– Я тебя предупредила, – с отчётливой угрозой произнесла соседка.

Тут я не выдержала. Поставив последнюю книгу на полку, развернулась и в упор посмотрела на неё, скрестив руки на груди.

– Послушай, что я тебе такого сделала? – прямо спросила, нахмурившись. – Ты меня знать не знаешь, я тебя тоже первый раз вижу, я вообще только сегодня приехала поступать в Академию…

– Ну да, конечно, только приехала, и сразу Айгер Тренс тебе любезно помогает, – перебила девушка с ядовитой насмешкой. – Что, небось, изобразила, как тебе, бедненькой, тяжело? Или эффектно упала к его ногам, уронив свои талмуды?!

Я была настолько ошарашена услышанным, что не сразу поняла, что означают слова соседки. Так, стоп. Она что, приревновала, что ли, к красавчику?! Я едва не рассмеялась ей в лицо, но сдержалась. Надо подумать, как бы выйти из щекотливой ситуации. Потому что делать вид, что не строю никаких далеко идущих планов насчёт Айгера, с моей стороны опрометчиво. Я же завтра с ним на свидание пойду, и наверняка много кто увидит нас. Ссориться с соседкой не хотелось, и тем более идти к комендантше и просить подыскать мне другую комнату. Не факт, что там не будет такая же влюблённая в красавца-студента девица.

– Слушай, я, конечно, может, и не имею большого опыта в общении с парнями, – осторожно начала, подбирая слова и повернувшись к соседке. – Но всегда считала, что это не девушка должна пытаться обратить на себя внимание парня. По-моему, это мы должны выбирать, кого одарить своим вниманием, – и немного неуверенно улыбнулась, поглядывая на магичку.

Та поджала губы и фыркнула, скрестив руки на груди и смерив меня взглядом.

– Много ты понимаешь в отношениях, – буркнула она, но уже без прежней запальчивости.

– Может, и немного, но одно знаю точно. Вешаться на шею тому, кто не обращает на меня внимания, точно не буду, – решительно заявила ей. – Как и устраивать охоту. Мама говорила, девушка вообще не должна показывать своего интереса парню, потому что лёгкая победа не вызовет у него ответного интереса, – повторила то, что в самом деле слышала от матушки. – Меня Тересина зовут, а тебя? – попробовала всё-таки наладить дружеское общение с огневичкой.

Она помялась, бросила ещё один мрачный взгляд, пожевала губами и нехотя произнесла:

– Иртея.

– Давно здесь учишься? – продолжила я расспросы.

– Третий год, – Иртея вздохнула и опустилась на кровать, покосившись на меня. – Он тебе правда не нравится? – выпалила она, и я чуть не прыснула.

– Нет, ну симпатичный, очень, – честно призналась ей, и соседка помрачнела больше. – Но я ничего не делала специально, чтобы он обратил на меня внимание, – поспешно добавила. – Мы случайно в библиотеке встретились, и он сам предложил помочь.

Иртея тут же скисла и опустилась на кровать, рассеянно проведя ладонью по покрывалу.

– Наверное, ты ему понравилась, – сделала она совершенно неожиданный вывод. – Конечно, ты – с ведьминского, а у него мама – куратор факультета, Верховная ведьма Академии.

Я моргнула, озадаченно уставившись на Иртею.

– Ну и что? Это значит, что он ни с какой другой девушкой кроме ведьмы не может дружить, что ли? – с недоумением переспросила, не совсем уловив логику её слов.

– Наверное, может, но Верховная не слишком жалует обычных магичек, – Иртея поморщилась. – Ладно, извини, я действительно погорячилась, – она наконец мирно улыбнулась. – Темперамент у меня такой, под стать стихии, – призналась Иртея. – Ты сама откуда?

– Недалеко от Террата живу, всегда мечтала в Академию поступить, – не стала я вдаваться в подробности.

– Понятно. Хочешь, покажу Академию? Здесь большая территория, много всякого.

– Да, конечно, хочу! – тут же согласилась я, обрадовавшись, что ссора не затянулась.

