– Садись. Держи, заполняй, – коротко скомандовала она, и передо мной легла анкета. – Расписание занятий для первого курса после обеда, столовая – на первом этаже, общежитие – через Южную галерею, – скороговоркой выдала секретарь, возвращаясь к бумагам. – Подойдёшь к комендантше, она тебя поселит. Стипендия раз в месяц. Список учебников для твоего факультета спросишь в библиотеке. Мантия и форма – у комендантши возьмёшь.

Слегка ошеломлённая ворохом сведений, я принялась за анкету, ещё не до конца осознавая, что я – адептка Академии. Ох, боги!.. Через некоторое время вышла из приёмной, слегка растерявшись и решая, куда пойти сначала – в общежитие, или библиотеку. Решила – в первое, обзаведусь формой, оставлю вещи, а потом пойду за книгами. Осталось только выяснить, где здесь Южная галерея. Спустившись на второй этаж, я остановила пробегавшую мимо девушку с озабоченным лицом и вежливо поинтересовалась:

– Простите, а как пройти к Южной галерее?

Она окинула меня рассеянным взглядом и махнула вперёд.

– На первый этаж, по правой лестнице, а дальше увидишь.

У-у-у. Придётся обзавестись картой, чтобы не заплутать здесь ненароком. Ладно, пойдём искать. Видимо, у студентов закончились пары, потому что коридоры наводнились адептами в разноцветных мантиях, что-то оживлённо обсуждавших. Иногда мелькали такие же, как я, восторженно-растерянные лица – уже принятые первокурсники искали свои деканаты и распределялись по факультетам. На первом этаже, как раз в нужную мне сторону, двигался большой поток будущих студентов, и я приободрилась. Поспешила присоединиться, с любопытством поглядывая на парней и девчонок, шагавших рядом со мной. Кто-то такой же одиночка, кто-то парами или даже группами – видимо, друзья. Может, и мне повезёт, и я подружусь здесь с кем-нибудь. Очень хочется надеяться.

Весёлой гурьбой мы поднялись по красивой каменной лестнице с резными перилами и попали в Южную галерею. Длинная, светлая, из витражных окон падали разноцветные узоры на пол, а стену украшали мозаичные картины и резьба по камню. Красота! Галерея закончилась деревянной дверью, за которой нас ждала большая приёмная с длинной стойкой, где сидели несколько женщин, очень похожих друг на друга. Все строгие, в серых форменных платьях и с собранными в пучок волосами. Поступившие рассасывались вдоль стойки, выслушивали указания, забирали ключ и выходили в двери – две справа и две слева. Справа – мальчики, слева – девочки. Когда подошла моя очередь, комендантша – полагаю, это была она, – строго глянула на меня.

– Факультет? – коротко спросила она.

– Ведьминский, – послушно ответила я, и сердце радостно замерло, а потом подпрыгнуло.

– Налево, третий ярус, зелёная галерея, комната пятьсот шесть, – выдала на одном дыхании женщина и протянула мне ключ. – Мантию и бельё получать внизу, смена раз в неделю. В одиннадцать вечера прекращаются все хождения, если не успела вернуться, значит, до утра в общежитие не попадёшь, – снова строгий взгляд. – Душевая общая на этаж. Свободна, – она махнула рукой, и я послушно отошла, освобождая место.

Так, ну пойдём смотреть, где мне предстоит жить ближайшие шесть лет. Интересно, а кто в соседках, и сколько в комнате всего будет девушек? Надеюсь, не очень много. Всё-таки я до сих пор ни с кем не делила комнат… За одной из дверей оказалась ещё одна лестница, я поднялась на указанный этаж-ярус и оказалась в коридоре, чьи стены окрашивал весёленький зелёный цвет. Надо понимать, цвет моего факультета. Отлично! Я легко нашла мою комнату, с некоторым трепетом вставила ключ… Он повернулся! Это значит, соседки ещё нет? Ну тем лучше, займу первая место. Я зашла, огляделась, и сразу поняла, что – не одна. Просто, видимо, соседка ушла на занятия. Не первокурсница, значит. Ну, тоже хорошо – буду лекции спрашивать, или если что-то непонятно. Комната не очень большая, две кровати, стол у окна, к моей тихой радости, два вполне вместительных шкафа, а за дверью в углу нашлась даже уборная. Отлично! Ладно, теперь за мантией и в библиотеку, глядишь, и соседка вернётся с занятий, и познакомимся. Оставив сумку на второй, свободной кровати, я вышла из комнаты.

