Не сразу решилась войти. Какое-то время так и стояла, собираясь с духом. А после решительно толкнула дверь. Было темно, и я зажгла небольшой светлячок-огонек прямо перед собой. Он тихонько поплыл по комнате, освещая большущую кровать, заправленную черным шелковым покрывалом, напольные резные тикающие часы с маятником, комод и письменный стол, шкаф… Уютное кресло и окно, занавешенное тяжелыми шторами с кистями.

Я сделала несколько шагов по комнате и едва не взвизгнула от радости, когда увидела то, за чем собственно и пришла сюда! Трость! Та самая, с набалдашником в виде головы дракона, с хризолитовыми камушками-глазками. Я бы узнала ее из тысячи!

Трость стояла у тумбочки возле кровати, и я решительно шагнула к ней, намереваясь забрать, но… Стоило мне только протянуть к ней руку, чтобы схватить, как вдруг произошло непредвиденное! Трость, вдруг изогнувшись, словно живая змея, распахнула драконью пасть и цапнула меня за ладонь, не дав к себе даже прикоснуться!

От неожиданности я вскрикнула, и лишь после почувствовала чудовищную ломоту во всем теле.

– Что за… Ерунда… – прошептала я, чувствуя, как ноги становятся ватными, а тело совсем отказывается меня слушаться.

Чувствуя, как становится хуже, и подумывая о том, что умереть дома у гада Рина – это совсем абзац, я с трудом опустилась на край кровати, осматривая свою руку. В том месте, где был укус, проступили две алые капли крови, от которых лучами расходился какой-то зеленоватый светящийся узор, напомнившей мне листья растений.

– Это просто сон… – пробормотала я, чувствуя, как слабость в теле сменяется жутким желанием поспасть.

Настолько сильным, что я в изнеможении закрыла глаза, поудобнее устроилась на кровати и, кажется, действительно заснула.

Я ненавижу ужасные сны. Впрочем, вряд ли их вообще хоть кто-то любит. Однако, то, что я видела сейчас, было поистине кошмарным. Я находилась в каком-то странном помещении, похожем на лабораторию. Висела облачком под самым потолком. Вокруг были шкафы и столы, заваленные всевозможными реактивами, колбочками, баночками и инструментами. В центре комнаты находился на треноге большой чугунный котел. Под ним пылало магическое темно-фиолетовое пламя.

Темная, мрачная, словно густой кисель, субстанция кипела в котле. Отчего-то она напомнила мне сырую нефть. Стоило мне подлететь к ней, зависнуть, как из жижи вытянулись две черных, словно слепленных из нее же, руки, которые потянулись ко мне.

– Пр-р-рочь… – пророкотала-пробулькала гадость из котла, теперь высунувшись наполовину.

Кроме рук я видела уродливое маленькое тельце, лысую голову, один горящий мутный глаз и рот-щель. Зрелище было настолько омерзительное и страшное, что я, не выдержав, заорала, рывком села, и, кажется, проснулась, распахнув глаза и видя перед собой кошмар куда как похуже, нежели в котле! Рядом со мной, на кровати, насмешливо и весьма дерзко меня рассматривая, сидел Рин!

– Доброе утро, – процедил он. – Хотя, скорее, доброй ночи, Луна. Тебя ведь так, кажется, зовут.

Паника! Настоящая паника схватила меня за горло, не давая ничего ответить мужчине. Это ведь не он прокрался в мою квартиру и был ужален там гадской, как и он сам, тростью! И не он уснул на моей кровати… Что же делать?!

– Ночи? – выпалила я, совершенно невозмутимо похлопав ресницами. – Разве уже ночь? Я зашла всего на минуточку, но, кажется, уснула. Эти поездки такие утомительные!

Рин улыбнулся еще более хищно и подался вперед, теперь нависнув надо мной.

– Могу я узнать, леди Луна, что вы забыли в моей спальне?

– Сахар! – ответила я. – Пришла по-соседски попросить. Но вас не было дома. А я так устала, что на секундочку присела и вот…

Рин заломил бровь.

– Это совершенная чушь, ведьма! Я знаю, леди, что вы вынюхивали здесь чего-то и теперь желаю знать, что именно!

– Я не норка и не хорек, чтобы, как вы выразились, вынюхивать! – фыркнула я. – И разве не идиотизм, прокрасться в чей-то дом, чтобы выведать тайны, но вместо того, чтобы незаметно скрыться, решить поспать на хозяйской кровати?!

