– Та, что в свете рождена, темнотой благословлена. Навеки в чистоте свобода божества, – рассеянно бормотала она, словно находилась не здесь, а где-то в другом месте. – От красного и золотого протянутся к ней нити. Несет любовь и радость, но прежде всего – гибель. – Ее голова дернулась, и жуткие глаза уставились на меня. – Ты истину найди, и взгляд тотчас прозреет. От облаков, от птиц, так близко к своей цели.

Я вскинул руку в вопросительном жесте. Я сидел в башне Невины уже час, а она повторяла те же слова. Снова и снова. Кроме того что устал от этого, я понятия не имел, что она пыталась сказать.

– А можно чуть менее загадочно?

Невина покачала головой, и в ее глаза вернулся привычный зеленый оттенок. С золотыми и желтыми вкраплениями. Глаза как у ночной хищной кошки.

– Я провидица, повелитель. – Отвернувшись от кристалла, она налила себе стакан воды. Жадно сделала глоток и посмотрела на меня, выгнув брови.

Я провел рукой по лицу. Грубые мозоли царапнули по трехдневной щетине. Проклятье, как же я устал. И утратил самоконтроль. То, что постепенно начали замечать не только Рорк и Амида.

– Тогда дай мне совет. Хоть маленький намек.

Я король. Короли не умоляют, никогда. Однако я был королем, прижатым к стенке, а потому бросил умоляющий взгляд на провидицу. Я хорошо знал Невину, угрозами от нее ничего не добьешься. Более вероятно, что она поможет, если я взову к нашей дружбе. Может, нас и связывали прагматичные отношения, из которых мы оба извлекали выгоду, но нельзя провести вместе несколько столетий, не испытывая друг к другу ни малейшей привязанности.

– Невина…

– О, проклятье, Данте. – Она осушила стакан. Затем снова обратила взгляд на кристалл, как будто он мог подсказать, что делать.

Для меня черный монстр, вделанный в круглый стол в центре комнаты, выглядел как мертвый камень. Красивый, но бесполезный. Однако для Невины он означал все. Он служил катализатором для ее магии. Ключом к ее знаниям. Поэтому его охраняли так же строго, как и саму провидицу. Я лично за этим следил.

– Вы должны открыть Тенебрис, – наконец проговорила Невина.

Вот теперь она полностью завладела моим вниманием. Я сел ровнее:

– Зачем?

– Откройте врата.

– Тенебрис закрыт уже много лет, и на то есть веские причины.

Когда-то давно я мог открыть врата и пойти пить эль. Ничто бы не прорвалось сквозь них. Только я решал, кто пройдет через портал – с обеих сторон. Волна горечи нахлынула на меня при мысли, что теперь это невозможно.

Голос Невины стал более настойчивым. Во взгляде, которым она меня одарила, мелькнула жалость.

Сжав кулаки, я почувствовал, как в венах гудит огонь Инфернаса.

– Откройте врата и пройдите через них, повелитель, тогда вы найдете то, что ищете.

В мире людей? Исключено. Магия, а значит, и мы не были там желанными гостями, проклятые ведьмы об этом позаботились. Вопреки их предположениям, мы, даймоны, совершенно не заинтересованы в том, чтобы проникать в их мир сквозь врата. Уже много веков там не было ничего, что могло бы нас прельстить. Ни магии. Ни сражений. Ни заслуживающих внимания сокровищ. Только смертные с пугающе короткой продолжительностью жизни. Люди сами себя прокляли, забыв, кем являются. И точно не я буду тем, кто напомнит им об этом. Я заставил Эдду Варгас поверить в то, что она выиграла в битве со мной, а на самом деле это я ее перехитрил. В то время как я мог в любой момент снова открыть врата, магия ведьм оставалась ограниченной. Ни один из ковенов не мог представлять для нас угрозы.

– Повелитель!

– Да, да, ладно. – Выругавшись, я встал. – Открыть Тенебрис и пройти в тот мир, говоришь?

Невина кивнула:

– Доверьтесь мне.

Доверие – это как раз то, что давалось мне нелегко. Я ценил Невину и в любой момент поручился бы за нее, но доверие? К таким вещам в Инфернасе не относились легкомысленно. С другой стороны… сколько раз Невина ошибалась за те века, что служила мне? Ни разу.

