Том приходил каждый день. Ждал у двери, звал, оставлял цветы и подарки. Однако ни разу не извинился за сказанные в тот день слова. Именно поэтому она не могла простить его и с еще большей решимостью погрузилась в работу над совершенствованием собственного тела. Не смутила ее и новость о том, что девушки из ансамбля назначили концерт на то же время, что и она.

Наступил день выступления. Прислушиваясь к шуму в зрительном зале, Акация вышла на сцену без пуантов. Ощущение того, что где-то за лучами софитов сидит он и наблюдает, заставляло каждую частичку ее тела дрожать. Она танцевала с полной отдачей. Стремилась сделать каждое движение легким и нежным, словно шелест лепестка. Во время пируэта в середине выступления от напряжения у нее задрожали ноги, а сердце ушло в пятки от страха ошибки.

Как только представление закончилось, Акация, оставив позади рукоплескавшую публику, побежала в гримерку и рухнула в кресло. Переводя дыхание, она страстно ждала его появления.

Услышав стук в дверь, Акация тут же вскочила с места. Перед ней стоял Том, одетый в элегантный костюм.

– Ну как? – серьезным тоном спросила она, тяжело дыша.

– Великолепно. Куда лучше, чем в прошлый раз.

Акация со странным чувством смотрела ему в глаза. Уголки его губ изогнулись в любезной улыбке, но ямочек на щеках не было. Вдруг она поняла, что Том не принес цветов. Сердце забилось быстрее от осознания происходящего.

– Ну хорошо, – сохраняя невозмутимость, заговорила она. – А то в середине концерта во время поворота я на мгновение потеряла равновесие.

– Зря переживаешь, твои вращения великолепны, – улыбнулся Том.

Акация ощутила, как на душе стало тяжело, и она изо всех сил ударила его по щеке.

Глава 2
Совет Джейк

В тот день дул обжигающий ветер.

– Если сейчас же не отдадите мне все, что прячете в карманах, я вырву у каждого печень и поджарю на ужин, – кричала одетая в лохмотья Джейк.

Но чем сильнее она сердилась, тем веселее становилось детям.

– Ха-ха! Глупая старуха! – издевались они.

Разъяренная ведьма ринулась на них, будто и правда готова была разорвать на кусочки. Продолжая хихикать, дети бросились кто куда. И лишь один ребенок, по-видимому самый младший, отстал и попался в руки Джейк.

– Быстро давай деньги, если жить не надоело! – зловеще шептала ведьма, проводя уродливым ногтем по его животу.

Испугавшись, мальчишка отдал ей все деньги, которые были у него в карманах, и поспешил ретироваться. Оставшись одна, ведьма радостно принялась пересчитывать купюры, но вдруг за спиной раздался резкий голос:

– Как не стыдно обворовывать детей.

Обернувшись, Джейк увидела Акацию. За то время, что они не виделись, балерина совсем исхудала, а под глазами появились темные круги. Одна кожа да кости.

– Ха-ха! – жутко засмеялась ведьма. – А я ждала, что ты придешь.

– А почему вы здесь? Что случилось с прежним жилищем?

Акация нахмурилась. Прежний дом Джейк пустовал, и балерине пришлось потратить немало сил, чтобы найти ведьму. Та была одета в тонкое платье и таскала с собой огромные тюки. Ее взъерошенные сальные волосы беспорядочно торчали во все стороны.

– Ты газеты, что ли, не читаешь? – злобно гаркнула ведьма.

Со времени своего последнего концерта Акация не притрагивалась к прессе. В ожидании объяснений она продолжала молчать.

– Из-за королевы я стала нищенкой. Не смогла поймать Хартса, – с уродливой гримасой на лице произнесла Джейк. – Она разозлилась и отдала приказ всем монстрам на острове не брать меня на работу и не обращаться с заказами.

Акация все так же высокомерно смотрела на ведьму, не произнося ни слова. Проблемы Джейк ее мало волновали.

– Неважно. Я пришла не для того, чтобы просить что-либо. Ваша прошлая магия сработала не так, как я просила, – отрезала она. – Вы должны были лишить меня желания быть любимой другими. Но, вероятно, где-то ошиблись.

