– Нет, – хмыкнув, ответила ведьма. – Всего-то те, кто носит в себе королевскую кровь. Ну, или носит фамилию Китрев. И, разумеется, почти все они, маги девятой ступени.

Ясно… Вот значит, почему Присцилла Нурумовна почти сразу же отступила в сторону, когда узнала о магии нашего соседа. Интересно, что он тут забыл? И зачем ему была нужна моя трость? Вопросов было много, а вот ответов не было почти совсем. Вместе с этим я вдруг вспомнила и еще кое-что! Его имя! Оно показалось мне ужасно знакомым!

– О, нет! – простонала я. – Что же нам делать?!

Ведьма удивленно посмотрела на меня.

– Он вроде бы ушел, детка, тебе нечего бояться, если ты, конечно же, не собираешься продолжать делать ему всякие пакости. Я, конечно же, в душе за тебя, но связываться, как уже говорила, все же не рекомендую с этим мужчиной.

– В том-то и дело, что поздно! Понимаешь?! Мы уже связались! Те любовные артефакты, что я отвозила к леди Эмили Флокси! Я делала их тогда сама! И после пообещала ей, что если они вдруг не сработают, то она может к нам обратиться!

Присцилла Нурумовна, охнув, схватилась за сердце.

– Какой кошмар! Она же их уже, наверняка, использовала!

Мне хотелось заплакать, но я отчаянно держала себя в руках. Не стоит раскисать. Напротив. Нужно собраться и быть готовой к любым неожиданностям!

А то, что эта неожиданность – опасное существо, к тому же, сильно на меня злое – подумаешь, ерунда какая. Справлюсь!

– Иди, умойся, приведи себя в порядок, – сказала печально ведьма. – Будем надеяться, что амулеты сработают. Потому что, если нет, то он поймет, что на него ведется воздействие. И будет искать его источник. И обязательно найдет.

Логика Присциллы Нурумовны была проста. Если дракон влюбится в эту леди Флокси, то ничего не узнает, так как полностью будет поглощен собственными чувствами. Ведьма несколько раз повторила, что это и называется “Качественная работа”. И велела мне лично еще раз съездить во дворец и проверить, все ли пошло, как надо. А если нет, то предложить несчастной влюбленной дополнительные, более действенные услуги. За наш счет.

Я планировала посетить леди Флокси в воскресенье, в конце недели, однако, она появилась на нашем пороге уже в четверг и вполне самостоятельно.

– Умоляю, помогите! – она едва не кинулась в ноги к Присцилле Нурумовне. – Я уверена, Лайр точно обратил на меня внимание! Он не так часто бывает во дворце, но несколько дней подряд, после того, как я использовала ваши амулеты, он оказывал мне весьма недвусмысленные знаки внимания!

– Так если все идет как надо, зачем же вы приехали? – уточнила ведьма, пока я расставляла на кухне на столе угощения для всех.

– Все шло, как надо! Ровно до сегодняшнего дня! – девушка горько заплакала. – А все от того, что я сама решила ускорить события! И когда он пришел ко мне в гости, чтобы поговорить о грядущем благотворительном аукционе, который организуем мы с сестрой, то я угостила его чаем с даерским цветком!

Я не знала, что это за чай такой, а потому на эту новость отреагировала вполне себе спокойно. А вот Присцилла Нурумовна ударила ладонью по столу так, что звякнула посуда.

– Сдурела девка, совсем?! Мешать этот проклятый цветок с ведьмовством?! Теперь тебе точно мы не помощницы!

Эмилия зарыдала сильнее.

– Но я же не зна-а-ала! Я же думала, что он сразу ко мне… Меня… Что мы…

– Простите, но что делает этот чай? – шепнула я на ухо ведьме.

Та усмехнулась.

– Делает мужика безумным! Что он хочет все, чего только видит, стоит ему сделать хоть глоток этой дьявольской штуки! – сказала она, а у меня брови взлетели вверх. – Но он бы все равно не подействовал на дракона, у них совершенно другое восприятие всевозможных ядов и трав. А вот с ведьмовскими чарами вступил в конфликт! И они рассеялись!

Я в ужасе прикрыла ладонью рот.

– Он все понял?

– Не знаю! – шмыгнула носом Эмилия. – Он просто вдруг сказал, что очень занят. И ушел!

