Я разделил светящийся камень на несколько осколков и заставил их летать вокруг себя. Формально это духовное оружие, оно подчиняется моей воле. Правда, так легко получается лишь с чем-то примитивным. Та же бита сожрала во время создания кристалл третьей ступени. Левитировать я ее заставлю ох как не скоро.

– Э-э, уважаемый, не найдется копеечки добропорядочным джентльменам на бухло?

Квакающий голос прервал мое уединение. Куски кварца моргнули и осыпались пеплом. Эх, даже посидеть спокойно не дают.

Я посмотрел на пятерых людей, зашедших в сквер через единственную арку в высокой сплошной ограде. Обычная уличная шпана, грабят туристов, кошмарят местных. Но никого не убивали.

– Нет, ребят, алкоголь вреден для здоровья, – произнес я, вставая с лавочки и направляясь к арке.

– Далеко собрался? К тебе обращаются! Чем там светил на лавке, давай показывай.

– Господа, понимаю ваш интерес, но я уже этот этап проходил, не вижу смысла повторять.

– Чё?

– Ничё, – фыркнул я.

Создал в руке горсть эфирных шариков и метнул россыпью в ограду. Местные маргиналы даже не поняли, что произошло, когда со всех сторон им начало очень больно прилетать. Сразу стало очень шумно: крики, помноженные на барабанную дробь скачущих повсюду эфирных шариков. В сквере и так тесновато было, так что выпущенные снаряды рикошетили от ограды десятки раз.

Неплохо. Без нормальных кристаллов серьезно усилить способность сложно, но я сожрал уже немало мелких и в целом стал сильнее. Так что смог придать проекциям некоторые свойства. «Резиновость» – простое изменение, но даже оно далось мне за счет убойной потери мощности. Так что рикошетные выстрелы я мог делать только горохом, но не пулями.

Уходил я под стихающий стрекот шариков да стоны валяющихся на земле тругангстащит. Не знаю, что это значит, в интернете вычитал, что так называют себя крутые головорезы, когда выходят на дело. Если их мама не заперла дома, пока уроки не сделают.

Каждому бравому члену местной шпаны прилетело по десятку ударов, они теперь несколько дней сидеть не смогут. Я специально низко бросал.

Когда уже шел по следующему нужному адресу, в кармане зазвонил телефон.

– Алло-алло?

– Я чего, блин, теперь еще и твоя секретарша, мистер Скептик? Не припомню, чтоб ты мне платил за это?

– Не понимаю, о чем ты, мистер Ворчун. Ты сидишь в огромном шатре, жрешь попкорн и смотришь мультики на громадном экране, в чем проблема?

– Справедливо. В общем, звонил очень странный номер. Искали какого-то Сергея. Я никаких Сергеев не знаю, сказал, что ошиблись, но почему-то сразу подумал о тебе.

– Почему?

– Потому что с таких номеров просто так не звонят, мистер Скептик. Тем более не ошибаются.

– Оу, что за номер такой страшный?

– А скоро узнаешь. Я скинул им твой номер. Кстати, попкорн кончился. Пока.

И сбросил. Ну да, был момент, когда я оставил номер Левши вместо своего. Тогда у меня была куча телефонов, которые то работали, то не работали. Оказывается, их надо не только оплачивать, но еще и заряжать. Вдобавок могут отключить без моего ведома, если настоящий владелец попросит или окажется, что он помер.

В общем, я купил себе свой телефон, выбирал по принципу «переживет ли взрыв средней мощности». Пришлось нехило раскошелиться. Так что теперь у меня есть свой личный номер и свой бесконечный интернет, а Саня следит за тем, чтобы все работало.

Вскоре мой телефон и правда завибрировал, только вот на экране не отображалось, кто звонит. То есть на экране вообще ничего не отображалось. Была лишь кнопка «принять вызов». Я даже отклонить его не мог. Ничё себе…

– Алло-алло.

– Доброго дня, – из трубки раздался довольно приятный и спокойный мужской голос. – Прошу простить мою фамильярность, но мне необходимо связаться с просто Сергеем.

– Просто Сергей – это я. Чем могу помочь, герцог Шмидт?

