– Да нет. Обычные оборотни. Не слишком открытые, конечно. Общаются с другими кастами мало. Там у них своя иерархия, заморочки какие-то… Типа, младший не может прыгнуть выше старшего. Или там какие-то решения важные принимать… – Нора говорила отстраненно, словно ее это совсем не беспокоило. – Лично меня змеи не трогали. Гадости не делали, детенышей не крали. Так что я нормально к ним отношусь. Вот только знаете, о чем подумала? Если бы ваш муж относился к змеям, то вы бы своего сына в глаза после родов не видели. Они очень оберегают змеенышей. Просто ненормально как-то. Змей мало по всем мирам, они берегут своих.

– Да? Значит, он не змей!

Я испытала такое громадное облегчение, что лиса расхохоталась.

– Вы еще и касту выбираете? Ну, Джули, даете! Да какая разница, кто он был, если…

Ее фраза «Так поступил с вами» недосказанной повисла в воздухе.

Я нахмурилась. Нет, выдерживать эту беспардонную нахалку никаких сил моральных не хватит. Влезает в самое сердце и топчется по нему кирзовыми сапогами.

Да, информация нужна. О мире, о его особенностях. Об оборотнях тех же.

И где мне ее еще добыть, как не у словоохотливой лисы?

Вот только ничего не случится, если мы поговорим завтра. Или послезавтра. А сейчас нужно подготовиться к возвращению сына.

– Простите, Нора, мне нужно побыть одной.

Я глянула на часы, висящие над входной дверью, и ахнула:

– Операция в самом разгаре! Его сейчас… – гулко сглотнув, повернулась к лисе. – Давайте договорим завтра?

– Хорошо! – Cпрыгнув со стула, она пошла к двери. – Если что-то нужно, стучитесь. Я допоздна не сплю.

– Спасибо! – машинально поблагодарила я и с облегчением закрыла за нею дверь.

Ждать пришлось долго. Все это время я мучилась от неизвестности и гнала нехорошие мысли.

Все хорошо! Все будет хорошо! Просто операция продлилась не час, как мне обещали, а чуть подольше.

Такое ведь бывает, верно?

А врачи здесь опытные. Очень опытные. И Кирилл Иванович произвел благоприятное впечатление.

В восемь вечера ко мне постучалась медсестра. Она просунула голову в дверной проем и улыбнулась.

– Не спите? Волнуетесь? Не надо!.. С вашим малышом все хорошо. Он восстанавливается под наблюдением. Через полчаса должны привезти. – Эллен тряхнула кудряшками. – Кстати, Джульетта Ивановна, к вам тут хотели зайти. Вы не против?

– Зайти?

Я бессмысленно уставилась на часы. Восемь вечера. Я в волшебной больнице. Кто ко мне может прийти?

– Ну да… Наверное.

– Заходите, Олег Иванович! – позвала кого-то медсестра и вдруг подмигнула мне: – Только вы недолго. Не надо афишировать.

– Афишировать что? – хотела спросить я, но девушка исчезла.

Какие они все-таки быстрые, эти лисы!

А дверь распахнулась шире. На пороге появилась высокая подтянутая фигура того, кого я меньше всего ожидала снова увидеть.

– Рэй? Что ты тут делаешь? – изумилась я.

Он стоял такой же огромный и сильный. Вот только в белом халате и с папочкой под мышкой.

– Теперь Олег Иванович, – ровно оскалил зубы мужчина и закрыл за собой дверь. – Меня назначили главврачом Владимурра. Так что будем часто видеться, Джульетта.

Глава 6

Я не могла поверить своим глазам. Как, как такое возможно? Он же попрощался с нами тогда в холле больницы и ни словом не обмолвился, что будет работать здесь. Да и не врач он, насколько я поняла.

Ищет детенышей в беде – так мне сказали. А кто обычно ищет? Полиция или детективы. Почему-то я сразу отнесла Рэя к этой категории и даже мысли не допускала, что ошибаюсь.

– Приятное совпадение, правда? – Мужчина слегка нахмурился. – Удивлена? И я не меньше. Никогда не возглавлял что-то такое большое… То есть я вообще никогда не руководил. Полевая работа – это одно, а вот больница – это…

Он взмахнул руками, обрисовывая огромный шар.

Папка выскользнула, со смехом он подхватил ее у бедра.

– Ну ладно. Чего сразу обо мне. Рассказывай, как тебе больница? Слышал, операция прошла успешно. Кир мастак в своем деле. Он любому что хочешь пришьет!

