Вернувшись на свою позицию у центральной точки вбрасывания под давящим взглядом Матео, я сжимаю зубами капу, когда чувствую, как сильно колотится мое сердце.

Сэм, надеюсь ты видишь это. Я вернулся.

#любимое_место

Мэйбелин

Tessa Violet – Crush

– Да вы спятили! – полушепотом вскрикиваю я, прижимая к губам телефон. – Ты вообще можешь представить, как я себя чувствовала, когда встретилась с ним?

– Иисусе, Ганстьянс, прекрати устраивать комедию, – слащаво болтает Уэндел, явно жуя яблоко и беззвучно хихикая.

– Ты знала, что он учится здесь, и даже не предупредила меня. Худшая из худших подруг! Хренов Гринч!

– Ты еще скажешь мне за это спасибо. Кстати, помнишь ты проиграла мне на последней вечеринке перед отъездом из Энн-Арбор?

Останавливаюсь перед пешеходным переходом, пропуская парочку на велосипедах, которые миленько болтают, держась за руки.

– К чему ты клонишь?

– Действие.

– Грохнуть банду Леприконов и украсть их золотые монеты? – взвизгиваю я, от чего парень на велосипеде на секунду теряет равновесие, а его девушка с недовольным выражением лица поворачивается в мою сторону.

– Ничего такого, мексиканская подружка. Ты всего лишь должна поставить в профиль ту фотографию, на которой ты похожа на голодного бездомного, – хихикнув, она издает мычание. – На месяц будет достаточно.

– Какая же ты… – шепотом цежу я сквозь зубы, избегая взгляда разъяренной влюбленной.

– Стерва?

– Провались!

Сбросив звонок, убираю телефон в карман и, сделав глубокий вдох, осматриваю студенческую улицу, на которой расположены кафе и магазины с атрибутикой Йельского университета. Яркие солнечные лучи проникают сквозь панорамное стекло, обращая свое внимание на темно-синие свитшоты с вышитыми эмблемами хоккейной команды и на шопперы с аббревиатурой местного сестринства, аккуратно сложенные поверх витринных стеллажей.

Какого черта я вообще попалась на эту благотворительную удочку под названием «Проверь малыша»?

Поворачиваю голову на звук звенящего колокольчика, оповещающего об открытии двери, и замечаю атмосферное заведение с игривым названием: «Пыльные книги и остывший кофе», которое находится прямо на углу здания моего общежития.

Сдув надоедливую прядь с лица, быстро перевязываю хвост и, перебежав дорогу, захожу в кафе.

Когда я оказываюсь внутри, ноздри атакует запах книжных страниц, свежесваренного кофе и ароматной тыквенной выпечки с кленовым сиропом. Глубоко вдыхая запахи, внимательно осматриваюсь и, заметив свободный столик в углу у тонированного панорамного окна, стягиваю рюкзак с плеч и спешу к нему.

Изумрудный бархатный диван, на который я забираюсь с ногами, кажется идеальным для того, чтобы провести на нем остаток своей жизни. Стянув со спинки шотландский тартановый плед, укутываюсь в нем по плечи, чтобы скрыться от активного обдува кондиционера, прежде чем открыть рюкзак и вытянуть книгу, которую не успела дочитать во время перелета. Хлоя Уолш и ее душераздирающий роман «Зацепить 13». Сначала я скачала эту книгу на Kindle²⁹, но затем увидела великолепное бумажное издание и не смогла воздержаться от заказа печатной версии на Amazon.

– Добро пожаловать в мир книголюбов. Что желаете заказать? – привлекает мое внимание парень, одетый в милую футболку с книжным принтом и сокращением названия кофейни «DB & CC³⁰». Его светлые волосы аккуратно собраны в пучок на затылке, а в ухе красуется серьга по мотивам известного романа Джоан Роулинг. Маленький золотой снич с серебряными крылышками. Улыбнувшись, парень протягивает меню в виде старой потрепанной книги и выпутавшись из пледа, я принимаю его.

Просмотрев несколько страниц и затерявшись в обилии выбора, закрываю книгу и убираю на стол, украшенный горящими свечами и сухоцветами из черных роз.

– У вас есть фраппучино на миндальном молоке с обезжиренными взбитыми сливками?

