Перехватывая тетради поудобней, выхожу из школы.

Среди простых автомобилей педагогического состава очень ярко выделяется огромная чёрная и начищенная до блеска машина, и мне не нужно быть Шерлоком, чтобы понять, кому она принадлежит. К тому же, сам владелец стоит рядом, расслабленно привалившись к машине корпусом.

Подставив лицо под лучи тёплого солнца, он щурится и, словно почувствовав моё присутствие, отворачивается. Открывает дверь, собираясь влезть в салон.

Срываюсь в его сторону.

– Петров! – Добегаю до машины и, уперев руку в дверцу, захлопываю её перед его носом.

– Оу-воу! Фурия, полегче!

– Ты был у директора?

– Ты, судя по всему, тоже, – подмигивает.

– Решил давить на меня через администрацию?

– Да. Сработало?

– Чего ты хочешь, а? Что тебе от меня нужно?

– Юль, я ведь всё кристально ясно объяснил ещё вчера. Бизнес, партнёры, язык. Мне нужен репетитор.

Упираю свободную от тетрадей руку в бок.

– И во всём городе нет больше преподавателя французского, кроме меня?

– Зачем мне другой? С тобой мы знакомы. С тобой будет проще. Так что, метод убеждения сработал, или мне придумать что-то ещё? На фантазию я не жалуюсь, – улыбается нахально.

Вздыхаю. Закрываю на пару секунд глаза.

– Не надо. Я займусь твоим французским…

– Класс.

– Но! – Резко вздёргиваю указательный палец в воздух, размахивая им перед лицом Яна. – Я буду заниматься с тобой только на своих условиях.

– Всё что угодно, madame!

– Свободное время у меня есть только на выходных.

– Освобожу свои, – кивает.

– Заниматься будем исключительно в общественных местах. Кафе, парк, хоть на вокзале, главное – чтобы рядом были люди.

Ян с притворной обидой поднимает брови.

– Не доверяешь мне?

– Не доверяю.

– Скука, – закатывает он глаза, но, поймав мой серьёзный взгляд, кивает снова. – Допустим.

– Оплата по двойному тарифу.

– Эй, мы же бывшие одноклассники!

Просто издевается.

Я ведь знаю, что деньги не проблема для него, однако это святое – вставить какую-нибудь идиотскую реплику, чтобы просто меня позлить.

– Ох, верно, мы ведь бывшие одноклассники, как я могла забыть? В таком случае, оплата по тройному тарифу, – елейно улыбаюсь. – И ещё. Если твой племянник вычудит ещё хоть что-то, хоть что-нибудь… Мы тут же прекратим наши уроки. Ты понял?

– Ясно, Сенсей, – Ян складывает руки лодочкой и склоняет голову. – Что-то ещё?

– Для начала с тебя хватит и этого.

Гордо вскинув подбородок, разворачиваюсь, взметнув в воздухе волосами.

Ухожу к своей машине, чувствуя, как Ян взглядом прожигает дыру между моих лопаток.

И если я не могу избежать этой ситуации, то хотя бы постараюсь выйти из неё победителем.

Раз уж так сложилось, значит пора, Иванова, взять реванш!

Глава 6

Юля.

Укладываю волосы, недовольно ворча себе под нос.

Ну и суббота!

Вместо того чтобы провести её, как положено взрослой самодостаточной женщине – лёжа на диване в пижаме, – я собираюсь на встречу с Петровым. А ведь Петров – последний человек, ради которого я бы добровольно пожертвовала своим свободным временем.

Телефон пиликает на комоде.

Сбрызгиваю лаком волосы и хватаюсь за него. Сообщение из приложения «Амур» горит на экране ярким уведомлением в обрамлении сердечек, проткнутых стрелами купидона.

Антон: Привет тиграца давай знакомица.

Закатываю глаза.

Боже, зачем я вообще там зарегистрировалась? Что хотела найти? Якутский бриллиант?

Подхожу к шкафу, выуживаю два костюма и, поочерёдно прикладывая их к себе, всматриваюсь в отражение.

Кремовый или серый?

Кремовый делает кожу сияющей и свежей, словно я только что вернулась из отпуска. Серый подчёркивает глаза, заставляя их вспыхивать ещё ярче.

