После Эстарда… я как будто выгорела. Не хотелось ничего, было противно, мерзко, а прикосновения мужчин вызывали раздражение и желание поскорее сбежать. Поэтому только появившиеся ухажеры, которых не отпугнул малолетний сын хорошенькой массажистки, скоро уставали от моих развесистых упитанных тараканчиков и быстро сбегали.

Моим единственным любимым мужчиной был Ян… а теперь…

– Он к тебе пристает? – сын нахмурился и как-то весь напрягся. Мне даже не хотелось смеяться, потому что снова с каким-то отстраненным интересом я поняла, что чувствую – Ян собирает энергию и хочет преобразовать её в очередной огненный шар.

– Мальчишка… во-первых, ты все делаешь неправильно – слишком сильно напрягаешь руку, слишком резко тянешь на себе потоки энергии и пытаешься вобрать больше, чем сможешь, – насмешливый голос за плечом заставил внутренне вздрогнуть, а наяву – сделать шаг вперед – поближе к Яну, – а, во-вторых, я раз двадцать успею обратиться и взлететь, прихватив твою мать.

Обернулась, не утерпела.

Ирргонар замер, скрестив руки на груди и сверля моего сына задумчивым взглядом.

– Я все равно вам мать обижать не позволю, кто бы вы ни были! У меня вот что есть, – сын разжал ладонь, демонстрируя значок с ладонью, на которой играло пламя, – мне сегодня выдали! Измеряли мои способности, так что основным направлением будет магия огня, – это уже мне, – а я сейчас просто вызову дежурных магов – и они вас раскатают, чтобы не ухмылялись тут!

Сын дернулся и попытался меня загородить.

Я не сразу поняла, что негромкий звук, похожий на работу то ли пилы, то ли дрели – смех грифона. Он коротко хохотнул, хотя лицо оставалось неподвижной маской, и глаза не улыбались.

– Ты в самом деле думаешь, малыш, что если до сих пор никто не заметил нарушение периметра, то какие-то маги меня остановят? – Перья, вплетенные в пряди волос, завораживающе качнулись.

Горячая ладонь опустилась мне на талию.

– Мне нравится твоя мать, детеныш, – в лиловых глазах больше не было злобы, – но я позволяю ей самой решать, как ей быть и что делать. Вот только женщина не должна оставаться одна и решать все проблемы, согласен?

Мой умница-сын хмуро сдвинул брови… и согласно кивнул.

– Ну… да. Я пока ещё не настолько силен, чтобы защитить маму в этом мире. Если вы действительно не желаете ей зла, то так и быть, ухаживайте, – поджал серьезно губы, потоптался, а потом не выдержал… – А покажете, как обращаетесь?

Раздался топот лапок.

– Юный наследник Яноро, где вы… – Лира затормозила и клянусь – прямо-таки села на мохнатую попу.

Уши-антеннки нервно задрожали, хранительница как будто вся с шерсти спала.

– Господин! Что вы?.. – пропищала наша ласка.

– Молчи, хранительница, – Ирргонар сказал это ровным спокойным тоном, но неугомонная животинка притихла.

Лиловый глаз посмотрел на меня.

– Что же, если ты молчишь и не желаешь рассказать, как познакомилась с отщепенцем…

– Да не знаю я, что это за Тень! Я его только раз в лесу видела, когда заблудилась. Шел ливень и я нашла там дракончика, вон, – кивнула в сторону темного шарика, – Алтти, – выпустите его уже, пожалуйста, он маленький, нельзя заставлять его переживать!

– Волнуешься за тварь? – белесая бровь чуть приподнялась.

Когти щелкнули – и шар истаял, оставив пыхтящего звереныша.

– Он просто ребенок, – сказала как можно спокойнее, – мне отдали его и сказали, что как только я найду постоянное место жительства, мне его принесут насовсем. Ну вот… и принесли сегодня. Передали, и этот Тень уже уходил, когда прилетели вы.

– Вот как… – казалось, мужчина расслабился. И поманил когтем Яна. – Пошли, детеныш, покажу тебе грифона. Следи за матерью. Я буду вас теперь частенько навещать, – наглая ухмылка мне точно не примерещилась!

Спевшаяся парочка удалилась ближе к лесу, где была ещё одна большая свободная площадка, а я понеслась со всех ног к кухне! Проклятье, только бы обед ещё не до конца сгорел! Что же за день такой сумасшедший!