Признаться, от суеты на этажах при заселении голова слегка кружилась, и хотелось поскорее вырваться на свободное пространство, сознание было слишком перегружено эмоциями. Я быстро получила вожделенную мантию, тут же натянула на себя, подметив, что пальцы слегка дрожат, и не сдержала улыбки. Я – адептка! Надо обязательно домой написать, а то там же волнуются, переживают, куда пропала единственная дочь. Хм. И подумать бы, как избавиться от помолвки… Не хочу ходить в невестах этой ледышки, лорда Арриса! Сдержав фырканье, я поспешила к библиотеке, по пути пару раз уточнив – она тоже находилась на первом этаже. За высокими, двустворчатыми дверьми, украшенными красивой резьбой и слегка светящимися рунами. Я потратила несколько минут, восторженно пялясь на них, а потом тихонько толкнула. Они бесшумно распахнулись, впуская в помещение, где вкусно пахло бумагой и книгами.

Слегка робея, я переступила порог, комкая мантию и оглядываясь. Стеллажи, стеллажи, стеллажи, уходящие под потолок, сотни, тысячи книг. Сверху падают косые лучи света из окон, в них кружатся в медленном танце пылинки. И тишина. Мягкая, умиротворяющая. Странно, я одна тут, что ли?

– Ага, первый курс? – раздался бодрый мужской голос, и я вздрогнула, выныривая из созерцания.

Откуда-то из глубины появился сухонький старичок, лысый, с длинной седой бородой, в коричневом балахоне. Он подошёл к конторке, смерил меня взглядом и кивнул.

– Ведьминский, значит? Сейчас, – после чего снова исчез среди стеллажей.

Несколько минут я слышала только бормотание, шуршание, а потом вернулся старичок с увесистой стопкой, за которой его почти не было видно. Поставил на конторку, отряхнул ладони.

– Забирай. Это основные. Что ещё на лекциях скажут, уже отдельно придёшь, – пояснил он.

А я, уставившись на стопку, с тоской прикинула, как буду тащить всё это до общежития. Ну не в несколько же заходов бегать?! Подавив вздох, осторожно взяла книги, придерживая подбородком, и медленно вышла из библиотеки, нащупывая каждый шаг перед собой. Надеюсь, не запутаюсь в мантии…

– О, опять ты? – раздался знакомый голос с весёлыми нотками. – Везёт нам на встречи, как посмотрю, – и рядом со мной остановился давешний красавчик, кажется, его фамилия Тренс. – Давай, помогу донести, – огорошил он вдруг предложением, и в следующий момент стопку из моих рук аккуратно изъяли.

И не руками. Книги преспокойно повисли в воздухе, словно на невидимой полке. Ух, ты-ы! Я не сдержала восхищённого вздоха, немножко даже завидуя – я-то так никогда не смогу, полноценного мага из меня не получится. Богиня не наделила такой силой… Мой спутник усмехнулся, глянул на меня, и неторопливо пошёл вперёд, а книги поплыли за ним.

– Давай хоть познакомимся, что ли, уже, – предложил он, пока я шла рядом, стараясь не слишком часто коситься на книги. – Как тебя зовут?

– Тересина Маррони, – представилась я.

– Айгер Тренс, стихийник, – он кивнул. – Ты – ведьма, да?

– Ну не совсем, – слегка смутилась я, глядя под ноги. – Слабенький дар есть, наверное, где-нибудь в роду отметились. На полноценную вряд ли потяну, – немного грустно улыбнулась я и тут же поспешно добавила. – Но я всегда хотела поступить в Академию!

– И откуда ты приехала? – продолжил расспросы Айгер.

– У моих родителей земли недалеко от столицы, – махнула я рукой, не желая вдаваться в подробности.

Вдруг, узнав, что я – герцогиня, он решит, что между нами слишком большая пропасть?.. Кстати, а сам он кто?

– А ты отсюда? – поспешила перевести тему беседы.

– Да, в столице живу, – кивнул Айгер, пока мы пересекали холл Академии, сейчас уже почти пустой – поток поступающих практически иссяк.

Только несколько припозднившихся спешили подняться по лестнице, где их встречали другие старшекурсники и направляли дальше.

– Хочешь, завтра сходим после занятий, прогуляемся? Покажу город, – внезапно предложил Айгер, и я чуть не споткнулась от удивления.