– Осторожнее со словами, у вас вполне может вырасти пушистый хвост!

Я усмехнулась.

– Не вырастет! И мне, кстати, пора.

Я попыталась подняться, но вместо этого Рин вдруг метнулся в мою сторону и придавил меня лопатками к кровати, окружая запахом древесных смол и цитрусов.

От ужаса я замерла, словно пойманная кошкой мышь. Ой, а глаза у него какие красивые… Темные такие, звездчатые… Вот только… Зрачок вдруг вытянулся, став узким и длинным, словно полоска…

– Кто сказал, что я тебя куда-то опускаю? – промурлыкал-прорычал он, а я готова была от паники заорать. – Сахар же я должен тебе дать.

Я с облегчением выдохнула, решив не обращать внимания на то, что Рин так легко перешел с “вы” на “ты”.

– Да?

– Да, – усмехнулся мужчина, а после все же выпустил меня из своеобразного плена, поднимаясь и даже протягивая руку, помогая мне встать. – Кстати, как ты попала в квартиру? Через балкон?

Кивнула.

– Угу.

– Зрелище, наверное, было потрясающее! – усмехнулся Рин. – Кстати, зачем полезла, раз видела, что свет выключен?

– Не видела! – соврала я. – Мне показалось, что я заметила какое-то свечение… Или огонек..

– А. Ну да, – мужчина сделал вид, что поверил и повел меня на кухню.

Там он открыл дверцу шкафа и вручил мне банку с сахаром.

– Спасибо, – кашлянула я.

– Не за что. Но, знаешь, в следующий раз, лучше приходи в гости через дверь. Как нормальные люди.

Мужчина меня выпроводил. К моему облегчению как раз к той самой двери. Мне только и оставалось, что немного нелепо махнуть рукой и со всех ног пуститься на утек, к себе, жаловаться Присцилле Нурумовне на ее совершенно неработающую монетку удачи! Ведь так вляпаться нужно было еще постараться!

Ночью, естественно, сна у меня не было ни в одном глазу. Наспалась уже! Еще и переживания по поводу укуса трости и таинственной метки, которая теперь пропала, будто бы ее и не бывало, беспокоили. Присцилла Нурумовна сколько не смотрела на меня своим ведьмовским взором, так и не сумела найти ни проклятий, ни каких-то других магических воздействий. Как будто и не было ничего.

– Скорее всего, это была какая-то охранная ворожба! – сказала она, наконец. – Иного просто не могу предположить.

– Если охранная, значит, Рин понял, что я приходила за тростью?

Старуха цыкнула зубом.

– Понятия не имею. Он мне вообще кого-то напоминает… – она нахмурила лоб. – Только вот не могу вспомнить, старость, будь она не ладна! Склероз!

– Может, виделись просто раньше где-то? На рынке там?

Ведьма задумчиво покачала головой.

– Нет. Точно не при таких обстоятельствах. Ну да ладно…

Мы распрощались, и вот, я уже битый час пыталась уснуть. От нечего делать вспомнила о подаренной мне в поезде книге. Интересно, что может писать такой странный тип как капитан Тарио? Улыбнулась. Наверное, накропал томик романтических стишат и теперь раздаривает налево и направо понравившимся дамам.

– Ого! – вырвалось у меня, когда я, раскрыв кожаный переплет, прочитала название.

“Изыскания о погоде на территории всего королевства Андрин. Тарио Д.Ж”.

Не верилось, как такой мужчина, офицер, мог писать подобный по сути научный труд. Что, интересно, его на это сподвигло?

Я уже намеревалась погрузиться в чтение, как нечто меня отвлекло. Какой-то грохот, доносящийся, как я подумала вначале, что с улицы. Бросилась на балкон, чтобы посмотреть, что случилось, и почти сразу же закрыла уши ладонями. Столько отборной ругани я еще не слышала. И доносилась она из квартиры напротив. В которой тоже горел свет. И оттуда же доносились крики.

Лишь когда среди них единственной более менее приличной оказалась фраза “ведьма проклятущая”, я поняла, в чем именно дело. И густо, до бордового кажется, покраснела. Потому что догадалась, что явилось катализатором всплеска эмоций у моего дорогого соседа… Сладости! Те сладости, которые я щедро сглазила, не думая о том, что вдруг потом попадусь.

– Ой, кошма-а-а-ар… – протянула я, чтобы услышать следом с соседнего окна другое…

– Ой, тва-а-а-а-а-арь! Убью!