Кручусь перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон.

Замираю.

Что я делаю, м? А главное – зачем?..

Мои пальцы разжимаются, ткань мягко выскальзывает из них. Вытаскиваю третий костюм – строгий, безупречно гладкий, цвета ночи без луны и звёзд.

Чёрный. Как настроение перед встречей. Как душа Петрова.

Вот. Это то, что нужно!

Телефон снова пиликает. Очередной «подъездный романтик» пытается покорить меня филигранным подкатом, позаимствованным из второсортного пацанского паблика.

Гоша: Вашей маме зять не нужен?

Удалю приложение сегодня же! Оно лишь действует на нервы.

С раздражением отшвыриваю телефон на кровать, подкрашиваю ресницы, беру сумку и выхожу из дома.

Еду в центр.

Кафе – относительно безопасная территория. Там всегда многолюдно, и я надеюсь, что этот факт поможет держать необходимую дистанцию.

Дистанция… Контроль… Хотя, когда Петрова останавливали люди вокруг?

Остаётся надеяться, что он действительно повзрослел.

Машина плавно поглощает километр за километром.

Я, откровенно говоря, нервничаю.

Перед глазами против моей воли всплывают моменты из прошлого – болезненные, постыдные. Я бы и рада избавиться от них навсегда, да не выходит.

Я сделала всё, что могла, чтобы не встречаться больше с прошлым, однако прошлое всё равно нашло вход в мою жизнь вот таким нетривиальным способом.

Светофор.

Телефон пиликает.

Без всякой надежды на что-то приличное жму на сообщение. На фото – импозантный мужчина, а в тексте – надо же, ни одной орфографической ошибки!

Николай: Добрый день! Не смог пройти мимо. Юля, вы очень красивая женщина.

Краснею. И даже решаю ответить.

Юля: Спасибо, мне приятно.

Рассматриваю фото повнимательней: русые густые волосы, открытая улыбка, светлые глаза. Привлекательный. Обаятельный.

Ну… Если он предложит встретиться, я, так уж и быть, соглашусь. Почему нет?

Пилик.

Николай: Вы любите доминировать? Могу предложить вам встречу за деньги.

Со стоном отчаяния отправляю импозантного любителя подчиняться в чёрный список.

Ну уж нет!

Нормальных мужчин, судя по всему, разбирают ещё по-молодости. А на сайтах знакомств болтаются одни неадекваты, которые даже даром никому не нужны.

Как бы там ни было, идея с «Амуром» явно терпит крах и уничтожает последние крупицы моей веры в то, что у меня есть шанс обрести своё счастье.

А ведь мне хочется…

Хочется любви, отношений, и всего того, о чём мне вечно говорит мама. Но это кажется мне таким нереальным, таким сложным, что легче отмахнуться и сказать, что это всё – не приоритет сейчас.

Заталкиваю эти мысли поглубже.

Паркуюсь.

Открываю дверь кафе – в нос сразу бьёт аромат свежемолотого кофе и тёплой ванили. В груди что-то приятно сжимается.

Окидываю взглядом зал – Петрова нигде не видно.

Отлично. Будет время, чтобы собраться и сосредоточиться на предстоящем занятии.

Подхожу к столику в углу, опускаюсь на мягкий диван. Здесь спокойно. Никто не мешает, не ловит обрывки разговора, не дышит в затылок.

Солнце заглядывает в большие окна, отражается от разноцветных вазочек и граней натёртых до блеска стаканов, и рассыпается на тысячи маленьких зайчиков.

Кра-со-та!

– Американо и пончик с карамелью, пожалуйста, – улыбаюсь официанту, убираю сумку на соседнее сиденье.

Достаю телефон, бросаю быстрый взгляд на время. Потом ещё раз.

Где он?

Пальцы барабанят по столу. В голове вспыхивает мысль: а если он не придёт? Специально не придёт, чтобы я сидела тут одна, злилась, ждала?

Ладно, если через пятнадцать минут его не будет, я уеду.

Официант ставит передо мной чашку с кофе и тарелку с пончиком. Я благодарно киваю, но взгляд снова падает на телефон.

Тот, словно по волшебству, загорается входящим сообщением от незнакомца с «Амура».

Роман: А погода сегодня – супер!

