Вот тут-то парни и стушевались. Как собаки лаять всей сворой они были горазды, а как призвали к ответу, так сразу поджали хвосты. Я в открытую усмехнулась. Девушки заохали, пристально наблюдая за развлечением, а парни поняли, что если сейчас отступятся, над ними вся деревня будет потешаться.

– Дык ты, некромансер, магию свою можешь применить, а это нечестно! – нашёлся с аргументом вихрастый шатен с веснушками на загорелом лице.

– Он может поклясться, что не будет использовать магию во время боя, – вступила в разговор я, желая хлеба и зрелищ, в особенности того, как некроманта будут бить, – магическую клятву нельзя нарушить.

Теодор вопросительно глянул на парней. Они подумали и решили, что это хорошая мысль. Напарник прилюдно поклялся, что магию использовать не будет. Клятву ознаменовал тихий пшик с искорками, после чего вперёд вышел амбал на голову выше и вдвое шире Рейвена.

«Зик, сын кузнеца» – пронеслось в моей голове, когда я посмотрела на пудовые кулачища. Я мысленно присвистнула, понимая, что битва будет неравной.

Центр поляны, на которой мы все находились, быстро освободили и обступили её кругом, создавая подобие арены. Я, естественно, протолкнулась в первые ряды, чтобы ничего не упустить. За стройного как кипарис на фоне дуба Рейвена было слегка боязно, потому что кулаки у его соперника были огромные. Такой ударит, потом неделю отходить будешь. У Рейвена, конечно, была хорошая подготовка, но завалить такую тушу как Зик будет очень непросто.

Зрители разделились на два лагеря. Одни болели за Зика, другие – за Теона. Не трудно догадаться, что в первой команде были почти все парни за редким исключением в виде обиженных на отказ Рейвена девиц, а во второй в основном преобладали девушки. Но в их ряды затесались и несколько пареньков помладше. Себя я определила как нейтральную сторону, которая никому не желала увечий.

Зик был сокрушителен, но медлителен, Теон же брал ловкостью и быстрыми точечными ударами. Со стороны это было похоже на битву быка и ворона. Дрались парни без оружия, на кулаках, что только подогревало градус адреналина. Я с замиранием следила, как Рейвен в последний момент уходит от тяжёлого кулака в сторону, буквально в каких-то жалких сантиметрах, чем ярил своего противника ещё больше.

Зик взбеленился настолько, что в один момент просто понёсся с яростным кличем на Рейвена, не ожидавшего такой резвости от сына кузнеца. Тот повалил некроманта на землю и подмял под себя массивным телом. Все подались вперёд, чтобы лучше рассмотреть, что происходит.

Молодой кузнец отвёл руку назад и с силой ударил туда, где только что была голова Рейвена. Кулак впечатался в землю, лишь едва задев Теона по подбородку по касательной. Ждать, когда Зик предпримет вторую попытку и таки точно достанет его, некромант не стал. Он вытащил руку из-под парня и ребром ладони ударил по почти не выпирающему кадыку на по-бычьему толстой шее.

Парень захрипел и упал на Рейвена, заехав своим массивным лбом тому по губам и многострадальному подбородку. Молодёжь деревни Хмельные Орчанки заволновалась, загудела, вперёд тут же вырвались рыжий заводила и находчивый парень с веснушками. Я тоже скользнула в центр к молодому кузнецу, чтобы удостовериться, что он в порядке.

Всё-таки удары в шею были довольно опасны, без должных тренировок можно было не рассчитать силу и вовсе убить человека. Но иногда именно такие удары помогали быстро и эффективно вывести из строя противника. Я очень надеялась, что Рейвен не переборщил и поспешила подойти к кузнецу и напарнику.

В несколько рук ребята помогли Зику слезть с некроманта. Он задыхался, судорожно держась за шею. У зрителей мордобоя начала подниматься паника, кто-то пронзительно завизжал, что некромансер Зика убивает. Я закатила глаза и молча проверила пульс у сына кузнеца. У парня начиналась самая настоящая паника от нехватки кислорода.

– Эй, ведьма, отойди от него, – рыкнул рыжий, но подойти ко мне ближе побоялся.