Но я ещё не знала, что мне готовила ночь…

ГЛАВА 7. И КТО ТУТ ХОЗЯИН?

Когда ужин был готов, сын вернулся один – раскрасневшийся, с блестящими глазами и широченный улыбкой на лице.

Мне ещё добрый час рассказывали "а какие крутые перья", "летные храрастеристики круче этого, Боинга!", "когти во – прямо больше, чем у динозавра"! И вообще мам-жалко-что-я-не-тварь какая…

От последнего мама чуть на пол не села, а Яну хоть бы хны! Смотрит своими темными глазищами, невинно так, совершенно невинно.

– Лес Ирргонар сказал, что все волшебные сущности находятся под покровительством, и если бы только во мне текло немного, хоть восьмушка их крови, то они вполне мы могли бы меня обучать по-своему или забрать от магов любыми способами. И тебя, мам, тоже.

На меня посмотрели, как на немощную, и стало вдруг немного обидно. Хоть и безмагичная, загазованная и построенная на технике, Земля была моим, знакомым миром, где я не ощущала себя какой-то ущербной. А здесь…

Отогнала неприятные мысли. Глупости! И здесь множество людей отлично без магии живут, и живут припеваючи!

Это просто вокруг меня одни маги да твари, вот и чувствуешь себя… Как Шрек в королевском дворце.

Ладно, ладно… Неважно это все.

Сын умял салат из местных темно-синих овощей, похожих на помидоры и тонко наструганного сыра – выглядел белый кругляш почти как у нас, а вкусом напоминал больше плавленый. Мясо неизвестного прыгающего животного, из которого вышли отличные отбивные, тоже зашло на ура. Каша – мелкая золотистая крупа, которая после варки напоминала тягучую мерцающую и одуряюще пахнущую манку, осталась на завтра. В отличие от Земли здесь благодаря стазису – остановившемуся времени – еда не теряла свой вкус на следующий день.

А в меня тоже больше не влезало.

Идти спать было вроде ещё рановато, поэтому решила попробовать составить список первоочередных дел.

Так, перво-наперво исследовать дом до конца. Хорошо бы всё-таки выяснить, кому он принадлежал. Домыть стекла, убрать на всякий случай не только нашу будущую гостиную, но и несколько гостевых…

Тонкий темный грифель, похожий на карандаш, завис над драгоценной бумагой.

Что ещё?

Нужна литература. С грехом пополам изъясняться на местном я уже могу, иногда даже довольно бегло. Но вот читать и писать… С трудом. Большим. Время и силы – вот, что мне нужно. А начало рабочих будней не за горами! Я ведь даже не знаю до сих пор, чего именно от меня потребует господин ректор. Какие виды тварей существуют? Есть ли какая-то классификация? Какие из них опасны, какие более привычны к людям, все ли разумны? Карандаш порхал по бумаге, и в какой-то момент я поймала себя на том, что вместо списка дел из-под "пера" выходит когтистая грифонья лапа, наглый хитрый глаз, перья и… рядом, собственно, человеческий профиль.

Знакомый такой. Самоуверенный, ухмыляющийся.

Криво улыбнулась, щёлкнув неугомонную тварь на рисунке по носу.

– Ну и что это такое, а? Ты и сюда пробрался. Нет уж, господин хороший, единственная польза от тебя будет – перышки на подушку нащипать. Хотя… с твоими габаритами и на одеялко хватит.

В этот момент меня счастливо потыкали в коленку и смачно боднули.

Алтти! Дракончик хотел обнимашек, внимания, любви, нежности, маму-слюнявчик и прочие радости драконьей жизни. Интересно, что будет, когда он вырастит? Чуть не закашлялась, представив, как меня бодает здоровенная крылатая гора, а потом лихорадочно ищет улетевшую в кусты маму.

– Мама! Игать! Мясь! Кусь!

Да уж, полный укусь…

Сейчас ещё будет подкусь и укусь. И зажевась… Ценной бумаги, если я кого-то не покормлю.

Так. Стоп.

А чем ещё кормят драконов? Он сам-то знает?

Я скептически посмотрела на снующую по кухне изумрудно-синюю попу. Хвост так и вилял туда-сюда, как у порядочного собакена. Вон что-то вынюхал в одном из нижних шкафов и тут же на глазах у изумленнейшей публики в моем лице поддел дверцу когтем. Морда, ты куда полез? Куда, я тебя спрашиваю! Сырую крупу жрать?

