Закончив со сбором заказа, первым делом возвращаюсь к скрытому за стеллажами столику в надежде застать там Мэйбелин, но ее нет. Этого следовало ожидать, ведь она совершенно точно не собирается идти со мной на контакт.

Выдохнув, забираю со стола салфетку, двадцать баксов и медленно направляюсь к барной стойке, чтобы провести оплату.

Звук колокольчика, висящего над входной дверью, мелодично разносится по залу и я, полный надежды, что Мэйбелин вернулась, оборачиваюсь.

– Я звонила тебе дважды. Ты добавил меня в черный список? – направив ключи от автомобиля через панорамное стекло, Эйприл ставит свой яичный Шевроле Спарк на сигнализацию. – Тео сказал, что ты ушел раньше всех.

Обернувшись обратно к экрану, выбиваю чек и закрываю счет.

– Ты же знаешь, я выключаю телефон во время тренировок. Будешь что-нибудь?

– Диетическое печенье и колу без сахара, – шумно вздыхает она у меня за спиной.

– В раздевалке команды поддержки теперь измеряют уровень сахара в крови?

Обогнув барную стойку, убираю деньги в кассу и поднимаю глаза на Хэмерсон.

– Нет. Но если я буду в плохой форме, мисс Керриган может забрать у меня звание капитана.

– Она не сделает это. Ты как и всегда в отличной форме, Эйприл.

– И это только потому, что я не позволяю себе все, о чем мечтаю.

Киваю.

Спорить с девушкой, помешанной на идеале, не имеет смысла. Скажешь, что нужно позволить себе съесть что-то вкусное – будешь виноват во всех смертных грехах.

– Принести тебе воду и невидимые пончики за счет заведения?

– Слишком слабо для такого комика как ты, Харт, – недовольно бормочет она.

– Никаких шуток, Эйп. Это книжное кафе, а не отдел в Publix³³ для диабетиков.

– Воды с лимоном.

– Лед?

– Побольше льда, ведь я на грани взрыва от этих прекрасных запахов!

Усмехнувшись, смотрю за тем как она машет руками у лица и придерживаю дверь на кухню ногой.

– Эрин готовит хрустящее ванильное печенье с шоколадной крошкой на завтра. Это рай для вкусовых сосочков на твоем языке, подруга.

Хэмерсон выставляет средний палец, а я улыбаюсь и исчезаю на кухне.

Набрав в стакан воды, добавляю ломтик лайма и крошку льда, наблюдая, как наша Фея сладостей вытаскивает противень с печеньем из духовки.

– Эрин, сделаешь порцию для сладкоежки Хоакина? – отвлекаю я.

– Я скучала по этим просьбам. Никаких проблем.

Улыбнувшись, она берет бумажный пакет из стопки и, хорошенько встряхнув, наполняет горячим печеньем.

– Ты в порядке, Джеймс? Как парни восприняли твое возвращение?

– Лучше, чем я ожидал. Хотя капитан явно был не в восторге.

– Матео успокоится. В конце концов, он понимает, что им не выиграть без тебя.

– Я бы так не сказал, – отставив стакан у фильтра, достаю несколько листиков мяты из холодильника и добавляю их в напиток для Эйприл. – В этом году много заявок на просмотр в команду.

– Ты недооцениваешь себя, Джеймс.

– Может ты и права, – улыбаюсь ей я.

Кивнув, она ставит крафт на металлический остров в середине кухни и толкает его в мою сторону.

– Не забудь про салфетки.

– Ты лучшая, Эрин.

Подхватив одну упаковку запечатанных в бумажный конверт салфеток, забрасываю их в пакет и свернув его, клею наклейку с логотипом нашего кафе.

– Джеймс! Где моя гребаная вода и невидимые пончики?

***

Вернувшись в дом братства, перевожу взгляд на часы, стрелка которых переваливает за полночь.

Завтра утренняя тренировка перед началом занятий и дополнительные две после ланча. Я чертовски измотан сегодняшним днем и на сон осталось не так уж и много, но это абсолютно не помогает мне избавиться от мыслей о девчонке, с которой мы столкнулись дважды за сегодня.