Благодаря ее информации я предотвращал зарождающиеся восстания и боролся с преступностью. Я защищал врата, спасал Каменные реки и подарил своему народу множество щедрых урожаев. Она помогла мне выжить, и я это ценил. Невина снабжала меня сведениями, а взамен я давал ей крышу над головой и защиту. Провидцы были вымирающим родом, и не меня одного интересовали умения Невины. На невольничьем рынке в Хайшуне, недалеко от Огненных земель, за нее дали бы приличную сумму. Мы оба это знали. Она нуждалась во мне. А я нуждался в ней.

Глубоко задумавшись, я отвернулся и посмотрел на закат в окно круглой башни. Солнце заливало город и горы за ним сияющим красным светом. Город в огне. Чудесное зрелище. Зрелище, которым я хотел бы наслаждаться еще много веков.

Проклятье.

Невина проследила за моим взглядом, и внезапно я почувствовал ее руку на своем плече. Осторожное касание, словно провидица не была уверена, можно ли ей ко мне прикасаться.

– Повелитель, – прошептала она. – Данте. Ты должен идти.

Возможно, на меня повлияла настойчивость в ее голосе или сработало мое любопытство, но через два часа я стоял перед Тенебрисом, повелевая вратам открыться.

Веками я заставлял ведьм верить, что они защищают Тенебрис и при желании могут управлять им так же, как и я. Какое заблуждение. Тенебрис подчинялся только мне и никому другому. Амида, Рорк и я тщательно отбирали даймонов, которые проходили через врата в последние несколько веков. Все они были предателями и преступниками. Их появление держало ведьм в тонусе. Они отправлялись на охоту, после чего устраивали празднества, а нам не приходилось пачкать руки.

Так или иначе, это позволяло ведьмам чувствовать свою силу и превосходство, и подобное меня забавляло. Забавлял масштаб их невежества и высокомерия. Насколько я помню, моя фамилия Инфернас – и больше ее не носит никто. Эдда Варгас и ее дружки по ковену даже тогда не могли со мной тягаться, что уж говорить о ее потомках со слабым духом и разбавленной кровью. Еще во время заключения Пакта я посоветовался с Невиной и не разочаровался. Будем надеяться, что она и сейчас не ошибается.

Врата передо мной бесшумно открылись.

«То, что вы ищете, находится за этими вратами. Вы это почувствуете». Так звучали ее последние слова перед моим уходом. Амиду я в это не посвятил, но Рорк был в курсе. Я велел ему оставаться в крепости и все же ощущал его мрачное присутствие в лесу слева от себя. Не оборачиваясь, я поприветствовал его поднятым средним пальцем и шагнул через проклятые врата.

Единственный ничем не примечательный шаг привел меня в мир людей. Данте Инфернас в поисках… м-да, а чего именно? В поисках чего-то или кого-то, что навсегда изменит мою судьбу и судьбу Инфернаса. Когда Невина рассказала мне о возможном спасении, о выходе, я почувствовал надежду. Но ее запутанные слова раздражали. Хотя внешность Невины говорила, что она в самом расцвете сил, на самом деле она была стара. Очень стара. Ясновидение как-то влияет на того, кто им владеет. Это бремя ее тяготило, призналась она однажды в минуту спокойствия. Невина не жила ни в настоящем, ни в прошлом, ни в будущем. Она жила во всех возможных версиях нашего мира, всех миров. Миров, о которых я и не подозревал. Прошлое, настоящее и будущее. Все они реальны, и все же ни одно из них не являлось правдой. Одно решение могло изменить все. По крайней мере, я на это надеялся. Инфернасу необходимо чудо. Мне необходимо чудо.

Без особого энтузиазма я закрыл Тенебрис за своей спиной и шагнул на темную поляну.

Ирландия. Прошло несколько десятилетий с моего последнего визита. Но, судя по всему, я ничего не пропустил. Этот мир пах так же, как и тогда. Землей, лесом и смертностью. Смертью. И ощущения вызывал такие же. Словно впустую растраченный потенциал.

В старые времена, когда даймоны еще поддерживали связь с ведьмами, появился новый вид. Он обещал новые возможности. Но с тех пор как эти возможности притушили, значимость мира за вратами – этого мира – для нас резко уменьшилась.

