– Это я сам буду решать. Меня терзают смутные сомнения, – упрямо продолжил Малинин, – что я сослан в эту, пятую точку мира, как выражается Береговой, для чего-то конкретного. Вот только не пойму для чего.

– Егорушка, странные совпадения бывают только в сказках, – натягивая шапку, сказала Елена. – Поехали работать, хватит болтать. И ещё, – она задержалась возле двери на выходе, – смирись с тем, что на месте руководитель я, нужные бумаги у тебя на столе. Так что взять на место происшествия с собой оперуполномоченного Берегового, это приказ.

– Если ты не помнишь, я подскажу, – плохо сдерживая раздражение, проговорил Малинин, – Юра уехал на осмотр номера потерпевшей.

– Ну в этом я помогу Унге, можешь не сомневаться, – Елена встала и, глянув на Малинина, сказала: – Чем быстрее мы здесь закончим, тем быстрее я уеду.

– Да ты мне особо не мешаешь, – фыркнул Малинин и, набрав номер Берегового, коротко скомандовал: – Юра, через десять минут жду тебя на выходе из гостиницы. К Унге сейчас Елену привезу.

Дойдя до машины, Малинин сел на водительское место, покосился на Елену, оглядывающую спартанское убранство «уазика», и дёрнул автомобиль с места так, что их внутри немного встряхнуло.

– Егор, не веди себя как мальчишка, которому очень хочется внимания девочки, но вместо того, чтобы признаться, он просто дёргает её за косички.

– Смешно, – покачал головой Малинин. – Не нужно выдавать желаемое за действительное, – притормаживая возле светящегося бойницами окон мрачного здания гостиницы, сказал Егор.

– Пожалуйста, звони мне в любое время, – сказала Елена. – Жду отчёт с места происшествия.

Малинин даже не повернулся, когда Елена вышла из машины, он только смотрел вперёд через лобовое стекло, наблюдал за тем, как быстро падает снег, и не хотел ни о чём думать, потому что знал, что если он сейчас начнёт разматывать цепочку мыслей, то неизвестно, куда его это приведёт.

– Ну и за какие такие блага ты согласился, за мной следить? – сразу спросил Малинин у Берегового, когда тот уселся рядом.

– Ну уж лучше я, чем кто-то чужой, – спокойно ответил Юра. – Они бы всё равно кого-то к вам приставили.

– Твои мысли?

– Егор Николаевич, ну вы же сами понимаете, что интерес к этому делу есть у всех, от мистиков до людей с красивыми погонами и лампасами. Что мы с вами в Никольске раскопали – до сих пор непонятно. Цепочек-то много раскрутили, но откуда это всё идёт и куда, фиг знает.

– Ну вот мистики и красивые погоны собрались бы вместе и копали бы дальше без нас.

– Значит, они не настолько умные, раз без вас не могут.

Малинин повернулся к Береговому, оглядел его и проговорил:

– Может, в кафе-мороженое заедем?

– Зачем? – слегка опешил Юра.

– Ну, мне розеточку мороженки купишь и дальше будешь петь сладкоголосьем, как для барышни.

– Егор Николаевич, ну чё вы начинаете? Как будто я вот пришёл, все двери ногами обстучал, мол, дайте мне с Малининым на Крайнем Севере поработать, а то мне прям заняться нечем, – психанул Береговой. – Ко мне пришла, Елена-прекрасная и поставила перед фактом.

– Так-то лучше, – улыбнулся Малинин и обернулся на поток холодного воздуха, потянувшийся сзади от открытой двери.

– Сидел я себе в Карельске, катался на кражи всякие и бытовые телесные повреждения, – причитал, трясясь от холода, Мамыкин, – нет, мне нужно было за чем-то вляпаться и попасть в этот… – он раздражённо обвёл руками пространство. – Да сделайте вы печку посильнее, иначе я сдохну от холода, так и не приступив к работе.

– Ну, поехали за Медикаментом, он хоть не такой ворчливый, – сказал Малинин и ответил на телефонный звонок. – Да узнал я вас, Антон Павлович. Да, я на место еду, Белов до меня дозвонился.