Сергеем я представился только один раз – в больнице. А кто у нас заправляет больницами и звонит с блатных номеров? Правильно, Шмидты.

– Олег Романович, собственной персоной, – подтвердил голос после недолгой паузы.

Прямо отсюда чувствую, как он изо всех сил пытается скрыть удивление.

– Получили мой подарочек? – усмехнулся я. – Как вам?

Я сразу опустил в разговоре все фамильярности и титулы. Можно сказать, это часть моей проверки. И если я ошибся, то лучше даже не начинать знакомство.

– Получил, понравилось, хотел бы обсудить при личной встрече. – Герцог полностью проигнорировал мой веселенький тон, чем заработал плюс пять очков в моих глазах. – Скажите, когда у вас будет свободное время, я бы хотел пригласить вас в гости в свое поместье.

– Так, сегодня июль… Значит, через час освобожусь.

– Куда подать машину?

Я продиктовал адрес и город.

– Машина будет через час. Дорога до поместья займет около трех часов. После беседы водитель отвезет вас, куда скажете.

* * *

Я дошел до имперского архива, адрес которого и продиктовал Шмидту.

Надеюсь, что часа тут мне хватит.

– Паспорт, пожалуйста, – устало произнес пожилой старичок в окошке.

Вот он, камень преткновения, но в этот раз я подготовился, и победа будет за мной!

– Дома забыл, простите, пожалуйста. Может, справка подойдет?

Я протянул в окошко плотный конверт. Сто рублей мелкими купюрами. Вообще Левша говорил – рублей десять-двадцать, но я решил действовать наверняка.

Почувствовав сомнения во взгляде дедули, пустил в ход главный козырь:

– Мне просто спросить.

– Ну, раз спросить… – Конверт исчез в кармане библиотекарского кителя. – Тогда и регистрировать не нужно.

Ничего не понял, но меня в итоге пропустили, а это главное.

Внутри я быстро сориентировался и подошел к нужной стойке, за которой сидела милая бабулечка, от одного взгляда на которую во рту сразу появлялся вкус горячих пирожков и чая с вареньем.

– Доброго дня, уважаемая. Хотел бы подать запрос в архив, анкета уже отправлена по электронной почте. А вот письменное разрешение от барона Тютчева.

Протянул бумажку, которую мне любезно подписал Тютчев. Надеюсь, неважно, что он ныне покойный. Ну подумаешь, при жизни дал разрешение, а потом решил умереть. Ну фетиш у него такой.

– Курьер, что ли? – спросила она, отчего я на мгновение даже растерялся.

– Да.

– А чего так рано? Документы можно забрать только через две недели.

– О, простите мою нерасторопность! – Я картинно хлопнул себя по лбу и достал из кармана второй конверт, набитый деньгами. – Его благородие передал письмо с личной просьбой. Он бы хотел получить ответ как можно раньше.

Бабушка – божий одуванчик выхватила конверт и пересчитала «просьбу» с такой сноровкой, что даже Левша бы удивился.

Все вопросы решаются деньгам. А те, которые не решаются, – битой. Хорошо, что бабушка взяла деньги.

– Через час будет готово, – кивнула она. – Какой род интересует его благородие и что конкретно?

– Общие сведения. Все, что есть по владельцам данного герба.

Я вытащил листочек с точной копией рисунка с моего перстня. Светить родовым кольцом, которое принадлежало наследному княжичу, я не хотел.

– Жди здесь, курьер.

Я остался сидеть на стуле, собирая кубик с запечатанным кристаллом шестой ступени. Если честно, я уже дошел до той стадии, когда готов просто разбить его. Можно даже об голову. Эх, если бы можно было просто сожрать куб, чтобы получить энергию, – я бы даже не подавился.

Но увы, пока не стабилизирую, это всего лишь запертый сосуд с очень опасным содержимым.

– Забирай, – раздался голос бабульки.

Я подошел к стойке и взял подозрительно тонкий конверт, закрытый и запечатанный сургучом. На конверте стояла куча штампов вроде «секретно», «только для личного пользования», «барону Тютчеву лично в руки» и еще полно имперских гербов, печатей и всего такого.

