Софья стояла, смотрела на идущих к ним людей, сердце её наполнялось радостью от встречи и одновременно печалью от воспоминаний о пережитых вместе событий. Потом она почувствовала, как напрягся Малинин, лицо которого стало каменным. Он скрипнул зубами, и Соня, проследив его взгляд, увидела, что за спинами следственной группы идёт та женщина, с которой он уехал в путешествие.

– Не знаю, – глухо ответил он и шагнул на встречу к своим коллегам. – Рад видеть и спасибо, что приехали.– Что происходит, Егор?

– Не, как будто у нас выбор был, – фыркнул Мамыкин и расцвёл улыбкой при виде Сони. – Ну хоть одно приятное лицо, точнее, два. Твоё и Унге, остальные просто раздражают.

И пока друзья Малинина варились во всеобщем приветствии, полковник отошёл от них и, подойдя к стоящей неподалёку Никоновой, спросил:

– Что это значит?

– Тебе вернули должность и полномочия, нужные тебе эксперты приехали, и я взяла на себя смелость привезти сюда любимого тобой оперативника и следователя. У нас такое, так сказать, спецзадание.

– А ты здесь при чём? – холодно спросил Егор.

– При том, что без меня вообще бы ничего не произошло, – в тон ему ответила Елена. – Надеюсь, у тебя хватит ума не тратить время на месть, а заняться делом.

Хрупкая упаковка, хранившая его недолгое счастье, сломалась, надорванная многими перипетиями душа снова почернела, и Малинину стало невыносимо тяжело.

Глава 4

Закат холодно огрызнулся, дохнул льдистым ветром и занавесил пространство чёрными простынями тьмы практически посередине дня, потом прорисовал на снегу длинные синие тени и вывесил во всю ширь неба, разноцветные полотнища северного сияния.

Возле здания, где располагался кабинет Малинина, скрипя колёсами по напа́давшему снегу, затормозило два автомобиля, из которых спустя несколько секунд на улицу стали выходить люди. Мамыкин пререкался с таксистом и бурчал себе под нос проклятия, когда нерасторопный водитель неаккуратно вытащил его сумку с оборудованием, Унге несколько минут не отрываясь смотрела на небо и постоянно толкала в бок Берегового, показывая на переливчатый калейдоскоп небесных красок, Медикамент беседовал с Софьей, пытаясь отвлечь её от печальных мыслей, а Егор, чертыхаясь, возился с замком, который никак не хотел открываться.

– Проходите, – сухо треснул его голос, когда замёрзший механизм, наконец, поддался.

– На-ка, – водитель такси сунул Егору в руки баллончик с жидким ключом, – чё ты в машине-то такой не держишь?

– Закончился, – Малинин благодарно кивнул и покосился на мужчину, стоявшего рядом, – а ты чего такой добрый сегодня? Или опять что-то случилось, и ко мне твоя жена придёт?

– Не-не, – мужик шумно дыхнул. – Я ни-ни. Ты это, – он чуть понизил голос, – можешь, если этих шнырей надо куда везти, ну, чтобы я.

– Белов, – Малинин тяжело вздохнул, – ты сейчас в отношении следственной группы употребил не совсем верное выражение. Я тебя очень прошу, завязывай строить из себя закоренелого преступника. Всё, на что тебя хватает, это стырить дрова у соседей и то так, чтобы тебя точно запалили.

– Не, ну было-то раз, – стушевался мужик.

– Всё, считай, что на этом твоя преступная карьера закончилась, либо уже я пойду жаловаться твоей жене.

– Ну чё ты начинаешь-то? – Белов цыкнул и развёл руками. – Не по-мужицки ты сейчас делаешь. Ладно, если что я на связи, – удаляясь, проговорил Белов.

– Ну и холод, – заскакивая в просторное помещение, где возле одного из окон сиротливо стоял стол Малинина, сказала Унге. – Егор Николаевич, как вы здесь живёте?

– Не задумываясь, – коротко ответил Егор. – Проходите, располагайтесь.

– Где? – поджав губы, спросил Мамыкин. – На полу?

– Сумки оставьте здесь, поехали пообедаем, и как раз мебель привезут. Администрация города выделила в честь высоких гостей столы и стулья.