Софья, еле дождавшись до конца процедуры, подхватила свою сумку и пошла быстрым шагом по пустым коридорам вечеряющей больницы, кивая изредка встречающемуся медицинскому персоналу. Глянув в окно на стремительно летящий на крыльях ветра снег, она покривилась и подумала, что после придётся год отогреваться где-нибудь на солнце, так как ледяной воздух был настоящим ядом, полностью пропитывающим её изнутри. Соня шла и думала о всяких глупостях, чтобы не начать тонуть в собственных страхах, о которых она боялась признаться даже себе. Её пугали странные видения, преследующие её последние два года, она даже сходила на МРТ, чтобы убедиться, что в мозг не забралась опухоль, но всё было нормально, а врач-психиатр, к которому она записалась на консультацию, всего лишь сказал, что нужно больше отдыхать. И Соня осталась совершенно одна со своими страхами и неизвестностью, ставшей постоянным спутником. Она даже Малинину не хотела ничего рассказывать, потому что последние дни выдались счастливыми и если бы она только заикнулась о том, что с ней происходит, то беспокойство Егора точно сломало бы недолгую идиллию.

– Хотя сложно назвать идиллией, когда вокруг одни трупы, – пробормотала Софья и остановилась перед дверью в коридор, ведущий в морг. – Ну, что ж, – подбодрила она себя, внутренне отвратительно труся перед этим подземным переходом, – по улице идти ещё хуже.

Страхи оказались напрасными, так как сразу за дверью тёрла пол уборщица, чуть поодаль бегал с тетрадкой в руках санитар, сверяющий инвентаризационные номера на составленных в одном углу стульях, и Софья довольно безболезненно проскочила неприятное место.

– Здравствуйте, – Соня толкнула дверь в кабинет Надежды и остановилась на пороге. – А Денис здесь?

– Привет, красивая, – простуженным басом отозвалась судмедэксперт. – Колдует там над жертвой вашей. Ты лучше не ходи, там прям брр, – буднично сказала Надежда. – Чаю налить? А нет, слышу, там твой нарисовался. – улыбнулась она. – Орёт на полкоридора.

– Здрасьте, – Малинин ввалился в кабинет и, посмотрев на Софью, проговорил: – Сейчас за тобой Антон Павлович заедет, там нужно в гостинице помочь с осмотром, а мы за Медикаментом.

– За кем? – возвела вверх густо прокрашенные брови Надежда.

– За Денисом. У нас труп, – шумно дыша сказал Егор. – Где он?

– Вот есть такие люди, которые умеют взбаламутить даже самое тихое болото, – покачала головой Надежда.

– А что случилось? – подалась вперёд Софья, но Малинин лишь отмахнулся и пошёл в прозекторскую, куда его направила Надежда. – Диня, поехали! – ворвавшись в спокойствие медитативного рабочего процесса, крикнул Егор

– Куда? – спросил Медикамент.

– На место происшествия. Давай быстрее.

– Егор, как хочешь, но я сейчас никак не могу, – показывая на разложенное на столе тело, проговорил он. – Попроси, Надю. Если что я потом здесь догляжу. Я не могу вот так всё бросить, я ещё не разобрался в чём дело.

– Отлично! – рявкнул Малинин. – Надежда Викторовна, вы дежурный судмед?

– Что-то мне кажется, что за моим положительным ответом, последует какая-то гадость, – подхватывая пуховик и большую мохнатую шапку, сказала Надежда. – Ну поехали. Хотя я думала, отсидеться в тиши своей гробницы, так как местный наш чудо-специалист опять ушёл в алкоастрал. Погоди, я только машину нашу свистну, труп-то сам до морга не доедет.

Топот ног стих, а Софья осталась стоять несколько обескураженная произошедшим, а главное – тем самым отстранённым Малининым, каким он был всегда. Но это можно было бы понять, когда их отношения были в непонятной стадии, но сейчас, когда Соня фактически переехала к нему, она просто не понимала, как ко всему этому относиться. Можно было, конечно, поговорить с Денисом, но идти в прозекторскую и лицезреть внутренний мир девушки, с которой она не так давно разговаривала, – это было уже слишком. Телефон Софьи тренькнул, и она увидела сообщение с незнакомого номера: «Это я, Антон Павлович. Участковый. Я приехал».

Машина Малинина уверенно шла за стрелкой навигатора, продираясь сквозь свеже наметённые сугробы, ровно до того момента, пока электронный путеводитель не сказал приятным женским голосом, о том, что связи нет.

– И надо было ещё так издевательски добавить, мол, дальше поезжайте, как хотите, – выругался Малинин.

