Потому что только здесь могут уходить вдаль большие книжные шкафы. Рядов десять насчитала – и это только то, что видно. Между ними большие проходы, иногда попадаются витрины с мерцающими вокруг них магическими защитами.

А у огромного витражного окна стоят три кресла и круглый уютный столик. На столике лежит раскрытая книга.

Я нерешительно сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, что в горле пересохло.

Такое ощущение, что хозяин этого места отошёл буквально на минутку!

Ещё шаг. Книга, кажется, призывно шелестит страничками. Медленно и осторожно я ухватила за корешок и прочитала – во сне это было так легко и просто! – "Бестиарий: о тварях живых и мертвых, разумных, животных и магических. Составитель: С.К. Илдрэгон".

На открытой странице, смешно поднимая лапки, бегал Луррагский дракончик.

Как зачарованная, я опустилась в кресло, перетащив книгу на колени.

Было тепло. Разве что пледа не хватает и чашки чая…

Спустя несколько минут я уже полностью погрузилась в текст. Кто бы ни составил этот Бестиарий – он был великолепным учёным и противнейшего характера человеком с прекрасно подвешенным языком и непередаваемо злым, но шикарным чувством юмора.

Не мужик, а золото! Хорошо, что не мой! Но тонкие комментарии к тексту, сделанные летящим острым почерком заставляли то фыркать одобрительно, то хохотать в голос, то с трудом сдерживать улыбку.

Доставалось всем!

Не знаю, сколько прошло времени. Не знаю, можно ли было снова уснуть во сне, но в какой-то момент я резко дернулась и открыла глаза.

Та же библиотека. Лёгкий свет ламп. Тишина. А… Где книга? Уронила?! Я завертела головой и вдруг услышала негромкое:

– Не это ищешь? И как, понравилось?

Вскинула голову – и с изумлением увидела замершую напротив фигуру, которая держала в руках заветный Бестиарий.

– Занятое чтение. Крайне увлекает. Особенно радует подача материала и покоряющие душу подробности про возможность укрощения и добиения несчастных тварей, – ответила машинально.

Дернулась от тихого довольного смешка. Есть тут что тяжёлое, люди?

– А ты забавная. Пожалуй, не стану тебя сразу убивать, – милостиво поощрили мое поведение.

Любезный маньяк сделал шаг вперёд, на свет. И я не сдержала вскрика.

Эти породистые резкие черты лица. Темные волосы. Мерцающие тьмой глаза. И рука, на которой светился голубым светом до боли знакомый перстень.

Оживший незнакомец с древнего портрета смотрел… Пожалуй, с лёгким пренебрежительным интересом.

Вот и верь после этого мужской натуре! Эх, какая порода пропадает…

Порода подозрительно посмотрела на меня ещё раз, задумчиво наморщила нос и вдруг, словно что-то ощутив, дернулась ко мне ближе, раздувая ноздри.

– Занятно… – процедил мужчина с древнего портрета.

В чужих темно-стальных глазах выла голодная вьюга. Да. Это самое правильное определение незнакомца… Он был… Голодным.

Теперь отчётливо бросалась в глаза почти прозрачная кожа с черными венками жил, мелькающие из-под ресниц алые сполохи, резко выпирающие скулы, паучьи пальцы.

Мрак, я что же, его жалею?

Наверное, что-то такое он увидел в моем взгляде, потому что в следующий миг я оказалась спелената прозрачными жгутами. Судьба такая, что вечно меня подвесить где-то пытаются?

– Ты! Человечка! Ш-шалеть вздумала? Бесполезный корм, – и столько презрения было в чужих словах, что внутри что-то ёкнуло.

– Я к вам в гости не напрашивалась, – просипела, чувствуя, как резко перестает хватать воздуха и немеет язык.

Но, одновременно с этим… Странное чувство. Странное и пугающее, как будто чужая прохладная магия входит в мои вены, ласкает меня, гладит, щекочет, заставляя желать коснуться снова и снова.

Ох, что это? Низ живота на миг налился странным тягучим желанием, жёстким, резким, почти неестественным.

Я хватанула ртом воздух и услышала холодное:

– Забавно. А если так?..

