– Мы только узнали, какие продукты были заражены, кто их туда привёз и где они были приобретены изначально. А тот момент, когда было произведено заражение словно корова языком слизала. Всё сделано настолько скрытно и быстро, словно что-то упало с неба и залезло в коробки с овощами и зеленью, пока их везли в колонию. Есть вариант, что в грузовик залезли на одном из перекрёстков, потом также оттуда ретировались. Заказчик этой закупки тоже пока остаётся неизвестным. Заказали доставку и оплатили дистанционно. Очень хитро всё продумано, ни одной путёвой зацепки.

– Да уж, – хмыкнул я. – Хорошо зашифровались.

Выходя из главного управления полиции, я уже наметил следующий пункт назначения. Думал сначала позвонить, но вероятность поцеловаться с дверью и уехать ни с чем ничтожно мала, Поджарский почти никогда не выходит из дома. Тратит кучу заработанных денег сидя на диване наверно. Хотя есть вероятность, что он закроется у себя в лаборатории и не услышит, что кто-то пришёл? Тоже верно. Решил всё-таки позвонить.

– Это мы поедем по поводу медальона? – догадалась Настя, невольно услышав разговор.

– Да, – кивнул я. – И не только. Теперь я хочу увидеть полный список его возможностей кроме того, что он для меня делал, скорее всего он достаточно большой.

– Какой сегодня насыщенный день, – сказала девушка. – Прогулки, погони, а теперь возможность прикоснуться к таинственному искусству.

– Вместо всех этих приключений, я предпочёл бы постройку снежного замка, если честно, – хмыкнул я. – И интересно, и полезно для здоровья, и сближает участников действия.

– А мне показалось, что сегодняшние похождения тоже сближают, ты не находишь? – спросила Настя, загадочно улыбаясь. – Я теперь боюсь находиться дома одна, хочу, чтобы мой молодой человек был постоянно рядом.

Я улыбнулся, но промолчал, не найдя, что ответить. Я бы с радостью остался сегодня у неё, но на самом-то деле и она к этому не готова, я прекрасно знаю. За то недолгое время, что мы начали встречаться, она уже достаточно много значит для меня, следовательно и вести себя с ней, как с доступной девчонкой, которую можно поматросить и бросить, я не собираюсь. Или всё, или ничего. А пока ограничимся пионерскими поцелуями, спешка нужна только при ловле блох.

Мы подъехали к имению Поджарского, въездные ворота были открыты, видимо специально для меня. Я поставил машину на парковку, и мы с Настей поднялись по мраморным ступенькам крыльца к бронированному входу в шикарный особняк. Дверь открылась достаточно быстро, Альберт Венедиктович открывал свою бронированную дверь сам лично. Его лицо сначала было как обычно чрезмерно строгим, но, увидев на пороге прекрасную даму, старик расцвёл в улыбке.

– Чем обязана моя скромная обитель появлению столь прекрасного существа? – пролепетал он подобострастно. Меня даже уколола ревность. Совершенно неожиданно и куда-то под лопатку.

– Здравствуйте, Альберт Венедиктович! – Также широко, как и хозяин дома, улыбнулась моя девушка. – Мне Саша так много о вас рассказывал, что мне захотелось увидеть лучшего артефактора Санкт-Петербурга лично, – произнесла она таким голосом, что я физически почувствовал увеличение скидок на все возможные заказы. – Это же так интересно, как с помощью обычных материалов и инструментов творятся чудеса.

– О-о, чудес у меня много! – совсем растаял старик. – И я вам все покажу.

– Я просто сгораю от нетерпения! – сказала девушка с расширенными от предвкушения волшебства глазами.

Глядя на этот диалог, я почувствовал, как ревность пухнет и растёт. Спокойно, Саша, Настя просто пытается войти в доверие к этому вредному аутисту, который оказался любителем молоденьких красавиц.

– Тогда извольте пройти в моё скромное жилище, а я пока закрою дверь, чтобы буйные ветры Севера не забрали то тепло, что вы принесли с собой, – с изысканным пафосом произнёс голосом дедушки сказочника Поджарский и сделал широкий пригласительный жест рукой, уступая нам дорогу.

