Помимо платьев, она вручает мне костюм из короткой туники и штанов, а также стопку белья.

– Бельё абсолютно новое. Я на нём помешана. Каждый раз набираю с запасом. Я тебя, наверное, совсем заболтала, но тут на корабле одни мужчины, с ними о женском не поговоришь.

Я невольно улыбаюсь. Кира такая светлая. Мне становится легко на душе.

– Надеюсь, что хоть в этом я тебе пригожусь… поболтать о женском.

– Ну обо всём женском тебе ещё рано знать. – Кира подмигивает. – Маленькая ты ещё.

– Ага, как замуж за старика, так не маленькая.

– Забудь. – Кира становится серьёзной. – И с наследством твоим, и со всем остальным разберёмся. Просто живи и радуйся жизни. Ты выбрала самый удачный сундук. Все твои беды остались позади.

Ох, как хочется в это верить. Но я ведь слышала из купальни последние слова лорда Грейвуда: «Если попытаетесь увезти мою собственность, вы об этом пожалеете».

Да нет, мне нечего бояться. Что может обычный человек сделать против драконов?

Кира вскоре уходит, указав мне на короб, который принёс старпом.

– Разбирай. Тут всё, что нужно для сна.

С этим я справляюсь быстро. Матрас, рассчитанный на большую кровать, сворачиваю вдвое. Так даже мягче будет. Простынь льняная и тоже великовата для моей временной постели. Приходится её сильно подоткнуть. Кладу подушку и одеяло. Роскошно. Моя кровать дома уже, чем этот сундук. Крышка у него плоская, не скачусь.

Постелив постель, перехожу к изучению каюты. Нужно куда-то деть принесённую Кирой одежду. Нехорошо будет, если дракон вернётся, а по его кровати раскиданы женские вещи.

Открываю встроенный в стену шкаф. Он наполовину пуст. Есть несколько вешалок и свободная полка. Развешиваю платья, а бельё кладу в глубь полки, предварительно завернув в ночную рубашку.

Некоторое время стою в задумчивости. Всё равно неловко: откроет дракон шкаф, а тут женское исподнее. Невольно краснею при этой мысли. Подумав, снимаю с вешалки одно из платьев и заворачиваю в него всё нижнее бельё. Так спокойнее.

Теперь вымыться и переодеться.

Я оставила себе только короткую тунику и штаны. Мачеха говорила, что штаны – это мужская одежда и приличные девушки такое не наденут, но Кира была в штанах и уверяла меня, что в них на корабле удобнее всего. Да и что мне теперь мнение мачехи?

К тому же выглядят штаны изящно, не по-мужски. Уверена, что Кира их специально для себя заказывала. На душе теплеет. Как же я ей благодарна. Пора забывать своё прошлое.

Забрав с собой сменную одежду, направляюсь в купальню.

Здесь на полочке стоит всего одна бутыль с чем-то моющим. Осторожно принюхиваюсь. Запах цитрусовый, свежий и не очень яркий. Беру капельку и растираю между пальцами. Мылится отлично. Рискну я и волосы вымыть. Надеюсь, здесь нет ограничений.

У нас в доме тоже был душ со сменным магическим кристаллом. Мачеха его берегла и настраивала на недолгое включение воды. И я привыкла мыться очень быстро. Окатиться водой. Выключить. Намылить тело и быстро смыть. Для того чтобы промыть волосы, этого времени не хватало, и раз в неделю мачеха разрешала мне мыться дольше, чем в остальные дни.

Привычка есть привычка. Моюсь я быстро. Вот только волосы расчесать нечем, и зубной щётки у меня нет. Зубной порошок нахожу тут же. И, тщательно используя единственный доступный инструмент, палец, чищу зубы как могу и чем могу.

Когда выхожу, каюта по-прежнему пуста. Мокрые волосы холодят через подмокшую тунику, но в каюте тепло, высохнут. Нужно будет завтра попросить у Киры хоть какую-нибудь расчёску и щётку.

Делать больше нечего, и я сажусь на краешек сундука, пытаясь осознать всё, что со мной произошло меньше чем за сутки.

Ещё вчера утром жизнь казалась мне спокойной и однообразной. Прибраться, приготовить обед. Готовить я умела с детства. Помогала Рине на кухне. И, после того как мачеха её уволила, она решила сэкономить на кухарке, приставив меня к плите. Так что работы мне дома хватало. Отпускала меня мачеха только в школу. И это тем удивительнее, что обо всех проявлениях магии она говорила с ненавистью.

