригодится, когда ты прибудешь ко двору короля Фледрика.

О том, что я прибуду завтра ко двору, я узнала впервые. Если честно, я еще новость о нашем соседе не переварила, и как раз собиралась рассказать об этом старушке.

– Но что мне там делать? – удивилась я. – Я и местный этикет не слишком знаю…

– Некая девица, леди Эмили Флокси, фрейлина при дворе, запросила у меня через доверенных лиц целый набор любовных артефактов и зелий! Это на такую сумму, что я не могла отказать! – усмехнулась ведьма. – Сама понимаешь, я туда заявиться не могу, а вот появление хорошенькой мышки никого не напугает.

Я удивилась.

– Куда ей столько?

– Будет прынца охмурять. Говорят, на нем защита стоит от колдовства. Она его поэтому обычной магией достать не смогла. А вот зельями нашими еще не пробовала!

Новость о посещении королевского дворца меня хоть и потрясла, но не сбила с толку. Я в подробностях живописала Присцилле Нурумовне сегодняшнюю балконную встречу с нашим соседом. Та была в курсе того, как я попала в этот мир, а потому сие событие ее тоже потрясло. Какое-то время ведьма обдумывала сложившуюся ситуацию, цыкала своим зубом, сопровождая данным действием мыслительный процесс, а после выдала:

– Ты обязана ему отомстить и забрать то, что он у тебя украл, назад! И, конечно же, мы постараемся сделать все, чтобы испортить ему жизнь здесь!

– Еще бы знать, как это сделать!

Присцилла Нурумовна кровожадно сощурила взгляд.

– Со вкусом, дорогая! Со вкусом, и с огоньком! Уж я-то толк в мести знаю!

Малахитовое платье мне и правда шло. Природа не наградила меня яркой внешностью, к сожалению, или к счастью. У меня была худощавая, с выпирающими ключицами, угловатая фигура, которая бы больше подошла мальчишке-подростку, чем девушке. Волосы у меня были хоть и шелковистые и длинные, но совсем не густые, а какого-то того самого непонятного мышастого оттенка между русым, шатеном и блондом. Губы были тонкими, нос немного длинноватый, но вот глаза… Глаза были, пожалуй, моей единственной гордостью. Они были зеленые, искристые, словно два драгоценных изумруда.

Собственно, именно их и подчеркивал оттенок выбранного Присциллой Нурумовной платья.

– Хороша! – осталась довольна ведьма, вручая мне коробку с приготовленными амулетами и зельями для леди Эмили Флокси. – Скажешь, что тебе назначено, и охрана тебя пропустит на входе.

Кивнула.

– Ладно.

Выйдя на улицу, вдохнула свежий воздух весеннего утра, наполненный ароматом распустившихся вишен. Как хорошо!

Мой взгляд сместился немного в сторону, и я усмехнулась. Похоже, кое-кто сегодня собрался тоже нанести кому-то визит? Или он на работу? Не слишком-то подходящее время, уже день…

Соседушка, поправляя воротник идеальной белоснежной рубашки, расшитой золотом, вышел из своего подъезда. На меня взглянул лишь мельком, уверенным шагом направляясь в сторону улицы, где можно было сесть на дилижанс.

Щелкнула пальцами. Прямо у его ног появилась небольшая грязевая лужица. Лорд, к моей радости, поскользнулся, но вот не упал – удержал равновесие. А после застыл, обернувшись и прожигая меня взглядом.

– Доброе утро, милейшая соседка, – зачем-то поздоровался он.

– Погода сегодня великолепная, не находите? – проворковала я на манер местных барышень.