При упоминании о родителях я почувствовала укол вины: как же могла забыть о них! Они наверняка переживают и волнуются! Так, всё, сегодня после занятий обязательно надо написать им весточку! Как раз заскочу и отправлю по магпочте. Подходя к столовой через пресловутый коридор, я невольно поёжилась, вспомнив вчерашний вечер, и осторожно покосилась по сторонам. Марины, слава богине, не заметила – только Айгера в компании приятелей, мельком. Рядом раздался выразительный вздох, соседка тоже заметила предмет своих воздыханий, и снова лёгкий укол совести. Нет, ну а что, я же не виновата, что Айгер на меня обратил внимание, а не на Иртею! И вообще, почему-то мне казалось, что симпатия девушки к признанному красавцу Академии скорее надуманная, чем настоящая.

– Привет, девушки, – сзади подобрался Кирст, приобняв нас за талию.

– Руки убрал, нахал! – тут же отреагировала Иртея, фыркнув и стукнув по наглой конечности.

– Ну вот, я со всей душой, а она обзываться, – обиженно протянул парень, выразительно глянув на мою соседку.

Я захихикала, так не вязалось выражение его лица с общим обликом.

– А нечего конечности распускать, – буркнула Иртея, и мне показалось, что у них уже давно такие вот пикировки в привычке.

– Ну может, хоть в этом году ты согласишься пойти со мной на этот демонов бал? – проворчал Кирст, пристроившись рядом с соседкой.

Она же смерила его взглядом, хмыкнула и рассеянно ответила:

– Я подумаю…

Мы вошли в столовую, и парни заняли наш столик, пока я и девчонки встали в очередь. Набрав на подносы еды, расселись и принялись за завтрак, однако едва я успела откусить внушительный кусок бутерброда, передо мной прямо из воздуха соткалась золотистая бабочка. Катрина восхищённо вздохнула, Рая и Иртея заинтересованно уставились. Я же оторопело смотрела на существо, пару раз взмахнувшее крыльями, и вдруг… Оно пропало в метели золотистых искр, а на столе осталась лежать красивая красная роза с бархатистыми лепестками. Ой. И, кажется, я знаю, от кого этот подарок. За столом воцарилось красноречивое молчание, а я не смела поднять взгляда от цветка, ощущая, как теплеют щёки от румянца.

– Ага-а, – протянула с предвкушением Катрина. – Наша скромница-первокурсница уже успела обзавестись поклонником? И кто он, признавайся? – категорично потребовала ответа целительница, вперившись в меня пристальным взглядом.

– Э-э-э… Н-не знаю, – пискнула я, алея щеками и выдавая себя с головой.

Иртея прищурилась и красноречиво фыркнула, поджав губы.

– Не хочешь делиться? – обиженно протянула она. – Ну и ладно…

– Давай, вечером, ладно? – просительно произнесла я, не готовая вот прямо сейчас признаваться в том, что знакома с Айгером.

– Не думай, что я забуду, – многозначительно произнесла Иртея, наставив на меня палец.

Да не получится, понимаю уж. Надеюсь, до вечера что-нибудь придумаю. Повертев в пальцах цветок, я в конце концов вставила его в волосы, там он точно мешать не будет. На этом сюрпризы за завтраком закончились, и вскоре мы разбрелись по занятиям. Первые две пары прошли без заминок, это были общие лекции по теории. А вот последней значился практикум, и когда я вошла в знакомую лабораторию, в груди тревожно сжалось. Рядом с Верховной ведьмой стояла Марина, приторно улыбаясь и окидывая аудиторию победным взглядом. И взгляд этот сразу остановился на мне… Кажется, я попала.

– Итак, дорогие мои, сегодня практикум у вас будет вести госпожа Марина Виррет, – с довольной улыбкой произнесла ведьма, и показалось даже, её взгляд задержался на мне чуть дольше, чем на остальных ученицах. – На это занятие она ваша преподавательница.

После чего госпожа Тренс с величественным видом сошла с кафедры и… покинула лабораторию. А я с тоской поняла, что, кажется, попала. Предвкушающая улыбочка на лице Марины подтверждала мои подозрения.

– Что ж, начнём наше занятие, – проворковала ведьма, не сводя с меня взгляда, и клянусь, её глаза загорелись настоящим светом. – Сегодня мы с вами будем готовить микстуру от кашля. Она не потребует от вас много сил и умений, но в ней большой список составляющих. Их нужно добавлять в строгой последовательности, иначе, если перепутаете, получится уже совсем не микстура от кашля. Вам же не захочется вашим будущим клиентам продать слабительное, правда?

