– Нет, милый. Там будем только мы. Но это временно. И я буду играть с тобой. И, возможно, мы сможем пригласить Диму навестить нас когда-нибудь.

Илья кивнул, но я видела разочарование в его глазах. Он только начал находить друзей, привыкать к новому окружению. И вот снова – перемены, неопределенность.

– Мам, – вдруг сказал он, отложив книгу, – папа никогда не оставит нас в покое, да?

От этого вопроса у меня перехватило дыхание. Такая взрослая мысль, такое глубокое понимание ситуации – в шестилетнем ребенке.

– Не знаю, милый, – честно ответила я. – Но мы справимся. Вместе.

– Я знаю, – он внезапно обнял меня. – Мы сильные. Как супергерои в моих комиксах.

Я крепко прижала его к себе, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Мой маленький, храбрый мальчик. Вынужденный так рано узнать о страхе, о необходимости бежать, прятаться.

– Да, как супергерои, – прошептала я, целуя его в макушку.

Поздно вечером, когда все наши вещи были собраны и Илья наконец заснул, я вышла в общий холл центра. Там, у окна, стояла Надежда – женщина, с которой мы часто разговаривали о наших похожих историях.

– Уезжаете? – тихо спросила она, заметив меня.

– Да, – я кивнула. – Утром.

– Он нашел вас, – это был не вопрос, а утверждение.

– Да.

Надежда молча протянула мне маленькую коробочку:

– Возьми. Пригодится.

Я открыла её и увидела внутри небольшой электрошокер.

– Надя…

– Не спорь, – она покачала головой. – Мой бывший муж был таким же, как твой Роман. Когда он нашел меня в первый раз, я не была готова. Второй раз – была.

Я посмотрела на маленькое устройство, чувствуя смешанные эмоции. Часть меня протестовала против идеи применения оружия, даже оборонительного. Другая часть – понимала необходимость защиты.

– Спасибо, – я спрятала коробочку в карман. – Я буду осторожна.

– Будь беспощадна, – тихо сказала Надежда. – Мужчины вроде него понимают только силу. Если придётся выбирать между его благополучием и вашей с Ильей безопасностью – не колеблясь выбирай второе.

Я кивнула, понимая суровую правду её слов. Годами я ставила комфорт супруга выше собственной безопасности. Годами жертвовала собой, чтобы не нарушить его хрупкое эго, не спровоцировать его гнев. Но теперь речь шла не только обо мне – речь шла об Илье. И ради него я была готова на всё.

– Я буду скучать по тебе, – сказала я, обнимая Надежду. – По нашим разговорам.

– И я, – она улыбнулась. – Но мы ещё встретимся. Когда всё это закончится. Когда мы обе будем по-настоящему свободны.

Я вернулась в комнату и долго стояла у окна, глядя на ночной город. Где-то там, среди огней, был Роман. Планировал свой следующий ход. Готовился к новой атаке. Я не тешила себя иллюзиями – наша встреча сегодня была только началом. Он не отступит так просто. Особенно теперь, когда понял, что я действительно ушла, что больше не подчиняюсь его воле.

Но и я изменилась. Больше не была той запуганной, сомневающейся в себе женщиной, годами терпевшей унижения. Я нашла свой голос, свою силу. И была готова бороться – не только за себя, но и за Илью, за наше право на свободу и безопасность.

Завтра мы начнем новую главу. Снова в бегах, снова прячась. Но уже не как жертвы, а как воины, готовящиеся к решающей битве.

Пансионат «Сосновый бор» оказался именно таким, как описывала Алина: уютным, тихим местом на берегу небольшого лесного озера. Деревянные домики, разбросанные среди высоких сосен, почти пустая парковка, минимум персонала. В несезон здесь было пусто и спокойно – идеальное место, чтобы затаиться.

Наш домик стоял чуть в стороне от основных построек, скрытый за небольшим пригорком. Две комнаты, кухня, небольшая веранда. Простая, но удобная мебель, печка для обогрева, запас дров. В другой ситуации это можно было бы назвать идиллическим загородным отдыхом.

– Нравится? – спросила я Илью, когда мы закончили разбирать вещи.

Он стоял у окна, рассматривая озеро, поблёскивающее в лучах заходящего солнца.

– Здесь красиво, – задумчиво сказал он. – Как на картинках из книжки про лесных жителей.

– Мы можем сходить к озеру завтра, – предложила я. – Если погода будет хорошей.

– А там безопасно? – он обернулся, и в его глазах я увидела тревогу, которую он пытался скрыть.

У меня сжалось сердце. Шестилетний ребёнок не должен беспокоиться о безопасности. Не должен просыпаться от кошмаров, где за ним гонятся. Не должен вздрагивать от каждого резкого звука.

– Да, милый, – я обняла его. – Здесь безопасно. Никто не знает, что мы тут. И смотри, – я указала на небольшой домик у ворот, – там живёт охранник. Очень сильный и внимательный человек. Он присматривает за нами.

