Третья усадьба аристократа, которую я вижу, и снова все по-другому. У Тютчева небольшой дворец. У Симонова военный полигон. А здесь…

То, что снаружи напоминало палаточный лагерь, внутри больше походило на полевой госпиталь. Палатки. Дома то ли из пластика, то ли из картона – жилые и нежилые. Какие-то контейнеры Куча людей, все куда-то носятся, что-то делают. Суета.

Но когда мы заехали в саму усадьбу, ничего подобного я не увидел. Сад, особняк и тишина – лишь пожилой садовник копался в клумбе с ромашками.

Шмидт встречал меня у главного входа. Я не особо разбираюсь в местном этикете, но вроде как не положено аж целому герцогу лично встречать какого-то Сергея. Так что я принял это за хороший знак.

Мужчина лет семидесяти. Для местных одаренных этот возраст – самый расцвет сил. Олег Романович выглядел довольно крепким. В густые усы и шевелюру украдкой пробралась седина. Разве что осанка ему совсем не подходила. Словно груз ответственности давит на него физически.

– Ваше сиятельство, – решил я ответить уважением на уважение. – Меня зовут Сергей. Без рода и титулов.

– Это сейчас неважно, Сергей. Пройдемте, прошу. – Он пожал мне руку. – Устали с дороги? Хотите отдохнуть, принять ванну или…

– Поесть бы не помешало. Остальное успеется, ваше сиятельство.

– Ужин накроют через два часа, но легкий перекус сейчас организую.

Мы уселись в небольшой гостиной, возле камина. На столик моментально выставили закуски, чай и сладости. Ничего вычурного, все просто и вкусно. В целом о самом особняке можно сказать то же самое: просто и со вкусом.

Да, дом большой, слуг много, коридоры по ширине такие, что можно вместить мой трехкомнатный шатер. Но при этом никакой помпезности. И никакой рухляди вроде огромных картин, статуй и каких-то ваз, как было у Тютчева, например. Там особняк выглядел захламленным, здесь же скорее наоборот – пустоватым.

– Значит, вы получили подарок? – спросил я, наслаждаясь ароматом травяного чая. Как они пьют эту мерзость?

– Одну бутылочку, да, – кивнул Шмидт. – И даже успел поэкспериментировать. Собственно говоря, потому и пригласил вас.

– О, и как прошел эксперимент?

– Удачно и нет одновременно. В больнице одну бутылку отдали пациентам, и их самочувствие немного улучшилось.

– Там была доза, рассчитанная на одного человека.

– Да, видимо. Только инструкции лучше оставлять четкие и в письменном виде, – усмехнулся в усы герцог. – А вот вторую бутылочку передали мне. Я изучил состав и не нашел в нем ничего особенного. По всем проведенным тестам это обычная вода без капли магии, химический состав тоже обычный.

– Но я все-таки здесь.

– После проверки я тоже отдал ее пациенту, и результат меня удивил.

– Выздоровел?

– Нет, там слишком тяжелый случай. Но было недолгое улучшение.

– На тяжелые случаи эта вода не рассчитана.

– А на что она рассчитана, Сергей?

– На привлечение вашего внимания, ваше сиятельство, – честно ответил я. – Я хотел познакомиться с человеком, который старается помочь другим. Хотя с такими результатами, как у вас, даже я давно бросил бы эту затею. Не в обиду.

– Стар я уже, чтобы обижаться. И бросить эту затею не могу. И цепляюсь за любые возможности. Поэтому и пригласил вас. Три зараженных человека находились в изолированной палате. Если в нее попадают – то наружу уже не выходят. И тут, впервые на моей памяти, обреченные выздоровели. И не один, а сразу все трое. Именно это привлекло мое внимание.

– Настолько неординарное событие?

– На таком этапе даже одаренные целители не способны помочь, насколько мне известно. Может, разве что архимаги или выше. Но вы не похожи на архимага.

– Я вообще не одаренный.

– А я плохой целитель. И тем не менее в моей больнице после вашего прихода произошло чудо. Вы можете сделать так, чтобы это чудо стало обыденностью?

Я заметил, что на последних словах губы герцога задрожали. Он тоже это понял и сделал вид, что пьет чай. Кажется, мы коснулись очень больной для Шмидта темы.