Мне же занятия магией давали надежду на будущее. Я мечтала о поступлении в Академию и о переменах в жизни. Работники с даром везде востребованы. После Академии я подумывала о том, чтобы остаться в столице и устроиться в какую-нибудь таверну кухаркой. А может, для девушки с магией нашлось бы и более подходящее занятие. Не знаю какое. Если честно, работа на кухне меня всегда устраивала. Я люблю готовить.

И все эти мои мечты чуть не развеялись в один миг. Кто же знал, что планы на меня были совершенно иными.

Лорд Грейвуд и раньше захаживал к мачехе. Мне во время его визитов было велено подавать на стол, а затем убираться к себе. Случайно подслушанный вчера вечером разговор мачехи и лорда Грейвуда прояснил для меня многое: и почему мне разрешено было развивать магию, и какое будущее меня ждёт.

А ещё… я поняла цель визитов лорда. Изначально это была не я. И вчера вечером мачеха устроила лорду сцену ревности. Лорд не стал терпеть. До меня донеслись хлёсткие удары, похожие на пощёчины, и сдавленные рыдания мачехи.

– Не думала же ты, Ариста, что я женюсь на тебе? К тому же ничего не меняется. Как приходил, так и приходить буду. Падчерица твоя мне нужна совсем для другого.

Вот тут я и навострила уши, а после того как лорд ушёл, дождалась первых рассветных лучей и сбежала.

Ложусь на сундук прямо как есть, в одежде. Ткань штанов и туники очень мягкая и приятная на ощупь. Пожалуй, можно будет в этом и спать. Прекрасная домашняя одежда. Не рискну я переодеваться при драконе в ночную рубашку. Зеваю и закутываюсь в одеяло. Просто полежу. Корабль мерно покачивается на волнах, и я уплываю в сон.

Просыпаюсь я от запаха еды. Вот только приятных ощущений это не вызывает. За время моего сна волнение на море усилилось. И… кажется, я слишком много съела за обедом. Меня мутит.

Принимаю сидячее положение и пытаюсь продышаться.

Хозяин каюты сидит в том же кресле, но не читает, а откинулся на спинку и прикрыл глаза. Только сейчас мне не до разглядываний. Сползаю с сундука и устремляюсь в сторону купальни. Не хватало ещё, чтобы меня стошнило прямо тут. Тогда точно останется один путь – за борт. Мимо стола, заставленного блюдами с сильно пахнущей едой, проскакиваю, задержав дыхание.

А вот мимо дракона пройти не удаётся. Он открывает глаза и непостижимым образом сразу понимает, что со мной.

– Укачало?

Киваю. И делаю ещё шаг в направлении своей цели. Но дракон подаётся вперёд.

– Если не будешь брыкаться, я тебя подлечу.

Видимо, мою растерянность он воспринимает как согласие, потому как, сграбастав меня своими лапищами, усаживает впереди себя в кресло, между своими раздвинутыми ногами, и кладёт одну руку мне на солнечное сплетение, а вторую – на затылок.

Поток прохладного воздуха обволакивает мой желудок. И мне моментально становится легче. Я даже способна теперь думать о том, что сижу в объятиях мужчины и что это ужасно неприлично.

Меня окутывают ароматы смолы и заморских специй. Сейчас я даже могу различить в них отдельные нотки. Всё-таки в специях я за время, проведённое на кухне, научилась неплохо разбираться.

Но не до этого. Ситуация по-прежнему меня смущает. И я пытаюсь осторожненько выбраться из целительных драконьих объятий.

– Спасибо, мне уже…

– Сиди, я снял только первый спазм.

Голос Ферона звучит отстранённо. И мне становится стыдно. Неприличные мысли, похоже, только у меня в голове. Но уж во вторую истерику я не сорвусь. Надо потерпеть. Не будет же он меня всю ночь лечить.

Рука Ферона соскальзывает с затылка на лоб. Моя попытка сохранить спину прямой обречена на неудачу.

– Откинься на меня, – командует дракон всё таким же безразличным тоном.

Он легонько нажимает на мою голову, притягивая её к себе.