– Егор, а здесь можно машину купить? – спросила Елена, подходя к окну, рамы которого слегка потрескались и теперь по всему периметру свисали куски краски. – Как у вас здесь… – она помолчала, подбирая слова. – Всё по-старому. Про пластиковые окна не слышали?

– Слышали, только в бюджете для них не нашлось строчки. А машину можно купить, открыв объявления, – Егор помог Мамыкину перетащить весь его скарб и, вскинув глаза на стоявших в нерешительности людей, произнёс: – Всё, на выход. Пройдёмся пешком, недалеко хорошая столовая, потом в гостиницу вас отвезу.

– А я уж испугался, что мы прям здесь будем жить, – покривился Мамыкин.

– Уж лучше здесь, – подала голос Софья. – Гостиница здесь тоже не слышала о современных технологиях.

– А как вы здесь оказались? – спросила её Елена, разглядывая Соню.

– Купила билет на самолёт и приземлилась в аэропорту Тыкулкаса, – спокойно ответила Софья и, повернувшись к остальным, проговорила: – Действительно, ножно поесть, здесь отменно готовят, я даже не ожидала.

– Егор Николаевич, – выходя на улицу, спросил непривычно молчаливый Береговой, – а как вас в эту пятую точку мира занесло?

– Необразованный ты, Юра, человек, – усмехнулся Егор. – Этот край – географический центр нашей необъятной родины.

– Да-а-а? – протянул Юра, – Тогда поздравляю вас, Егор Николаевич. Вы в самом центре.

Нелепая беседа не клеилась, хотя каждый старался казаться непринуждённым, и не показывать вида, насколько эта поездка была не вовремя и вообще было бы здорово, если бы это путешествие оказалось всего лишь дурным сном. А Малинин, глядя на свою бывшую команду, чётко видел, что ничего нельзя вернуть назад: когда-то сплочённые люди сейчас крайне разобщены, в их жизни нет места для этого расследования, и Елена сделала большую глупость, притащив сюда Берегового и Унге. Он даже жалел, что позвал Медикамента, так как прежнего рвения к работе у Дениса не было. Но зато радовал одинаково ровный на все времена Мамыкин, который давал сварливые оценки местным северным красотам и, подпрыгивая во время прогулки до столовой, проклинал тех, кто придумал, что здесь могут жить люди.

Точка общепита встретила небольшую компанию густым духом вкусной еды, обогрела вниманием радушной официантки, чья смена приходилась на сегодня, и вскоре весь стол был усеян закусками, а в чашках дымился горячий таёжный чай.

– Не, ну так-то здесь жить можно, – довольно улыбнулся Береговой.

– Егор Николаевич, введите нас в курс дела, пожалуйста, – коротко сказала Елена.

– Какого именно? – сухо спросил Малинин.

– Бытовая поножовщина нас не интересует, – в тон ему ответила Елена.

Малинин недолго помолчал, потом посмотрел на лица собравшихся здесь людей и коротко пересказал недавние события.

– Я вот даже и минуту не сомневался, что мы обязательно будем работать над какой-то странной фигнёй, – буркнул Мамыкин, ковыряя ложкой воздушный десерт. – Егор Николаевич, а у вас хоть кладовка есть? Ну мне в общем кабинете, что ли, со всем своим добром располагаться?

– Есть, – покивал Егор. – Там смежная комната есть. Небольшая, но тебе хватит. Итак, давайте по задачам, – Малинин покивал Медикаменту. – Есть у меня к тебе личная просьба, посмотри труп один, это жертва из больницы. Там прекрасная Надежда Викторовна, – Малинин улыбнулся, – напористая такая женщина. Думаю, вы вполне сработаетесь, она тебя введёт в курс дела. Я ей позвонил, она на месте.

– Хорошо. А как мне туда добраться? – спросил Денис.

– Соня, можешь проводить Дениса? – Малинин глянул на Софью.

– Да, конечно. Тем более, у меня сегодня последний сеанс физиотерапии, вчера не успела.

– Травма? – спросила Елена.

– Упала, – коротко ответила Соня. – Пошли, Денис, – она улыбнулась, встала со своего места, и, посмотрев в окно, невольно вздрогнула, но потом сразу же успокоилась. Ей снова показалось, что за окном кто-то стоит, но это было всего лишь отражение сидевшего неподалёку мужчины.

Выйдя с Медикаментом на улицу, Соня взяла Дениса под руку и постаралась отвлечься от тяжёлых мыслей, которые постоянно вылезали из сумрака подсознания и портили всё одним своим присутствием.