– Мои возможности не безграничны, – ответил ему, тщательно подбирая слова. – Собственными силами я могу помочь… ну, может, десятку людей в день. Думаю, в таком темпе продержусь год или два. Но это капля в море, к тому же речь только о неодаренных.

– Вот как… – В голосе Олега Романовича проскользнуло разочарование. – А что не так с одаренными?

– Там сложнее все. Энергетические каналы, ядро, переплетение маны с кровеносной системой… В общем, чем сильнее одаренный, тем сложнее его исцелить.

– Так вы какой-то гениальный целитель? При этом неодаренный? – прищурился герцог.

– Давайте сразу договоримся, здесь и сейчас, ваше сиятельство. Кто я такой, чем занимаюсь и как исцеляю – к делу не относится. Вот вообще. Я пришел сюда, потому что думаю, что смогу вам помочь. Но для этого мне нужны ваши… ресурсы и возможности.

– Понимаю, поверьте. У всех свои секреты, уж кому как не имперской аристократии об этом знать. Та вода, которую вы мне передали… Это тысячи спасенных жизней. Может, даже десятки тысяч. Я могу дать вам все необходимое, лучших мастеров, оборудование, лекарственное сырье, если надо.

– Олег Романович, – прервал я этот поток, а то, смотрю, герцог начал входить в раж. – Я говорю не о десятках тысяч. Я говорю о всей планете. Но в этом-то и проблема.

– В каком смысле?

– Информация о чудесных исцелениях быстро разнесется по всему миру. Каждый захочет заграбастать чудо-лекаря в свою золотую клетку. А может, и не очень золотую. Кто-нибудь обязательно захочет лечить одного княжича за миллион рублей, а не тысячу несчастных забесплатно.

Герцог вздохнул так, будто его только что спустили с небес на землю.

Я все это придумал на ходу. Просто прикинул то, что уже успел понять о мире, сравнил со всеми похожими мирами, что-то добавил, где-то додумал. Но вряд ли вышло далеко от истины.

– Ну, в целом вы правы, – кивнул Шмидт. – К сожалению, правы. А если мы просто сделаем формулу вашей целебной воды достоянием общественности? Нельзя забрать то, что принадлежит всем.

– Боюсь в формуле не все так просто. – Я резко сменил голос и тему: – Давайте начистоту, ваше сиятельство. В чем ваша проблема? Почему заражение вас так цепляет, отчего вы на нем помешались?

– Помешался? Юноша, вы…

– Бросьте. Вы пригласили меня в надежде на чудо. Вы не заражены. Для кого вам нужно чудо? Кого вы хотите спасти?

Какой-то миг казалось, что сейчас герцог взорвётся и выгонит меня взашей, как вломившегося с ноги в его дом коуча-психолога.

Но… он опустил голову, уставился на свои руки.

– В вашем голосе я ощущаю надежду, – продолжал я давить. – Мертвым надежда не нужна, значит этот человек все еще жив. Кого вы хотите спасти?

– Жену, – прошептал он.

Глаза вниз, руки подрагивают, кажется, он даже дышать перестал.

* * *

Мы пошли длинными коридорами вглубь особняка. И под словом «длинные» я подразумевал действительно длинные. Хоть бы самокаты поставили тут для удобства. Вскоре попали в просторную галерею, где вдоль стен размещались экспонаты за бронированными стеклами.

– Зал славы рода Шмидтов, – произнес герцог одновременно с гордостью и печалью. – Сюда никто не заходит.

Мы шли через галерею, а я разглядывал экспонаты. Гербы, книги, камни, элементы одежды из разных эпох. Встречалось оружие, в основном шпаги и мушкеты. И даже несколько артефактов.

Я остановился у одной из стоек и замер, разглядывая экспонат.

Револьвер, старинный по меркам этого мира, судя по внешнему виду, даже не имеющий механизма самовзвода. Видна рука мастера, ствол украшен тонкой резьбой, на рукояти выбит герб рода Шмидтов.

– Интересуетесь оружием? – раздался голос герцога, выводя меня из оцепенения.

– Только револьверами.

– Да, есть в них своя эстетика. Но только в старинных, не штамповках с конвейера. Чтоб взводить можно было лишь курком, никаких переломных барабанов. Тогда в бою каждый выстрел будет ценен. Оружие для мастеров.