Массивная железная дверь с тихим шелестом закрылась и лязгнул массивный замок. Старик ловко юркнул вперёд и поманил нас за собой. Совершенно неожиданно, он сразу повёл нас в свою святая святых – в мастерскую. Настя по пути осматривалась в “скромной обители отшельника”. От скромности он точно не умрёт. Отделка рук лучших мастеров краснодеревщиков, изысканные картины рядами на стенах, позолоченные люстры и канделябры. Я видимо раньше не так внимательно к этому приглядывался, а теперь стало понятно, куда старик тратит заработанные на производстве артефактов немалые деньги.

– Вы уж простите, красавица, здесь у старика несколько иной порядок, – извиняющимся тоном сказал Поджарский перед тем, как открыть дверь в мастерскую.

Ну да, здесь всё было как обычно. Порядок в мастерской под маркой “творческий беспорядок”. Чтобы дойти до центрального рабочего стола пришлось снова лавировать среди нагромождения ящиков, сундуков и коробок, из которых торчали разные палки, кронштейны и непонятные металлические конструкции. Раньше не задавался таким вопросом, но ведь вся эта хрень ему для чего-то нужна? С его педантичностью и любовью к профессии вряд ли он будет держать под рукой ненужный хлам.

– Давай начнём с твоего медальона, Саш, – предложил он, когда мы подошли к его рабочему месту. Резало глаз, что оно было идеально чистым в отличие от всего окружающего пространства. – Чтобы потом не отвлекаться по пустякам.

Хм, то есть дело, ради которого я сюда пришёл – это пустяки. А важное – это похвастаться перед молодой особой своими достижениями. Ну всё правильно, в чём вопрос? Я достал из-за пазухи медальон, снял его и протянул Поджарскому.

– Да ещё мог бы походить, чего ты раньше времени паникуешь? – уже в более привычном сварливом тоне буркнул он. – Ладно, сейчас поменяю, чтобы потом не приставал. Постойте пока здесь и ничего не трогайте.

Старик, ловко лавируя между кучами нужного хлама ушёл в дальний угол, где на одном из верстаков стояло оборудование для обработки камня. Вспыхнул яркий свет, направленный со всех сторон на конкретное рабочее место, и артефактор погрузился в работу.

У нас пока было время, чтобы спокойно осмотреться. С места мы не сходили, как он и просил, но он же не запретил нам крутить головой и заглядывать в рядом стоящие ящики. А там чего только не было. Я уж не говорю о разнообразных стройматериалах, которые здесь были в широком ассортименте, правда не совсем понятно, зачем. Многие детали и конструкции я даже предположить не мог, для чего можно использовать.

Эх, и чего я не стал артефактором? Может на пенсии податься и сидеть целыми днями в подземной мастерской, вытворяя всякие чудеса? Нет, пожалуй, это не моё. Лучше небольшой домик на берегу озера, рядом лесочек с грибами и ягодами, а перед домиком небольшой мосточек над водой, с которого удобно забрасывать удочку. Желательно ещё небольшой навесик сверху приделать от солнца и дождя, а рядом с домиком коптильню, печку для плова и мангал. Вот это картинка моей счастливой пенсии. Только никакие не дворцы с гектарами регулярных и английских парков, на хрен ненужные излишества, где ты просто потеряешься. Видимо нет во мне настоящего аристократа, да?

Пока я пялился на содержимое стоявшего рядом со мной ящика, не заметил, как подкрался Поджарский.

– Готово, на, забирай! – буркнул он и протянул мне мой медальон.

– Вы сможете на основании имеющихся у вас чертежей сделать такой же для Насти? – спросил я, понимая в то же время глупость своего вопроса. Конечно сможет, для этого он его и потрошил тогда на атомы.

– Только это уже не сейчас, – недовольно пробурчал старик. – Позвоню тебе, когда забирать. А сейчас пойдёмте, я покажу вам самое интересное!

Поджарский пошёл к дальней стене мастерской к ряду заваленных хламом стеллажей. После невидимых для нас манипуляций один из стеллажей распахнулся, как обычная дверь, а за ним открылся проход в ещё одно помещение, о существовании которого я даже не подозревал.