– Мамочки… – пискнула я, отступая потихонечку от окна. – Что же делать? Делать-то чего?

ГЛАВА 4

Утро добрым не бывает. Закон известный каждому и вся. Особенно, когда ты закоренелая сова, а наглые жаворонки смеют требовать твоего пробуждения. Вернее, один конкретный жаворонок....

– Пшел прочь, маньяк! – доносились до меня крики Присциллы Нурумовны. – Ишь, пристал к моей девочке! Спит она!

– Ничего, пр-роснется! – рычал в ответ Рин. – Нечего было пытаться меня отравить своими чарами! Пустите!

– Щаз паука своего ручного натравлю!

Застонав, я все же открыла глаза, накинула пушистый халатик и вышла в коридор, где широкой грудью закрывала проход ведьма, а рядом с ней скалился в плотоядной улыбке Василий, раскачиваясь на волосатых лапках.

– Не ругайтесь, пожалуйста, – стоило мне появиться в поле зрения мужчины, как его взгляд блеснул победным огнем.

– Доброе утро, красавица! – его тон из воинственного вдруг стал куда более сдержанным и язвительным, а сам он насмешливо меня оглядел с головы до пят.

Ну да. Нечесаная, заспанная и хмурая.

– Что ты тут делаешь? – спросила я, попытавшись сыграть невинную деву. – Что-то случилось? А, наверное, пришел попросить, чтобы я сахар вернула. Так я сейчас! Мигом!

Я уже хотела удалиться на кухню, но мужчина меня остановил.

– Нет, не за сахаром! Ты сглазила мою еду, и считала, что тебе это сойдет с рук?

– Это не я! – выпалила я, но вместо этого получила лишь смешок.

– Я маг девятой ступени, ведьма. Неужели думаешь, что не смог определить твой след?

– Д-девятой? – Присцилла Нурумовна вдруг, цыкнув зубом, отошла в сторону, и Рин оказался у нас на пороге, по-хозяйски оглядываясь.

– Если такой крутой, мог бы и не есть эклеры, сразу распознав в ней сглаз! – фыркнула я.

– Крутой? – сощурил взгляд мужчина. – В смысле?

Я закатила глаза.

– Проехали.

– Проехали? Не болеешь случайно, Луна? Забраться в дом сильного мага, отравить его эклеры и уснуть на его кровати. Попахивает самоубийством, дорогая!

Вздохнула.

– Просто мне было грустно.

– Да неужели?!

– Я сахар хотела попросить. Тебя не было. Стало грустно, и я… Все произошло случайно… Я просто…

– Довольно! – резко оборвал меня мужчина, а на его скулах заиграли желваки. – Если еще раз подобное повторится, лучше поберегись, ведьма!

Больше ничего не говоря, он ушел, а я с облегчением выдохнула. Обернулась. Присцилла Нурумовна пристыженно молчала, опустив взгляд на свои мягкие тапочки-кролики. Вася обиженно раздувал щеки.

– Не связывайся с ним, девочка, – вдруг неожиданно серьезно посмотрела на меня ведьма. – Он распознает твои чары из тысячи. А еще может испепелить лишь щелчком пальцев. И вряд ли бы он опустился бы до того, чтобы просто красть посох в твоем мире. Подобного уровня людям это не нужно. Да и не людям даже… В этом случае – драконам. Скорее всего он просто забрал свое. Но это еще не вся беда…

Я, совсем не понимая, о чем толкует ведьма, смотрела в ужасе на нее.

– А в чем вся беда? – прошептала я.

– В том, что я вспомнила, где его видела. На королевских открытках. Наш сосед никто иной, как проклятый четвертый принц Китрев – Лайарин.

У меня все перемешалось в голове. А от голоса Присциллы Нурумовны по спине побежали неприятные мурашки. И все же, я должна была все прояснить.

– Так. Первое, что меня волнует… – сказала я, сделав глубокий вдох. – Он что, не человек?

Ведьма кивнула.

– Увы, нет. Лайарин – дракон. Лишь драконам подвластна магия высшей, девятой ступени.

Я невольно вспомнила, как вытягивался у мужчины зрачок в вертикальную узкую полоску, когда я невольно заснула у него на кровати. Это было проявлением его драконьей сущности?

– Он оборотень? – уточнила я.

– Да. Драконы – оборотни. И у них три ипостаси. Людская, драконья и промежуточная. Ее они используют во время опасных или тревожных ситуаций.

– И много их? – уточнила я.

– Тревожных ситуаций?

– Драконов…