Магии вокруг стало больше, она была гуще, гораздо тяжелее. Она обволакивала меня с ног до головы, колола иголочками, обнимала, просачиваясь в рот, уши, ноздри. Я словно плыла в розовом тумане эйфории и желания. Мне казалось, что меня ласкает умелый любовник, опытный, напористый, наглый, но точно знающий, что нужно сделать, чтобы женщина, уже давно забывшая, да и толком не знавшая, что такое наслаждение, стонала, как безумная, сгорая в огне страсти.

Но что-то было не так. Меня обожгло – и палец, и грудь, да так, как будто в кипяток окунули!

Так что орала я в следующую секунду, кроя загробного ловеласа последними словечками, отнюдь не от страсти!

Миг – и я стою на полу на своих двоих, а вот мужчина… он выглядит посвежевшим и… довольным? Накушался, значит, гаденыш?

– Убью, – прошипела.

Меня как будто переполняла энергия. Хотелось бегать, прыгать, кричать, двигаться, сделать хоть что-то, чтобы перестать напоминать собой раздутый шарик!

– Это вряд ли, – на бесящем до звёздочек холеном лице застыла усмешка, – опыта пока не хватит. Хотя наелась ты неплохо, да…

Но я как представила, что сын мог остаться без меня по вине давно сдохшего агрессивного жутика…

Жутик был бы забит тапком, если бы этот самый тапок у меня был. А так я просто попыталась убрать странное чувство распирания – а то ещё ежа рожу! Дернулась, ощущая, как из меня вырывается странная белесая энергия, окатывая довольно фыркнувшего мужчину.

Тот сделал шаг назад каким-то хищным танцевальным движением.

Легко увернулся от ещё одной волны, а потом я пошатнулась – и еле успела отшагнуть и упасть в кресло, а не на пол. Что-то подсказывало, что ловить меня никто не собирался.

Снова пристальный изучающий взгляд. До мурашек. Как будто мне залезли под кожу и вытащили оттуда все самое сокровенное. А теперь просто нагло трясут моим грязным бельем.

Белье! Дракон их забери, а стирают-то как в этом мире? Амулеты? Прачки на мостках с огромными тазами? Порошок, аналог стиральной машины? Вот вечно я забуду что-то важное!

– Знаешь, это даже немного оскорбительно, слабое мое звено, – раздалось задумчиво за спиной.

Прежде, чем я успела пошевелиться, на мои плечи легли неожиданно сильные когтистые руки.

– После встречи со мной думать про какие-то стиральные машины! А бытовые артефакты тебе на что?

– Нет у меня артефактов, – откликнулась устало. Что делать и как себя вести – совершенно неясно, но жрать меня вроде бы передумали, – в вашем доме вообще ничего нет. Видимо, потому что вы всеми постояльцами питаетесь!

Меньше всего я ожидала получить откровение:

– Редко кто забредает в последнее время в мое родовое Гнездо, – с лёгким шипением рассмеялись за моей спиной.

Когтистые грабки легко легли на голову, массируя затылок и виски.

Даже приятно стало!

– И как, – уточняю как можно более ровно, стараясь задавить панику, – до этого всех съели?

– Мало. Их было мало… Мало пищи. Тишина. Тоска. Пленник в собственном доме.

Шепот в голосе мешался с шуршанием, тихие, но довольно сильные прикосновения заставляли тело плавиться, расслабляться, растекаться уже без малейшего намека на страсть.

– Но мы… Что нам делать? Нам некуда идти, – честно признала, – никто не говорил, что дом проклят или занят, просто сказали, что давно пустует. Кажется, никто и не знает, что вы там жили…

– Мы? Ты… И кто-то ещё в доме… Мало было сил, не увидел. Интересно. Рассказывай, – потребовали, явно не приемля отказа. Как у нас там с дрессировкой тварей?

– Если я расскажу, то вы не убьете нас? Вам же здесь наверняка скучно стало за столько лет, правильно? Вы ведь и не знаете, что там в мире творится, наверняка же… питались, – как смогла только без заикания выговорить – довольно давно! Давайте поиграем… – идея озарила неожиданно, – я рассказываю вам интересные факты о себе, а потом по вашему запросу узнаю, что в мире творится. Один факт – одна ночь в доме.

– Два, – перебили меня, замораживая голосом все льды в округе.

– Хорошо, два, – согласилась поспешно.

– И если мне понравится, я не буду вас есть. Будете моими, – заявили безапелляционно.