Мэйбелин. Ее имя отпечаталось у меня перед глазами и мешает сосредоточится на чертовски важных вещах. Я должен быть готов к разминочной игре с командой из Фордхемского университета, и не облажаться на первом важном матче с представителями «Лиги Плюща». Не в этот раз, когда я решительно настроился вернуться и показать всем, что я не кусок дерьма, который способен только сбегать. После окончания сезона почетный третий Кубок Клири займет свое место в святыне Йельского университета, и я сделаю для этого все, что в моих силах.

Поднявшись по лестнице, тихо прокрадываюсь к спящему Бискви и, оставив печенье на столе, направляюсь в свою комнату.

Как насчет того, чтобы пойти ва-банк? Кубок Клири и премия Уэйна Дина³⁴ за спортивное мастерство? Держу пари, я единственный придурок, кто ведет такие диалоги с самим собой в голове и жмет свою же руку, чтобы добиться результатов.

Оказавшись в комнате, сбрасываю сумку со снаряжением и падаю на кровать, набирая номер Брайана.

– Дже-ймс Харт. А ты в курсе сколько цифр на гребаных часах? – недовольно хрипит он.

– Это важно.

– Не можешь уснуть, пока не поговоришь со своим самым любимым хоккеистом?

– Почти. Как считаешь, я смогу забрать награду Уэйна Дина как лучший хоккеист в студенческой лиге?

– Ты, на хрен, серьезно?

Усмехнувшись, достаю из кармана джинсов салфетку, которую написал милой мексиканочке, не выходящей из моей головы.

– На самом деле, я звоню для другого. Мне нужен номер Мэйбелин, хочу вернуть ей двадцать баксов.

Засмеявшись, Брайан откашливается.

– Не мог придумать что-то более оригинальное?

– Она сегодня была в кафе, где я работаю, и оставила лишние деньги.

– Это на нее похоже. Но все же, может признаешь, что ты просишь ее контакт определенно для других целей?

– Я уже ответил. Хочешь, чтобы повторил?

– Лучше расскажи мне, как все прошло.

– Ты о том, что она пришла проверить израненного щенка, но столкнулась со мной и моей подругой в крохотном полотенце после заплыва наперегонки в бассейне? Мог бы предупредить.

Хохотнув, Маккейб явно открывает шкафчик и достает что-то пожевать. И когда я слышу шелест пакета и хруст каких-то снеков, понимаю, что оказался прав.

– Я всего-то хотел сделать для тебя сюрприз. Ты в последнее время сам не свой, – он снова что-то жует, издавая громкий хруст. – Черт, знаешь что? Ты должен быть благодарен, что я привел эту девчонку к твоему порогу, маленький говнюк.

– Я благодарен. Ты отправишь мне ее контакты? Не хочу, чтобы она подумала, что я парень, который не в состоянии оплатить счет девчонки.

– Попался с поличным.

– Ты уже достал! Я просто хочу быть вежливым с ней.

– Как, по-твоему, я буду дерьмовым другом, если сброшу звонок и заставлю тебя задрочиться до смерти?

– Ты перестанешь быть им.

– Сейчас пришлю, но пообещай, что моя дорогая подруга не будет икать всю ночь.

– Всего лишь несколько минут, – подыгрываю ему я.

– Срань, Харт. Ты – грязный извращенец!

– Спокойной ночи, капитан важная задница.

Сбросив звонок под его тихий ехидный смешок, открываю почтовый ящик и, обновив несколько раз, замечаю то самое письмо счастья.

Snapchat, номер телефона, а также ссылка на ее блог.

Взяв ручку с прикроватной тумбы, прижимаю салфетку к напряженной на ноге мышце и переписываю ее никнейм, рисуя рядом маленькое сердце.

Прости, детка, но пытаться избавиться от меня – это все равно что бежать от лавины по отвесному склону.

У тебя нет шансов.