– Конечно, – улыбнувшись, кивает он. – А еще самые вкусные в мире тыквенные бельгийские вафли с шоколадной пастой, свежей клубникой и миндальной посыпкой. Хотите попробовать?

Закусываю щеку, вспоминая, что в моем распоряжении не так много свободных денег, но, заметив краем глаза девушку за соседним столиком, слишком аппетитно поедающую круассан, моментально решаю, что готова оставить здесь все до последнего цента и устроиться в «Ко-ко» уже завтра, лишь бы попробовать то, что он предложил.

– Это именно то, что мне нужно.

Одарив меня очередной краткой улыбкой, блондин удаляется, а я поудобнее устраиваюсь на диване, вытягивая из кармана джинсов телефон.

– Привет, это Мэйбелин и ее рубрика «Хештег». Скучали? Хештег этого дня – «Любимое_место», – улыбаюсь в камеру, заправляя выбившуюся из хвоста прядь за ухо. – Вы не поверите, но прямо сейчас я нахожусь в заведении «Пыльные книги и остывший кофе», которое расположено на территории кампуса Йельского университета. Да-а, я ничего вам не рассказывала об этом. Но только по той причине, что родители могли узнают эту новость гораздо раньше положенного и не позволить мне уехать.

– Ваш заказ. Приятного аппетита и чтения, – поставив фраппучино с высокой сливочной шапочкой и большую глиняную тарелку с вафлями, официант незаметно удаляется, а я продолжаю болтать.

– Вы только посмотрите на это, – переключив камеру, кладу книгу Хлои на стол рядом с эстетичным дессертом и кофе. – Тыквенные бельгийские вафли, любимый фраппучино, доверху облитый карамелью, и книга «Зацепить 13», которую я начала читать еще во время перелета. Кажется, я застряну здесь надолго, ведь не стану скрывать, Джонни Кавана украл моё сердечко. – Усмехнувшись, переключаю камеру на себя и подхватив губами трубочку напитка, делаю маленький, наполненный удовольствием глоток. – А что вы читаете сейчас? Пишите в комментариях.

Подмигнув, выключаю запись, публикую видео и, отложив телефон на край стола, делаю укус тающих на языке вафель, приступая к чтению.

Джеймс

Paloma – Bad

Попрощавшись с тренером и командой, забрасываю сумку на плечо и направляюсь в сторону выхода из спортивной арены Ingalls Ice Rink, где ежедневно проходят наши тренировки. Каток «Ингаллс», который также называют «Йельский кит», является популярным местом. Он давно признан лучшим среди студенческих, и одним из самых удивительных зданий во всем мире по мнению Sports Illustrated и Architectural Forum. Он даже стал обладателем довольно престижной награды от The Wall Street Journal – «Лучший университетский хоккейный каток». Его спроектировал архитектор Ээро Сааринен, выпускник Йельской школы архитектуры и создатель арки в Сент-Луисе, а также центра полётов TWA в аэропорту Кеннеди. Ээро был нанят для создания нового хоккейного катка для своей альма-матер и справился с этой задачей блестяще. «Йельский кит» вмещает в себя три с половиной тысячи человек, а отсутствие опорных балок и колонн обеспечивает беспрепятственный обзор с каждого места арены. Китом его прозвали не случайно, всему виной своеобразная архитектура – изящно изогнутая крыша и нависающий «хвост».

Сбросив сумку в кузов пикапа, достаю ключи из кармана и, сняв сигнализацию, забираюсь на водительское кресло, заводя мотор.