– Здесь мои лучшие разработки, которые я так и не решился продать, – с гордостью произнёс он, включая свет в просторном зале, где на постаментах ровными рядами стояли странные, но красивые предметы.

Мы медленно проходили по музейной экспозиции, а иначе это и не назовёшь, разглядывая замысловатые экспонаты. Я-то думал, что понятие артефакты ограничивается преимущественно какими-нибудь амулетами, кольцами и типа того, а здесь были и довольно громоздкие экземпляры.

– А это что? – спросил я, ткнув пальцем в сторону странной конструкции из металла, камня и дерева, внутри которой мерцали голубые огоньки.

– А у тебя губа не дура, Склифосовский! – воскликнул старик с выражением особой гордости за себя и своё детище на лице. – Это ядро охранной системы императорского дворца в Кремле. Правда здесь вы видите дубликат, который я сделал себе на память. Оригинал стоит метрах в пятидесяти под землёй под дворцом, а по всему дворцу в стены вмонтированы вот такие небольшие устройства, что в том стеклянном шкафу. Но это – мозговой центр и источник энергии для них для всех. Он обеспечивает и координирует их работу. Совершить какое-либо злодеяние с помощью магии в пределах действия этой системы физически невозможно, каким бы крутым боевым магом ты ни был. Это мой самый выдающийся шедевр. Установлен пятнадцать лет назад и до сих пор работает без малейших перебоев.

– А ещё кто-то знает, что у вас в подвале есть такая штука? – спросил я. Как-то подозрительно, что такой страшный секрет старик рассказывает практически чужому человеку.

– В этом зале никто кроме меня не бывает, – сухо отрезал Поджарский. – Если кому расскажешь, я тебе голову откушу.

По интонации, с которой это было сказано, можно было поверить, что он так и сделает.

– Так что держите рот на замке! – добавил он немного спокойнее. Потом совсем погрустнел и поник. – Что-то разоткровенничался я сегодня, не к добру это.

– Не переживайте, Альберт Венедиктович, – ласково сказала Настя и улыбнулась, чтобы поддержать внезапно скисшего старика. – Эта тайна останется строго между нами.

Глава 3

Поджарский посмотрел нам обоим в наши честные глаза сквозь полный недоверия узкий прищур, немного подумал, потом слегка расслабился, но стал каким-то грустным.

– Придётся взять с вас клятву, – заговорщицким тоном произнёс артефактор. – Хоть мне и очень хочется вам верить, но осторожность превыше всего.

– Я вас прекрасно понимаю, Альберт Венедиктович, – сказал я от души, прижав руку к сердцу. – Мы готовы принести любую клятву, чтобы обезопасить и вас и себя.

– Хорошо, тогда идите сюда, – он поманил нас пальцем, как маленьких детей, и подошёл к странного вида аппарату, стоявшему у дальней стены.

– А что это? – поинтересовалась Настя, когда увидела, что старик активирует таинственное изделие.

– Клятвоприёмник, – буркнул он, а я чуть не заржал. У нас в отделении были разные приёмники для биологических жидкостей и отходов, но такого явно не хватало.

– И как это работает? – спросил я, борясь со смехом.

– Произносишь клятву, как я скажу, а потом кладёшь сюда палец, чтобы прибор смог получить каплю твоей крови, – сказал старик, потирая руки в предвкушении чего-то особенного. – А потом вы даже если захотите рассказать, у вас просто ничего не получится, сработает блокировка.

– Очень любопытно, – пробормотал я себе под нос. Потом продолжил громче: – А таких приборов на свете много?

Этот вопрос меня интересовал больше из-за этого злополучного заговора, который теперь именуем несостоявшимся госпереворотом. Если и у них такие приборы есть, тогда понятно, почему недостаточно информации удаётся получить от задержанных.

– Это моя личная разработка, – гордо произнёс старик и приосанился. – Я сам его спроектировал и собрал. Думаю, вряд ли у кого-то ещё такой есть, это единственный экземпляр.

– Уже хорошо, – хмыкнул я. – Пусть здесь и остаётся, не продавайте никому ни за какие деньги.