– Благодарю, доброго дня вам.

Я вышел из кабинета и тут же вскрыл конверт. Внутри обнаружился одинокий листочек из очень дорогой даже на ощупь бумаги. На нем изображены ленточки, флаг, герб империи, и на этом фоне напечатана одинокая строчка…

Глава 2. Я успел придумать четырнадцать эпитетов, которые прекрасно рифмуются со словом «Хаха»

«Информации по искомому гербу в имперском архиве не содержится».

И всё.

Любой известный род империй, который существует или когда-либо существовал, занесен в архив. А тут кольцо с гербом есть, а рода нет. Либо лыжи не едут, либо…

Ладно, хватит с этим тянуть. Изначально я переживал, что, если надену кольцо, меня выследят по магической метке. Такое часто бывало с именными предметами в других мирах.

Но раз уж другие варианты не сработали…

Я достал перстень и надел на палец. Сосредоточился и надавил в нужном месте. Крохотная иголка коснулась кожи, даже не оставив следа. Кольцо из волн на гербе сразу ожило и начало вращаться, да и сам герб словно бы засветился. Это продлилось пару секунд, а затем все вернулось как было. Как и ожидалось, перстень подтвердил, что я его законный владелец. То есть завязано на крови и теле, а не на душе и сознании. Примитивненько, что я могу еще сказать. Но это мне даже на пользу.

Я поднял взгляд к потолку и улыбнулся в камеру. Затем демонстративно убрал кольцо.

Вот теперь дело сделано. Если кто-то удалил информацию из архива, то он должен следить, кто интересуется родом, которого нет. Вот он я, пришел с запросом, надел кольцо, которое меня признало. Давайте знакомиться, у меня как раз куча вопросов.

* * *

Герцог Шмидт оказался человеком пунктуальным. Когда я вышел из архива и подошел к нужному месту, машина уже ждала. Водитель вышел и открыл пассажирскую дверь.

– Просто Сергей?

– Эх… Да, просто Сергей, – не стал я возражать и сел в машину.

Не лимузин, как у Светланы, не бронированный джип, как у гвардии Симонова. Обычный автомобиль, такие в этом мире относят к представительскому классу. Ничего помпезного или дорогого, просто и комфортно.

Машина тронулась плавно, и мы покатили прочь из города.

Дорога оказалась длинной. Я успел пособирать куб, придумать четырнадцать эпитетов, которые нельзя произносить вслух, но которые прекрасно рифмуются со словом «Хаха», вздремнуть, поглядеть в окошко. И вот мы уже проезжаем…

– Это палаточный городок какой-то? – спросил я у водителя.

Так мог выглядеть наш цирк, если бы обнищал до такой степени, что денег хватило бы лишь на сахарную вату и серые брезентовые палатки. Но палаток тут были сотни.

– Страждущие, – пояснил водитель после паузы, видимо раздумывал, можно ли ему говорить. – Его сиятельство заботится о зараженных, но их слишком много. Они приходят сюда, а не в больницы, надеясь на…

– Чудо?

– Наверное, – вздохнул он.

– Но это же земли герцога?

– На территорию усадьбы не заходят, так что его сиятельство не против.

– Понятно.

Бездна. Тут все вокруг пропитано эманациями Бездны. Слабыми, так как здесь есть зараженные, но нет самих прорывов.

– А если обратятся? – возник у меня вопрос.

– Тяжелых переводим сразу внутрь. Там камеры с охранными печатями, как в больницах. Там не обращаются, но это не лечение, это хоспис. Бывают и на территории лагеря инциденты, но патрули гвардии следят и стараются держать ситуацию под контролем. Вам не о чем переживать.

А, он думает, что я за себя беспокоюсь? Ладно, не буду разубеждать. Интересно посмотреть, что там за охранные печати и с чем их едят. Мне, как Курьеру, вообще интересно все, что связано с Бездной.

Слишком часто встречается эта зараза, слишком мало сил тратится на ее изучение. А тут какой-то запечатанный мирок – и такие успехи! То, что мир до сих пор жив, – само по себе чудо. Так они еще и продолжают бороться. Поразительно.

А вот и усадьба.