София сдержала обещание и наняла частного охранника, бывшего военного, который теперь патрулировал территорию и следил за камерами видеонаблюдения. Это придавало уверенности, хотя я понимала, что это не абсолютная гарантия безопасности.

– А как долго мы здесь пробудем? – спросил Илья.

– Пока не знаю, – честно ответила я. – Но постараемся, чтобы тебе не было скучно. У нас есть книги, настольные игры. И я договорилась с твоим учителем – он будет приезжать сюда дважды в неделю для занятий.

Лицо Ильи просветлело:

– Правда? Андрей Петрович будет приезжать сюда?

Андрей Петрович – молодой учитель из центра – быстро нашёл общий язык с Ильей. Они часто играли в шахматы и головоломки после уроков.

– Да, – я улыбнулась. – И может быть, иногда, мы сможем приглашать Диму с мамой в гости. Но это должно оставаться секретом. Никто больше не должен знать, где мы живём.

– Я понимаю, – серьёзно кивнул Илья. – Я не скажу никому. Даже папе, если он спросит.

Я замерла:

– Ты думаешь, он может спросить?

Илья пожал плечами:

– Он звонил мне. На старый телефон тот, что ты дала мне для игр.

Я почувствовала, как кровь стынет в жилах:

– Когда?

– Вчера вечером, когда ты разговаривала с Алиной, – тихо сказал Илья. – Я не хотел говорить, но он сказал, что это важно.

– И… что он сказал? – я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри всё кричало от ужаса.

– Спросил, где мы живём. Сказал, что очень скучает и хочет навестить, – Илья посмотрел на меня испуганно. – Я не сказал ему! Правда! Я сказал, что не знаю, и отключился.

Я обняла сына, пытаясь скрыть дрожь в руках:

– Ты всё правильно сделал, милый. Абсолютно правильно.

– Он звучал… странно, – продолжил Илья после паузы. – Не как обычно. Он пытался быть весёлым, но говорил слишком быстро. Как будто злился, но притворялся, что нет.

Я знала это состояние Романа. Когда он едва сдерживал ярость, но пытался казаться спокойным. Это всегда было предвестником самых страшных вспышек.

– Дай мне этот телефон, – тихо сказала я.

Илья достал из рюкзака старый смартфон, я действительно дала его ему несколько месяцев назад для простых игр и изучения алфавита. Я и забыла про него в суматохе последних событий.

– Я виноват? – спросил Илья, протягивая мне телефон. – Я не должен был отвечать?

– Нет, милый, – я поцеловала его в лоб. – Ты не виноват. Ты не мог знать.

Я выключила телефон и убрала его в ящик стола. Потом достала свой смартфон и набрала номер Софии. Наш разговор был коротким.

– Он нашёл старый телефон Ильи, – сказала я, выйдя на веранду, чтобы сын не слышал. – Звонил ему вчера, пытался выяснить, где мы находимся.

– Чёрт, – выдохнула София. – Мы недооценили его. Он использует все возможные каналы.

– Что нам делать?

– Оставайтесь на месте, – твёрдо сказала она. – Он не знает, где вы. Пока не знает. Я приеду завтра, нам нужно обсудить дальнейшие шаги.

Я закончила разговор и долго стояла на веранде, глядя на темнеющее озеро. Чувство безопасности, которое я начала ощущать в этом тихом месте, испарилось. Роман был изобретателен. Он использовал все доступные ему ресурсы: деньги, связи, технологии, лишь бы найти нас. И он не остановится.

Я вернулась в домик, где Илья уже устроился на диване с книгой.

– Всё в порядке? – спросил он, поднимая глаза.

– Да, милый, – я улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественно. – Просто рабочие вопросы.

Вечер прошёл в обманчивом спокойствии. Мы поужинали, поиграли в настольную игру, почитали перед сном. Илья заснул быстро, измотанный эмоциональным днём и переездом. А я ещё долго сидела у его кровати, наблюдая за его умиротворённым лицом, слушая его ровное дыхание.

Я должна была защитить его. Любой ценой.

Среди ночи меня разбудил звук – едва различимый шорох за окном. Я резко села на кровати, прислушиваясь. Может быть, просто ветер или животное в кустах? Но интуиция кричала об опасности.

Я тихо встала, прокралась к окну и осторожно отодвинула занавеску, выглядывая в темноту. Ничего. Только силуэты деревьев, покачивающихся на ветру, и тусклый свет от фонаря у главного здания.

И всё же что-то было не так. Я чувствовала это кожей, всем своим существом.

Я бесшумно прошла в комнату Ильи. Сын спал, крепко обнимая плюшевого медведя. Затем проверила входную дверь – заперта, цепочка накинута. Окна закрыты. Всё было в порядке, но тревога не отпускала.

Вернувшись в спальню, я открыла ящик тумбочки и достала Надин электрошокер. Положила его рядом с подушкой. Затем взяла телефон и написала сообщение охраннику: «Возможно, кто-то на территории. Слышала шум у нашего домика».

Ответ пришёл почти сразу: «Проверю. Оставайтесь внутри, двери заперты?».

«Да», – ответила я.