И вообще, не нужна мне война с соседкой, ещё чего не хватало. Мы вышли из комнаты и отправились на экскурсию по Академии. Кроме самого учебного корпуса здесь ещё имелась тренировочная площадка для уроков физкультуры и боевиков, оранжерея – тут хозяйничали ведьмы и зельевары. Мне тоже здесь предстоит появляться. Отдельно в стороне обнаружилось старое кладбище со склепами и надгробиями, для некромантов. Сквер для прогулок, со скамейками и дорожками, и даже – несколько домов преподавателей. В отдалении от основного здания, аккуратные, все разные, некоторые довольно причудливые.

– Вот здесь как раз живёт Верховная, – рассказывала Иртея, указав на двухэтажный симпатичный домик с балконом, террасой, и утопающий в зелени. – Айгер в общежитии, подальше от мамы, – она хихикнула, и я тоже улыбнулась. – Здесь – ректор с супругой, – следующий дом выглядел вполне обычно, с остроконечной крышей и оранжевой черепицей, с садиком и аккуратной оградой. – А тут – лорд Аррис Сарторис, – с лёгким придыханием произнесла Иртея, и я внутренне насторожилась.

Похоже, она его знает, вот и отличная возможность вызнать побольше о моём женишке, может, выясню и его слабые стороны.

– Он кто? – прикинувшись наивной, спросила я.

– Ведёт рунную магию, обязательный спецкурс для стихийников. Один из лучших магов, между прочим, – Иртея вздохнула. – Говорят, он полукровка, в его роду драконы отметились, но ему недоступен переворот, поэтому лорд Аррис и руны изучил.

– Ничего себе, – протянула я, услышав такие слухи о женихе.

Интересно, правда или нет? Я-то никогда не слышала ничего подобного, а родители уж наверняка бы знали. А может, просто не говорили? Драконы крайне редко появлялись среди людей, предпочитая жить высоко в горах, в труднодоступных местах. Им подчинялась любая магия, и стихийная, и ментальная, и даже некромантская, в зависимости от видов драконов. Иногда они забредали в людские города, оставляли в лавках чешуйки, когти, кости – то, что оставалось после линьки, или если дракон умирал. Но всегда тщательно скрывали свою сущность.

– Ага, – кивнула Иртея. – Тоже считается одним из завидных женихов, только ещё никому не удалось подобраться к лорду Аррису, – она усмехнулась. – Холоден и отстранён, и порой так взглянет, что внутри всё замерзает. Бр-р-р, – соседка встряхнулась. – Ладно, пойдём в столовую? Уже ужин, а ворота в Академию закрываются в десять вечера. Потом ещё час привратник пускает задержавшихся, а вот если опоздаешь, придётся в городе ночлег искать.

Полезные сведения. Что ж, а насчёт стойкости лорда Арриса – приворотное зелье ещё никто не отменял. Только найду, кому из жаждущих добраться до мага его подлить. Потом можно с чистой совестью устроить показной скандал и под предлогом неверности женишка потребовать расторжения помолвки. Да, пожалуй, так и поступлю. Повеселев, я поспешила за соседкой в столовую, примыкавшую к основному зданию Академии. Там уже собралось довольно много народу, стоял шум, витали вкусные ароматы. Мы набрали на подносы еды, и Иртея, ухватив меня за руку, потянула к одному из столиков, где уже сидели несколько девушек и парней.

– Пойдём, познакомлю со своими друзьями, – уверенно заявила она.

Я же слегка забеспокоилась и застеснялась, попытавшись ненавязчиво высвободиться.

– Может, не надо? Я же всего лишь первокурсница…

– Ну и что? – Иртея с недоумением глянула на меня. – Мы все когда-то ими были, и нет правила, по которому дружить надо только со своими однокурсниками. Не бойся, они ребята хорошие, – заверила Иртея, и пришлось смириться.

В самом деле, я же хотела завести знакомства. Мы подошли к столу, и я сразу подверглась любопытному разглядыванию. В подружках у Иртеи значились две девушки, блондинка с толстой косой до пояса и красивым, кукольным личиком. Только глаза не бессмысленные, а живые и внимательные, и улыбка дружелюбная. Вторая – брюнетка, с волосами, забранными в высокий хвост, в белой рубашке и кожаном корсете. Мне почему-то подумалось, она наверняка на боевом факультете. Очень уж независимый вид у девушки. Ещё, за столом сидели два парня, вполне симпатичных, темноволосых, также с интересом рассматривавших меня.