– Рэй, подожди! – Я подошла ближе к мужчине и заглянула в глаза. – У меня голова кругом и даже в глазах звездочки. Ты должен мне рассказать. Все. Иначе я изведусь и напридумываю себе что-нибудь невероятное.

– Например, что? – Мужчина усмехнулся, но в глазах блеснуло напряжение.

– Что ты преследуешь нас. Если утром ты просто выполнял задание и ликвидировал этих варрей… То сейчас я в полном шоке. Это что-то невероятное. Ты – и главврач. Прости, если это прозвучало непочтительно, но у тебя хоть медицинское образование есть?

– Нету, – честно ответил он. – Джульетта, чем ты недовольна? Я тебе говорил, что пока не узнаю, кто дал заказ варрям, тебе лучше переждать в больнице. Сюда они не проникнут. Запрос на идентификацию тел я отправил. Мы выясним, кто заказчик вашего похищения. А насчет должности… Так странно получилось: когда я приехал с дела в контору, шеф вызвал к себе и показал бумагу. Она спустилась сверху, и в ней говорилось, что я назначен главврачом. Вот так. Сразу – и бац! – руководитель одной из крупных больниц в Междумирье. Для меня это тоже сюрприз! Шеф сказал, что впервые на его памяти обычного следака назначают управленцем. Да еще и в другой области. Я ведь в медицине ни черта не смыслю. А бумага пришла, и мы подчинились.

– То есть утром ты не знал, что будешь работать здесь?

– Не-а. Даже не догадывался. У меня на вечер вообще другие планы были… – как-то легкомысленно отмахнулся он.

– И какие же? – с подозрением уточнила я.

И оказалась права. К чести Рэя, он не соврал. Лишь с легким смущением признался:

– Вас проведать.

И так посмотрел, что мне вконец стало неловко. Он ведь из-за сына интересуется, верно? Переживает. Рэй нес его на руках до машины, переспрашивал, часто ли у сына случаются обмороки, и костерил этих варрей на чем свет стоит.

– Но зачем? – теперь смутилась я. – То есть мы и так благодарны за спасение и помощь. Совершенно необязательно было беспокоиться и…

Я не знала, куда деть глаза. Мы добавили прилично проблем ему этим утром. Не без потерь он вышел из этой стычки. Несколько пуль задели по касательной. И хотя он был в теле волка, и регенерация у них, по его заверениям, хорошая, все равно пострадал. Я видела кровь, когда он размещал Темку на заднем сиденье «лендровера». И теперь чувствовала вину. Ведь это из-за нас он тогда изменил маршрут и примчался в город. Из-за нас оказался втянут в драку.

Рэй перебил, взяв меня за руку.

– Знаешь, Джули, я должен признаться. Только не суди строго, я и сам понимаю, что дал лишку. Хотя нет, не дал. Так может показаться со стороны. И если не знать, что стоит на кону.

– Та-ак! – Я подозревала, что день принесет еще сюрпризы. Но никак не ожидала, что такие.

– Да. – Рэй нервно взлохматил короткий ежик черных волос. – Она говорила, что Темка – баресс. Поэтому я не мог спокойно смотреть на то, как его уничтожают. Или еще хуже – заберут варри и заставят служить темным силам. В общем, прости меня, Джули, но все эти два года я следил за вами. Издалека, не вмешиваясь – почти! – я всегда находился где-то рядом.

– Ты охранял нас?

– В некотором роде. – А сам смотрит исподлобья и скромно улыбается. Конечно, защитничек!

Он думает, я буду счастлива. Брошусь на шею от радости или завизжу, как девчонка. Боже мой, нас спасли от стольких напастей!

Только непонятно, почему не спасли от самой важной?

– Тогда какого черта поставили зажим? – Я не удержалась и легонько пихнула Рэя в грудь. – Почему ты допустил это? Почему не проследил?! Ведь из-за этой железяки мы так страдали эти два года. А ты был рядом и молча смотрел?!

– Она приказала не вмешиваться без необходимости, – стушевался мужчина и перехватил мою руку, снова норовящую его пихнуть. – Подожди, Джули, не спеши. Все не так, как ты думаешь. Я не враг и на вашей стороне. То, что зажим поставили, я честно не знал. Кир сказал, эту операцию провернули в роддоме, когда мальчишка родился. А я вправду не знал!.. Да поверь мне! О Темке узнал только через две недели после его рождения. И сразу примчался к вам. А у вас порталы на Земле нестабильные… – покачал головой он. – Знаешь, как неудобно следить?