– Речь о Томе? – перебила Джейк.

Акация поджала губы: очевидно, ведьма попала в самую точку.

– Так это не я ошиблась, идиотка безмозглая. Я избавила тебя от желания, но дело в том…

На лице Джейк появилась загадочная зловещая улыбка.

– Том не просто один из многих. Он часть тебя, – прошептала Акация, тыча пальцем в балерину. – Он соткан из твоих желаний.

Неужели до ужаса равнодушные холодные глаза – часть ее самой? От одной мысли об этом по телу Акации побежали мурашки.

– Поэтому у вас такие сложные отношения, – продолжила ведьма. – На самом деле ты всегда любила себя больше, чем других. Вот и закономерный результат. Так сильно жаждешь его любви, потому что отчаянно хочешь принять и полюбить новую себя. А он – твоя часть. Вот тебя и тянет к нему.

Акация понимала, что в словах ведьмы есть доля правды, но в душе отказывалась в это верить. Ей хотелось оспорить сказанное, но Джейк видела ее насквозь.

– Без его похвалы и одобрения танцы и выступления теряют для меня всякий смысл, – тихо пробормотала Акация. – Не хочу так жить. Не хочу танцевать только ради него.

Балерина резко вздернула голову и посмотрела на Джейк – ее взгляд переполняло презрение:

– Подлая ведьма! Ты ведь знала все с самого начала! Знала, что со мной будет!

– Не все. Не ожидала, что Том достигнет таких высот. Это стало для меня новостью. Я уже не могу контролировать его силу.

– Вранье! – бросила Акация, не веря ни единому слову. – Откуда ты все узнала? Из хрустального шара? – нетерпеливо требовала объяснений Акация.

– Ну, скорее… – медленно заговорила Джейк, пытаясь припомнить все детали. – Последнее, что я видела, это как он во второй раз покинул гостиницу. Мне стало интересно наблюдать за развитием ваших отношений.

В тот день Акация привела Тома в свою комнату и рассказала об увлечении религией. Осознав это, она ощутила, что внутри нее все похолодело. Перед глазами потемнело.

Смятение Акации забавляло Джейк. Не торопясь, ведьма продолжила:

– После этого я встретилась с ним лично. В тот день, когда ты сломала ноги, он пришел ко мне. Ты как раз лежала на моей кровати.

Акация потеряла дар речи. Произошедшее тогда сложилось в ее голове в огромный пазл. Хитро продуманный план, сети ловушек, в которые она попалась сама.

Тогда Акация поделилась с ним переживаниями о вере.

«Каждый день я взываю к богу и прошу его милости и любви. И не только я. Но и десятки тысяч других монстров».

Том внимал ее словам. И винить в произошедшем она могла только себя. Сама подстегнула его. Подстегнула стать богом.

– Когда я рассказала ему, что хочу поставить тебе паучьи ноги, он сразу спросил, сможешь ли ты танцевать. Я ответила, что все зависит от твоей воли и усердия. Тогда он задал еще один вопрос. Спросил, будешь ли такой же красивой?

Ее шепот громом звучал в ушах Акации.

– Когда услышал, что нет, то на его лице проскользнула еле заметная улыбка.

«Те, чьи сердца переполняет отчаяние, не могут не верить в бога».

Вспомнив сказанные Тому слова в тот вечер, Акация наконец получила ответы на мучившие вопросы. Почему он исчез в тот день и появился во время ее первого концерта с паучьими ногами. Почему убеждал, что она может стать еще красивее, вернуть былую славу. Из уст вырвался смешок. Она и не представляла, что Том может замахнуться на роль бога и выбрать ее в качестве своего последователя.

Как она незаметно отказалась от священных писаний и икон, переключив все свое внимание на него? Посвятив ему все выступления? Она ведь хотела ощущать счастье, даже танцуя одна на старом чердаке без лучей софитов, цветов и аплодисментов зрителей, но в какой-то момент снова стала одержима желанием стать еще лучше и совершеннее. Акацию трясло от гнева и осознания реальности.

– Не стоит попусту тратить силы на это, – сказала Джейк, заметив отчаяние Акации. – Он уже успел обрести невероятную силу. Том впитал в себя любовь и желания тысячи монстров и продолжает с невероятной скоростью увеличивать свое могущество. Он способен уничтожить наш остров и перевернуть все на нем вверх дном.