– С языка сняли, – не скрывая удивления, произнес я. – Не знаете, где можно приобрести подобный? Ручная работа, ни разу не стрелявший, но исправный. Чтоб мастер вложил в него душу при создании.

– Хм… Я поспрашиваю. Хотя запрос сложный. Исправное оружие вековой давности, с которого не стреляли…

Да, и это важно. Оружие Курьера требует основы, вроде той биты. Но не всякая основа подойдет. Оружие станет частью души Курьера и должно разделять его ценности. На нем не должно быть крови невинных, оно не должно применяться во зло.

– Пойдемте, все уже готово.

Из зала славы мы вышли в узкий коридор, в конце которого была единственная дверь. Возле нее стоял сильный одаренный с мечом на поясе. Скрестил руки на груди и разглядывал меня с ног до головы. Лицо хмурое, взгляд острый, словно дырки во мне сверлит.

По силе этот парень если и уступал охранникам Воздвиженского, то ненамного. Третий человек за два дня, который способен прихлопнуть меня даже не вспотев.

– Это Алексей, мой начальник гвардии, – представил герцог. – Это Сергей, он… Просто Сергей.

Алексей молчал. Кажется, мы друг другу сразу не понравились. Значит, поладим.

– Какой ранг? – спросил я у него.

– Подмастерье, – буркнул он.

– Мастер он, – улыбнулся Олег Романович. – Расслабься, Алеша. Сергей пришел помочь.

Снова молчаливый кивок.

Герцог зашел внутрь, я же остановился на пороге, прислушиваясь к ощущениям. Что-то чувствую, но не могу понять, что именно… Мутно так, словно кот насрал где-то в доме, а ты уже неделю найти не можешь, где именно. Странное для меня ощущение.

– Тут какие-то печати, чтобы пациент не обратился?

– Клетка Воздвиженского, – кивнул герцог. – Система рун и печатей на стенах, полу и потолке. Создает замкнутую экосистему в магическом спектре.

– В больнице такого не было.

– В больнице стандартные образцы. Этот же делался под заказ. Дороже в десятки раз, но не уверен, вышло ли лучше.

– Вышло, – кивнул я и шагнул внутрь.

Опять Воздвиженские. Они умеют в руны и печати, а их старейшина является марионеткой Озаренного, с которой я разговаривал на приеме в музее. Как-то странно все складывается. Где помощь зараженным Бездной – а где гений-психопат, планирующий уничтожить мир.

Я огляделся. Очень много медицинского оборудования с кучей мониторов и датчиков. Воздух настолько стерильный, что я сразу начал чувствовать собственный запах. Множество шлангов, трубок, проводов.

И все это ведет к капсуле в центре комнаты. Я подошел ближе и заглянул внутрь. Интересненько.

Первая ассоциация – стеклянный гроб. Вторая ассоциация – высокотехнологичный аквариум.

Капсула была заполнена водой, в которой лежала женщина лет тридцати. Довольно милое лицо, как у ангела, в обрамлении светлых волос. В целом смотрелось так, будто она просто спит. Но это если не обращать внимания на остальное.

На кислородную маску, закрепленную на лице, на почерневшие конечности, на черную слизь, сочащуюся из всех пор. Легкое бежевое платье покрыто свежими черными пятнами, видимо, ее одели как раз перед моим приходом.

Я осмотрел оборудование. По краям капсулы заметил металлические сферы, покрытые рунами. К каждой сфере присоединены трубки. Коснулся одной из них.

Бронза и олово, без примесей, внутри – знакомая пульсация. Энергетический кристалл первого ранга. По трубкам течет обычная вода.

– Вы насыщаете жидкость энергией кристаллов? – спросил я.

– Юноша, к чему такой вопрос, – поджал губы герцог. – Все с одобрения империи.

Я посмотрел ему в глаза, проигнорировал насупленное выражение лица Алексея.

– Еще одно правило, о котором договоримся сразу. Я на вашей стороне, так что давайте обойдемся без вранья. По крайней мере такого прямолинейного. Я спросил о механизме, а не о его законности.

– Следи за языком, – пробасил начальник гвардии, но Шмидт отмахнулся от него.