Теперь между моей спиной и драконом не остаётся никакого расстояния. Затылком ощущаю твёрдость грудных мышц. Волосы на голове раздуваются горячим дыханием. И я таю.

Внизу живота словно растопленный мёд разливается. Ощущение тягучее и сладкое. А по спине табуном скачут мурашки.

Мучительное чувство, когда боишься лишний раз вдохнуть или выдохнуть, чтобы нечаянно не выдать себя стоном. Да что со мной происходит?

Неожиданно Ферон шумно втягивает в себя воздух, и я вздрагиваю.

– Ваниль, – говорит он словно бы сам с собой. – От тебя пахнет ванилью.

Ничего не понимаю. Какая ваниль?

– Это плохо? – испуганно спрашиваю я.

– Это отвлекает, – раздражённо отвечает дракон и опять замолкает.

Снова чувствую прохладные потоки воздуха, струящиеся внутри моего тела. Это длится некоторое время. А потом все неприятные ощущения как будто завязываются в один узел, и всё резко останавливается.

Прямо передо мной, в воздухе, закручивается небольшой смерч, вытягивающий из меня этот самый тяжёлый комок. Ферон эффектно щёлкает пальцами, и смерч рассеивается.

– Всё, – заявляет дракон.

Одним движением он ставит меня на ноги.

Ещё мгновение придерживает меня за талию, проверяя устойчивость, а затем резко отдёргивает руки, словно обжёгшись.

– Постепенно привыкнешь. Но есть я, пожалуй, тебе вечером не советую.

– Спасибо, – смущённо говорю я.

Ферон кивает с равнодушным видом и снова берётся за книгу. И я, бросив ещё один взгляд на застывшего, словно истукан, дракона, проскальзываю в купальню.

В принципе мне уже ничего здесь не нужно. Чувствую я себя великолепно. Только холодность дракона почему-то бесит. Это чувство, конечно, смешивается с благодарностью, но всё же…

Стоп, Ли! Не этого ли ты хотела? Чем тебе не нравится холодность дракона?

Лучше было бы, чтобы он поедал тебя глазами и пытался зажать, как твой вечный вражина Дег в магической школе?

Пытаюсь представить Ферона на месте Дега. Вот только чувства отвращения почему-то не возникает. А, напротив, тянущее ощущение внутри живота усиливается.

И до меня доходит простая мысль, которая заставляет ахнуть.

Ферон же почувствовал своими целительскими способностями, что меня укачало. Что если сейчас он точно так же улавливает мои ощущения и понимает, как я на него реагирую?

Если можно было покраснеть ещё больше, то я покраснела.

Проклятье! Надо это как-то перетерпеть. Неделя пути, и потом я его больше не увижу. Но целая неделя!

Кое-как охладив водой горящее лицо, я возвращаюсь в каюту и, старясь не смотреть в сторону Ферона, продолжающего спокойно читать, забираюсь на свой сундук, накрываюсь с головой одеялом.

Просыпаюсь я от толчка чудовищной силы. Мир переворачивается, и я куда-то лечу.

Где я? Что происходит? В голове ни одной мысли, но тело пытается сгруппироваться в ожидании удара и даже формирует слабенький щит.

Однако моя защита моментально сминается чем-то более мощным. Огненный щит на миг вспыхивает и гаснет.

– Гаргулья ж срань, – рычит незнакомый голос.

И уже знакомый аромат специй переплетается с запахом чего-то палёного.

Соображаю спросонок туго, но всё-таки доходит, что я в руках Ферона, поймавшего меня в полёте.

Новый толчок.

– Мы тонем? – вырывается у меня.

Я изо всех сил вцепляюсь руками в рубашку на груди дракона. Ткань трещит и рвётся.

– Нет, – рявкает дракон. – Скорее ты сожжёшь корабль, чем мы утонем.

Одним движением он перекладывает меня на постель, отцепляет от себя мои судорожно сжавшиеся пальцы и бросает сверху тяжёлое одеяло.

– Просто лежи здесь и не вздумай снова использовать магию.

Только сейчас я замечаю чёрные пятна на белоснежной рубашке дракона. Внутри меня лёгкая пустота. Так всегда бывает после работы с магией огня. Я что, выставила огненный щит?

И, видимо, в тот момент, когда Ферон меня поймал. Упс!

– Простите, я нечаянно, – жалобно говорю я.