Мы переглянулись с Присциллой Нурумовной.

– Нужно выждать, – сказала она, нахмурившись. – Тогда и поймем, что делать дальше.

– А как же я? Мне тоже ждать? А что, если за это время Лайра охмурит какая-нибудь девица?! – взволнованно спросила леди Флокси.

– Тогда дадим тебе отворотное зелье, – отмахнулась от нее ведьма. – А сейчас, все! Надо залечь на дно! Взять паузу! Затаиться!

И мы бы точно затаились, легли на дно и взяли паузу, если бы не настойчивый стук в нашу дверь. Напряглись все. Включая нашу горе-клиентку.

– Пойду открою… – сказала я и уже поднялась, чтобы пойти и открыть, но успела лишь только дойти до коридора, как дверь с грохотом просто слетела с петель, едва меня не прихлопнув к полу.

Я отшатнулась в сторону. Разъяренный Рин, вернее, Лайр, замер на пороге, прожигая меня таким взглядом, что я мысленно уже прощалась с жизнью.

– Мне кажется, я ясно выразился, что со мной не стоит шутить, дорогая? – промурлыкал он так ласково и нежно, что я поняла, что мои подозрения были верны – точно убьет, еще и попытает перед этим.

– Я могу все объяснить! – сделала я робкую попытку, но, увы, она не увенчалась успехом.

Вместо этого дракон прошел по рухнувшей двери, словно по мостику, ко мне. Легко толкнул меня к стене, а после надавил руками на плечи, нависая и не давая никуда сбежать от его властного взгляда.

– Я тебя где-то видел, верно? – вдруг произнес он, а я удивленно похлопала глазами.

– Мы соседи… – кашлянула я.

– Нет. Где-то до того, как я сюда переехал…

Я замерла.

– Может, во дворце? – тихо прошептала я, а Лайр вдруг коснулся пальцами моего виска, прикрыв на мгновение глаза.

Не знаю, что именно он сделал, но перед глазами вдруг явственно, словно какая-то вспышка, появилось воспоминание о нашей с ним встрече. И о том, как рассыпались в пыль часы, которые он оставил за посох.

– Не может быть! – выдохнул он, а после расхохотался. – Та девушка за прилавком! Иномирянка!

Он разглядывал меня теперь каким-то совершенно другим взглядом. Потеплевшим что ли, может, даже душевным! Вот только мне было не до сантиментов. Внутри накопилось столько всего, что я выплеснула это все в один миг.

– И ты смеешься, да?! Смеешься?! – крикнула я, совсем позабыв о том, что кроме нас с ним в квартире находятся еще и Присцилла Нурумовна с леди Флокси. – Ничего, что из-за тебя меня уволили! И заставили выплатить сумму посоха, который оказался по сути украден!

– Я ничего не крал! – прорычал Лайарин. – Как смеешь обвинять меня в подобном?!

Его лицо оказалось совсем близко, как будто бы тем самым мужчина пытался проникнуть в мой разум.

– Тем не менее твои часы, что ты оставил, рассыпались в пыль!

Мужчина вздохнул.

– Ваш мир не выдержал подобного артефакта и уничтожил его, вот и все! Я не виноват, что вы все там лишенные чар! И такая ценнейшая вещь оказалась из-за этого в небытие!

– Зато здесь у меня чары есть! – огрызнулась я. – Или тебе эклеры не понравились?!

Мы бы так и орали друг на друга, если бы леди Флокси, завидев нас в подобной недвусмысленной позе, вдруг выплыла из кухни и не застыла в шоке глядя на нас.

Его Высочество Лайарин застыл, как будто его застукали на месте преступления, а не меня.

– Лайр… – срывающимся голосом сказала Эмили Флокси. – Ты приехал сюда за мной?

Ее глаза были полны такой одухотворенной надежды, что на миг мне стало ее жалко. По-моему, мы с драконом орали так, что нас было слышно на соседней улице. И из разговора можно было понять довольно многое. Или хотя бы то, что Его Высочество сейчас, мягко скажем, не в духе.

Однако, Флокси была уверена, что все это чары любви, и Его Высочество специально приехал к ней. Даже дверь снес, а я его, зараза такая, не пускала.