– Рот закрой, – я вовсе не собиралась быть вежливой с этим грубияном, а потом повернулась к Зику и взяла его крупную голову в свои ладони, вынуждая смотреть мне прямо в глаза, – спокойно, парень. Ты не умрёшь, дыши медленнее и глубже. Давай, Зик, вместе со мной.

Я глубоко вдохнула носом и медленно выдохнула через рот, подавая парню пример. Он смотрел на меня глазами побитого котёнка, мне даже стало его жаль, но только на мгновение. Потому что он сам во всём был виноват. Не сразу, но он выровнял дыхание, продолжая выдыхать с хрипом и держась за горло. Я отпустила его голову и поднялась, освобождая место его дружкам, Рыжему и Веснушчатому.

– Теон! – надрывно всхлипнула старостина дочка, Хелла, – у него кровь, Реджина!

– И что? – я повернулась к некроманту, окинув его нарочито безразличным взглядом, душа в себе беспокойство.

Он успел подняться и сейчас вытирал кровь с разбитой крепким лбом Зика губы рукавом серой льняной рубахи. Хелла всплеснула руками и подала Рейвену расшитый ею лично платочек. Он отказался, но дочка старосты славилась своим упорством, поэтому сама начала вытирать платком кровь с подбородка. Напарник перехватил её за запястья и отодвинул руки девушки от своего лица.

– Хелла, перестань, – он окатил её холодным взглядом, так, что девушка слегка вздрогнула и опустила руки, – я в порядке, спасибо за заботу.

Он кивнул ей и подошёл ко всё ещё сидящему на земле Зику. Рыжий и Веснушчатый следили за ним настороженно, с прищуренными взглядами, будто хотели наброситься за любое неверное движение. Наверное, они думали, что Рейвен захочет попинать поверженного соперника, но он опустился рядом с ним на корточки и вытер со лба парня свою кровь рукавом.

– Парень, ты в порядке? – он посмотрел ему в глаза, – позволишь осмотреть твою шею?

Сын кузнеца уставился на него недоверчиво, явно решив, что некромант завершит своё чёрное дело, как только получит доступ к его шее. Но он всё же решился и кивнул, убирая свою руку. Длинные пальцы Рейвена аккуратно коснулись места удара, а потом прощупали гортань.

– Всё в порядке, горло наверняка будет саднить, поэтому попей горячего молока с мёдом, и никакой холодной воды, пищу желательно растительную и мягкую пару дней, – он поднялся и посмотрел по очереди на своих недавних задир, – проследите, чтобы он дошёл до дома. Голова может ещё кружиться минут пять-десять. Всё поняли?

– Поняли, некромансер, всё сделаем, – они едва заметно склонились перед ним, а я недовольно хмыкнула.

Чтоб его, благородного. Всего несколькими словами завоевал доверие этих грубых деревенских парней. А по их глазам было видно, что они его приняли как своего, мысленно добавив его в категорию «хороших». Я была ни капли не удивлена, потому что Теодор-Теон действительно был благороден и мог помочь как никто другой, или просто вёл свои хитрые игры.

Я до сих пор не могла понять, действительно ли он играл в благородство, искусно привязывая к себе людей, или и в самом деле был таковым. За всё время, что мы были знакомы, он не раз открывался мне с хорошей стороны, если исключить влияние Аркана, но подслушанный разговор вынуждал подозревать его в игре со мной. И это раздражало и заставляло сердце болезненно сжиматься.

Глава 2

Реджина Тиас

– Прахтиканты! – воскликнула Стефа, колыхнув телом и распахнула для нас калиточку, которая скрипнула так, что я чуть не поморщилась, отвлекаясь от своих воспоминаний.

– Добрый день, Стефа, показывай своего духа, – я доброжелательно улыбнулась.

– Как он выглядел? – деловито уточнил Рейвен, сразу перейдя к действию.

– Добрый день, добрый! Что же деется-то! – Стефа всплеснула руками, а потом кокетливо стрельнула глазками в Теодора, который ответил ей самым ледяным и надменным выражением морды, которое только сумел найти в своём арсенале и изобразить, – вы бы видели этот кошмар! Ирод страшнючий, прости меня Адара, защити меня Рой. Тьфу-тьфу-тьфу!