#улыбайся

Мэйбелин

Avril Lavigne – Love Sux

Открыв глаза, первым делом беру в руки телефон, но вместо того, чтобы проверить количество просмотров на последней публикации и размер монетизации с рекламы протеиновых батончиков, которую отсняла еще находясь в Энн-Арбор, я замечаю перевод с незнакомого номера и сообщение в snapchat.

@hart13:

Тебе не нужно было оставлять деньги, Мэйбелин.

Утро начинается не с кофе, а с парня, который решил включить функцию: «Посмотри на меня, я пытаюсь исправиться».

@.lymaybe:

Святые ангелы, какой же ты милый, Джеймс. Я всего лишь оплатила свой счет.

Выбравшись из-под одеяла, сажусь на край кровати и потягиваюсь, рассматривая спящую Даймонд. Она уснула с книгой в руках и включенным налобным фонариком, который освещает потолок комнаты.

Поднявшись, бесшумно подхожу к ней и, осторожно стянув прожектор со лба, убираю его на прикроватную тумбу, то же самое проделывая и с книгой. Куин издает непонятное кряхтение, когда я поправляю ее плюшевое одеяло с милыми пасхальными кроликами и отмахивается рукой, вызывая у меня тихий смешок.

Мой телефон вибрирует, и я на носочках возвращаюсь к нему.

@hart13:

Я серьезно. Я в состоянии оплатить твой счет.

Этот парень и вправду думает, что разбитое сердце склеит гребаная двадцатка?

@.lymaybe:

Тупая попытка отмыть руки. Может включишь сообразительность? Т.М.Н.И.

@hart13:

«Ты мне нравишься»? Но причем здесь «И»?

@.lymaybe:

Ты. Мне. Не. Интересен.

@hart13:

Больно. Я просто хотел быть вежливым. В моем поступке нет никакого подтекста.

@.lymaybe:

Где ты вообще достал мой номер?

@.lymaybe:

Ах, да! У нас же есть общие «друзья», которым наплевать, что я могу быть против.

Важная пометка: добавить Уэндел и ее будущего мужа в черный список!

@hart13:

Я не планировал надоедать тебе. Всего-то вернуть деньги и дело с концом.

@.lymaybe:

Отлично. Потому что я не собираюсь становиться твоей подружкой.

@.lymaybe:

Хорошего дня, мистер «вежливость без подтекста».

Шумно выдохнув, закрываю диалог и, подхватив вещи, которые подготовила с вечера, направляюсь в ванную комнату.

Выкрутив кран и встав под теплую воду, закрываю глаза.

Сегодня первый учебный день, но для меня и Куин он является всего лишь ознакомительным. Еще до моего заселения в общежитие Даймонд подала заявку в администрацию на кураторство и теперь она может отсутствовать на занятиях и отвечать на мои звонки даже во время лекций, если мне понадобиться ее помощь. Отчасти это было обязательным условием для нее, так как общежитие, в котором мы находимся, предназначено лишь для первого курса. Но, как и в любой системе, в Йельском университете есть свои хитрые лазейки. Второкурсники могут брать под свое крыло до пяти студентов, получая за это бонусы, но как сказала Даймонд, это не так уж и легко. Для начала, куратор должен помочь подопечному определиться с тем, какие курсы и в каком объеме он будет учить в предстоящем семестре. Я могу взять четыре курса на неделю и тогда у меня будет много свободного времени на тусовки, подработку и все, что я пожелаю. Или же взять шесть и погрязнуть в учебе, думая лишь о том, как упасть на кровать и не проспать очередную лекцию. Конечно же, для начала я планирую выбрать первый вариант, так как мои финансовые трудности не решатся сами собой и мне все еще нужна работа. Но прежде чем принять это решение, сегодня мы посетим более двадцати прослушиваний. Что еще входит в обязанности куратора? Даймонд заведет мне почту во внутренней сети университета, и когда я определюсь с программой на семестр, передаст эти данные моим преподавателям, чтобы они могли высылать мне материалы по теме на изучение до посещения их занятий. Также она должна подобрать мне подходящую группу среди потока кинооператоров, продюсеров, звукорежиссеров и сценаристов, чтобы мы вместе могли проделать общую экзаменационную работу и сдать ее к концу учебного года.