– Что-то не верится. То есть был рядом, но не знал, когда Темка родится? – Я скептически подняла бровь. – Кстати, о ком ты говоришь? Кто такая «она»? И о чем она могла тебе сказать? Кто такие барессы?

– Провидица нашей касты. Волкулара… – Тон Рэя стал уважительным и восхищенным одновременно. – Она следит за звездами, знаками судьбы и сплетением человеческих жизней. Если те связаны с нами. Она обычно предсказывает рождение истинных пар, о катаклизмах и переворотах в других кастах.

– И?

– Она предсказала появление Темы под звездами. Он особенный малыш, способный и уникальный мальчик. Таких, как он, мы называем барессами.

– И в чем проявляется его особенность?

– Он может вершить судьбы. Управлять вселенной! Творить историю!

– Да ну! Глупости это все… – Я с облегчением выдохнула и даже улыбнулась. – Скажешь тоже, творить историю! Да, он замечательный и шебутной малыш, для меня – самый важный в мире! Но никаких особенных талантов я за ним не замечала. Он даже говорить еще не начал.

– Так зажим мешал. Убрали его, и теперь все исправится. Заговорит! – убежденно произнес Рэй.

– А если его рождение предсказала ваша провидица, получается, Темка – волк?

– Необязательно, – разбил мои надежды Рэй. А я-то уже хотела определиться с кастой. – Баресс принадлежит всем и никому. Он особенный. Он как бы над кастами.

– Хм… Запутал ты меня еще больше!

– Ничего, со временем поймешь! – Рэй как-то криво усмехнулся одними кончиками губ. Глаза оставались серьезными и напряженными. – Не знаю, как поделикатней выразиться, но хотелось бы спросить тебя об отце ребенка. Эллен сказала, что он тебя бросил. Э-э… больной вопрос? Прости!

Виноватое выражение на его лице перекрывало смущение. Если мой новый знакомый и не отличался деликатностью, он хотя бы понимал, что вопрос непростой.

– Да нет! – Я постаралась, чтобы голос звучал ровно и непринужденно. – Уже не больно. Да, он нас бросил, когда узнал, что я беременна. Это случилось неожиданно, и я долгое время себя плохо чувствовала. Скажем так. В депрессии была. Когда любимый человек твердит о любви каждый день, а потом внезапно исчезает – это тяжело. Скажи, так принято в вашем мире – бросать детей человечек? Кастой не вышла, можно и не считаться, так?

Подбородок дрожал, и я уже не старалась скрывать. Вызывающе вздернула его и смотрела прямо в глаза Рэю. Пусть видит. Чего храбриться и что-то из себя изображать, когда и так ясно, что мною пренебрегли.

– Что ты! Это не так. – На мои предплечья легли сильные мужские руки. – Я бы ни за что не бросил тебя с Темой! Он просто гад. Из змей или лисов. Они любят обманывать женщин. Пользуются своей красотой и обаянием.

– Разве? – Я не заметила, как на кофту упала слеза, потом другая. – Моя соседка Нора сказала, что змеи оберегают своих детенышей.

– Чистокровных – да.

– Ясно… – Голос пропал, и говорить дальше было трудно.

Значит, мы с Темкой не котируемся. Нечистокровные. Что с нами возиться?! На Земле еще говорят что-то про дискриминацию. А как подобное отношение можно назвать?!

– Он поступил некрасиво, – твердо сказал Рэй и легонько сжал мои плечи. От его пальцев тепло нежно проникало в тело. Стало как-то спокойнее и приятнее. – Обсуждать его мотивы не буду. Не знаю, что было в голове у недоумка, и не хочу, чтобы ты страдала. Зато в этом есть и хорошая сторона. Гад не узнал, что его сын стал барессом. В этом вижу перст судьбы. Она отвела его от вас. И это хорошо. Чем меньше будет ненадежных существ в окружении Темки, тем мне спокойнее.

– Но почему?

– Многие хотят заполучить баресса. – Рэй говорил прямо, не скрываясь. – Большие возможности открываются не только перед ним, но и перед кастой, в которой он будет жить. Барессов мало, они рождаются раз в сто лет. А могущества и власти могут предоставить своим покровителям много. Всем нужны друзья. И, что скрывать, очень часто барессов просто-напросто используют в корыстных целях.

– А ты… тоже хочешь использовать Темку? – решилась на вопрос я. – Только скажи честно, прошу!