– Как ты здесь оказалась?

– Самое смешное, что уже на третий день, я совершенно случайно встретила Егора. Ты представляешь себе моё удивление?

Когда за ними закрылась дверь, Малинин посмотрел на Берегового, отнял у него тарелку с пирожками и перевёл взгляд на Унге.

– Я сейчас адрес напишу, смотайтесь в гостиницу, – он черкнул несколько строчек. – Этот номер, – он потыкал в листок бумаги, – занимает девушка, которая сейчас в больнице и которую пытались принести в жертву. Нужно всё осмотреть, описать, понять, откуда она и вообще нарыть каких-либо идей, почему именно её приготовили для такой, прямо скажем, страшной роли.

– Хорошо, Егор Николаевич, – Унге покивала. – Скажите, пожалуйста, мы в той же гостинице будем жить?

– Да. Сейчас заберёте свои вещи, – Егор достал из кармана ключ. – Вот запасной от кабинета, вот номер такси. Я подумаю, как быть в дальнейшем с перемещениями.

– Не надо ничего выдумывать, – поморщилась до сих пор молчавшая Елена. – Я уже нашла несколько автомобилей, состояние приличное, цена бросовая.

– Хорошо. Есть у меня тут механик один, возьми его с собой, когда поедешь покупать. А то купишь ведро с гвоздями, а мне потом разбирайся.

– Спасибо, – чуть тронув уголки губ улыбкой, сказала Елена.

– Я тоже пошёл обустраиваться на новом месте, – стряхивая со свитера крошки, проговорил Мамыкин, – Если столы не привезут, я себе ваш возьму, – сказал он Малинину, натягивая пуховик.

– Очень радостно, что ты мне об этом хотя бы сообщил, – усмехнулся Егор. – В смежной комнате есть даже какой-то шкаф, так что у тебя там царские условия.

– Спасибо, порадовали, – тускло отозвался криминалист. – Улики-то мне где взять?

– Обустраивайся, тебе всё привезут.

Оставшись вдвоём с Еленой, Малинин некоторое время молчал, пил пропитанный горечью трав чай и, посмотрев на показавшееся дно чашки, спросил:

– Лена, у нас больше ничего не может быть. Ты зря приехала.

Елена, разглядывающая картинки в телефоне, нахмурилась и, оторвавшись от своего занятия, глянула на Егора:

– Нет, Малинин, ты определённо мне нравишься, – усмехнулась она. – И любовник ты хороший, но тащиться за тобой, по собственной воле в этот ледяной сумрак… – Елена передёрнула плечами и поёжилась. – Это точно не про меня. Так что, извини, но твои надежды, на то, что я приехала к тебе, не оправдались.

– Это просто огромное облегчение, – покривился Малинин. – Хотя на этот раз тебе вроде нечем меня шантажировать, чтобы я спал с тобой.

– Могу заплатить, – сразу нашлась что ответить Елена. – Хочешь?

Малинин нахмурился, но телефонный звонок спас его от неприятного разговора. Егор несколько минут слушал сбивчивую речь собеседника и, не выдержав, оборвал его:

– Белов, не части. Давай по сути. Высылай мне координаты и руками там ничего не трогай. Если ты такой пугливый, то сядь в машину и жди нас. – Малинин нажал кнопку отбоя и, глянув на Елену, сказал: – У нас труп. Надо ехать. Сейчас заберу Медикамента и Мамыкина.

– Я побуду с Соней, не переживай, – пространно сказал Елена.

– В смысле? – Малинин нахмурился и посмотрел на неё.

– Егор, я очень хороший следователь. Есть такие, как ты, такие прям картинно состряпанные бруталы, от которых веет силой, а есть такие, как я. Про меня сложно сказать, что я профи, но это так. Софья во всей этой истории крутится не просто так, документы ей передали тоже не просто так, и вздрагивает она от каждого шороха, тоже неспроста. Где ты начинал эту историю? В занюханном провинциальном городке, а где продолжаешь? Сам-то ты мог об этом подумать, что так всё обернётся?

– Ты знаешь, с той минуты, как я тебя увидел, меня терзают смутные…

– Малинин, я рада, что вызываю в тебе бурю эмоций, – улыбнулась Елена. – Берегового возьми с собой.