И прежде, чем я успела отказаться, возмутиться и вообще добавить хоть что-то, мне на затылок ласково надавили – и над сознанием сомкнулась спокойная и тихая темнота.

ГЛАВА 8. УЖ ЗАМУЖ НЕ НАПАСТЬ!

А день начался с воплей маленьких неандертальцев. Вернее, сначала слух уловил что-то вроде:

"Завтракать, ректор, маму, занятия, срочно!"

Потом мозг подхватился и перешёл в активный режим, лихорадочно прикидывая, что несёт нам новый день и какие пакости готовит.

А потом вернулась и память, отчего уже я подскочила, хватая ртом воздух.

– Приснилось?

Словно в ответ на мой неуверенный, чуть хрипловатый голос, воздух в комнате взметнулся, складываясь… в буквы.

"Шесть великих медальонов в нашем мире есть.

Могущество подарят, но мне нужна лишь месть.

Поможешь и спасёшься. Сбежишь лишь на беду.

Потомка моей крови всегда, везде найду.

С гастрономической любовью и удушающими объятиями.

Навечно твой, Сейлир Кастелл Иллдрэггона

И да, сделка обратной силы не имеет".

Издевательски подмигнув мне, надпись растаяла, оставляя искреннее недоумение и головную боль. Очередную по счету.

Палец обожгло. Перстень проявился и подмигнул мне не менее издевательски. Снять его не получалось. Ну и куда мы влипли, господа?

Я оделась, осмотрела форменное платье на предмет дырочек и неуставных дефектов, но… вроде бы все было нормально. С кем только посоветоваться по поводу ночного гостя?

Я уже была на лестнице, когда при мысли об этом горло отчётливо сжало, а на сердце захолодело. Не могу – вдруг как-то поняла. Ни полслова не скажу. Ох уж эти магические штучки!

Внизу царил бедлам. Дракончик носился кругами по небольшому холлу, сшибая лапами стулья, стойку с одеждой и обувью, вешалку, какие-то коробки…

Сына было не видно, зато слышно.

Он о чем-то радостно трещал в кухне, попутно, кажется, пытаясь что-то… передвинуть? Что там за грохот?

Я буквально вмелась в кухню, с трудом хватая ребенка за шкирку, останавливая от падения на пол табурет, а кому-то на голову – большую медную миску.

– Ну и? – смотрела в бесстыжие темно-карие глаза. – И как ты мне это объяснишь, господин будущий великий маг? – Что творим? Если завтрак – так у нас там с вечера в холодильном шкафу – классный амулет, кстати, – заготовлены блинчики с вареньем. Блинчики отдельно, варенье – отдельно – только разогреть. Будешь?

– Ой, ма, я просто хотел налить воды в миску Алу, он с утра уже набегался и пить хочет, вон аж под кран лез, – сын кивнул в сторону мойки, где и правда отчетливо виднелись царапины прямо на деревянной полированной поверхности.

– Уф, большая миска для Ала стоит под столом в углу, – выдохнула я, – лезть было необязательно. Ладно уж, деловые, давайте, пять минут готовность – завтрак – и что ты там говорил про ректора?

– Ой, – дернулся Ян, ероша волосы на затылке, – там это, ректор связывался, сказал, что собрание перенесли на сегодня, тебе быть обязательно! А я хотел с тобой пойти, – сын просительно нахмурил брови и начал переминаться с ноги на ногу.

– И что будешь там делать? – уточнила с легкой иронией.

Все-таки беспокойно. Маги – и мой неугомонный сынок. То ещё сочетание.

– Ну, у меня вроде как приятели, со второго года обучения, и ещё с подготовительных… мы хотели в библиотеку сходить, – ага, ага, я так и верю, что именно слово «библиотека» вызывает горящие глаза и бешеный энтузиазм.

– Вот как? Читать будете? – я зарылась в холодильный шкаф, доставая нужную миску с блинами и баночку с вареньем – сладковатая малька – один в один наша малина, а ещё местный деликатес – синеватая с мелкими косточками ларша, похожая на клубнику.

Кстати, по ягоды надо бы в лес сходить, посмотреть, что там имеется, запасы нам не помешают… И выяснить, какие здесь грибы есть, да и чем вообще леса богаты – взяла на заметку.