– Ал, стой! – я бессовестно ухватила юркий драконий хвост, а потом и само ворчащее увесистое чучелко. – Фу, брось гадость! Брось, кому говорят! У тебя пузо заболит!

На меня смотрели самые несчастные драконьи глаза на свете. Но я была жестока и неумолима. И так же неумолимо раскрыла эту пастенку и заставила-таки выплюнуть комок слипшейся крупы, похожей больше на мюсли.

А то как потом дракона лечить?

И чем кормить всё-таки? Не мал он для мяса?

Морда обиженно фырчала у меня на коленях и активно принюхивалась…

– Кусь! Ням! – облизнулся дракончик.

Спросить Лиру и Яна? Так поздно уже, будить не хочется…

"Юные Луррагские драконы едят мясо – мелко порубленное, плоды акойи для становления магии, сухарики, траву, мяту для пищеварения. Также их стоит часто поить".

Странная мысль пришла воспоминанием. Как будто где-то читала, видела, кто-то мне говорил…

И в следующую минуту я уже поймала себя на том, что мелко рублю стейк, стараясь выбрать кусочки посочнее, и обжариваю на сковородке сухарики – тонкие ломтики темного хлеба.

По кухне плывут аппетитные запахи, а на меня смотрят обожающим взглядом…

– Ал, а вот подол было жевать необязательно, – я вздыхаю, смотря на любовно обслюнявленную юбку.

Вещей не так много – и это тоже проблема.

Игрушки дракону и мало ли что понадобится прочим тварюшкам – надеюсь, будут за счёт академии. А одежда нам, помимо формы? Какие-то книги, информация о мире и магии, магах и тварях?

Какие тут развлечения? Хотя… Развлекаться нам некогда, но есть и более приземлённые вещи.

Например, растения. Садовые, культурные, дикие. Семена для будущего огорода – лучше уж сами себя обеспечивать будем.

Самые обычные вещи для обустройства быта. Инструменты или их магическая замена, посуда, удобства, запасы еды…

В общем, спать я отправилась далеко за полночь, а за мной решительно топали маленькие и наглые лапки. К слову говоря – весьма увесистые.

И тушка эта бессовестная кверху пузом разлеглась едва ли не посередке и ещё возмущалась активно, что мама его с самого уютного местечка прогоняет. Ну чисто собакен соседский!

Впрочем, спустя полчаса и мои облизанные и едва не отгрызенные пальцы мы угомонились.

В комнате пахло свежестью, наступающей грозой – вон какие тучи за окном и едва заметным запахом… Нет, не старости и затхлости. Пожалуй, я бы могла назвать этот запах… сладковатым? Нет. Хотя нотка сладости в нем и была. Конфетным? Снова нет. Свежескошенная трава на лугу, ветер в крыльях, воздух, напоенный чистотой и теплом и древние кожаные переплёты…

Засыпая, я улыбалась.

Вот только пробуждение было слишком странным. Я была уверенна, что крепко сплю, но при этом мои ступни холодили пол. В окна светили два больших светло-зеленых полумесяца, в коридорах дома царила тишина.

Тишина и… Я пригляделась и едва не охнула. Дом выглядел немного по-другому. Не так, как днём. Коридор казался шире, вдоль стен горели массивные светильники в виде драконьих голов, которые я нигде до этого не видела, пол был прикрыт роскошной ковровой дорожкой.

Я шла, легко ступая, и мои шаги тонули в темноте и тишине. Как будто кроме меня здесь никого нет, и не было…

Не знаю, сколько я шла и куда. Небольшой дом показался вдруг почти бесконечным и величественным как замок. Залы и зальчики, комнаты, лестницы, переходы, роскошное, пусть и капельку мрачноватое убранство… И тишина.

Ещё одна лестница, очень напоминающая ту, чердачную… и вот я стою у двери. Сверху овальной формы, с черными металлическими пиками и огромной круглой ручкой-кольцом. Стоило мне коснуться её, как дверь распахнулась, открывая проход.

По канонам фильмов ужасов надо бы руки в ноги бежать отсюда! Но откуда-то изнутри снова поднималось ощущение, что мне не причинят вреда. Меня ждут. По мне скучают…

Я шагнула вперёд, дверь беззвучно закрылась за спиной, но я уже не обращала на это никакого внимания! Я была в раю, честное тварье!