– Тиас, может, ты посидишь с уважаемой тель Бричек, – никак не отреагировал на экспрессивную речь селянки Теодор-Теон, на этих его словах та самая тель поправила свой сарафан в районе необъятной груди, – подальше от бани? Вдруг дух окажется буйным и навредит… девушке.

Вышеозначенная девушка довольно зарумянилась, а Рейвен поспешил к деревянной пристройке для омовений, подальше от внимания дамы. Но дама не желала лишать его своего дивного общества ни на миг, поэтому с резвостью молодой козочки устремилась следом.

Залетев в баню, девушка подмигнула мне, достала ключ и закрыла дверь. Что-то подсказало мне, здравый ли смысл или интуиция, что сверкнувший на солнце ключик соучастник будущего преступления. Я смотрела на всё это дело скептически. Стало очевидно, что никакого духа и в помине не было. Единственное злонамеренное существо в этом деревянном срубе – упорная старая дева. Рейвена даже стало немного жаль.

Вздохнув, я осталась ждать развития событий снаружи. Внутри пока ничего не происходило, видно, Стефа ещё не начала активные действия, а Рейвен пока не осознал, что оказался в ловушке. Я задумалась об этой отчаянной девушке. Я всё никак не могла понять, что с этой селянкой было не так. Ну, помимо одержимости замужеством, конечно же.

Стефа Бричек была задорной и хваткой дамой очень плотной комплекции, она была по-своему милой и довольно весёлой девушкой. Когда я только познакомилась с ней, я даже не заметила в ней ничего странного. Лицо её было обычным, ничем непримечательным и круглым как диск полной луны, но добродушным и открытым. Стефа за неказистой внешностью и лёгкостью нрава таила много тайн: в доме у неё был письменный стол, а в углу за ширмой стоял шкаф с книгами.

Можно сказать, она мне даже понравилась, пока местные не просветили, что Стефа – местная дурочка, поэтому на неё старались не обращать внимания и держать дистанцию. Я сначала не поверила, пока чуть позже не увидела девушку на улице. Вроде бы это была всё та же милая хохотушка Стефа, но сам её вид непроизвольно отталкивал.

Мужчины бежали от тель Бричек как от чумы, а женщины испытывали лёгкую неприязнь, стараясь как можно меньше с ней общаться. И я исключением не стала, но при этом отчётливо понимала, что эта неприязнь не моя. Стоило нам оказаться наедине, подальше от селян, как фон вокруг Стефы менялся, словно с неё слезало тёмное марево.

Я заподозрила, что на девушку наложили какое-то ментальное заклинание. Сказывался опыт наложенных ментальных заклинаний во время учёбы в Ирии. Но кто это сделал и зачем? Да, Стефа немного отличалась от местных, она была некрасива, но образованна. Иногда на неё что-то находило, будто затмение, но она всё равно была довольно милой. Пожалуй, на мой взгляд, её единственным недостатком как личности была одержимость замужеством.

Увы, я была светлой, да к тому же с временно нестабильной магией, поэтому по-настоящему обнаружить магическое вмешательство и помочь девушке не могла. Только смутно это ощущала, словно внутри что-то щекотало. Это не давало мне покоя, заставляя задумываться о природе этих ощущений. Раньше я часто отмахивалась от предчувствий, а в итоге они намекали на реальные вещи.

Так случилось и с приворотом Сиана. Всё внутри меня кричало о том, что со мной что-то не так, а я поняла это лишь спустя время. Эта ситуация научила меня быть внимательнее к своим ощущениям. Видимо, это и правда какой-то скрытый дар, и пренебрегать им не стоит.

Пытаясь проработать эту свою ошибку с недоверием к внутреннему ощущению, я обратилась к Фебу Орику с проблемой Стефы, но моему аргументу старый некромант не поверил. Так себе объяснение: «Ну мне показалось что-то неладное, проверьте!». Тем более я сама была не до конца уверена, продолжая наблюдать за ней.