Покосилась на него… Вспомнила татуировку на руке… И про себя коварно улыбнулась, потирая ладони. А почему нет? Почему бы не пойти на прогулку с симпатичным парнем, гораздо больше подходящим мне, чем занудный лорд старше меня? Может, если я начну вести себя неподобающим образом, лорд Аррис передумает жениться?

– Давай, – решительно согласилась я, и тут же мелькнула суматошная мысль, что мне не в чем пойти!

Ведь кроме форменного платья из красивой, тёмно-зелёной тонкой шерсти с отделкой из чёрного кружева у меня только штаны да пара рубашек, прихваченных из дома! С другой стороны, платье тоже очень даже приятное, а столицы я пока не знаю, и где тут можно прилично одеться, тоже. Соседку расспрошу. Она наверняка подскажет что-нибудь дельное.

– Отлично, тогда как у тебя закончатся занятия, жди меня во дворе Академии, – подвёл итог нашей беседе Айгер.

Тем временем, мы уже дошли до галереи в общежитие, и я запоздало подумала, что, наверное, его не пустят на женскую половину. Ну да ладно, до комнаты уже дотащу сама как-нибудь. Айгер галантно открыл передо мной дверь в общую приёмную, я зашла и только сейчас поняла, как выгляжу в сопровождении парня в глазах тех, кто здесь оставался. На нас сразу уставились взгляды девушек, и доброжелательных среди них практически не было. Ой. Ну конечно, наверняка на такого красавчика идёт охота, и судя по всему, эта дичь так просто не даётся в руки! А тут я, первокурсница, и уже с таким сопровождением, ещё и книги мне несут! Два раза ой…

Ну и ладно. Между прочим, я не навязывалась, он сам вызвался! И пусть злятся, сколько угодно. Вздёрнув подбородок, я непринуждённо улыбнулась и повернулась к Айгеру.

– Спасибо, что помог, – поблагодарила, осторожно забирая книги. – До завтра тогда?

– До завтра, Тересина, – Айгер поймал мою ладонь и… поднёс к губам, запечатлев на ней лёгкий поцелуй.

Глава 2

Кожа в месте прикосновения вспыхнула множеством искр, я едва заметно вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив книги. Айгер же подмигнул, развернулся и вышел, оставив меня стоять посреди столбом в обнимку с фолиантами. Я только собралась пойти дальше в общежитие, как мимо стремительно пронеслась какая-то девушка в развевающейся мантии алого цвета. Ага, стихийница, магия огня… И тут меня обжёг её горящий злостью взгляд, и в следующий момент острый локоть чувствительно задел, так, что я пошатнулась и едва не потеряла равновесие.

– Что стоишь тут на дороге истуканом?! – прошипела девица, даже не думая извиняться, и полетела дальше, пока я хватала ртом воздух.

Ну ничего себе, претензии! А обойти нет, ноги отвалятся? Сама бы смотрела, куда бежит, а потом отповеди устраивала! Фыркнув, я поджала губы и пошла к своей комнате, осторожно смотря под ноги, чтобы не споткнуться. Слава богине, добралась без происшествий. Прижав стопку к стене, нащупала в кармане ключ, а вставив в скважину, обнаружила, что дверь открыта. Отлично, сейчас и познакомлюсь, с кем меня поселили! Покрепче обхватив книги, я осторожно, задом вошла, ногой закрыла дверь и развернулась, приготовившись улыбнуться и поздороваться. Однако слова приветствия замерли на губах, едва мои глаза столкнулись с злющим взглядом той самой девицы, толкнувшей в холле. Уперев руки в бока, она уставилась на меня, сузив глаза, и прошипела:

– Ты-ы?! Что ты тут делаешь?!

– Живу, вообще-то, – буркнула, не понимая, с чего она взъелась, и прошла к своей кровати. – Поселили меня сюда.

Дамочка же, ещё раз облив своей злостью, бросила, отвернувшись:

– Как поселили, так и выселят. Так что особо не устраивайся тут.

Я пожала плечами, положив книги на кровать и начав расставлять их на полку.

– Между прочим, здесь все живут по двое, – немного обиженно отозвалась, не понимая, за что эта фифа злится. – Не нравится – снимай жильё в городе! А я никуда отсюда не уйду, – упрямо добавила, спиной ощущая её взгляд.

Да уж, помечтала о подруге, называется. Нет, ну а что она сразу?! Только потому, что наткнулась на меня в холле? Ерунда какая, вообще смешной повод для обиды. Позади раздалось красноречивое фырканье.