– Нет, Эми. Я приехал не за тобой, – на лице у мужчины появилась какая-то очень уж хищная улыбка. – Я приехал, чтобы…

– Ох, понимаю, – перебила я его, здраво рассудив, что лучше взять дело в свои руки. – Это так неловко. Вы ведь приехали, чтобы тоже воспользоваться услугами Присциллы Нурумовны?

– Услугами? – заломил бровь мужчина, явно не понимая, куда я клоню.

А я всеми силами пыталась затушить конфликт. Ни к чему хорошему он бы не привел. А так, и Эмили, глядишь, не сильно расстроится, и Лайр, может, забудет о том, что его пытались охмурить при помощи моих чар?

– Ну да! То зелье. От клопов.... Вы же сами просили!

– В вашем поместье возле королевского дворца есть клопы, Ваше Высочество? – изумленно спросила Флокси.

Видимо, эта новость повергла ее в шок.

Лайарин хотел что-то ответить, но так и не решился, видимо, тоже здраво решив не делать лишнего скандала. Даже мне было известно, что во дворце новости разносились очень быстро.

– Да, Эми. К сожалению, – усмехнулся мужчина. – Да настолько въедливые, что мне пришлось ехать за несколько верст от столицы, чтобы найти достойное средство.

Присцилла Нурумовна, явно подслушивающая прежде наш разговор, выплыла с каким-то бутыльком в руке.

– А вот и он.

Лайарин его забрал.

– Пожалуй, пойду.

– До свидания, – попрощалась я.

– Пока, Лайр! – нежно-нежно произнесла Эмили.

На этом наша очередная кошмарная встреча была закончена. Девушка тоже не стала долго засиживаться, и, разжившись заверениями Присциллы Нурумовны, что, кажется, ведьмовство наше охмурительное все еще действует, убралась восвояси, видимо, даже не подозревая, что объект ее воздыханий живет прямо напротив, а не в его, как она выразилась, поместье.

Вздохнула. Надеюсь, больше приключений никаких не будет? И мы с Лайром забудем друг друга как страшный сон.

Перед тем, как уснуть, долго ворочалась. В голову лезли всякие мысли. Почему-то очень хотелось узнать, что Лайарин забыл в Ежбурге в рядовой и не слишком просторной квартире, если у него рядом с дворцом есть поместье. Тем более, что в столицу он довольно часто возвращается, насколько мне было известно со слов Эмили Флокси.

Еще я почему-то думала о том, есть ли у него девушка. Ну а что? Может, есть, а мы тут ему с Присциллой Нурумовной навязываем Эмили. Хотя, нет… Вроде бы леди Флокси говорила, что у него никого нет.

Решив, что для того, чтобы уснуть, самое время почитать что-нибудь занудное, я достала из тумбочки книгу капитана Тарио. Изыскания о погоде… Я пролистнула предисловие. На нескольких страницах бравый автор рассказывал о собственном жизненном пути, который мне был совершенно не интересен.

Я ожидала, что дальше пойдут сухие сводки метеорологических наблюдений в стиле какого-нибудь естественнонаучного журнала, но ошиблась, увидев на первых же страницах книги совсем не тучки-дождики-облачка. В первой же главе было нарисовано какое-то страшное, уродливое существо! С расплывающимся телом, с пальцами-крючками, черное, оно вылезало, страшно подумать, из лужи! Над существом была приписка: “Вестник дождя”.

– Какая гадость… – произнесла я и решила пролистать еще несколько страниц, а потом выкинуть эту непонятную книгу, как вдруг на одном из листов увидела что-то совсем страшное.

Свой портрет! Это совершенно точно была я, сидящая за столиком в вагоне! Вот только нарисован он был какими-то странными красными чернилами… Или… Это кровь?!

Вскрикнув, отбросила от себя книгу в сторону. После побежала в ванную комнату, мыть руки. Это было омерзительно настолько, что я не знала, что с этим делать. Выкинуть подаренный экземпляр? Отнести в отделение жандармерии? Или… Посмотреть, что в этой книге еще?

Конечно же, сна после такого не было ни в одном глазу. На цыпочках я прошла до комнаты Присциллы Нурумовны, но оттуда доносился раскатистый храп, и я не стала ее будить. Зато встретилась на кухне, когда наливала себе в стаканчик водички с понимающими глазами паука Василия.

– Не спится? – ехидно поинтересовался он.