Давай, порази меня очередным идиотским предложением.

Отвечаю лишь для того, чтобы убедиться, что этот Роман – тоже извращенец.

Юля: Согласна.

Роман: Учителем работаешь? Заглянул в анкету. Не знаю лично никого, кто говорил бы по-французски.

Юля: Видимо, теперь знаешь.

Роман: Это правда интересно. А фильмы ты смотришь в оригинале?

Юля: Иногда.

Роман: Допустим, «Амели»?

Юля: Классика. Но мой фаворит – «1+1».

Роман: Отличный выбор. Тогда вопрос: если бы твоя жизнь была французским фильмом, какой это был бы жанр?

Юля: Судя по тому, что я сижу в кафе в ожидании странной встречи, это была бы трагикомедия с элементами абсурда.

Роман: Сцена, где героиня в субботу вместо отдыха идёт на странную встречу, вполне вписывается. Главное, чтобы в конце был хороший саундтрек.

Юля: О, саундтрек точно нужен. Вопрос только, это будет нежный Шарль Азнавур или драматичный Инь-Ян?

Роман: Думаю, сначала Азнавур. А потом, если встреча пойдёт не по плану, внутренний режиссер врубит Инь-Ян. Но ведь главное – это хорошее кино!

Я улыбаюсь.

А этот Роман… Интересный. Кажется, мы смогли бы найти общий язык.

Взгляд снова падает на время.

Видимо, Яну этот французский не так уж и нужен. Он просто хочет в очередной раз доказать, что я пляшу под его дудку.

А я… А я и правда пляшу. Идиотка.

Допью кофе и уеду.

Но как только я принимаю это решение, дверь открывается.

Ян заходит в кафе, оглядывается. Неспешно идёт в мою сторону.

Глава 7

Юля.

Я невольно выпрямляю спину и расправляю плечи, словно мне нужно сделаться больше, чтобы напугать противника. Хотя даже если бы я раздулась сейчас в шар, это всё равно не помогло бы мне обогнать Петрова в размерах. Раскачался же… Наверняка из зала не выползает, чёртова тестостероновая гора.

Ян подходит к столу, садится.

– Прости, что опоздал. Все пробки собрал.

– Что? – Я удивлённо изгибаю бровь.

– Что? – Копирует он мою эмоцию.

– Ты умеешь извиняться? Я поражена.

– Я умею извиняться, но делаю это лишь тогда, когда действительно чувствую свою вину. Ну, как твое настроение? Как добралась?

Молча вытаскиваю из сумки несколько тонких книг, выкладываю их на стол.

– Не будем отвлекаться на лирику. Приступим к занятиям. Какой у тебя уровень знания языка?

Ян жестом подзывает официанта.

– Лямур, тужур, шерше ля фам, – глядя мне прямо в глаза. – Может, для начала расскажешь о том, чем занимался последние пятнадцать лет?

Качаю головой.

– Просто жила. Ты знаком с французским алфавитом?

Ян заказывает кофе, откидывается на спинку стула, расправляя широкие плечи.

– Знаком. Я бывал во Франции, так что немного знаю язык, но не на том уровне, которого мне бы хотелось.

– Значит, начнём с азов, – кладу перед ним чистую тетрадь и ручку. – Напиши, как тебя зовут, свой возраст и семейное положение.

– Вот так сразу, без прелюдий? – ухмыляется. – Иванова, если тебя интересует, холост ли я, могу ответить и так: я свободен, как ветер в поле.

Я игнорирую и его тон, и его взгляд, который забирается под кожу иголками. Подталкиваю тетрадь ближе.

– Пиши.

– Как была зубрилкой в школе, так ей и осталась, – бубнит Ян.

Мой телефон пиликает уведомлением.

Роман: Я тут подумал, как тебе французская комедия? Например, «Любовь не по размеру»? Или ты за более серьёзное кино?

Невольно улыбаюсь. Пыльцы шустро бегают по клавиатуре, печатая ответ.

Юля: Если хочешь что-то нестандартное, посмотри лучше «Откройте, полиция!». Шикарный фильм.

Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Петровым. Он абсолютно беззастенчиво пялится в мой экран, а моя искренняя улыбка тут же гаснет.

Ревностно убираю телефон в сторону.