– А куда мы едем-то? – поинтересовалась Надежда.

– Белов труп нашёл, сказал, в пещере. За каким лядом он в пещеру попёрся, я не очень понимаю, – пытаясь высмотреть в темноте за окнами, хотя какие-то признаки нужного им места, ответил Малинин.

– Понятно, – хохотнула Надежда, поддела локтем Мамыкина и гаркнула: – Вперёд езжай. Ещё километра три и упрёмся туда, куда надо. А вы вот прям к нам из Северной столицы? – женщина озорно сверкнула глазами, разглядывая Мамыкина, ещё приходящего в себя после её первой оценки: «У, какой!».

– Да, – прогнусавил Мамыкин.

– Как же вас в наши края занесло?

– Наверное, проклятие.

– Ну что ж, надо с тобой водки выпить, – решительно заявила Надежда и похлопала Малинина по плечу. – Тормози чутка. Вон, видишь, фары пробиваются? Нам туда.

– Я даже не заметил, – удивился Малинин, как она разглядела с заднего сиденья блёклые проблески фар.

– Здесь видеть по-другому начинаешь, темень почти всё время – глаз привыкает.

Высокий протектор отпечатался на скрипящем снегу, Малинин вышел во зло плюющуюся пургой ночь и, натянув почти до бровей шапку, пошёл к машине Белова.

– Вышел, что ли? – огляделся он по сторонам, увидев, что внутри никого нет. – Где здесь что может быть? – спросил он Надежду.

– Вон туда смотри, – женщина направила вперёд мощный луч фонаря. – Это неглубокие пещеры. Здесь местные мужики зачастую заначки делают. Белов-то точно. Самогона нагонит или заплатит ему кто бутылкой, так он сюда везёт всё, потом приезжим продаёт, в неурочное, так сказать, время. Кто рыбу здесь хранит, здесь до реки недалеко.

– Опять пещеры, – пробормотал Малинин. – Ладно, пошли посмотрим.

Каменный свод полости дохнул холодом, сверху прокатился тявкающий голос ветра, затаскивающий внутрь снежные лохмотья, потом ледяной поток ударился о дальнюю стенку и, переломавшись, замер. Световые лучи фонарей сражались с тьмой, высвечивали пустой зёв расселины, как вдруг Береговой, зашедший чуть дальше остальных, остановился.

– Сюда идите.

В небольшом коридорчике, соединявшим подземные залы, стояла женская фигура. Она стояла спиной к вошедшим, была в белой накидке из грубой ткани, а голову её венчал странный венок, как будто сделанный из небольших светлых булыжников. Девушка упиралась двумя руками в низкий потолок пещеры, ноги её были широко расставлены, а с четырёх сторон от тела чернели пятна небольших кострищ.

– Разрешите, – Надежда натянула перчатки и, подойдя поближе, чуть коснулась давно остывшего тела, – Однако, – зло сказала она.

– А у них по-другому не бывает, – в тон ей добавил дрожащий от холода Мамыкин.

– А ты что ж в наши края куртку на рыбьем меху напялил? Голова, – Надежда кинула оценивающий взгляд на криминалиста. – Надо тебя завтра в магазин свести, а то враз воспаление схватишь.

– Куда мог Белов деться? – вслух сказал Малинин, оборачиваясь на свет фар подъехавшей машины из морга.

– Надо по пещере пошукать, – Надежда потыкала в боковой проход. – Там обычно он водку свою хранил. Там ещё две пещеры и тупик, а сюда далеко цепь уходит. Но сразу говорю, далеко не ходите, две-три развилки пропустите, потом обратно можно дорогу не найти.

– Юра, давай там посмотри, – Малинин кивнул в ту сторону, куда показала Надежда.

Береговой прошёл чуть дальше, увидел железный ящик, запертый на замок, где, вероятно, хранилась рыба, прошёлся ещё немного туда, где поблёскивали стоящие рядами бутылки, но так никого и не нашёл.

– Ну, если на вскидку, – Надежда прищурилась, – время смерти чуть больше пяти часов назад. Посмотри сюда, – она посветила в район грудной клетки, где в области сердца белая ткань была пропитана кровью. – Милый, – спросила она у Мамыкина, – ты всё запечатлел? Могу облачение снимать.

– Да, – покивал криминалист, шмыгая носом. – Стоп, я сейчас пакет достану для наряда этого.