Работа после нагрузок не лучший вариант для мышц и силовых показателей, но у меня нет выбора. В отличие от всех остальных парней, я не будущий наследник семейного бизнеса и не уникум, чьи мозги могут принести миллионы долларов. Я простой парень, отец которого, до гибели, занимался любимым делом, приносящим не так много: реставрацией потрепанных путешествиями автомобилей и старых рыбацких лодок на заказ. Сын домохозяйки, в прошлом любящей проводить все свободное время в саду за рассаживанием и опрыскиванием растений, а также в кругу единомышленников – клубе садоводства. Я вырос в классическом районе Сент-Пол, штата Миннесота, где есть всего несколько развлечений для парней подростков: игра в хоккей или бесполезное скитание по улицам и распитие спиртного. Конечно же, мой счет не может похвастаться несколькими десятками нулей, и именно поэтому я работаю в свободное от тренировок и учебы время, чтобы позволить себе все необходимое. Да, я определенно не обделен. У меня снова будет спортивная стипендия и крыша над головой, но после моего отказа играть в прошлом учебном году все было абсолютно иначе. Я жил в общежитии с парнями, изучающими естественные науки, погружаясь во мрак университетской программы, чтобы подтянуть свою успеваемость и не потерять все то, от чего напрямую зависит мое будущее. А также работал в кафе без выходных, дополнительно подрабатывая на полставки в доставке.

– Привет, Джеймс, – машет мне Келли, мой сменщик с ирландским акцентом. Веселый блондин с голубыми глазами, в чьем ухе постоянно сменяются серьги-артефакты по серии книг Джоан Роулинг. – Как возвращение на лед?

Пожав его руку, бросаю сумку на пошарпанные дерматиновые сидения в помещении для персонала и стягиваю поло, вытаскивая из шкафчика рабочую футболку и брюки.

– Как ни странно, парень, словно и не пропускал.

Похлопав меня по плечу, Келли избавляется от своей формы, небрежно заталкивая ее в шкафчик и переодевается в повседневную одежду. Если быть честным, Келли Бирн – настоящий фрик, миксующий плотные клетчатые или буклированные пиджаки, спортивные шорты, подтяжки и броги³¹, но что можно требовать от Ирландца, который с уважением чтит традиционный стиль своего государства?

– Я всегда знал, что ты станешь хоккейной звездой.

– Ты хотел сказать: выдающимся нападающим, забивающим шайбы без помощи рук и с закрытыми глазами?

Улыбнувшись, он щелкает пальцами, направив указательным в мою сторону.

– Это я и имел ввиду. Увидимся завтра, чувак. Я буду здесь до шести.

– Никаких проблем. Я закончу с тренировкой в половину.

– Не опаздывай. У меня свидание с миленькой кореянкой, играющей в драмкружке и увлекающейся комиксами и аниме, – ярко улыбается ирландец, подмигивая мне.

Стукнув о его выставленный кулак своим, одариваю Келли ответной широкой улыбкой, прежде чем он исчезает за дверью. Накинув лямку дурацкого фартука на шею и подвязав его на бедрах, складываю в нагрудный карман блокнот с ручкой и выпрямив плечи выхожу в зал.

Кратко осмотревшись, я понимаю, что в заведении никого нет, но чтобы убедится наверняка, прохожу вперед, проверяя скрывающиеся за массивными стеллажами книг столики.

Черт.

Судьба испытывает меня, вынуждая играть в ее законченные игры. Ведь именно сегодня, именно сейчас и именно в мою смену, за столиком сидит она. Девчонка, укравшая у меня спокойный сон. Мэйбелин Армандо Ганстьянс. Смуглая шикарная брюнетка с мексиканскими корнями. Она держит в руках книгу с названием «Зацепить 13», которую я встречаю далеко не в первый раз. И дьявол бы меня побрал, это вызывает на моем лице самую глупую ухмылку пубертатного подростка, впервые увидевшего девчонку в бикини.

Забыв о своих обязанностях, я бесшумно подхожу к столику и усаживаюсь напротив нее.

– Не знал, что застану тебя здесь с методичкой о захвате моего сердца.

Брюнетка вздрагивает, поднимая взгляд поверх книги. И клянусь, когда она видит меня, в ее глазах зажигается фитиль, ведущий к взрывоопасной бочке с тротилом, который способен подорвать весь чертов мир.

– Что?

– «Зацепить 13», – флиртую я. – «13» – мой хоккейный номер.

Вытянув книгу из ее дрожащих рук, поворачиваю к себе и откинувшись на спинку дивана, погружаюсь в чтение.

«– Да расслабься ты, – взмахнул руками Гибси. – Я лишь о том, что ничего страшного, если она тебе нравится.

– Не начинай.

– Если тебя тянет к симпатичной девчонке, это вполне естественно.

– Прекрати.

– Всем плевать, если ты позовешь ее на свидание.