По группе прошёлся смешок, а я, как беспомощный кролик, смотрела на неторопливо приближающуюся ко мне Марину. Сердце в панике колотилось в груди, я совершенно не знала, чего ожидать, и лишь нервно переставляла баночки и бутылочки, приготовленные для работы. А эта… ведьма просто прошла мимо, одарив снисходительной усмешкой! С большим трудом получилось сдержать вздох облегчения. Появилось противное чувство, будто со мной играют. Так, всё, сосредотачиваюсь на занятии. Вот назло этой вредине сделаю всё идеально! Ведь тут и магии никакой не надо, просто друг за другом аккуратно опускать в котелок порошки, корешки, листочки, капать экстракты и настойки.

Я настолько углубилась в работу, что позабыла о Марине, её журчащий голос звучал где-то на границе слуха, не мешая. Кажется, я даже начала что-то мурлыкать под нос, приготовив следующие составляющие. Пока вдруг на стол не упала тень, и около уха раздалось насмешливое:

– А что у нас тут, адептка? – и… под моим оторопелым взглядом тонкие пальчики небрежно махнули над котелком.

Уронив в почти готовую микстуру какую-то чахлую веточку. К моему ужасу и отчаянию, прозрачная, голубоватая жидкость взбурлила, пошла ядовито-зелёным паром. Микстура явно безнадёжно испорчена… Рядом с фальшивым сочувствием вздохнула Марина.

– Ох, как неосторожно, адептка. Я же сказала, что добавлять нужно аккуратно и в строгом порядке. Какая жалость, вам придётся остаться и переделать практическую работу.

И эта… ведьма величаво удалилась с удовлетворённой улыбкой на губах.

Глава 4

Хорошо, что прозвучал сигнал об окончании занятия, потому что меня от несправедливости душили слёзы. Показывать всем свои эмоции я не собиралась, поэтому пулей выскочила из лаборатории. Конечно, я прекрасно понимала, что не докажу ничего, даже если заявлю, что это Марина испортила мою микстуру. Уверена, Верховная поверит ей, а не мне. А если эта фифа ещё и наябедничает, что Айгер проявляет интерес ко мне… ох.

Всхлипнув, я завернула за угол, ничего не видя из-за застилающих глаза слёз. А ещё ведь, девчонки ждут, чтобы в город пойти! А я тут торчать буду, переделывать всё! И наверняка ещё, снова под надзором этой противной девицы! Ну что за невезение! Глаза защипало сильнее, я со злостью смахнула всё-таки скатившуюся по щеке слезинку, и конечно же, в кого-то врезалась, не глядя. Кажется, это входит у меня в дурную привычку.

– Тери? Что случилось? – ну да, это оказался Айгер, кто бы сомневался.

Его ладони легли на мои плечи, мягко придержав, и я подняла голову, посмотрев ему в глаза. Участливый взгляд, притаившаяся в уголках губ улыбка – так захотелось уткнуться в плечо, дать волю слезам и рассказать об этой вредной ведьме!

– Практическую работу испортила, – глухо ответила правду и отвела взгляд. – Точнее, Марина мне её испортила. И теперь надо переделывать, а меня девчонки ждут…

– Ну-ка, подробнее, – решительно заявил Айгер и приобняв за плечи, отвёл к окну.

Однако я не успела ничего рассказать – в нашу беседу вмешались.

– Что тут происходит? – раздался знакомый, холодный голос с нотками недовольства.

Я резко развернулась и отпрянула от Айгера, чувствуя, как щекам стало тепло от румянца. И тут же одёрнула себя: ну что такого, я не делаю ничего предосудительного, между прочим! Вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на лорда Сарториса.

– Всё в порядке, – постаралась ответить спокойным голосом, хотя наверняка глаза выдали с головой.

– И именно поэтому вы плачете? – выгнул светлую бровь мой жених, и показалось, в его словах проскользнули едва заметные нотки иронии.

– Тери сказала, что ей испортили практическую работу, – сдал меня с потрохами Айгер, и захотелось наступить ему на ногу.

Или двинуть локтем в бок. Я не собиралась жаловаться, между прочим! Сама как-нибудь справлюсь! Маг окинул меня внимательным взглядом, а потом его пальцы аккуратно сомкнулись на моём плече.

– Рассказывайте, – бросил лорд Сарторис и мягко, но настойчиво подтолкнул в обратном направлении, к лаборатории.