Я оставил поляну позади и вошел в густой темный лес. Север, юг, восток или запад. Таковы мои варианты. Мой выбор пал на север.

Некоторое время я шел вперед – и вдруг понял, что наслаждаюсь окружающей тишиной. Я позволил себе сделать глубокий вдох и расправил напряженные плечи. Возможно, этот мир все-таки пах не только растраченным потенциалом и смертью. Именно детали пробудили мой интерес и странным образом успокоили. Нотка хвойного аромата. Мох. Освежающий запах ручья неподалеку. Туман, который висел в воздухе и на рассвете оседал росой на лесной подстилке. Нельзя не признать, что в созерцании ночного леса есть что-то умиротворяющее. Я посмотрел на небо. Глубокое, черное, с россыпью белых точек. Ведьмы и даймоны могут отличаться друг от друга, но звезды, освещающие наши миры, одинаковы – я хорошо это помнил.

Последние несколько десятилетий отняли у меня много сил. Я делал все, что мог, отдавал все, чем обладал, но Инфернас…

Вдруг я запнулся. Что это?

Я почувствовал… магию. Нахмурившись, огляделся. Север. Я определенно шел на север. Внимательно осмотрев пространство вокруг, я убедился, что по-прежнему один. За исключением парочки оленей, грызунов и сов, наполнявших ночь своими криками, рядом не было ни души. Это территория зимних ведьм, а в этом мире сейчас октябрь, а не декабрь. Я пошел по магическому следу, бесшумно приближаясь к его источнику.

Глава 10
Данте

Семь лет назад

Я приказал ветвям кустов и деревьев вокруг освободить дорогу. Они беззвучно сгибались, подчиняясь моей воле и пропуская меня. Засунув руки в карманы брюк, я шагал вперед, пока не увидел ее. Девочку с огненно-рыжими волосами.

С босыми ногами, одетая лишь в шерстяную кофту, она сидела на холодной лесной земле с закрытыми глазами. Набросив на себя полог тьмы, я присмотрелся к ней. Все-таки не девочка, а молодая девушка. Я сделал глубокий вдох и, помимо запаха хвои и мха, вдохнул аромат апельсиновых корок и корицы. Меня сразу же очаровал рыжий цвет ее волос. Благодаря ночному зрению я мог с уверенностью сказать, что при дневном свете они наверняка сияют, как пламя самых горячих источников в Огненных землях. А здесь и сейчас, в лунном сиянии, они переливались, как темное, тяжелое вино. Или кровь. Что она делала тут одна посреди ночи? Вокруг царила кромешная тьма. Удивительно, как она добралась сюда, не переломав ноги. Единственным источником света была ярко сияющая луна. Полная луна, поправил я себя, бросив взгляд на чистое ночное небо. Конечно же, полнолуние.

Любое пророчество нуждается в толике драматизма.

Я снова повернулся к девушке и стал за ней наблюдать. То, что я увидел, было восхитительно. Нежные, женственные черты лица в сочетании с волевым подбородком и прямым, слегка длинноватым носом. По тому, как она держала себя здесь, в лесу, где, как ей казалось, она находилась одна, я угадывал в ней сильный, упрямый характер. Я усмехнулся. Возможно, она немного вспыльчивая, даже импульсивная.

Завороженный против своей воли, я прислонился к стволу дерева и продолжил следить за ней. Зимняя ведьма. С большей магией, чем положено. Может быть, аномалия? Или это первые искры, первое пробуждение перед тем, как ее магия полностью раскроется в декабре?

Внезапно девушка откинула голову назад, подняла руки и закричала. Чтобы меня удивить, нужно очень постараться. Но, признаюсь, я вздрогнул. Она кричала во всю мощь легких. Громко и сильно. Оторвавшись от дерева, я выпрямился во весь рост. Потрясающе. Однако меня загипнотизировал не ее крик, а магия, вырвавшаяся из нее. Магия настолько мощная, что на мгновение ошеломила даже меня. Магия, которой она не должна была обладать. При условии, что она и правда зимняя ведьма, а не заблудившаяся осенняя. Оставался лишь один способ это выяснить. Когда все закончилось и девушка опустила голову, тяжело дыша, я вышел из тени на поляну. Громко аплодируя, я поймал ее взгляд:

– Браво, маленькая ведьма.