Акация не знала, стал ли Том богом, но не могла больше ждать. Еще немного, и у нее не останется сил сопротивляться этому влечению.

– На этом пора прощаться, – сказала Джейк. – Кто знает, может, это наша последняя встреча. В следующий раз ты не сможешь меня отыскать.

– Почему?

– Из-за приказа королевы мне грозит голодная смерть. Поэтому я решила переехать. Туда, где никто не сможет меня найти.

С этими словами Джейк протянула Акации записку. Балерина все еще растерянно взирала на нее, словно только проснувшись ото сна. На ней было написано имя Хэдона, хозяина ресторана. Акация недоумевающе посмотрела на ведьму.

– Как проголодаешься – заходи, – неестественно усмехнулась Джейк. – Еда там отменная.

Вернувшись домой, Акация не могла избавиться от одной-единственной мысли, что ей следует уйти от Тома. Недолго думая, она сразу же приступила к сборам. К счастью, это было не так уж сложно: зонт, костюм для выступлений и пара кремов. Когда она сложила вещи в сумку, послышался знакомый голос:

– Куда собираешься?

Том не двигаясь смотрел на нее, будто мраморный бюст в музее. Твердый и холодный памятник.

– Сказала же тебе больше не приходить сюда. Почему ты?..

– Я приходил каждый день и звал тебя, но ты ни разу не появилась, – перебил Том, сделав шаг навстречу. – Сегодня пришлось зайти самому.

Его шепот прозвучал как гром среди тишины. Взгляд Тома упал на сумку с вещами. Акация не шевелилась. Ей был не по душе этот властный тон, она ощущала, как все тело сжимается от холода его темных глаз. Одним взглядом он мог перевернуть жизнь Акации вверх дном и уничтожить ее.

– Я ухожу от тебя.

– Это невозможно, – усмехнулся Том. – Еще не поняла? Нет места, куда я не смог бы добраться.

– Поняла. Ты невероятно могущественный и умный. Именно поэтому ухожу. Туда, где даже ты не достанешь. Джейк рассказала мне о таком месте.

С каждым произнесенным словом Акация чувствовала все большую уверенность.

Во взгляде девушки больше не было прежних надежд, не было и желания угодить Тому. В нем читалась решимость освободиться от его власти. От ее уверенности он растерялся и стал уязвимым. Маска невозмутимости спала, обнажив лицо того испуганного мальчишки, который когда-то даже не мог подняться из лужи.

– Прошу тебя, – дрожащим голос умолял он, заставив Акацию ощутить его боль. – Не оставляй меня.

Полный отчаяния шепот связал ее по рукам и ногам. Они болезненно желали друг друга, будучи частями одного целого. Нездоровые отношения, избавиться от которых возможно толь-ко через боль и сопротивление. Тело ломило от усталости, но пришла пора положить конец этой изнуряющей борьбе. Акация с решимостью вскинула голову и, посмотрев в его полные отчаяния глаза, тихо прошептала:

– Мы высасываем соки друг из друга. Жаждем любви и умираем без нее.

Акация положила свою руку поверх его. Тонкие паучьи лапы аккуратно погладили твердую глину.

– Том, так нельзя. Это ненормально, – продолжила Акация, сдерживая подступающие к горлу слезы.

Волосы спадали на ее осунувшиеся от усталости щеки. Она напоминала исхудавшего от болезни пациента с темными кругами под глазами. Ясным был лишь полный печали, но уверенный голос.

– Зависимость не приносит счастья. Мы связаны своими желанием и одержимостью. Но мы не можем быть вместе, – еле двигались ее бледные губы.

Жестокая реальность ранила их сердца. Запутавшись в собственных цепях, они беспомощно смотрели друг на друга. Повисло бесконечное молчание. Акация сделала шаг назад, чтобы освободиться от оков, взяла сумку и подошла к двери. Прежде чем она успела взяться за ручку, плечи сковала боль. Том, не желая отпускать Акацию, схватил ее и повернул лицом к себе.

– Не можем быть вместе? – воскликнул он, и в его глазах стояли слезы.