– Привет, это Тересина, она с ведьминского, поступила сегодня, – представила меня Иртея. – Это Катрина, – соседка показала на блондинку. – Она целительница, это Рая, на боевом учится, это Кирст, он защитную изучает, и Барт, он брат Раи, некромант.

– Привет, – я улыбнулась и помахала, поставив поднос на стол.

Аккуратно пристроилась на краю стола, чувствуя себя немного неуютно под взглядами остальных. Они поздоровались в ответ нестройным хором, и некоторое время мы молчали, поглощённые едой. А потом меня начали потихоньку расспрашивать.

– Ты откуда? – поинтересовалась Катрина музыкальным, нежным голосом.

– В паре дней от столицы живу, – ответила ей, сделав глоток вкусного травяного настоя.

Мы немного поболтали на общие темы, я узнала, что приезжий только Кирст, остальные местные, из города. А потом неожиданно гул голосов в столовой приутих, и взоры новых друзей остановились на входе. И что любопытно, на лицах всех отразились разной степени досада, пренебрежение и раздражение. Чего это они? Я оглянулась, и мои брови в удивлении поползли вверх. По столовой плыла, по-другому и не скажешь, роскошная девушка. Высокая, стройная, в шикарном платье из зелёного шёлка – верх плотно облегал, показывая пышную грудь, а от тонкой талии разлетался мягкими складками. В рыжей, вьющейся копне до середины спины поблёскивали искорки, подбородок гордо поднят – ни дать, ни взять, королева. Жаль, моих слабых сил недостаточно, чтобы определить, кто она такая.

– Кто это? – спросила я вполголоса, разглядывая девушку – за ней шли ещё несколько, создавая своеобразную свиту.

– Марина Виррет, королева Академии, одна из самых сильных ведьм, – так же негромко пояснила Иртея, хмурясь и разглядывая Марину исподлобья.       – Крайне высокомерная, злопамятная и обидчивая особа. Держись от неё подальше, Тересина.

– Ну, я же на первом курсе, а она на каком? – возразила я, наблюдая, как Марина грациозно опускается за столик, окидывая столовую рассеянным взглядом, ни на ком не задерживаясь.

– На четвёртом, – ответила Рая и поджала губы. – Её часто берёт в ассистентки Верховная, и вообще, ходят слухи, что она прочит Марину в невесты своему сыну.

Я покосилась на Иртею – соседка опустила глаза, помрачнев.

– А сам Айгер об этом знает? – брякнула зачем-то, хотя мне было совершенно всё равно.

Жаль только, если это и правда так, мой план по разрыву помолвки сокращается на один пункт. Вдруг я и правда влюблюсь в красавчика студента? А он уже почти женат на этой красотке? Куда мне до неё, конечно. Хотя, наверное, если бы и в самом деле они были обручены, наверное, Айгер бы не пригласил меня завтра на прогулку. Катрина пожала плечами.

– Даже если не знает, вряд ли пойдёт против воли матери, – обронила она. – Госпожа Триггис – дама суровая, говорят, её сам ректор побаивается, – целительница хихикнула.

– Ну да, ведьма ведьму всегда поймёт, – ехидно добавил Кирст. – Кстати, Тери, через несколько дней бал в честь первокурсников, это давняя традиция Академии, – переключился он на другую тему, и за столом сразу стало оживлённее.

– Тебе есть, в чём пойти? – тут же осведомилась Катрина, и пришлось помотать головой.

– Я же первый день тут, – зачем-то в своё оправдание произнесла, известие о предстоящем бале вызвало волнение.

Бал – это чудесно! Я любила приёмы ещё в родительском замке, меня на них стали пускать всего-то года два, как. И я успела соскучиться, правда.

– Ага, тогда надо обязательно завтра после занятий отправиться в город! – решительно заявила Иртея. – Выберем тебе что-нибудь подходящее…

– Я завтра не могу, – промямлила, краснея под пристальными взглядами новых друзей. – У меня… встреча, – запнувшись, пояснила, мучительно придумывая, с кем же именно.