Я беспомощно оглянулась на Айгера, и он молча развёл руками. Ну да, ничего не поделаешь. Вот принесла же нелёгкая, ну почему именно в этот момент лорда Сарториса понесло в эту часть Академии?! Тьфу!

– Так что с вашей практической работой? – напомнил о своём вопросе маг.

– Я её почти сделала, а мне её испортили, – буркнула, чувствуя себя слегка не в своей тарелке.

Получается, что ябедничаю. Но ведь Марина в самом деле виновата!

– Кто же? – мой жених оказался до отвращения дотошным.

– Марина Виррет, Верховная ведьма поставила её вести занятие, – помрачнев, призналась.

Послышалось хмыканье, и в следующих словах ирония звучала уже отчётливее:

– Опять эта особа? Леди Маррони, вы точно ничем не досадили адептке Виррет?

– Точно, – упрямо мотнула головой, не желая признаваться в настоящей причине.

И тут вспомнила про цветок в волосах. По спине пробежал холодок, и внутри всё замерло от беспокойства. А ну, как спросит, что это и откуда?! С другой стороны, почему я не могла сама сорвать и украсить? Могла же, правда? К моему облегчению, мы дошли до лаборатории, и лорд Сарторис, отпустив мою руку, вошёл первым. Я шагнула через порог за ним, осторожно выглянув из-за плеча. Конечно, Марина стояла там, с довольной улыбкой что-то говоря Верховной. А вот теперь точно ой…

– Ага, явилась?.. – заговорила было протеже госпожи Тренс, но запнулась, увидев моего невозмутимого спутника. – Д-добрый день, – всё же, вежливо поздоровалась Марина, с некоторой опаской глядя на рунного мага.

– Я сам прослежу за выполнением практической работы, – сразу заявил лорд Сарторис, не дав никому ничего сказать, и повернулся ко мне. – Что вы должны сделать, адептка Маррони?

Услышав моё имя, госпожа Тренс едва заметно вздрогнула, и показалось, в её взгляде мелькнуло странное выражение. Но в следующий момент Верховная снова изобразила на лице вежливое внимание, не вмешиваясь в диалог.

– Микстуру от кашля, – ответила я, подавив тоскливый вздох.

Происходящее мне нравилось всё меньше. Не уверена, что под таким пристальным вниманием смогу как следует выполнить…

– Госпожа Виррет, приготовьте всё необходимое, – распорядился лорд Сарторис, глянув на Марину и небрежно обронил. – Учтите, что несмотря на мою специализацию, в травах я тоже разбираюсь.

– Милорд, мне кажется, я и сама вполне могу… – начала было Верховная своим грудным, низким голосом и улыбнулась, включив обаяние на полную.

Однако мой жених не поддался и не дал ей договорить.

– Вот именно, госпожа Тренс, вам кажется, – холодно прервал ведьму лорд Сарторис.

Ну вот что он творит?! Не понимает, что мне теперь жизни не будет от этих двоих? Они же не простят, что я стала невольным свидетелем их унижения… В полной тишине мне приготовили всё необходимое, и я не рисковала поднимать взгляд ни на преподавательницу, ни на мою теперь уже заклятую врагиню. Не знаю, правду говорил лорд Сарторис или нет, но вроде никаких новых подлянок Марина не подстроила. Принесла всё нужное, встала в сторонке, сложив руки перед собой. А мой жених тем же тоном произнёс:

– Адептка Виррет, вы свободны.

Пришлось этой фифе покинуть аудиторию. Спорить с магом она не рискнула. Я же, стараясь не коситься на Верховную ведьму, постаралась ничего не пролить и не просыпать, и не перепутать. Вскоре микстура была готова, я не ошиблась, и долгожданная галочка за практическую работу поставлена. Ура, я свободна! Прихватив сумку, я протараторила:

– Всего хорошего, до свидания! – и почти бегом выскочила из лаборатории.

Надеюсь, меня ещё ждут. Так же, вприпрыжку, помчалась в общежитие, и с радостью обнаружила, что девчонки все сидят у нас.

– Ну ты где застряла, Тери? – нетерпеливо воскликнула Иртея.

А я оторопело покосилась на Катрину, с умилением тискавшую Кролю – та лишь подставляла пузо и жмурилась, совершенно не пытаясь укусить. Бросила сумку на кровать и наконец выдохнула.

– Потом расскажу, – отмахнулась и поторопила. – Ну, мы идём? Я бы ещё перекусила чего-нибудь, а то нервное занятие выдалось.